Потеря связи с тушканчиком означала, что кто-то обнаружил выставленного им у Небесной реки соглядатая и бесшумно его устранил. В сердце Укуна невольно зародилась тревога.
Он небрежно спросил у стоявшего рядом Шестиухого макаки, чей взгляд был полон рвения:
— Можешь узнать хоть что-нибудь, связанное с делом об убийстве Бессмертного Сянли на берегу Небесной реки?
— Это... — Шестиухий макака замялся, его лицо выражало затруднение. — Правила организации таковы: если клиент не является вип-персоной, мы не беремся за запросы об особо тяжких преступлениях, будь то грабежи или убийства, чтобы избежать ненужных неприятностей.
Укун подумал и решил, что это логично: если клиент не представляет большой ценности, то с какой стати организации, промышляющей сбором слухов и продажей новостей, ввязываться в кармические узлы уголовных дел?
Шестиухий макака, заметив в глазах клиента разочарование, почувствовал, как его надежды на будущее тают, и поник.
— Бац!
Окно спальни внезапно распахнулось, и в сторону Укуна метнулся белый луч.
Обезьяна, погруженная в раздумья, казалась рассеянной и в первое мгновение даже не знала, стоит ли уклоняться. В голове промелькнула молниеносная мысль: карма настигла так быстро! Пришли подчищать следы!
Однако Шестиухий макака, чьи глаза сверкнули холодом, подобно вспышке молнии, заслонил его собой.
С глухим стуком худощавое тельце отбросило в сторону, и он с силой ударился о стену, да так, что даже черепица на крыше затряслась.
— Убийцы! Я ведь говорил, что сегодня тебя ждет кровавая беда! — с трудом выдавил из себя слабый голос, донесшийся из окровавленных губ Шестиухого макаки.
Белый луч, казалось, был удивлен. В воздухе он сделал вираж и, вращаясь, вновь устремился к шее Укуна. Слышался лишь леденящий душу свист, от которого воздух пошел рябью.
С характерным хлопком луч захлестнулся вокруг шеи Укуна, сделал пару витков и натянулся, превратившись в прямую линию. От веревки донеслось характерное поскрипывание.
Похоже, человек снаружи приложил все свои силы, пытаясь вытащить обезьяну через окно. Укун холодно усмехнулся, ухватился за белую веревку и с мощным рывком дернул ее на себя.
Убийца за окном явно не ожидал такого поворота: словно воздушный змей с оборванной нитью, он влетел в комнату и с грохотом впечатался в стену.
Шестиухий макака, только что поднявшийся на ноги, увидел, что дело плохо. Он отпрянул от падающего убийцы, но тут же бросился вперед и обхватил того за голову, полностью закрыв противнику обзор.
— Отпусти! — раздался пронзительный женский крик.
Убийца с силой отшвырнул Шестиухого макаку, и тот плашмя рухнул на пол. Девушка уже было собралась нанести смертельный удар, но внезапно ощутила ледяной холод у своей шеи и застыла на месте.
Шестиухий макака чувствовал, как внутри него все горит от боли, и уже был уверен, что сегодня распрощается с жизнью. Он с трудом поднялся, придерживая живот, и увидел, что Укун приставил к шее одетой в черное красавицы тяжелый железный посох. Она стояла, вытянув шею и приподнявшись на цыпочки, вжавшись в стену и не смея пошевелиться.
На ее белоснежной шее проступила капля алой крови, от боли девушку охватила дрожь.
Теперь Укун смог как следует рассмотреть внешность убийцы: даже несмотря на нахмуренные брови, она была невероятно красива, а в глазах ее искрился холод.
— Смеешь покушаться на важного сановника Небесного дворца? Кто ты такая? И чего добиваешься? — рявкнул Укун.
Хотя девушка не смела двигаться, она поспешно ответила:
— Не горячись, давай договоримся, это недоразумение!
Пока она говорила, скрытая за ее спиной рука сложила заклинательное печать. Белая веревка, упавшая на пол, внезапно ожила, словно змея: она подпрыгнула и хлестнула хвостом, нанеся мощный удар Укуну в спину.
Девушка, почувствовав, что железный посох, прижимавший ее, ослабел, скользнула прочь, подобно угрю. Она подпрыгнула, обхватила шею Укуна ногами и опрокинула его на пол, после чего ловко спружинила — совсем как лесная дикая кошка.
Белая веревка пришла в движение, присосалась обоими концами к стенам и подхватила падающую девушку. Она натянула веревку, используя ее как тетиву лука, и, воспользовавшись накопленной энергией отдачи, взмыла вверх, словно выпущенная стрела, пробив крышу и устремившись в ночное небо.
— Ах ты, проклятая обезьяна! — девушка потерла шею, испачканную кровью. — Оставить на мне рану, какая дерзость! Бимавэнь, я еще вернусь за тобой!
Укун, рассерженный, уже было приготовился к погоне.
Девушка в небе снова сложила печать, и веревка на полу взметнулась, со свистом рассекая воздух, и полетела вслед за хозяйкой.
Укун втянул голову, уворачиваясь, и уже хотел схватить ее рукой, но опоздал — веревка с воем умчалась прочь, догоняя красавицу.
— Не преследуй её! — вдруг крикнул Шестиухий макака.
— Проваливай! — Укун отшвырнул его ударом ноги и взмыл ввысь через пролом в крыше.
В ночном небе сверкнул золотой свет — это прорезало тьму Золотое Колесо. Оно искрилось, и Укун, перехватив посох, крикнул:
— Разойдись!
— Дзынь!
В воздухе брызнули золотые искры, Золотое Колесо отлетело назад, стремительно увеличиваясь и становясь толще, а из него вырвалась первобытная мощь.
Укуна потянуло вниз, он рухнул обратно в пролом крыши, но не успел коснуться пола, как почувствовал колоссальную притягательную силу, исходящую из пустоты. В панике и ужасе он выставил поперек железный посох, зацепившись за края пролома.
— Бум!
Крыша не выдержала нагрузки и с треском обрушилась. Укуна, потерявшего контроль над телом, потянуло к Золотому Колесу.
В ярости Укун наполнил Цзиньгубан золотым светом. Посох в мгновение ока стал толще и длиннее, и он с силой вонзил его прямо в Золотое Колесо.
— А ты способен на многое!
Среди резких криков девушка взмахнула пальцами. Золотое Колесо стремительно взмыло в небо, уносясь все дальше, и девушка, зацепившись за него ногами, в мгновение ока скрылась вдали.
Огромный посох в руках Укуна рассек пустоту и с глухим звуком упал на землю. Он злобно смотрел в ночное небо, не в силах унять гнев.
— Дзынь! Победили убийцу. Награда: пять тысяч Бессмертных монет. Кредитный лимит повышен с десяти до двадцати тысяч Бессмертных монет.
В голове Укуна раздался знакомый голос. Он был поражен: как такое возможно? Мало того, что дают награду за победу, так еще и повышают кредитный рейтинг — платежная система Небесного дворца обладает поистине глубокими магическими познаниями!
Вдруг он подумал: а не является ли эта убийца той самой кармической нитью, которую привел с собой Бессмертный Сянли? Теперь, когда он прогнал ее, не разорвал ли он эту связь? Разве не наступит теперь покой?
Ха-ха-ха! Укун почувствовал прилив бодрости! Если все убийцы будут обладать такой силой, он вполне сможет с ними справиться. К черту Карму!
Тут же он вздохнул: до пятидесяти тысяч Бессмертных монет еще не хватало тридцати. Неизвестно, когда удастся повысить лимит до такой степени, чтобы разыскать Тэн Яньло.
— Хозяин, вы не ранены? — к нему, пошатываясь, подошел Шестиухий макака, глядя на Укуна с нескрываемым восхищением.
Только тогда Укун вспомнил об этом жалком маленьком существе. Тот факт, что в критический момент он, не задумываясь, принял удар на себя, был весьма неожиданным.
— Разве я не твой клиент? С чего это я стал хозяином? — спросил Укун.
— Теперь моя жизнь целиком зависит от одного вашего слова, Хозяин. Если остаток моих дней еще имеет хоть какую-то ценность, то только благодаря вам.
— Я потратил всего пять тысяч Бессмертных монет, чтобы выкупить тебя? — не поверил Укун.
Шестиухий макака горько усмехнулся:
— Как дух артефакта, мы рождаемся вместе с ним и взрослеем. Мы не рождаемся в легендарных сокровищах, и как расходные магические инструменты, наша судьба стоит меньше, чем жизнь муравья.
Укун молчал.
— Почему ты закрыл меня собой? Ты не боишься смерти?
— Если бы вы, Хозяин, не захотели меня использовать и отказались от окна бесплатного обслуживания, меня бы утилизировала организация. Если перед смертью я смог принести хоть какую-то пользу, значит, жизнь прожита не зря, — горько ответил Шестиухий макака.
Укун посмотрел на этого маленького духа артефакта, в чьей слабости таились скрытая сила и упорная надежда.
Долгое молчание.
— Откуда ты знал, что меня ждет кровавая беда? Ты умеешь предсказывать судьбу? — вдруг спросил Укун.
— Э... каждый оператор службы поддержки обязан владеть дополнительными навыками: чайной церемонией, музыкой, танцами... Мой навык — гадание, — ответил Шестиухий макака.
— Хе-хе...
Укун едва не рассмеялся, но вдруг вспомнил о странностях системы кредитования.
— Ты знаешь, есть ли другой способ повысить кредитный лимит, кроме как через платежную систему? Или, может, можно получить дополнительные награды?
Шестиухий макака почесал затылок:
— Э-э... боюсь, что нет. Обычно вы подаете заявку в платежную систему Небесного дворца, и она, проверяя вашу историю трат, начисляет определенные бонусы, постепенно повышая лимит.
— Неужели нет других путей? Например, если совершить доброе дело! Наказать зло, помочь слабым, ежедневно творить добро.
— Это... кажется, не работает... — озадаченно произнес Шестиухий макака.
Укун внезапно осознал секрет: его платежная система, похоже, была неисправна, и каждое его действие влияло на награды и лимиты. Прибыль и убыток Бессмертных монет были тесно связаны с его личными достижениями, словно накопленная им благая карма в сети человеческих отношений вдруг обрела плоть и превратилась в реальные деньги.
Как же это понимать?
До сих пор, помимо наград и наказаний, система с низкой вероятностью могла предсказывать удачу и беду, но никогда не предупреждала заранее — всегда лишь постфактум.
Укун не стал рассказывать об этом секрете Шестиухому макаке. Большие дела вершатся в тайне, и он намеревался разобраться во всем сам.
— Я... мне кажется, что в будущем у меня еще будут вопросы, требующие поиска информации, так что мне нужен личный помощник. — Укун пнул Шестиухого макаку. — Что ты еще умеешь? Умеешь прибираться? Посмотри, какой здесь бардак.
— Хозяин! Вы решили оставить меня! — Шестиухий макака вскочил, широко раскрыв глаза. — Я... умею! Умею! Я много чего умею: стирать, готовить, разминать плечи, подавать чай...
Пока Шестиухий макака продолжал болтать без умолку, Укун смотрел на ночное небо и размышлял: кто прислал эту убийцу? Неужели она хотела забрать мое Ядро демона?
Пока Укун ломал над этим голову, в его сознании вспыхнул красный свет. Тот самый росток в уголке красного сияния чуть вытянулся, и среди испускаемого им мягкого блеска медленно, шаг за шагом, на старом листе показалась зеленая точка, из которой проклюнулся новый побег.
Снова сокровище?
Укун пришел в восторг, сосредоточив все внимание на молодом побеге в ожидании чуда. Но побег лишь подражал и покачивался какое-то время, а затем замер.
Укун попытался коснуться духовным сознанием слабого сияния на побеге, но никакой реакции не последовало.
— Эх! — он пробовал и так и сяк, но в конце концов пал духом.
Теперь вот: мелкие людишки лезут в дела, Небесные цари держат мечи, да еще и убийцы носятся, как дикие кошки. Даже священное дерево в голове страдает от авитаминоза.
Укун присмотрелся и обнаружил, что на листке ростка, кажется, снова собрался слабый светящийся ореол. Обрадовавшись, он придвинул свое сознание и слегка коснулся его.
— Пш-ш...
Сверкнула молния, и в голове Укуна вспыхнула острая боль.
Похоже, нынешнему священному дереву не нравится, когда его тревожат; оно отвергало все вокруг.
Укун горько усмехнулся про себя: неужели, как говорил Старый Дракон-Конь, он все-таки оказался втянут в кармический узел того самого Бессмертного Сянли?

Комментарии

Загрузка...