Внутри бамбукового дома Ли Иньшэна на пике Бамбукового леса.
Когда его душа отделилась от плотского тела, духовное чутье Ли Иньшэна стало значительно острее. Окинув им окрестности еще раз, он быстро осознал, что не так с этой горой.
Поскольку духовная жила была разрушена, по всему пику рассеялись десятки тысяч малых духовных глаз, и в каждом из них было высажено по стеблю облачного бамбука.
По логике вещей, от места расположения духовного глаза должны исходить лишь духовное очарование и аура облачного бамбука. Однако, согласно его нынешнему восприятию, глубоко под землей в каждом духовном глазе была замешана третья аура.
По сравнению с духовным очарованием и облачным бамбуком эта аура была очень слабой, почти полностью скрытой двумя другими. Именно поэтому до выхода души он чувствовал, что на горе что-то не так, но не мог определить первопричину.
Даже если бы обычные практики стояли прямо перед духовным глазом и направили свое духовное чутье глубоко под землю для тщательного исследования, они, вероятно, не заметили бы эту невероятно скрытную третью ауру. Даже Ли Иньшэн должен был признать: будь он в обычном состоянии, он, возможно, не обратил бы внимания, если бы почувствовал одну или две такие слабые ауры у обочины.
Но теперь не замечать их было невозможно. Хотя они были слабыми, их было слишком много. Количество этих скрытых аур в точности соответствовало числу духовных глаз на пике Бамбукового леса. Соотношение было один к одному.
— Похоже, эти ауры живые, просто пребывают в глубокой спячке...
Ли Иньшэн, не раздумывая, погрузился прямо в землю, направляясь к ближайшему духовному глазу. Хотя он не владел техникой земного перемещения, его душа была свободна от преград в виде растительности, почвы или камней.
Лишь погрузив душу под землю и распространив духовное чутье, он осознал, насколько массивными были корневые системы облачного бамбука. Подземные корни десяти тысяч стеблей сплелись в единое целое, окутав всю поверхность пика Бамбукового леса, словно огромный купол.
К тому же, эти корешки уходили на несколько метров вглубь. Стержневые корни, расположенные в духовных глазах, пронзали землю на добрый десяток метров, уходя гораздо глубже, чем физические тела бамбука на поверхности. Если бы надземную и подземную части пика Бамбукового леса поменяли местами, эти корни образовали бы первобытный лес, настолько густой, что он затмил бы солнце.
Обычный бамбук после цветения и плодоношения массово вянет и погибает. Ли Иньшэн не мог не задаться вопросом: завянет ли облачный бамбук подобно смертному после появления плодов совершенствования или продолжит расти? Он решил, что, скорее всего, он будет расти дальше; если бы он проходил через цикл жизни и смерти каждые десять лет, то не развил бы такую впечатляющую корневую систему.
Оказавшись перед ближайшим стеблем облачного бамбука, Ли Иньшэн направил духовное чутье, чтобы найти источник той слабой ауры. Углубившись еще на несколько метров, он наконец обнаружил виновника странной ауры возле нижней части стержневого корня.
Это было круглое яйцо размером с гусиное, того же темно-коричневого цвета, что и окружающая почва. Его поверхность была такой гладкой, словно ее смазали маслом.
— Что это... Наконец, такое?
Ли Иньшэн сосредоточил духовное чутье, пронзая круглое яйцо и проникая внутрь. Он быстро понял, что это вовсе не яйцо, а кокон.
Свернувшись внутри твердой, гладкой темно-коричневой оболочки, покоилось экзотическое насекомое, напоминающее одновременно цикаду и муравья.
Под защитой твердой оболочки внешнее тело насекомого все еще оставалось мягким. Однако, если все пойдет по плану, после выхода из кокона оно быстро затвердеет, возможно, даже отрастив перепончатые крылья. Самой странной особенностью были его ротовые части: казалось, оно обладало чертами и цикад, и муравьев, сочетая тонкую трубку и челюсти с острыми зазубринами.
— Не может же почтенный Лян и остальные сами выращивать этих тварей? — буркнул Ли Иньшэн, качая головой.
Он никогда не слышал, чтобы в каком-либо даосском храме любили возиться с насекомыми, а Храм Желтого Бамбука уж точно не имел такой репутации. Тем более что эти насекомые, даже прячась в своих оболочках, продолжали с невероятно медленной скоростью поглощать духовное очарование и жизненную силу соседнего облачного бамбука, чтобы укрепить себя.
Храм Желтого Бамбука никогда не стал бы совершенствоваться то, что так вредит облачному бамбуку. К тому же, хотя он не мог определить вид этого насекомого, сама его аура казалась влажной, мутной и зловещей. Как ни крути, ничего хорошего в этом быть не могло.
Он потратил еще немного времени, проверяя сотни других стеблей облачного бамбука. Рядом со стержневым корнем каждого из них, без исключения, лежало такое же насекомое в коконе.
Неужели облачный бамбук страдает от нашествия вредителей?
Эта мысль мелькнула в голове Ли Иньшэна, но он тут же отбросил ее. Духовные растения, привлекающие вредителей, — дело обычное, но что это за нашествие такое организованное? Ровно по одному насекомому под каждым стеблем — ни больше ни меньше. Даже если бы эти насекомые были невероятно вежливы, нежно любили друг друга и категорически отказывались драться за духовные глаза и бамбук, как числа могли совпасть настолько идеально?
Скорее всего, это дело рук человеческих. Но кто бы это сделал? Кто вообще *мог* это сделать? И откуда взялись эти насекомые?
Ли Иньшэн снова высвободил духовное чутье, проводя тщательное исследование. Он раз за разом прочесывал весь пик Бамбукового леса, надеясь найти хоть какую-то зацепку.
После доскональной проверки он наконец обнаружил нечто новое.
Глубоко внутри горы, в месте, которого не касались даже разветвленные корни облачного бамбука, наблюдалось смутное колебание ауры. Это был метод сокрытия, который казался ему на удивление продвинутым — по крайней мере, гораздо совершеннее массива Теневого сокрытия. Если бы он не был уверен, что эти насекомые неестественны, и не искал бы так тщательно, он, вероятно, никогда бы его не нашел.
Насторожившись, он позволил своему божественному свету Цинсюань и магической силе течь через свою душу. Наложив сокрытие на свою форму души, он приблизился к аномалии и вошел прямо в пустое пространство шириной около трех метров.
Полость была размером не больше небольшого погреба. Неровные стены намекали на естественное происхождение. Однако прямо в центре этой маленькой пустоты был установлен трехфутовый треугольный командный флаг угольно-черного цвета. Флаг был совсем черным, без следа какого-либо другого цвета, и развевался, несмотря на отсутствие ветра.
Под командным флагом покоилось насекомое размером с ладонь.
Это насекомое выглядело совсем иначе, чем те, что были в коконах. Оно было упитанным, совсем бледным и чем-то напоминало огромного шелкопряда, если не считать пугающего ротового аппарата, похожего на стальную иглу. В восприятии Ли Иньшэна это насекомое было не только живым, но и излучало пугающе чистую ауру.
Он чувствовал, как от него исходит невероятно чистая изначальная энергия — энергия, которая намного превосходила ту, что была в журавлином яйце, подаренном ему ранее даосом Хуан Хэ. К тому же, помимо изначальной энергии, в нем содержалась нить невероятно чистой и сгущенной энергии. Если бы кто-то решил ее очистить, это было бы равносильно двадцати или тридцати годам усердной совершенствования.
По одному только объему она значительно превосходила персик, который съела его младшая сестра. Однако, хотя эта сила была чистой, она была также очень концентрированной, а значит, процесс очищения, вероятно, был бы намного сложнее, чем в случае с персиком.
Будь это насекомое здесь в одиночестве, Ли Иньшэн заметил бы эту чистую ауру давным-давно. Но угольно-черный командный флаг изолировал и скрывал все окружающие ауры, из-за чего Ли Иньшэн не замечал его, пока не подошел вплотную.
В то же время присутствие этого командного флага подтверждало его теорию: это определенно дело рук человеческих.
— Я слышал и видел магические артефакты, скрывающие ауры, — сказал Ли Иньшэн, стараясь не приближаться к флагу слишком близко. — Но обмануть мое нынешнее духовное чутье... Сомневаюсь, что простой магический артефакт на такое способен. Может быть, это... Магическое сокровище, предназначенное для сокрытия ауры? — Его глаза загорелись.
Если считать меч Белой Радуги, это было второе магическое сокровище, которое он видел в своей жизни. А если учитывать только неповрежденные сокровища, то и вовсе первое.
— Чтобы использовать магическое сокровище, это должно быть делом рук даоса, — буркнул он.
Глядя на упитанное бледное насекомое, Ли Иньшэн вдруг осознал: — Это насекомое явно выращивают как духовное лекарство для увеличения совершенствования и магической силы. Вот почему у него практически нет разума; в конечном счете, это просто живое духовное лекарство.
— Неудивительно, что его аура такая чистая и плотная, но при этом такая трудная для очищения обычными практиками. Скорее всего, его подготовил для личного пользования даос, который и оставил здесь эту установку.
— Для даоса очищение этого насекомого было бы естественным и не стоило бы никаких усилий.
Но для чего предназначались те экзотические насекомые в коконах снаружи?
Он чувствовал, что это упитанное насекомое и те, что были в яичных скорлупках снаружи, обладают в основе схожей аурой. Точнее, те насекомые в скорлупках, вероятно, были порождены этим большим, толстым насекомым.
Это было похоже на отношения между пчелиной маткой и ее роем или муравьиной королевой и ее колонией. Королева давала жизнь колонии, а колония заботилась о королеве.
Однако Ли Иньшэн не видел, чтобы экзотические насекомые снаружи ползали вокруг, чтобы питать эту мать-насекомое.

Комментарии

Загрузка...