На посту храма Шоуи.
Видя, в какое затруднительное положение попал заместитель настоятеля Лян, Ли Иньшэн решил взять инициативу в свои руки: — Успокойтесь, даос Лян. Если храм Шоуи откажется оставить это дело и придет искать неприятностей, просто выдайте им меня. Я приму на себя всю полноту ответственности и ни в коем случае не позволю, чтобы это бросило тень на ваш почтенный храм.
— Нет-нет-нет! Даос Ли, что вы такое говорите! — заместитель настоятеля Лян поспешно замахал руками. — Вы — гость, приглашенный нашим храмом Желтого Бамбука, и вы пострадали на нашей земле. Как мы можем притворяться, что ничего не произошло?
— К тому же, храм Шоуи в этот раз явно перешел черту, открыто нападая на другой даосский храм. Полученный урок — лишь закономерный итог их собственных деяний.
Заместитель настоятеля Лян не стал спрашивать, почему храм Шоуи приказал своим ученикам преследовать храм Сюаньчжэнь. Уже давно не было секретом, что храм Шоуи жаждет заполучить Духовную Жилу храма Сюаньчжэнь. Как он мог этого не знать? Куда больше его беспокоило другое.
— Даос Ли, вы упомянули, что храм Шоуи преследовал и притеснял управляющего вашего храма. Но где же этот управляющий? — спросил заместитель настоятеля Лян.
— Прямо перед вами, — Ли Иньшэн похлопал Му Сяоюй по плечу.
Му Сяоюй расправила плечи. Глядя на заместителя настоятеля Лян с предельной серьезностью, она сложила ладони в приветственном жесте, держась ни высокомерно, ни заискивающе: — Управляющая храма Сюаньчжэнь, Му Сяоюй, приветствует даоса Ляна.
Обычно при представлении управляющие называли свою конкретную должность и круг обязанностей. Однако, поскольку Му Сяоюй понятия не имела, в чем заключается её работа, она могла лишь скромно назвать себя «управляющей».
Столкнувшись с «управляющей Му», заместитель настоятеля Лян долгое время хранил молчание, ошеломленно глядя на неё, а затем повернулся к Ли Иньшэну: — Даос Ли, это не повод для шуток, — сухо сказал он.
— Младшая сестра, покажи даосу Ляну свое Даосское Свидетельство и печать управляющего, — распорядился Ли Иньшэн.
«Шутка? Смешно! — подумал Ли Иньшэн. — Моя младшая сестра прошла через все официальные процедуры назначения. Она — управляющая, лично назначенная мной, настоятелем храма, со всеми полагающимися документами!»
Увидев Даосское Свидетельство и печать, которые предъявила Му Сяоюй, заместитель настоятеля Лян закрыл рот, который до этого держал открытым от изумления. С странным выражением лица он сложил ладони в ответном поклоне: — Заместитель настоятеля храма Желтого Бамбука, Лян Чэнфэн, приветствует даоса Му.
— Вы слишком любезны, даос Лян, — ответила Му Сяоюй, изображая показную серьезность.
Ли Иньшэн легонько щелкнул её по лбу, безмолвно предупреждая не зарываться. Му Сяоюй лишь посмотрела на него и озорно усмехнулась.
— Раз уж Му... Э-э, даос Му действительно является управляющей вашего почтенного храма, то и суть этого дела меняется, — проговорил заместитель настоятеля Лян, чье странное лицо всё ещё не до конца исчезло.
— Конфликт между учениками — это одно, но открытое нападение на управляющего другого даосского храма — совсем другое дело. Наконец, управляющий в определенной степени представляет свой храм.
— Если рассматривать это дело со всей строгостью, то у храма Шоуи определенно нет никаких оправданий.
Его слова намекали на то, что Ли, в свою очередь, поступил несколько опрометчиво, сразу же уничтожив противников. Но, в конечном счете, храм Шоуи перешел границы дозволенного гораздо сильнее. Если сравнивать, то виноват, безусловно, храм Шоуи.
— Однако храм Шоуи никогда не был обителью благоразумия. Боюсь, они будут агрессивно спорить, даже когда у них под ногами не будет никакой почвы, — вставил Ци Цзюшань, лицо которого было очень сложным.
Заместителя настоятеля Ляна также не покидало чувство тревоги. Поколебавшись, он сказал с предельной серьезностью: — Как бы то ни было, этот происшествие произошел в нашем храме Желтого Бамбука и начался из-за покупки Плодов Совершенствования. Будьте уверены, даос Ли: в пределах наших возможностей храм Желтого Бамбука добьется для вас справедливости.
Он осознал, что талант и сила этого молодого даоса, стоящего перед ним, поистине невероятны — ничего подобного он в жизни не видел.
Нет, не просто видел — даже если вспомнить слухи о вундеркиндах из Ветви Закона Чжэнъян и других Ветвей, этот Ли ничуть им не уступал. С таким уровнем совершенствования в его возрасте будущее восхождение к статусу даоса было практически предрешено. Возможно, у него даже были высокие шансы достичь высшей Сферы Божественного Странствия и стать Великим Даосом.
Великие Даосы Сферы Божественного Странствия... Даже внутри Ветви Закона они были фигурами, уступающими лишь Хозяину Ветви и старейшинам. Даже старейшины Ветви должны были относиться к ним с почтением.
Храм Шоуи мог вести себя столь тиранически не только благодаря связям с Ветвью Закона, но и потому, что полагался на десять даосов и двух Великих Даосов Сферы Божественного Странствия в своих рядах. Что же касается немногих великих даосских храмов, которые могли сохранять достоинство перед лицом деспотичной власти Шоуи, их главной опорой были предки Сферы Божественного Странствия в их собственных храмах.
Подружиться с вундеркиндом, обладающим таким огромным потенциалом, стоило того, даже если это грозило конфликтом с храмом Шоуи. Наконец, от дружбы с Шоуи всё равно не было никакой пользы.
К тому же, хотя у храма Желтого Бамбука не было Великого Даоса Сферы Божественного Странствия, уровень совершенствования их собственных даосов был очень неплох. К тому же, поскольку храм Желтого Бамбука долгие годы поставлял Плоды Совершенствования Ветви Закона Чжэнъян и другим Ветвям, они естественным образом обзавелись немалым количеством связей, даже не имея такой мощной и стабильной поддержки, как храм Шоуи.
Если бы они действительно захотели занять жесткую позицию по отношению к храму Шоуи, им определенно хватило бы на это духа!
Однако... Решить, стоит ли публично поддерживать даоса Ли и сколько усилий для этого приложить, был не в силах такой простой заместитель настоятеля, как он. Ему нужно было отправить послание в свой храм и доложить обо всем старшему брату — настоятелю, а также даосским предкам, прежде чем принимать окончательное решение.
В итоге заместитель настоятеля Лян не дал Ли Иньшэну никаких конкретных обещаний, лишь заявив, что поддержит его «в пределах возможностей».
Затем он попросил Ли Иньшэна убрать сеть и освободить людей из храма Шоуи, после чего приказал ученикам из Зала Хуэйчунь храма Желтого Бамбука поспешить на место и оказать им помощь.
Уладив все дела, заместитель настоятеля Лян попрощался с Ли Иньшэном и поспешно увел Ци Цзюшаня.
Ли Иньшэн же проводил Му Сяоюй до резиденции патрульных учеников, после чего в одиночестве вернулся в свой Бамбуковый домик.
Тем временем на безымянном холме в десятках миль от Пика Бамбукового леса.
Фигура в даосском халате управляющего храма Шоуи с компасом в руках опустилась перед горной стеной.
Если бы Ли Иньшэн или Му Сяоюй были здесь, они бы узнали в нем другого управляющего, который сопровождал управляющего Сюя в их первый день прибытия на Пик Бамбукового леса. Этот человек был молчалив и держался в тени. Поскольку он не пытался задирать Ли Иньшэна, Ли лишь проучил управляющего Сюя, полностью проигнорировав его спутника.
Стоя перед каменной стеной, он сначал сверился с компасом, чтобы убедиться, что не ошибся местом. Затем он низко поклонился стене, согнувшись почти пополам, и почтительно сказал: — Младший Чэнь Жуй приветствует предка Чунъюня.
Для вечно высокомерных членов храма Шоуи столь глубокий поклон был очень редким зрелищем.
— Младший, ты совсем не знаешь этикета. Видишь меня, но не смеешь опуститься на колени?! — хриплый, мрачный голос донесся из каменной стены.
В следующее мгновение управляющий, называвший себя Чэнь Жуй, почувствовал, как с небес обрушилась огромная сила. У него подкосились ноги, и он рухнул на колени. Его колени, локти и лоб одновременно ударились о землю, образуя безупречный земной поклон.
— С-старший, прошу, простите меня! Я впервые ищу аудиенции у даосского предка, и я... Я не знаю подобающего этикета... Прошу, простите меня, предок... — Чэнь Жуй принялся молить о пощаде.
— Хмф. — С холодным фырканьем из каменной стены тяжелое давление, давившее на Чэнь Жуя, исчезло.
— В достойнейшем храме номер один Ветви Закона Чжэнъян есть управляющие, которые даже не знают основ этикета. Ты хуже, чем обычный раб-насекомое в моей Долине Тысячи Насекомых. Похоже, ваш храм — лишь пустой звук, хе-хе... — голос из стены издал несколько странных смешков. — Младший, входи.
Чэнь Жуй поднял голову и увидел, как каменная стена задрожала. Он подсознательно потер глаза, думая, что у него галлюцинации от гнетущей ауры даоса.
Но в следующее же мгновение каменная стена прямо у него на глазах раздвинулась, словно две массивные створки дверей.
Взглянув вверх, он увидел огромный силуэт высотой более ста футов, возникший в ночи и раскинувший свои членистые конечности. Только тогда он понял, что стоящая перед ним «стена» — вовсе не камень, а пара гигантских надкрылий насекомого!
Это было причудливое гигантское насекомое размером с дом. Оно стояло там, меняя форму, оставив лишь свои землистого цвета надкрылья плотно сомкнутыми, чтобы имитировать скальную стену.
Когда эти надкрылья раскрылись, под ними оказалось не тело насекомого, а глубокая, темная пустота.
Тяжело сглотнув, Чэнь Жуй шагнул в пустоту. Его нос тут же атаковал мрачный запах — не совсем сырой или гнилостный, но от него всё тело охватывало неприятное чувство. Казалось, он вошел в пещеру, лишенную солнечного света круглый год, где ползают всевозможные сыролюбивые твари.
Пройдя всего несколько шагов, он вдруг увидел, как пространство расширилось.
Внутри каменной камеры шириной в сотни футов медитировал мужчина средних лет в черном, с нечесаными волосами и бородой, торчащими в разные стороны. Его наряд не походил ни на монашеский, ни на даосский. На нем был рваный черный халат, а на шее висели четки. На вид ему было за сорок, и он носил усы, тонкие, как усики сороконожки.
Чэнь Жуй поспешно снова простерся ниц: — Управляющий Зала Внешних Дел храма Шоуи, Чэнь Жуй, приветствует Старшего. Этот младший прибыл по приказу предка Цэнь И из моего храма, чтобы помочь вам в осуществлении вашего великого плана.
— Цэнь И? — мужчина слегка приоткрыл глаза. — Хмф, этому старому призраку уже должно быть почти двести пятьдесят лет. Он всё еще цепляется за жизнь и отказывается умирать?
Чэнь Жуй вздрогнул, оставаясь в полном молчании.
— Разве ваш храм Шоуи не обещал прислать заместителя настоятеля? — холодно усмехнулся даос Чунъюнь. — Почему пришел лишь такой никчемный управляющий, как ты?
— Отвечая Старшему, мой старший брат только сегодня прибыл на Пик Бамбукового леса. Ему было бы неуместно уходить напрямую, чтобы его подозрительные перемещения не привлекли внимание стражи храма Желтого Бамбука и не привели их к раскрытию ваших приготовлений, — поспешно объяснил Чэнь Жуй.
— Раскрытию? Смешно! — фыркнул даос Чунъюнь. — Мои приготовления на этой горе скрыты уже почти двадцать лет. Даже когда тот старый хрыч из храма Желтого Бамбука приходил лично, он не смог обнаружить ни единой зацепки.
— Эх, вы, младшие. Если вы трусливы и нерешительны, так и скажите. Зачем использовать оправдание, будто вы заботитесь обо мне? Лицемеры!
Чэнь Жуй втянул голову в плечи, но всё же набрался смелости спросить: — Старший, неужели эти ваши Гу... Духовные Насекомые действительно останутся незамеченными? Наш храм Шоуи идет на огромный риск, помогая вам в этот раз. Если это дело раскроется...
— Какое мне до этого дело? — ответил вопросом на вопрос даос Чунъюнь. — Разве Ветвь Закона Чжэнъян посмеет заявиться в Долину Тысячи Насекомых, чтобы создавать мне проблемы?
Чэнь Жуй в одно мгновение перепугался до смерти, он широко раскрыл глаза от шока.
Это правда, что Ветвь Закона Чжэнъян не могла устроить переполох в Долине Тысячи Насекомых, но храм Шоуи находился непосредственно под юрисдикцией Ветви Закона! Если это дело вскроется, последствия будут слишком ужасными, чтобы даже представить их.
Ему казалось, что он уже видит над своей головой Небесный Гром легендарных Практиков Правопорядка, способный полностью уничтожить саму душу. Несмотря на то, что он уже стоял на коленях, ноги его ослабели настолько, что он чувствовал, будто может рухнуть в любую секунду.
Даос Чунъюнь разразился громким хохотом, глядя на перепуганное лицо Чэнь Жуя: — Ха-ха...
— Ты, младший, совсем не понимаешь шуток! Я просто подтрунивал над тобой; как ты мог так испугаться?
— Хе-хе... Не волнуйся. Я дал клятву крови тому старому призраку Тяньфу из вашего храма Шоуи. Если я действительно подставлю вас, мне самому не поздоровится. Мы как комары в одной лодке.
Этот человек говорил как невротик. Всего мгновение назад он был агрессивно властным, а теперь вдруг смягчился.
— Разве не «как кузнечики в одной лодке»? — дрожащим голосом поправил Чэнь Жуй.
Раз уж комары умеют летать, зачем им лодка?
— Как ты смеешь! Что за чушь про кузнечика? Как он может сравниться с комаром! — яростно взревел даос Чунъюнь.
— Да-да-да, Старший совсем прав! Комары, мы — комары! — поспешно согласился Чэнь Жуй.
— Хмф, довольно. Будь спокоен насчет сокрытия. Мои драгоценные детки все зарыты под землей, спят в своих коконах, почти не излучая ауры. К тому же, благодаря моему Магическому Сокровищу, скрывающему их... — уверенно заявил даос Чунъюнь, — пока не появится Великий Даос Сферы Божественного Странствия, обнаружить их совсем невозможно!
Чэнь Жуй с облегчением выдохнул.
— Хорошо, хватит пустой болтовни. Просто помни: мне нужны бамбук и Плоды Совершенствования из храма Желтого Бамбука, а вам — горный пик с Разрушенной Духовной Жилой, который принадлежит им. Это взаимовыгодно.
— Поэтому вы, младшие, должны сделать всё возможное и хорошо выполнить свою работу для меня!
— Если из-за вас в моем великом плане возникнут изъяны и он провалится, даже не мечтайте получить то, чего хотите, понял?
Наблюдая, как Чэнь Жуй кивает, словно пестик в ступе, даос Чунъюнь удовлетворенно кивнул: — Младший, запомни хорошенько. Я буду действовать следующим образом...
Поздней ночью, внутри Бамбукового домика Ли Иньшэна.
Сидя в позе лотоса на кровати, он сосредоточился, и его Душа вылетела из Плоти.
В одно мгновение острота его Духовное чутье возросла более чем в десять раз. Каждый шорох ветра в траве и каждое движение Ци по всему Пику Бамбукового леса оказались полностью под его контролем.

Комментарии

Загрузка...