Впоследствии этот портрет перестал быть достоянием лишь тех практиков, что следовали путём Парной Совершенствования; многие женщины-практики других направлений также обзавелись его копиями.
Женщина-практик, изначально написавшая этот портрет, даже не знала, кто изображён на полотне. Она просто случайно столкнулась с ним на улицах храма Баогуан и поспешно применила заклинание, чтобы запечатлеть его облик.
Однако, когда картина попала в руки нескольких старших практиков с глубокой культивацией — некоторые из которых уже достигли уровня Даоса, — личность мужчины на портрете была быстро раскрыта.
Вслед за этим надежды восторженных и нетерпеливых женщин-практиков были полностью разбиты.
Это был Ли Иньшэн, заместитель настоятеля храма Сюаньчжэнь и его единственный оставшийся в живых ученик.
Дхарма-жила никогда не накладывала ограничений на практиков Парной Совершенствования, ищущих спутников Дао. Единственным требованием было взаимное согласие; принуждение строго запрещалось, тем более практике Злого Пути похищения жизненной эссенции.
В противном случае нарушителей ждала кара Небесного Грома от блюстителей закона Дхарма-жилы.
Но Ли Иньшэн был исключением. Нынешнее состояние храма Сюаньчжэнь было слишком щекотливым. Попытка сделать Ли Иньшэна спутником Дао — силой или как-то иначе — была попросту немыслима.
Теоретически он теперь был хозяином храма Сюаньчжэнь, но храм существовал лишь на бумаге. В некотором смысле, завладеть сердцем Ли Иньшэна означало захватить храм Сюаньчжэнь вместе с Духовной жилой на пике Сюаньчжэнь, тем самым получив фактический контроль над самой жилой.
Всё, что касалось Духовной жилы, пересекало красную черту, установленную Дхарма-жилой.
Распределение и права собственности на все Духовные жилы определялись исключительно Дхарма-жилой. Ни одному Даосскому храму не дозволялось выходить за эти рамки, даже используя лазейки. Любой, кто осмеливался нарушить это правило, мог ожидать визита блюстителей закона, которые доставили бы всех причастных на изнурительный допрос.
Как следствие, с годами ни один глубоко продвинувшийся практик Парной Совершенствования не осмеливался открыто приближаться к Ли Иньшэну.
Даже те двое Даосов, которые проявляли интерес к Ли Иньшэну и публично заявляли о желании взять его в наложники, делали оговорку. Они утверждали, что подождут, пока «храм Сюаньчжэнь будет расформирован, а Духовная жила возвращена Дхарма-жиле», прежде чем позволят Ли Иньшэну присоединиться к ним.
Мир полон похотливых людей, а на пути Парной Совершенствования их ещё больше. Однако одно дело — похоть, и совсем другое — рисковать ради неё жизнью. Такие иррациональные, ослеплённые вожделением глупцы встречались очень редко.
Разумеется, настоятельница храма Нефритового Алтаря не имела никакого отношения к Парной Совершенствования; у неё просто была близкая подруга, практикующая этот путь. Этот свиток с портретом был подарком именно от той подруги.
У неё, конечно, не собирался заводить наложников, но... Портрет-то ни в чём не виноват! К тому же он был написан так прекрасно и воплощал в себе кропотливый труд её подруги. Не выбрасывать же его и не сжигать, верно? Поэтому она, естественно, сохранила его.
Но она ни в коем случае не могла рассказать обо всём этом своей ученице.
Быстро обдумав всё, настоятельница наконец проговорила: — Давай пока оставим этого Ли. Ты знаешь, каково нынешнее положение храма Сюаньчжэнь?
— Нет, — покачала головой Мэн Юй.
— Говорят, сотни лет назад этот храм Сюаньчжэнь был величайшим Даосским храмом под началом Дхарма-жилы Чжэнъян. Он намного превосходил второй по значимости храм Шоуи той эпохи. Некоторые даже верили, что храм Сюаньчжэнь со временем превратится в независимую Дхарма-жилу, — медленно сказала настоятельница. — Однако когда один из его предков с глубочайшей культивацией таинственно исчез, храм Сюаньчжэнь постепенно пришёл в упадок. Он опустился с бесспорного первого места, балансируя в пятёрке лучших.
— В пятёрке лучших? — озадаченно переспросила Мэн Юй. — Я никогда не слышала, чтобы храм Сюаньчжэнь входил в пятёрку величайших Даосских храмов.
— Потому что это было около тридцати лет назад, — настоятельница покачала головой. — В то время я была лишь Истинной ученицей, только начавшей свой путь совершенствования.
— Тогда храм Сюаньчжэнь был, пожалуй, вторым после храма Шоуи. Он обладал огромным престижем и многовековым наследием.
— В ту эпоху храм Сюаньчжэнь при приёме учеников отдавал предпочтение качеству, а не количеству. Хотя в храме состояло очень мало людей, практики с глубокой культивацией встречались повсеместно.
— Тридцать лет назад Дхарма-жила Чжэнъян вела великую войну против Пути Демонов. Под руководством Даосов нашего храма Нефритового Алтаря несколько Даосов из храма Сюаньчжэнь проникли глубоко в Великий Массив Пути Демонов и одним махом уничтожили жизненно важное ядро этого массива. Их вклад был беспрецедентным.
Но вскоре после окончания войны в храме Сюаньчжэнь разразилась внезапная катастрофа. Почти все ученики погибли, почти все их Даосы пали. Выжил лишь один, но его совершенствование оказалась полностью разрушена.
Даже выделенный отряд духовных воинов внутри храма, специально предназначенный для предотвращения уничтожения их Даосской Линии, был перебит, рассеян или обращён в бегство. Храм Сюаньчжэнь был практически стёрт с лица земли за одну ночь.
Даже при её отстранённой натуре лицо Мэн Юй в этот момент исказилось от шока.
Уничтожение Даосского храма — который, возможно, был даже сильнее храма Нефритового Алтаря — за одну ночь звучало по-настоящему ужасающе.
— Что же это была за катастрофа? Разве Дхарма-жила не помогла? — не удержалась от вопроса Мэн Юй.
— По логике, они должны были помочь, но всё произошло слишком быстро. Дхарма-жила только что закончила великую войну против Пути Демонов и понесла тяжёлую утрату Изначальной Энергии, из-за чего не смогла отреагировать вовремя.
Настоятельница покачала головой: — Насчёт подробностей той катастрофы... Существует много слухов, но никто не знает истинной правды.
— Одни говорят, что храм Сюаньчжэнь слишком сильно выделялся во время войны, навлекая на себя месть Бессмертного Трупа с Пути Демонов.
— Другие утверждают, что кто-то внутри храма Сюаньчжэнь переметнулся на сторону Пути Демонов или был одержим ими во время войны, уничтожив храм изнутри, когда тот был наиболее слаб и беззащитен.
— Третьи уверяют, что когда Даосы храма Сюаньчжэнь отправились вглубь территории Пути Демонов, чтобы разрушить Массив, все они были поражены скрытым проклятием, которое активировалось лишь после войны.
— Поэтому несколько Даосских предков нашего храма Нефритового Алтаря, которые подтолкнули их к проникновению в тыл врага и разрушению Массива, также несут ответственность за случившееся.
— Ходят слухи и о том, что, углубившись на территорию Пути Демонов, храм Сюаньчжэнь добыл древнее Демоническое Сокровище и принёс его в храм, намереваясь подвергнуть Очищению, чтобы удалить его демоническую природу и присвоить себе.
— В итоге это Демоническое Сокровище оказалось слишком могущественным. Даосы, пытавшиеся провести Очищение, столкнулись с мощным отскоком силы, пали на Путь Демонов и перебили друг друга в припадке безумия.

Комментарии

Загрузка...