Внутри бамбукового домика на Пике Бамбукового Леса Ли Иньшэн полулежал в кресле, не отрывая взгляда от парящих перед ним золотых иероглифов, и был глубоко погружён в свои мысли.
Смысл этих золотых знаков был понятен без труда. В ближайшее время в Храме Жёлтого Бамбука определённо должно было что-то произойти, и велика была вероятность, что в это окажется втянута его младшая сестра. Хотя он точно не знал, что именно случится, Грот Небес обещал наградить её временем для практики магии после завершения событий, причём размер награды зависел от её результатов. Чем лучше она себя проявит, тем больше времени получит.
В отличие от предыдущего «Стремления к совершенствования», где были чёткие стандарты и наградой служила сама совершенствование, эта миссия называлась «Испытанием совершенствования». Наградой было время для практики магии внутри Грота Небес, но критерии её получения оставались очень туманными.
Уголок рта Ли Иньшэна дёрнулся. На этот раз Грот Небес даже не пытался ничего скрывать.
Когда «Стремление к совершенствования» предлагало награды, оно чётко указывало, что дарует несколько лет совершенствования. В первый раз он купился на это, решив, что силу дадут просто так. После всех ожиданий выяснилось, что совершенствоваться всё равно придётся самому. Теперь же награда за «Испытание совершенствования» прямо гласила, что ему просто позволят войти в Грот Небес, чтобы он практиковал магию самостоятельно.
Однако в его глазах награда в виде времени для практики магии была в итоге лучше, чем награда в виде совершенствования. Во-первых, по сравнению с культивацией, он гораздо острее нуждался в магических приёмах. Это было поистине своевременным благословением. Во-вторых, практиковать магию всегда интереснее, чем медитировать. Совершенствование — занятие сухое и скучное, тогда как практика магии сулила хоть какое-то развлечение.
Хотя он был вполне доволен наградой, само «Испытание совершенствования» заставило его почесать затылок. Критерии были слишком расплывчатыми. Он гадал, что вообще будет считаться «хорошим выступлением в этом испытании». Он даже не был до конца уверен, к чему именно относятся слова «Испытание совершенствования» в золотых иероглифах!
Означало ли это испытание нашествие монстров на гору — событие, происходящее каждый раз, когда Храм Жёлтого Бамбука собирал Плоды Совершенствования, — или же речь шла о каком-то небывалом происшествии? Если испытание касалось только монстров, то... Если он поймает несколько сильных зверей, изобьёт их до полусмерти и позволит младшей сестре добить их, будет ли это засчитано как её «результат»? Но если это «испытание» подразумевало что-то другое, то что именно?
Вспоминая сложность прежних «Стремлений к совершенствования», выдаваемых Гротом Небес, он чувствовал: что бы ни было это испытание, лёгким оно точно не будет. Ни одно из прошлых заданий не было простым; даже выполнение требований низшего уровня давалось с огромным трудом. Что же касается высшего уровня, то в обычных обстоятельствах достичь его было совсем невозможно.
Как ни крути, «испытание» вряд ли могло быть проще, чем «стремление». Поскольку «стремление» уже было таким сложным, трудно было даже представить, как будет выглядеть «испытание». Как бы там ни было, Ли Иньшэн не верил, что Грот Небес проявит доброту в вопросе Испытания совершенствования.
Раздумья не давали ответов, поэтому он решил проверить всё на практике. К тому же его младшая сестра сейчас должна быть в патруле. Если охота на монстров считается за выступление, то, как только она убьёт хоть одного сегодня, золотые иероглифы должны отреагировать, верно? Ведь, согласно описанию в колонке наград, итоговый объём вознаграждения, рассчитанный по её результатам, отображается в реальном времени. Сейчас там по-прежнему значилось «Нет», что означало: по мнению Грота Небес, она ещё никак себя не проявила.
Ли Иньшэн поднялся и распространил своё Духовное чутье по Пику Бамбукового Леса, планируя направиться прямо туда, где патрулировала сестра. По пути он собирался прихватить двух монстров и заставить её прикончить их, чтобы посмотреть, отреагирует ли Грот Небес.
Тут он заметил, что Мэн летит в его сторону. Он задался вопросом, не пришла ли она учить его играть в шахматы.
Сердце Ли Иньшэна дрогнуло. Хотя он проявлял некоторый интерес к шахматам, это было лишь мимолётным увлечением. Сейчас же его разум был полностью поглощён вдруг возникшим Испытанием совершенствования. Разве мог он быть в настроении для шахматных партий?
Однако он не стал прятаться до прихода Мэн Юй. А что, если Мэн пришла по официальному делу? Ли Иньшэн не слишком разбирался в массивах, но только что почувствовал активацию массива, предназначенного для подавления монстров. Учитывая положение Мэн, она должна была отвечать за этот массив. Её приход в такое время мог означать, что у неё есть что-то важное.
Если дело официальное, у него определённо найдётся минутка для короткого разговора. Но если она действительно пришла учить его играть в шахматы, что легко могло занять два-три часа, ему, естественно, придётся вежливо отказаться.
Спустя мгновение Мэн Юй приземлилась у его дверей. Прежде чем она успела постучать, Ли Иньшэн окликнул её: — Это Мэн? Пожалуйста, входи.
Мэн Юй толкнула дверь и вошла, и в её глазах на миг мелькнуло удивление. — У тебя поразительно острое восприятие, Ли.
— У меня просто небольшое преимущество в Духовное чутье, — ответил Ли Иньшэн, скромно покачав головой, и сразу перешёл к делу: — Могу я спросить, что привело тебя сюда так рано, Мэн?
Мэн Юй достала из своей сумки Цянькунь книгу, обложка которой напоминала шахматный учебник. Ли Иньшэн опешил. Неужели она действительно пришла говорить о шахматах? Как раз когда он собирался вежливо отказаться, Мэн Юй заговорила.
— Я заметила, что ты увлечён путём шахмат, Ли. Этот «Массив Глубин Пещеры Инь-Ян» — магия из коллекции моего Храма Нефритового Алтаря, в которой шахматные фигуры используются для формирования массивов. Возможно, она тебе подойдёт, — Мэн Юй протянула ему книгу.
— Магия? Формирование массива? — Ли Иньшэн был слегка сбит с толку. — Мэн, это массив или магия?
— И то, и другое, — ответила Мэн Юй. — Эта техника позволяет практикующему преобразовывать свою магическую силу в чёрные и белые шахматные фигуры, а затем использовать их для создания массива. Это можно применять в столкновениях с врагами, в магических поединках или для временной установки массива с вспомогательными функциями.
Она помолчала, а затем добавила: — Если нужно классифицировать это как магию или массив, то это чуть ближе к магии, — говоря это, она вложила книгу прямо ему в руки. — Взгляни, собрат по Дао, и ты всё поймёшь.
Ли Иньшэн не стал церемониться и принял книгу. Хотя различные даосские храмы сохраняли независимость линий и не спешили раскрывать секреты посторонним, обмен ресурсами и совместное использование техник совершенствования и магии, не затрагивающих основы их наследия, были делом обычным. На третьем ярусе Павильона Писаний Храма Сюаньчжэнь хранилось немало техник, полученных именно таким путём.
Конечно, обмены такого уровня могли проводить только Хозяева Храмов или даосы. Управляющие и прямые ученики могли разве что обмениваться обычными заклинаниями с учениками других храмов. Учитывая статус Мэн как прямой наследницы Хозяина Храма, у неё определённо были полномочия показать ему немного второстепенной магии.
Поэтому он отнёсся к этому как к обычному заклинанию, которым Мэн Юй решила поделиться, и опустил взгляд на страницы.
Однако, прочитав лишь пару строк, Ли Иньшэн тут же захлопнул книгу, и его лицо стало серьёзным. Эту магию, технически, можно было отнести к «обмену ресурсами», но это было совсем не то, что прямой ученик может отдать просто так по прихоти.
В книге было описано более дюжины массивов, не требующих физических материалов и устанавливаемых напрямую с помощью собственной магической силы. К тому же, в неё вошли всесторонние подборки массивов-ловушек, иллюзорных и боевых массивов. Хотя эта магия была отдельную систему и, вероятно, не была частью основного наследия Храма Нефритового Алтаря, она, несомненно, была глубокой и очень практичной. В Храме Сюаньчжэнь тоже было не так много заклинаний такого уровня; она вполне заслуживала места на третьем ярусе Павильона Писаний.
Если бы он смог в совершенстве овладеть этой магией, ему практически не пришлось бы учить никакие другие обычные заклинания. Дюжины массивов, содержащихся в ней, было достаточно для решения любых повседневных задач.
— Мэн, это слишком ценно, — борясь с искушением оставить книгу себе, Ли Иньшэн протянул её обратно. — Я не могу принять награду, которую не заслужил. Я не возьму её.
— Я принесла это специально для тебя. Тебе не нравится? — Мэн Юй забрала книгу, и в её глазах мелькнуло замешательство.
Ли Иньшэн покачал головой: — Магия такого уровня невероятно драгоценна. Если ты научишь меня ей втайне и это станет известно, даже если ты прямая наследница Хозяина Храма, тебя ждёт суровое наказание. Твою культивацию наверняка уничтожат.
Хотя он не знал, зачем Мэн дарить ему нечто столь ценное, Ли Иньшэн просто не мог это принять. Иначе, если всё вскроется, Храм Нефритового Алтаря жестоко покарает Мэн Юй. В лучшем случае её культивацию уничтожат, в худшем — казнят для очищения секты. И тогда, тем более том, спасёт ли её статус прямой наследницы, велика вероятность, что её накажут ещё суровее именно из-за этого статуса, чтобы сделать из неё пример для остальных.
Однако он уже решил. Позже он обсудит этот вопрос со своим боевым дядей и выберет технику из третьего яруса Павильона Писаний Храма Сюаньчжэнь, чтобы открыто и законно обменять её на это руководство. Принимать это как личный подарок от Мэн было неуместно, но и учить втайне ему не было нужды.
У Храма Нефритового Алтаря не было причин для отказа, если юный даос с огромным потенциалом — к тому же состоящий в хороших отношениях с прямой наследницей их Хозяина Храма — лично придёт с предложением обмена магии, не затрагивающей их основное наследие, особенно если он предложит щедрую сделку.
Ли Иньшэн не пожалел бы даже переплатить за эту магию, потому что искренне жаждал её получить. Она была не просто практичной; она словно была создана специально для него. Он был полон решимости заполучить её!

Комментарии

Загрузка...