Внутри комнаты Ли Иньшэн и Мэн Юй, разумеется, и понятия не имели, о чем размышляет Ци Цзюшань.
Придя, Мэн Юй также обсудила с Ли Иньшэном дела храма Шоуи, напомнив ему быть начеку с их людьми. Поскольку Ци Цзюшань уже поведал ему почти все подробности о храме Шоуи, Мэн Юй мало что могла добавить. После короткой беседы Ли Иньшэн сменил тему и расспросил её о Массиве Очищения Светлого Духа.
Теперь его финансовое положение было куда стабильнее. Он подумал: если удастся хоть немного усилить Массив Очищения Светлого Духа, это станет еще большим подспорьем для культивации его младшей сестры. Увы, по словам Мэн Юй, этот массив и так был превосходным. Любое так называемое «улучшение» лишь расширило бы его масштаб.
Это означало, что если в будущем храм Сюаньчжэнь примет больше учеников и маленького массива станет недостаточно, его можно будет увеличить, чтобы принести пользу большему числу людей. Но в нынешних обстоятельствах его младшая сестра и так была постоянно окутана Чарами Светлого Духа. Увеличение их количества не принесло бы ей никакой дополнительной выгоды.
В конечном счете, коренная разница между малым и большим массивом Очищения Духа заключалась лишь в масштабе. Малый мог поддерживать около десятка человек, тогда как большой — сотни. Но для храма Сюаньчжэнь, где было всего трое, разницы между малой и большой версией одного и того же массива попросту не существовало.
Если он хотел заменить его на более совершенный — тот, что очищает особые Духовные Чары более высокого качества, — то обычному культиватору это было не под силу. Даже если бы мастер Мэн Юй, нынешний настоятель храма Нефритового Алтаря, пришел лично, он не смог бы создать массив на ранг выше того, что могла выстроить Мэн Юй. Он мог лишь сделать массив более отточенным и филигранным, но его суть осталась бы на прежнем уровне.
Разве что за дело взялся бы лично затворник-даос из храма Нефритового Алтаря. Однако тот пребывал в уединении уже больше десяти лет, и неизвестно, когда он выйдет. К тому же, нанять даоса, сведущего в Пути Массивов, для установки даже малого массива стоило бы целое состояние. Той мелочи, что была у Ли Иньшэна на руках, вероятно, не хватило бы даже на малую часть оплаты.
Временно отбросив мысли об улучшении массива, Ли Иньшэн обменялся с Мэн Юй еще парой ничего не значащих фраз. Тут он вспомнил, что она упоминала о своей любви к шахматам. Даже её именной магический артефакт высшего класса — шахматная доска из синего нефрита — говорил о том, как сильно она предана этой игре. Поэтому Ли Иньшэн решил сам попросить Мэн Юй дать ему несколько уроков мастерства.
Он не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто сможет на равных играть с мастером формаций, обожающим шахматы; он искренне просил наставничества. На самом деле, они даже не сыграли полноценную партию. Вместо этого он просто достал шахматный задачник и смиренно попросил совета. По крайней мере, ему нужно было практиковаться до тех пор, пока он не сможет составить партию своему дяде-наставнику. Тогда в будущем он сможет часто играть с ним в храме, избавляясь от нестерпимого зуда, который возникал всякий раз, когда хотелось сесть за доску.
Так, за сеансом обучения и наставничества, солнце в мгновение ока склонилось к западу.
Ли Иньшэн все еще усердно изучал задачник, в то время как Мэн Юй изможденно вытирала капельки пота со лба. Талант Ли в культивации был чем-то, чего она никогда в жизни не видела, но его способности в шахматах... это было выше всяких похвал. Ей даже казалось, что талант Ли Иньшэна к культивации и к шахматам находятся в обратной пропорции. Насколько он был одарен в первом, настолько же безнадежен во втором!
После полудня наставничества она чувствовала себя более вымотанной, чем если бы целые сутки напролет выстраивала массивы. Изначально она была рада сидеть за одним столом и вести душевные беседы с Ли Иньшэном. Но после полудня обсуждения шахмат она уже сомневалась, стоит ли приходить завтра.
Разговаривать с Ли было в радость, и от одного взгляда на его лицо Мэн Юй чувствовала себя легко и счастливо. Однако если ей приходилось смотреть на его шахматные ходы, Мэн Юй находила это сущим мучением.
Проводив выглядевшую озадаченной Мэн Юй, Ли Иньшэн посмотрел на Му Сяоюй, которая уже давно наелась и теперь сладко посапывала на его кровати. Сегодня он не заставлял её культивировать. В конце концов, ребенок практиковался два месяца без перерыва — пришло время для отдыха. К тому же, следующие полмесяца ей предстояло ежедневно участвовать в патрулях и магических сражениях с демонами. Ей действительно нужен был день, чтобы отдохнуть и полностью восстановить силы.
Конечно, отдых — это одно, но оставаться в его комнате было немыслимо.
— Младшая сестра, младшая сестра! — Ли Иньшэн потряс Му Сяоюй, будя её. — Пора вставать. Я отведу тебя в жилые кварталы на склоне горы.
— М-м...
Му Сяоюй потерла сонные глаза, выбралась из постели и зевнула. Затем она последовала за Ли Иньшэном, вышла из бамбукового домика, ступила на Талисманного Журавля и полетела к склону горы.
Не успели они пролететь много, как перед её глазами показалась лесная поляна. Казалось, её расчистили, просто вырубив деревья, образовав большую квадратную площадку. Срубленные стволы использовали прямо на месте, чтобы построить ряды аккуратных деревянных домов. Жилищ было довольно много; они стояли ровными рядами, напоминая маленькую деревню. Широкая дорога посередине делила дома на две части: одну для мужчин-культиваторов, другую для женщин.
Ли Иньшэн посмотрел вниз. Внутри этого подобия деревни было отведено несколько открытых площадок для занятий, и там уже собралось немало культиваторов. Они либо болтали небольшими группами по трое-пятеро, либо просто раскладывали товары на продажу. На более отдаленных участках прилежные ученики практиковали магию. Были и те, кто сидел на земле, скрестив ноги, и культивировал — почему-то они решили не делать этого в помещении.
Когда Талисманный Журавль появился над «деревней», он тут же привлек внимание множества культиваторов внизу. Ли Иньшэн направил журавля вниз, неся Му Сяоюй прямо к женским жилищам.
Культиваторы, как мужчины, так и женщины, которые до этого следили за журавлем, мгновенно перевели взгляды на Ли Иньшэна, управлявшего им. Разница была лишь в том, что мужчины в основном пялились на его магический халат из черной ткани с серебряными нитями, который выглядел невероятно впечатляюще; в их глазах читалось либо благоговение, либо зависть. Женщины же почти целиком сосредоточились на его лице.
Ли Иньшэн подсознательно поднял руку, чтобы поправить коническую шляпу, но схватил лишь пустоту. Тут он понял, что в этот раз не надел её.
«Просчитался. Мои мысли были так заняты шахматными ходами, которым Мэн Юй учила меня днем, что я совсем забыл про шляпу», — с вздохом подумал Ли Иньшэн. Он списал эту оплошность на то, что шахматные стратегии, которые она преподала, были слишком глубокими и занимали слишком много места в его сердце и разуме.
Он посмотрел вниз на нескольких учениц в даосских одеждах храма Желтого Бамбука и спросил: — Юные подруги, кто-нибудь из вас знает, кто отвечает за размещение новоприбывших учеников патруля?
Одна из девушек, среагировавшая быстрее всех, поспешно шагнула вперед: — Приветствую, старший! Я могу вам помочь!
Хотя Ли Иньшэн выглядел моложе многих присутствующих, для эксперта, способного летать по небу, было вполне разумеется называть их «юными подругами». Остальные ученицы, опоздавшие на полшага, тут же досадливо поморщились.
Ли Иньшэн поднял руку, мягким порывом ветра опуская Му Сяоюй на землю: — Тогда побеспокою тебя обустройством моей младшей сестры.
— Старший брат, ты уже уходишь? — Му Сяоюй склонила голову набок.
— Да, — кивнул Ли Иньшэн. — Сегодня мы обсуждали Дао с Мэн, и у меня остались некоторые мысли, которые я еще не до конца привел в порядок.
— О-о... — Му Сяоюй понимающе кивнула, а затем очень рассудительно добавила: — Тогда возвращайся, старший брат. Обо мне не беспокойся!
Ли Иньшэн кивнул: — Младшая сестра, я уже снял с тебя Печать Подавления Сущности. Хотя в эти дни тебе не стоит забрасывать культивацию, получение опыта в сражениях с демонами куда важнее.
— М-м! — Му Сяоюй энергично закивала, сияя от радости.
Печать Подавления Сущности наконец-то была снята! И на этот раз она останется неактивной целых полмесяца!
Журавль-талисман взмахнул крыльями и в мгновение ока взмыл ввысь, унося Ли Иньшэна прочь.
Проводив взглядом старшего брата, Му Сяоюй обернулась и тут же вздрогнула. Она и не заметила, как оказалась в окружении группы учениц. Взгляды, которыми они её одаривали, становились все более странными, но их объединяло одно: глаза всех присутствующих пугающе ярко блестели. Ближе всех к ней стояла та самая ученица храма Желтого Бамбука, что вызвалась устроить её на ночлег.
— Идем, младшая сестренка. Следуй за мной, я подберу для тебя лучшую комнату...
Забыв о том, что минуту назад называла Ли Иньшэна «старшим», она с теплотой взяла Му Сяоюй за руку и начала называть её «младшей сестрой».
Раннее утро следующего дня.
Ли Иньшэн, промедитировавший всю ночь, толкнул дверь бамбукового домика и посмотрел на бледное сияние горизонта. Его духовное восприятие уловило, как мгновение назад по всему Пику Бамбукового Леса начала разливаться изысканная и утонченная аура. Привлеченные ею демонические сущности на окрестных горах явно заволновались.
В то же время массивный строй, почти полностью накрывший Пик Бамбукового Леса, начал расширяться во все стороны, имея пик своим центром. Этот массив не был постоянным — лишь временная мера для изгнания и подавления демонов. Слабым тварям путь внутрь был заказан, а сильные, даже если и проникали глубже, тут же выдавали себя.
Все эти перемены указывали на то, что первая партия Плодов Культивации начала созревать. Поскольку демоны, привлеченные плодами, были готовы действовать, храм Желтого Бамбука немедленно развернул контрмеры для защиты.
Если не случится ничего непредвиденного, сегодня должен прибыть и вице-настоятель храма Шоуи вместе с учениками, жаждущими нажиться на чужом труде. Ли Иньшэн полагал, что, даже пропустив первый день патрулирования, эти люди не уступят ни капли от причитающейся им компенсации. Впрочем, такие мирские дела, как патрулирование и истребление демонов рядовыми учениками, его не касались.
Сегодня был лишь первый день созревания Плодов Культивации. Плодов пока мало, так что они не привлекут по-настоящему сильных демонов. Но в течение следующих двух недель созревание пойдет быстрее. Даже если ученики храма Желтого Бамбука будут собирать их без передышки, накопленная аура плодов все равно будет притягивать все больше и больше опасных тварей.
Лишь через несколько дней, когда аура Плодов Культивации станет достаточно плотной, появятся демоны, с которыми не справятся обычные патрульные. Так что сегодня — лишь начало горячей поры для дозорных, время для вмешательства мастеров еще не пришло.
Он прикинул время. В этот час его младшую сестру наверняка уже вытащили из постели. Сжимая в руке меч, она, должно быть, уже пробирается сквозь утренний осенний ветер, патрулируя бамбуковый лес вместе с остальными. Для неё это, вероятно, редкий и необычный опыт.
Потянувшись, Ли Иньшэн, прокультивировавший всю ночь, собрался вернуться в дом, чтобы еще немного попрактиковаться. Но в следующий миг его шаги замерли. Озаренный лучами утреннего солнца, он вдруг изменился в лице.
В ушах раздался гулкий звон, подобный звукам колоколов Хуана Чжуна и Да Лю, и перед глазами возникли знакомые золотые письмена, хотя их содержание отличалось от прежнего.
[Испытание Культивации: Испытание Желтого Бамбука!
Хозяин Пещерных Небес столкнулся со своим первым жизненным испытанием. Оно берет начало в действиях храма Желтого Бамбука по выращиванию и сбору Плодов Культивации.
Внутри скрыта неожиданная угроза, которая с высокой вероятностью затронет Хозяина Пещерных Небес. Хозяин может выбрать: бежать от этого испытания или встретить его лицом к лицу и разрешить.
Стремление к бессмертию и постижение Дао — это путь против судьбы, неизбежно сопровождаемый бедствиями и невзгодами.
Хозяин Пещерных Небес может уклониться от беды или активно противостоять ей, превратив её в ступень на своем пути культивации!
Награда за Испытание: В зависимости от действий Хозяина Пещерных Небес во время испытания, он получит время для культивации магии внутри Волшебных Пещерных Небес. Награда будет рассчитана после завершения испытания или в случае бегства.
Текущее время культивации в Волшебных Пещерных Небесах: Отсутствует]
Увидев парящие перед ним золотые символы — столь разительно отличающиеся от прежних, — Ли Иньшэн просиял.
— Значит, эти твои Пещерные Небеса не только повышают уровень культивации! — подумал он.

Комментарии

Загрузка...