В бамбуковой хижине Ли Иньшэна на вершине пика Бамбукового Леса.
— Значит, среди людей из Храма Шоуи, расквартированных на вершине, не только немало учеников, но еще два управителя и заместитель настоятеля храма? — спросил Ли Иньшэн у Ци Цзюшаня.
— Именно так, — кивнул Ци Цзюшань. — Заместитель настоятеля Храма Шоуи прибудет завтра.
— И он явится не один; он притащит с собой целый выводок сопливых мандаринов из Храма Шоуи. И каждый из них рассчитывает содрать дань с нашего Храма Желтого Бамбука!
— Они и впрямь пришли лишь ради наживы, — покачал головой Ли Иньшэн. — Храм Шоуи ведет себя донельзя высокомерно и оскорбляет всех подряд. Разве они не боятся навлечь на себя всеобщий гнев?
Ци Цзюшань вздохнул: — Ли, ты кое-чего не знаешь. Мало того что Храм Шоуи невероятно силен сам по себе, но...
Он подался вперед и понизил голос: — У них также есть бесчисленные, неразрывные связи с одним из старейшин в венах Дхармы.
Хотя этот старейшина обладает высочайшим авторитетом и никогда открыто не признавал никакой связи с Храмом Шоуи...
Втайне все знают, что Храм Шоуи получил от этого старейшины немало милостей и их подношения ему никогда не прекращались.
— О? — Ли Иньшэне несколько удивился. — Но, насколько мне известно, отношения между венами Дхармы и даосскими храмами всегда отличались крайней сдержанностью.
— Из любого правила бывают исключения, — горько усмехнулся Ци Цзюшань. — Хотя я понятия не имею, как Храму Шоуи удалось зацепиться за старейшину вен Дхармы, с таким покровителем остальным из нас большую часть времени приходится глотать гордость и терпеть их.
Ли Иньшэн понимающе кивнул.
— К тому же, даже если не брать в расчет этого старейшину из вен Дхармы, в Храме Шоуи насчитывается по меньшей мере десяток даосов, — виновато улыбнулся Ци Цзюшань. — Такое число намного превосходит возможности любого другого даосского храма. Разумеется, нам приходится держаться от них подальше.
— Десять? — На этот раз Ли Иньшэн был искренне поражен.
Многие даосские храмы управлялись всего одним даосом — взять хотя бы Храм Желтого Журавля.
Даосские храмы, где проживали два даоса, составляли менее половины от общего числа храмов под началом вен Дхармы.
Даже в большинстве из десяти лучших великих даосских храмов обычно было всего два или три даоса.
И при этом в Храме Шоуи состояло не менее десяти даосов? Эта цифра поистине внушала трепет.
Хотя он и слышал, что общее число даосов внутри ветвей Дхармы превосходит все даосские храмы вместе взятые, но ведь это и есть ветви Дхармы. Вполне закономерно, что они обладали столь сокрушительной силой. Но Храм Шоуи являлся всего лишь даосским храмом.
— Я слышал, что несколько лет назад число их учеников перевалило за тысячу. По своим масштабам они не имеют равных среди всех даосских храмов, — покачал головой Ци Цзюшань.
Ли Иньшэн мысленно вздохнул. Неудивительно, что Храм Шоуи вел себя столь властно — у них определенно имелась сила, подкрепляющая эти замашки. Он гадал, не существует ли какой-то связи между их дружбой со старейшиной вен Дхармы и столь аномально большим количеством даосов.
— Ох, мы болтаем уже целую вечность, и всё это время я лишь изливал свое разочарование. Я чуть было не забыл обсудить с тобой дело, Ли, — хлопнул себя по бедру Ци Цзюшань.
— Я пришел к тебе насчет обороны пика Бамбукового Леса. Текущий план таков: Лян, как заместитель настоятеля, будет курировать все общие вопросы и не станет напрямую участвовать в отражении атак могущественных демонов.
— Я управитель Зала Подавления Демонов и отвечаю за всё, что связано с защитой от нечисти. Все патрульные ученики и ученики-истребители демонов подчиняются моей юрисдикции.
— Кроме того, я отвечаю за оборону северной стороны пика Бамбукового Леса. Если на Северную гору нападет демон, с которым не справятся истребители демонов, я вступлю в бой.
— Мы не можем полагаться на тех троих из Храма Шоуи, поэтому я хотел бы попросить тебя, Ли, вместе с двумя другими товарищами-даосами взять под свою ответственность остальные три направления.
— Впрочем, завтра всем раздадут талисманы передачи звука. Если столкнетесь с демоном, с которым не сможете справиться в одиночку, всегда можно позвать на помощь других товарищей-даосов.
— Как насчет того, чтобы взять восток, Ли?
Ли Иншэн кивнул: — Без проблем. Разницы между четырьмя направлениями принципиально не было, так что перебирать и капризничать он не намеревался.
— Какая у тебя легкая рука, Ли! — Ци Цзюшань улыбнулся и тут же добавил: — Но помни: хотя ты и можешь звать на помощь остальных товарищей-даосов, если способен одолеть демона в одиночку, лучше разобраться с ним своими силами.
— В конце концов, у демонов с приличной культивацией сухожилия, кости, шкура, чешуя и рога хоть и не дотягивают до уровня сокровищ, всё равно представляют немалую ценность. Это отличный материал для алхимии или создания артефактов.
— Если убьешь зверя сам, то и всю добычу забираешь себе. Но если объединишься с кем-то из практиков, споров о разделе трофеев не избежать, а это может испортить товарищеские отношения.
До Ли Иншэна дошло. — Так вот почему оборону разделили на северный, южный, восточный и западный сектора?
— Именно так, — с легким кивком признался Ци Цзюшань. — Это сделано для того, чтобы предотвратить распри между товарищами-даосами. В какой сектор демон забредет — тот трофей и принадлежит тому, кто отвечает за это направление. Никакого мародерства и отбора добычи.
— Если же сил не хватает и приходится звать на помощь других товарищей-даосов, тогда стоит по доброй воле поделиться ценными частями туши, чтобы помощники не остались в обиде.
— Разумеется, если мы столкнемся с чем-то смертельно опасным, то, как я уже говорил, все мы — включая Ляна — навалимся на тварь сообща!
Ли Иншэн не имел ничего против. Ци Цзюшань уже собирался сказать что-то еще, как снаружи раздался женский голос, прервав его.
— Ли, это Мэн Ю. Ты здесь?
Ли Иншэн давным-давно почувствовал приближение Мэн Ю, так что ничуть не удивился. Он тут же отозвался.
Мэн Ю оттолкнула дверь и вошла. На ней было даосское облачение храма Нефритового Алтаря, а во взгляде затаился легкий холодок.
— Мэн, давно не виделись. — Ли Иншэн поднялся на ноги и с улыбкой сложил руки перед грудью. — Должен поблагодарить тебя за то, что порекомендовала меня на этот раз.
Иначе ему бы ни за что не выпало столь прекрасной возможности встретить столько демонов разом и подарить младшей сестре бесценный боевой опыт.
— К чему эти формальности. Боюсь, на этот раз я из лучших побуждений лишь медвежью услугу оказала, — на лице Мэн Ю промелькнула тень вины. — Я никак не ожидала, что сюда пожалуют еще и замглавы храма Шоуи вместе со стражами.
— Да всё в порядке, не переживай. Ничего страшного не случилось, — отмахнулся с улыбкой Ли Иншэн.
Мэн Ю поджала губы. Взглянув на лицо Ли Иншэна, она невольно подняла руку и поправила прядь у виска.
На лице Ци Цзюшаня отразилось странное выражение. Его взгляд скользнул по Ли Иншэну, переметнулся на Мэн Ю, вернулся к Ли Иншэну и снова уставился на Мэн Ю, повторив этот путь несколько раз. Наконец, сообразивший что к чему Ци Цзюшань тут же поднялся на ноги, сложил руки в приветствии и собрался уходить.
— Ха-ха, как удачно мы с Ли как раз закончили все дела. Раз уж Мэн подошла, не буду вам мешать. Пожалуй, я пойду. До встречи! — Говоривший уже шагал к выходу.
В такой обстановке «чужаку» вроде него задерживаться было совсем не с руки. И хотя Му Сяоюй всё еще сидела в комнате, неторопливо попивая чай и лакомясь выпечкой, повлиять на это он никак не мог. Оставалось лишь уступить место тем, кому оно было нужнее.
Проигнорировав предложение Ли Иншэн задержаться еще ненадолго и пропустить по чашечке чая, Ци Цзюшань вышел за дверь, не забыв аккуратно притворить ее за собой. Напоследок он бросил украдкой взгляд через щель в дверях, в последний раз окинув взглядом Ли Иншэна и Мэн Ю.
— Ли так молод, но уже обладает столь глубокой культивацией; постижение Дао для него практически решенный вопрос.
— И хотя культивация Мэн не столь высока, как у Ли, и она наверняка на пару лет старше, природный талант у нее всё равно выдающийся — не говоря уже о том, что она мастер формаций.
— Эти двое ведь поистине идеальная пара, верно? — размышлял про себя Ци Цзюшань, удаляясь прочь.

Комментарии

Загрузка...