На полпути к вершине бамбукового леса.
Му Сяоюй уставилась на Ли Иньшэна, надув от обиды щеки, пока тот трепал её по голове.
«Дрянной старший брат! Это уже второй раз, когда ты пускаешь в ход демона, чтобы меня надуть!» — подумала она.
Столкнувшись с её надутым видом, Ли Иньшэн улыбнулся: — Кстати говоря, я чуть не забыл тебе сказать. За то, что я присмотрю здесь за порядком, храм Желтого Бамбука вдобавок к монетам-талисманам пообещал выдать мне немного плодов совершенствования. Я слышал, что они не только очищают душу и усиливают духовное чувство, но ещё донельзя сладкие и вкусные. Хочешь попробовать?
Глаза Му Сяоюй засияли.
Она только что слышала от юноши из храма Желтого Бамбука, насколько вкусны плоды совершенствования, пусть они и стоят довольно дорого.
Заметив её сияющий взгляд, Ли Иньшэн запустил руку в сумку Цянькунь и извлёк на свет чисто-белый фрукт размером с грецкий орех.
Конечно, храм Желтого Бамбука ещё не доставил тысячу плодов совершенствования, обещанных как награды, но когда ранним утром он вместе с Мэн изучал глубокий массив пещеры Инь-Ян, та поделилась с ним несколькими штуками.
Ли Иньшэн не стал расспрашивать, откуда они у неё. Наконец, один плод совершенствования стоил всего около сотни монет-талисманов. Для человека из прямой линии мастера храма Нефритового Алтаря раздобыть парочку не составляло особого труда.
— Это и есть плод совершенствования? — спросила Му Сяоюй, у которой уже текли слюнки. — Старший брат, он правда такой хороший?
— Я сам съел два. Неплохие, — улыбаясь, Ли Иньшэн протянул его ей. — Хочешь отведать?
— Спасибо, старший брат! — Му Сяоюй взяла плод совершенствования и целиком засунула его в рот.
— Ммм... Вкусный... Такой сладкий... — буркнула она.
Стоило ей надкусить фрукт, как рот наполнился освежающим сладким соком, в котором отчетливо ощущался приятный и насыщенный аромат бамбука.
Мгновение спустя сладость растворилась прохладным дыханием. Хотя она отчетливо чувствовала, как угощение скользнуло в горло, разум тоже окутала легкая прохлада, принеся с собой новое ощущение ясности.
— Старший брат, у тебя есть ещё? Я хочу ещё один! — нетерпеливо попросила Му Сяоюй.
— Разве ты больше не сердишься? — подразнил её Ли Иньшэн.
— Сержусь? — Му Сяоюй склонила голову набок, воплощая собой невинность. — Как я могу на тебя сердиться? Ты лучший старший брат на всем белом свете!
— Краснобайка. — Ли Иньшэн поднял руку и легко щелкнул её по макушке, издав звонкий стук.
Му Сяоюй потерла голову и глупо хихикнула.
— К сожалению, у меня и впрямь больше не осталось плодов совершенствования, — покачал головой Ли Иньшэн.
Му Сяоюй мгновенно поникла от разочарования.
Хотя плод совершенствования уступал по вкусу персику, подаренному духом жертвенника, он безоговорочно занимал второе место среди всех фруктов, что ей довелось попробовать.
— Однако, как только я закончу присматривать за этим местом, в награде от храма Желтого Бамбука окажется полно плодов совершенствования, — неторопливо сказал Ли Иньшэн. — Если будешь хорошо себя вести, пожалуй, я отдам их тебе в награду.
Му Сяоюй всё сразу поняла: — Старший брат, я обещаю усердно тренироваться!
Ли Иньшэн удовлетворенно кивнул.
По правде говоря, он изначально собирался отдать всю тысячу плодов совершенствования, обещанных храмом Желтого Бамбука, исключительно ей.
Для даоса, чья душа уже обрела идеальную целостность и способна к независимой совершенствования, плоды совершенствования приносили мало пользы. Но для такой ученицы, как его младшая сестра, чья совершенствование все еще оставалась довольно поверхностной, поглощение тысячи плодов принесло бы невероятный рост её духовному чувству.
К тому же, польза духовного чувства простиралась далеко за пределы простого восприятия. Заклинателю с мощным духовным чувством куда проще творить заклинания, а контроль над магическими артефактами становится второй натурой. Особенно это касалось черного камня, которым она владела. Стоило переплавить его в магический артефакт высшего качества и объединить с мощным духовным чувством, как её внезапные атаки стали бы попадать в цель со стопроцентной точностью.
Однако, хотя он уже решил отдать ей плоды совершенствования, видя, как сильно они ей полюбились, он понял: это идеальная возможность. Почему бы не использовать их как награду, чтобы разжечь в ней страсть к совершенствования?
Это было особенно важно, поскольку она уже приближалась к четвертому уровню. Как только девушка прорвется и освободится от оков закалки сущности, её мотивация, скорее всего, угаснет. Маня перед ней плодами совершенствования, словно морковкой перед осликом, он обеспечит ей постоянный стимул. Если давать ей по пять плодов в день, тысячи штук хватит больше чем на полгода.
Основательно раззадорив аппетит Му Сяоюй, он перевел взгляд на остальных троих.
— Юные друзья, прошу прощения за ложную тревогу, которую я поднял, проверяя бдительность своей младшей сестры, — с улыбкой сказал он. — Если вы не возражаете, можете оставить себе материалы из этой зеленобархатной обезьяны как подарка.
Хоть зеленобархатная обезьяна и обладала неплохой культивацией, её вид не подразумевал наличия по-настоящему ценных материалов. Лишь пара её изумрудно-зеленых звериных глаз обладала крупицей лекарственной ценности. Столь жалкая сумма монет-талисманов не стоила внимания Ли Иньшэна; даже тратить время на продажу этих частей было хлопотно. Поскольку эти трое приходились товарищами его младшей сестре, он решил сделать им одолжение и преподнести трофей как приветственный дар подрастающему поколению.
Юноша из храма Желтого Бамбука, не смевший до этого и слова вымолвить, мгновенно просиял от радости.
Пусть Ли Иньшэн и пренебрегал парой монет-талисманов, которые выручат за материалы, для таких простых учеников, как они — заклинателей даже без толкового наставника, — это, без сомнения, стало неожиданной удачей.
— Благодарим вас, старший!
Юноша из храма Желтого Бамбука вместе с У Минке и Лу Куанем торопливо поклонились Ли Иньшэну, а их лица сияли от благодарности.
— Не стоит подобных церемоний, — отмахнулся Ли Иньшэн. — Младшая сестра впервые вышла набраться опыта, и я боюсь, что ей отчаянно его не хватает. Надеюсь, вы трое присмотрите за ней в будущем.
— Конечно! — тут же отозвался юноша из храма Желтого Бамбука.
— Я намерен в скором времени выследить еще парочку демонов и позволить младшей сестре поохотиться на них самой, чтобы она набралась практического опыта, — продолжил Ли Иньшэн. — Если вы трое заинтересованы, можете присоединиться. О патрульных обязанностях тоже не беспокойтесь. Со мной рядом ни один демон не сможет скрыться в тени.
Трое спутников воодушевленно закивали.
Глядя на Му Сяоюй, они испытывали глубокую зависть. Только из-за того, что он переживал за отсутствие опыта у неё во время первого испытания, он лично сопровождал девушку, помогая ей освоиться. Раньше они думали, что Му Сяоюй просто пользуется благосклонностью старшего. Теперь же стало очевидно: её не просто балуют — её откровенно залюбили!
Как человек, имевший наибольший опыт в обращении с демонами, юноша из храма Желтого Бамбука вызвался препарировать зеленобархатную обезьяну. Тщательно извлекши её звериные глаза, он также собрал кровь, шкуру и даже две берцовые кости.
Не имея в этом деле опыта, Лу Куань и У Минке присели на корточки неподалеку, пользуясь возможностью понаблюдать за его работой. Юноша даже не думал скрывать свои приёмы, попутно поясняя свои действия при разделке туши. Несомненно, когда они продадут материалы и разделят монеты-талисманы, он потребует себе дополнительную долю за усердный труд.
Однако, Ли Иньшэн заметил, что женщина-заклинатель по имени У Минке не слишком сосредоточена на показательном разборе. Её взгляд блуждал: она украдкой поглядывала то на него самого, то на Му Сяоюй. Он понятия не имел, что творилось у нее в голове.
Ли Иньшэн не стал брать это в голову. Как только юноша ловко добыл все мало-мальски ценные части из зеленобархатной обезьяны, Ли Иньшэн знаком велел троице и Му Сяоюй следовать за ним, увлекая их на поиски новых демонов.
Поскольку его прошлый метод с увечьем демона, после которого младшая сестра должна была нанести смертельный удар, сработал не совсем так, как задумывалось, он решил посмотреть, как она проявит себя в бою в одиночку.
Наступил вечер.
Несколько заклинаний обрушились на оленя размером с буйвола. Зверь на мгновение качнулся и рухнул на землю.
Му Сяоюй убрала меч Холодного Сияния и закрыла глаза, чтобы выровнять дыхание.
Ли Иньшэн целенаправленно выследил этого оленя. Хотя его совершенствование уступала зеленобархатной обезьяне, он все же обладал примерно шестьюдесятью-семьюдесятью процентами мощи примата. Му Сяоюй была не единственной, кому потребовалась передышка: остальные трое тоже тяжело дышали после яростной схватки.
Ли Иньшэн прислонился к дереву, задумчиво глядя на золотые иероглифы, парившие перед глазами.
[Текущее время совершенствования магии: 70 дней]
Этот олень стал третьим демоном, на которого они поохотились за сегодня.
Между зеленобархатной обезьяной и этим оленем они также сражались с серочешуйчатым питоном. Правда, совершенствование того питона оказалась очень поверхностной — он был слабее даже черночешуйчатого питона, с которым ранее столкнулась его младшая сестра.
Ли Иньшэн позволил Сяоюй сразиться с серочешуйчатым питоном один на один. После короткой стычки она уловила момент и нанесла несколько вспышек света меча по уязвимым местам змеи в районе трех и семи дюймов, аккуратно развалив ту на три части даже без необходимости обнажать меч Глубинного Зла.
Боевая мощь серочешуйчатого питона и близко не стояла с силой зеленобархатной обезьяны. Если бы их пути пересеклись, макака сжевала бы змею, как полоску вяленого мяса. И все же, несмотря на свою слабость, змея принесла тридцать дней времени совершенствования магии — втрое больше, чем дала зеленобархатная обезьяна.
Затем появился олень. Это создание оказалось значительно сильнее его младшей сестры. Даже используй она меч Глубинного Зла, бой выдался бы тяжелым, и победа вовсе не гарантировалась.
Поскольку у Ли Иньшэна имелась еще одна теория, которую он хотел проверить, он велел остальным троицям присоединиться к схватке. Окруженный ими четырьмя, олень яростно отбивался. Он чуть было не переломил ход боя и несколько раз едва не ранил их, но наконец был вынужден проглотить обиду и пасть поверженным.
Награда за него оказалась точно такой же: тридцать дней времени совершенствования магии.
К этому моменту Ли Иньшэн практически разобрался, как именно эта «Испытание совершенствования» оценивает награды. Система главным образом оценивала степень «стараний» его младшей сестры и конечный результат. Простые смертельные удары приносили жалкие крохи.
Зеленобархатная обезьяна превосходила серочешуйчатого питона во много раз, но Ли Иньшэн уже забил её до полусмерти. Поэтому, хотя младшая сестра и нанесла добивающий удар, она заработала награду всего за десять дней.
Подобным образом олень оказался куда мощнее питона. Однако из-за того, что младшая сестра сражалась с ним бок о бок с тремя другими людьми, награда сравнялась с той, что она получила за победу над питоном в одиночку.
Это обстоятельство слегка всё усложняло.

Комментарии

Загрузка...