Внизу три человека из Храма Нефритового Алтаря тоже заметили Желтую Бумажную Цаплю. Но Мэн Юй, возглавлявшая их, лишь бросила быстрый взгляд наверх, а затем снова опустила голову и продолжила возиться с Массивом.
— Учитель, те трое внизу тоже ведут себя непочтительно! — сказал Белолицый Практик.
— Кхе-кхе, то люди из Храма Нефритого Алтаря. Полагаю, они просто выполняют работу за деньги. Нет нужды чинить им препятствия, иначе наш Храм Желтой Цапли покажется чересчур мелочным. Высокий худой старик легко кашлянул, замяв этот вопрос.
Желтая Бумажная Цапля слегка изменила курс и полетела прямо к Храму Сюаньчжэнь.
— Кстати, возьмите-ка эти Орошающие Магические Артефакты и берегите их. — Высокий худой старик бросил две похожие на паутину сети своим ученикам. — Я одолжил их у своего старшего соученика. Когда мы прибудем в Храм Сюаньчжэнь и я преподарок этому сопляку урок, если он поймет, что уступает в силе, и попытается сбежать, вы оба немедленно должны набросить сети и поймать его.
Ученики приняли сети и в растерянности переглянулись.
— Это... Учитель, неужели тот человек вообще сможет ускользнуть из ваших рук? — Белолицый Практик сжал сеть, чувствуя, что наставник делает из мухи слона.
— Это всего лишь предосторожность, на всякий случай, — ответил высокий худой старик. Хотя он был предельно уверен в своей Совершенствования и силах, он не стал бы недооценивать врага. Он не только приготовил Сетевые Магические Артефакты, но даже Даосское Одеяние, в которое был облачен, оказалось усовершенствованной Магической Мантией. По своей ценности оно превосходило даже типичный Магический Артефакт Высшего Качества.
— Мм, мы прибыли. — Глядя на то, как внизу впереди отчетливее проступает Даосский Храм, сказал высокий худой старик. Сам того не понимая, он ощутил странную тревогу: стоило ему приблизиться к Пику Сюаньчжэнь, как его душу пронзило необъяснимое предчувствие беды.
Тем временем перед главным залом Храма Сюаньчжэнь Му Сяюй практиковала боевые искусства, и на лице отчетливо читалось тяжелое бремя забот. Однако под строгим присмотром Ли Иньшэна каждое ее движение и каждый вдох оставались совсем безупречными.
Ровно до тех пор, пока она не заметила, как по земле поползла быстро увеличивающаяся темная тень.
Девочка тут же подняла глаза. В небе над ними медленно спускалась огромная Желтая Бумажная Цапля с размахом крыльев в двадцать футов. На макушке бумажной птицы стоял старик с совсем белыми волосами и бородой. Его Даосское Одеяние развевалось на ветру, придавая ему некий бессмертный, трансцендентный облик.
Му Сяюй тотчас оскалила зубы. Плохие парни явились!
Сделав несколько быстрых шагов, она подбежала к Мечу Холодного Листа, подобрала его и встала рядом с Ли Иньшэном. Ли Иньшэн улыбнулся и потрепал ее по голове.
Желтая Бумажная Цапля приземлилась. Высокий худой старик опустился на землю вместе с двумя учениками, излучая ауру просветленного мастера.
— Я — Заместитель Настоятеля Храма Желтой Цапли. Моя фамилия Хуан. Сегодня я специально привел своего недостойного ученика в Храм Сюаньчжэнь, чтобы поблагодарить тебя, юный Коллега по Дао, за то, что ты преподал ему урок от моего лица.
Хотя старик по фамилии Хуан говорил о «благодарности», его устрашающая аура хлынула вперед подобно приливной волне, давя на Ли Иньшэна. Обладай тот практик более низкой базой Совершенствования, его Магическая Сила неизбежно застопорилась бы перед лицом столь сокрушительной мощи.
Однако Му Сяюй, стоявшая рядом с Ли Иньшэном, не почувствовала совсем ничего. Ей лишь показалось, что этот старик звучит невероятно лицемерно. Одной рукой зажав меч, а другой вцепившись в руку старшего брата, она гневно уставилась на старика.
Тень удивления мелькнула на лице старика. Во-первых, он никак не ожидал, что Ли Иньшэн не только обладает столь впечатляющей Культивацией в столь юном возрасте, но и владеет невероятно изощренными методами Сокрытия Дыхания. Даже защищая стоявшую рядом девочку от его подавляющей ауры, он не позволил утечь наружу ни единой крупице энергии.
Во-вторых, он никак не ожидал, что в Храме Сюаньчжэнь появится новый ученик. Да к тому же новый ученик, у которого не было Корневого Сосуда и о чьей Совершенствования едва ли стоило упоминать.
Но он быстро выбросил вторую мысль из головы. Не было никакой нужды заботиться о смертном без Корневого Сосуда.
— Ли, мой никудышный ученик и еще четверо разочаровавших меня учеников моего храма были «обслужены» тобой, — сказал старик по фамилии Хуан.
— Заместитель Настоятеля Хуан слишком вежлив, — с легким смешком ответил Ли Иньшэн. — У нас в храме не так много спален, поэтому нам пришлось стеснить четырех учеников из вашего храма, поселив их в дровяном сарае. Пожалуйста, простите нас за столь скудное гостеприимство.
Уголок глаза старика дернулся. — Сопляк, у тебя острый язык. Ты не только унизил учеников моего храма, но даже разрушил Массив Собрания Духа Храма Желтой Цапли. У тебя, может, и есть некоторый талант, но ты совсем не ведаешь манер!
Ли Иньшэн улыбнулся. — Как вовремя. Раз уж Заместитель Настоятеля Хуан упомянул тех учеников и дело со Стяжающим Дух Талисманом, вы ведь принесли компенсацию и выкуп, верно? Интересно, где же выкуп? Сразу поясню: как выкупа я принимаю исключительно монеты талисманов, и мне нужна наличная оплата.
Стоило ему произнести это, как оба ученика за спиной старика яростно уставились на Ли Иньшэна. Сердце самого старика тоже наполнилось обжигающим гневом. Он решил, что лучше сначала преподать этому дерзкому сопляку урок, прежде чем тратить на него хоть слово; иначе еще пара фраз просто вскипятит его кровь от ярости.
— Я принес его, принес, — усмехнулся он. — Почему бы тебе не подойти поближе, юный Коллега по Дао, и я лично покажу тебе выкуп!
— Раз уж Заместитель Настоятеля Хуан принес выкуп, вести беседу под открытым небом — не лучший способ принимать гостя. — Ли Иньшэн усмехнулся и указал на главный зал. — Как насчет того, чтобы пройти внутрь и поговорить там?
— Старший брат... — Му Сяюй посмотрела на него снизу вверх, слегка встревоженная.
— Я намерен обсудить выкуп и компенсацию с Заместителем Настоятеля Хуаном. Младшая сестрица, продолжай тренировки. Не отлынивай, — наставительно сказал Ли Иньшэн, потрепав ее по голове.
Му Сяюй на мгновение замялась, а затем кивнула.
Старик наблюдал за всем этим и мысленно усмехался: «Хех, неудивительно, что он хочет уйти в зал. Похоже, он не желает терять лицо и сдаваться на глазах у собственной младшей сестры.»
Ну что ж. Если этот сопляк вовремя отступит и поведет себя тактично, оказавшись внутри, я не против оставить ему крохисточку достоинства.
«Но если у него не хватит тактичности, я буду бить его от самого алтаря до выхода наружу так, что он поползет по земле и полностью потеряет лицо перед младшей сестрой!»
Видя, как Му Сяюй неохотно возвращается к тренировкам, с каждым шагом оглядываясь на него, Ли Иньшэн сделал знак старику: — Заместитель Настоятеля, прошу в залу.
— Ха-ха, прекрасно!
Старик последовал за Ли Иньшэном к главному залу. В то же время его ученики получили мысленную передачу голоса.
— Вы двое охраняйте вход в главный зал. Если этот сопляк пробьет двери или крышу, чтобы сбежать, немедленно бросайте сети!
Ученики не умели пользоваться передачей голоса, поэтому они лишь поклонились спине наставника, показывая, что всё поняли.
Когда Ли Иньшэн и старик один за другим вошли в зал, двери за ними закрылись. Ни единый звук не доносился изнутри.
Два ученика встали на страже у входа — один справа, другой слева. Тем временем Му Сяюй усердно продолжала тренировку перед залом.
— Младший брат, как думаешь, как Учитель преподаст тому сопляку урок? — спросил Белолицый Практик. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Когда Учитель заберет Меч Холодного Сияния, как думаешь, он снова подарит его тебе?
Лицо Яна дернулось, и он сменил тему: — Старший брат, посмотри на ту девочку. Она занимается очень усердно.
— Какая польза от усердия? Младший брат, неужели твоя Совершенствование настолько застопорилась, что твое зрение ухудшилось? Разве ты не видишь, что у этого сопляка нет Корневого Сосуда? — усмехнулся Белолицый Практик. — Для столь тугодумного и лишенного таланта человека какой смысл трудиться в поте лица?
— Эх, это правда, — вздохнул Ян. — Просто при виде этой девочки я вспоминаю тебя, старший брат. Ты ведь точно такой же — обделенный природным талантом, но компенсирующий это усердием. Это поистине достойно восхищения.
— Ах ты! — Белолицый Практик тут же круто развернулся к соученику, вне себя от ярости. — Со своими ядовитыми замечаниями ты что, напроситься на Магический Бой?!
— Если уж говорить о ядовитых замечаниях, разве не ты цеплял меня изначально, старший брат? — резко парировал Ян.
Что именно происходило внутри зала, оставалось неясным, но снаружи обстановка накалилась до предела, и оба были готовы броситься друг на друга в драку. Однако в тот же миг двери главного зала вдруг распахнулись.
Оба замерли в шоке. Они ни на секунду не сомневались, что наставник преподаст Ли Иньшэну урок, но никак не ожидали, что это случится так быстро.
Они уже намеревались поклониться учителю и наперебой приняться льстить ему, как вдруг увидели его самого. Он был весь в синяках и ссадинах, лицо распухло, Даосское Одеяние исчезло, и он ковылял наружу, облаченный лишь в нижнее белье.
Стражи у дверей остолбенели. Забудьте об уроке для Ли Иньшэна; судя по нынешнему виду наставника, он походил скорее на заурядного старикашку, которого избили уличные хулиганы.
— Вы двое, — сказал практик по фамилии Хуан, рукавом исподнего вытирая кровь, сочившуюся из уголка рта. Его заплывшие глаза яростно уставились на учеников. — Отдайте мне свои Сумки Цянькунь!
Ученики растерялись еще сильнее. Дело было не в неповиновении — их мозги просто отказывались воспринимать происходящее.
Заметив их ступор, практик по фамилии Хуан пришел в ярость и отвесил каждому из них смачный пинок под дых. — Отдайте Сумки Цянькунь! — взревел он.
Оба мгновенно вернулись к реальности. Кое-как уклонившись от последующих пинков, они оба поспешно вытащили свои Пространственные Сумки и протянули их обеими руками.
Практик по фамилии Хуан схватил по сумке в каждую руку, резко развернулся, глубоко поклонился в сторону главного зала и зычно сказал.
— Старейшина Ли, здесь все сбережения нас троих! Мы готовы отдать их вам целиком, старший!

Комментарии

Загрузка...