В лавке храма Нефритового Алтаря.
Ли Иньшэн решительно сделал заказ.
Общеизвестно, что управляющие обычно не заведуют лавками сами. Когда каждый встречный — либо прямой потомок, либо истинный ученик, самой надежной опорой, естественно, считалась прямая наследница хозяина храма. Однако, если бы стоявшая перед ним женщина-лавочница сама не раскрыла свою личность, Ли Иньшэн ни за что не связал бы ее с линией прямых потомков настоятеля.
Истинный ученик должен был унаследовать наследие и положение своего наставника. У каждого мог быть лишь один прямой ученик — таково было неизменное правило, записанное в предписаниях. На вид ей было не больше двадцати пяти или двадцати шести лет. Чтобы в таком возрасте добиться положения прямой наследницы среди всех истинных учеников, ей приходилось обладать выдающимся талантом.
Ли Иньшэн мысленно вздохнул. «Жаль, что при почти вековой глубокой совершенствования мои практические навыки безнадежно отстают», — подумал он.
Иначе любой другой с уровнем совершенствования, схожим с его собственным, запросто смог бы прощупать истинную основу женщины-лавочницы. Сам же он мог лишь полагаться на проницательность ци, дарованную культивацией, чтобы примерно прикинуть: у нее лет тридцать или сорок совершенствования... Наверное?
Помотав головой, Ли Иньшэн отбросил эти мысли. Если не считать утерянной техники Защитника Городища в павильоне писаний храма Сюаньчжэнь, семь-восемьдесят процентов остальных наследий остались нетронутыми. Со временем он всегда сможет наверстать упущенное в этих методах.
Сейчас его куда больше волновало другое.
— Лавочница, — он слегка подался вперед и серьезно спросил: — Вы только что сказали, что если я найму вас для создания массива, то не только не придется платить залог, но и общая стоимость окажется ниже...
— Интересно... Насколько именно она может снизиться?
Столкнувшись с приблизившимся Ли Иньшэном, женщина-лавочница инстинктивно затаила дыхание, а затем провела: — Как насчет ста тысяч монет с талисманами?
Глаза Ли Иньшэна загорелись, и он буркнул про себя: «Сто тысяч... Это равносильно цене, которую обычный мастер массивов берет за создание заурядного малого массива очищения духов».
И однако, на выходе получался бы массив Ясного Очищения Духа, лично созданный прямой наследницей хозяина храма Нефритового Алтаря. «Да это же грабеж среди бела дня — в мою пользу!» — подумал он.
Однако женщина-лавочница услышала его бормотание и, судя по всему, истолковала его по-своему. Она подняла руку и потрепала себя за мочку уха: — Если вы все еще считаете это слишком дорогим, как насчет девяноста тысяч монет с талисманами?
Сбросить цену можно было еще сильнее?!
Ли Иньшэн почувствовал, что если поторговаться еще немного, останется пространство для дальнейшего снижения стоимости. Но если взвесить всё, он уже и так получил немалую выгоду. Поразмыслив пару секунд, он отбросил эту мысль.
— Тогда большое спасибо, лавочница, — выразил свою признательность Ли Иньшэн.
Приняв благодарность, женщина-лавочница кивнула. Помедлив, она сказала: — Моя фамилия Мэн, меня зовут Мэн Ю. Я исполняю обязанности временной лавочницы, так что можете звать меня просто соратницей по Дао.
— Хорошо, Мэн, — разумеется согласился Ли Иньшэн.
— Как мне обращаться к вам, соратник по Дао? В каком даосском храме вы культивируете и где именно хотите возвести массив? — спросила Мэн Ю.
— Я Ли Иньшэн из храма Сюаньчжэнь. Что до места для массива, то он расположится на пике Сюаньчжэнь моего храма, — ответил Ли Иньшэн.
Услышав, как Ли Иньшэн упомянул храм Сюаньчжэнь и пик Сюаньчжэнь, на лице Мэнь Ю мелькнуло выражение чистейшего недоумения.
Она гадала, почему это название совсем не отзывается в ее памяти.
Но она быстро выбросила эти сомнения из головы. Среди дюжины даосских храмов под началом дхарма-жилы Чжэнъян лишь десяток или около того гремел на всю округу, и все они славились своими мастерами в определенном ремесле. Этот храм Сюаньчжэнь, должно быть, был небольшой и ничем не примечательный уголок, вот она его и не знала.
Мэн Ю осведомилась: — Тогда, Ли, когда вы хотите приступить к строительству массива?
— Чем раньше, тем лучше, всё зависит от того, когда у Мэн найдется свободное время, — без колебаний сказал Ли Иньшэн.
— Я могу отправиться прямо сейчас, — тут же откликнулась Мэн Ю.
— Сейчас? — Ли Иньшэн слегка удивился. — Но разве вы не лавочница, Мэн? Разве можете вы вот так запросто отлучиться?
— Ничего страшного. Если я уйду на установку массива, кто-нибудь обязательно подменит меня на время, — заверила Мэн Ю.
— Ох... — Ли Иньшэн не стал зацикливаться на этом и предложил: — Тогда, Мэн, не отправиться ли нам в путь прямо сейчас? Я отведу вас на пик Сюаньчжэнь.
— Я зайду в кладовую за материалами для массива. Установка массива очищения духов — дело хлопотное, так что мне нужно взять с собой двоих помощников. Ли, подождите меня минуту.
Мэн Ю выставила для Ли Иньшэна еще одну тарелку с печеньем из водяного ореха, после чего поспешила в задний зал.
Ли Иньшэн поел и попил. Спустя мгновение Мэн Ю вышла из заднего зала, увлекая за собой двоих людей. Шдшие позади нее мужчина и женщина выглядели чуть старше ее самой, но следовали за ней с очень почтительными лицами. К тому же Ли Иньшэн заметил, что помимо первоначальной сумки Цянькунь на поясе Мэн Ю появилась еще одна — с печатью храма Нефритового Алтаря, предназначавшаяся, судя по всему, для служебных расходов.
Ли Иньшэн обменялся любезностями с двумя учениками, которых привела Мэн Ю, а затем под ее предводительством вышел из лавки.
Стоя на вымощенной синим камнем дороге, Ли Иньшэн ощутил некоторую растерянность. Ему требовалось привести этих трех мастеров массивов на пик Сюаньчжэнь для установки массива, но единственным его способом полета в небесах была техника Сбора Ветра. Неужели ему предстояло просто схватить заклинание ветра и домчать всех троих до пика Сюаньчжэнь на попутном шторме?
К счастью, стоило этой мысли возникнуть в голове Ли Иньшэна, как Мэн Ю шагнула вперед. Из ее сумки Цянькунь вылетела лазурная нефритовая шахматная доска, мгновенно увеличившись с размера ладони до десяти футов в квадрате, и тихо зависла в футе над землей.
Мэн Ю первой ступила на доску, а двое других последовали за ней вплотную.
— Ли, указывайте дорогу, и мы отправимся на ваш пик Сюаньчжэнь, — сказала Мэн Ю.
Ли Иньшэн ступил на доску, с удивлением во взоре. Позволить практику летать на предметах было одной из функций магического артефакта, но такой способностью обладали лишь артефакты высшего класса. Артефакты низшего класса вроде его меча Холодного Листа, равно как и более мощные артефакты среднего класса, подобным эффектом похвастаться не могли — иначе он бы уже давно прилетел сюда на мече, вместо того чтобы призывать ветер.
Впрочем, удивил его вовсе не сам артефакт высшего класса. А то, что этот артефакт вылетел не из сумки Цянькунь с пометкой «Храм Нефритового Алтаря» на поясе Мэн Ю, а из ее собственной личной сумки. То есть, этот артефакт высшего класса, скорее всего, был не служебным транспортом для командировок, выданным храмом Нефритового Алтаря, а личной вещью Мэн Ю.
Это вызвало у Ли Иньшэна жуткую зависть. Артефакт высшего класса запросто стоил сотен тысяч монет с талисманами — куда больше, чем он тратил на возведение массива очищения духов. Даже управляющие различных даосских храмов далеко не все владели подобными сокровищами.
«И правда прямой потомок хозяина храма Нефритового Алтаря. Какая же она богатая», — подумал он.
Мысленно вздыхая, Ли Иньшэн указал направление на пик Сюаньчжэнь.
Без каких-либо заметных движений со стороны Мэн Ю доска под их ногами плавно взмыла вверх, унося всех четверых по воздуху в указанную Ли Иньшэном сторону. Стоять на доске казалось так же легко, как идти по твердой земле. С большим интересом Ли Иньшэн уставился на узоры и печати под своими ногами. Это было его первое близкое знакомство с артефактом высшего класса; до того ему даже артефакты среднего класса повидать не доводилось.
— Вас интересует моя лазурная нефритовая доска, Ли? — Мэн Ю шагнула ближе к Ли Иньшэну и спросила.
— Лазурная нефритовая шахматная доска — это название артефакта? — уточнил Ли Иньшэн.
— Да, — кивнула Мэн Ю. — Поскольку в моем имени есть иероглиф «Ю» (нефрит), да и в свободное время я люблю поиграть в шахматы, я попросила мастера из храма Цзулу выковать этот артефакт.
«Она еще и на заказ сделана! До чего же богата...» — подумал он.
Ли Иньшэн снова тяжело вздохнул.
Не успел Ли Иньшэн ответить, как Мэн Ю вновь заговорила сама, принявшись рассказывать о процессе создания артефакта на заказ. Ли Иньшэн кивал в знак согласия.
Хотя Ли Иньшэн лишь изредка откликался на слова Мэн Ю, ее рассказ не прерывался, что шло вразрез с ее изначальной холодностью и немногословностью.
Они вдвоем стояли на передней половине доски, тогда как двое учеников, позванных как помощников, занимали заднюю часть.
Наблюдая за тем, как Мэн Ю без умолку болтает с Ли Иньшэном, ученик понизил голос и обратился к стоявшей рядом девушке: — Что происходит со старшей сестрой Мэн? Она же обычно почти не разговаривает и ни с кем не болтает. Очень странно...
Сами они были на несколько лет старше Мэн Ю, но поскольку та совершенствовалась с детства, раньше достигла начальной ступени и обладала более высокой культивацией, она по праву приходилась им старшей сестрой.
— Ничего особенно странного в поведении старшей сестры Мэн нет.
Столкнувшись с растерянным учеником, девушка ответила вслух, но ее взгляд оставался прикован к профилю Ли Иньшэна и ни на секунду от него не отрывался.
— Младшая сестра, сегодня ты тоже ведешь себя очень странно, — еще больше растерялся юноша.
Девушка наконец на миг отвела взгляд от Ли Иньшэна и посмотрела на спутника со странным выражением лица. Покачав головой, она вздохнула: — Старший брат, тебе не понять.
Вскоре лазурная нефритовая доска доставила всю четвертую к подножию пика Сюаньчжэнь.
Однако доска не стала опускаться.
— Чтобы построить массив очищения духов на горном пике, нам сначала нужно отыскать место с духовным оком, подходящее для извлечения и сбора духовного очарования, соорудить массив для его сбора, а уже затем направить собранное очарование в сам массив очищения духов, который и преобразует его в особую энергию... — заговорила старшая сестра Мэн, стоя во главе доски с компасом в руках.
Старшая сестра Мэн стояла во главе группы, держа в руке компас и внимательно осматривая местность.
— На разных горных пиках число и расположение духовных очков различается, равно как и уровень сложности извлечения из них духовного очарования. Это необходимо исследовать с помощью геомантии, — она взглянула на Ли Иньшэна. — Ли, сколько массивов сбора духов уже построено на вашем пике Сюаньчжэнь и где они находятся? Укажите мне их в первую очередь.
— Как только я определю с помощью геомантии расположение всех духовных очков, я выберу несколько из оставшихся, на которых еще не возведены массивы сбора духов, чтобы построить вспомогательные массивы для основного массива Ясного Очищения Духа.
По общему правилу, на горном пике с духовной жилой могло насчитываться свыше сотни больших и малых духовных очков. Однако лишь немногие из них позволяли легко извлекать и собирать большие объемы духовного очарования. Над такими точками массивы сбора духов выстраивали уже давным-давно, и духовное очарование оттуда поступало напрямую к крупномасштабному массиву очищения духов, непрерывно создавая особые субстанции.
Оставшиеся духовные очки тоже годились для извлечения духовного очарования, но эффективность их была невелика. Впрочем, если требовалось обеспечить очарованием лишь небольшой массив очищения духов, отыскать еще парочку заурядных точек и возвести над ними массивы сбора духов в сумме оказывалось более чем достаточно.
— Эм... — Ли Иньшэн поскреб щеку и с некоторой неловкостью сказал: — Мэн, если честно, до этого в храме Сюаньчжэнь не было никаких массивов сбора духов. Все духовные очки пусты, так что можете сразу отправляться к самому лучшему из них.
Впервые на обычно бесстрастном лице Мэн Ю проступила отчетливая эмоция. «Ты издеваешься надо мной?» — подумала она.
— Вы шутите со мной, Ли? — Мэн Ю покачала головой, наотрез отказываясь верить Ли Иньшэну. — Да, некоторые даосские храмы испытывают нехватку средств и не строят много массивов сбора духов на своих пиках, но на первоклассных духовных очках такие массивы стоят непременно.
Ли Иньшэн вздохнул: — В нашем храме Сюаньчжэнь до этих пор не было даже массива очищения духов, какой смысл тогда их собирать?
У них даже массива очищения духов не водилось!
Теперь Мэн Ю была еще крепче уверена, что Ли Иньшэн шутит.
Даосский храм, где есть лишь горный пик, но нет ни единого массива — разве это не напоминало человека, живущего в доме с четырьмя голыми стенами, в котором отсутствуют двери, окна и мебель?
— Если вы мне не верите, Мэн, — Ли Иньшэн развел руками, — разве мы не узнаем всё сами, если полетим прямо к лучшему духовному оку и взглянем на него? Оно наверняка совсем пустое. Можете строить массив сбора духов прямо там.
Видя, что Ли Иньшэн говорит искренне, Мэн Ю засомневалась. Кивнув, она направила лазурную нефритовую шахматную доску к лучшему духовному оку, вычисленному геомантией.
Спустя мгновение, подлетев к духовному оку, Мэн Ю остановила доску и с ноткой упрека во взгляде бесстрастно посмотрела на Ли Иньшэн.
— Вы и правда шутили, Ли, — она указала на землю неподалеку внизу. — Разве это не массив сбора духов?
В указанном ею направлении участок густого дикого леса оказался начисто вырублен. На расчищенной площадке во всей красе возвышался массив размером с дом. Рядом с ним хлопотали несколько практиков в серовато-желтых даосских мантиях — они то и дело складывали печати и творили заклинания вокруг массива, время от времени подбрасывая какие-то материалы.
— Посмотрите, там даже люди есть, следят за массивом, хотя... Даже издалека видно, сколь грубы их техники.
Мэн Ю посмотрела на Ли Иньшэна, слегка укоряя его за то, что он решил над ней подшутить.
Но вскоре до нее дошло, что лицо Ли Иньшэна изменилось.
На лице Ли Иньшэна не было ни озорства удавшейся шутки, ни смущения от разоблачения. Вместо этого в нем читалось нескрываемое ледяное спокойствие. Его угольно-черные глаза слегка сузились, источая пугающий морозный блеск.
— Мэн, эти люди внизу — вовсе не из храма Сюаньчжэнь, — сказал Ли Иньшэн. — Если я не ошибаюсь насчет их даосских мантий, они ученики «Храма Желтого Журавля» с соседнего пика.

Комментарии

Загрузка...