Трибуна для гостей Собрания по Поимке Демона утопала в клубящихся облаках и сиянии божественного света. Бессмертные рассаживались строго согласно рангам и тихо переговаривались.
Трибуна для гостей Собрания по Поимке Демона утопала в клубящихся облаках и сиянии божественного света. Бессмертные рассаживались строго согласно рангам и тихо переговаривались.
На трибуну бесшумно поднялся сухощавый старец. Это был Тайбай Цзиньсин.
На трибуну бесшумно поднялся сухощавый старец. Это был Тайбай Цзиньсин.
Однако при его появлении ни один из присутствующих бессмертных даже не подумал подняться навстречу или хотя бы подойти со словами приветствия. Все делали вид, что не замечают его: одни смотрели прямо перед собой, другие увлечённо болтали с соседями.
Однако при его появлении ни один из присутствующих бессмертных даже не подумал подняться навстречу или хотя бы подойти со словами приветствия. Все делали вид, что не замечают его: одни смотрели прямо перед собой, другие увлечённо болтали с соседями.
Тайбай Цзиньсин отыскал незаметный уголок, присел, прикрыл глаза и погрузился в молчание. Су Юань, стоявший рядом в качестве свиты, внимательно фиксировал каждую мелочь.
Тайбай Цзиньсин отыскал незаметный уголок, присел, прикрыл глаза и погрузился в молчание. Су Юань, стоявший рядом в качестве свиты, внимательно фиксировал каждую мелочь.
Внезапно впереди поднялся шум. В сопровождении целой свиты чиновников, облачённый в роскошные одежды, гордо шествовал Звезда Вэньцюй. Рядом с ним шёл его младший брат — Звезда Уцюй, в сверкающих доспехах, исполненный спеси и отваги.
Внезапно впереди поднялся шум. В сопровождении целой свиты чиновников, облачённый в роскошные одежды, гордо шествовал Звезда Вэньцюй. Рядом с ним шёл его младший брат — Звезда Уцюй, в сверкающих доспехах, исполненный спеси и отваги.
Бессмертные по пути со всех сторон вскакивали со своих мест, с угодливыми улыбками раскланивались, а некоторые и вовсе суетливо уступали самые лучшие места в первом ряду. Звезда Вэньцюй снисходительно кивал, после чего вместе с братом вальяжно расположился на передних местах, ведя светскую беседу и купаясь в лучах славы.
Бессмертные по пути со всех сторон вскакивали со своих мест, с угодливыми улыбками раскланивались, а некоторые и вовсе суетливо уступали самые лучшие места в первом ряду. Звезда Вэньцюй снисходительно кивал, после чего вместе с братом вальяжно расположился на передних местах, ведя светскую беседу и купаясь в лучах славы.
«Теперь понятно, — размышлял про себя Су Юань. — Почему Звезда Вэньцюй так яростно толкает военный курс... Он просто расчищает дорогу и набивает цену своему младшенькому!»
«Теперь понятно, — размышлял про себя Су Юань. — Почему Звезда Вэньцюй так яростно толкает военный курс... Он просто расчищает дорогу и набивает цену своему младшенькому!»
Внезапно с небес хлынул сноп золотого света, посыпались небесные цветы, а из облаков распустились золотые лотосы — развернулось величественное божественное знамение. Аватар Нефритового Императора опустился прямо над трибуной, окутанный фиолетовым священным туманом.
Внезапно с небес хлынул сноп золотого света, посыпались небесные цветы, а из облаков распустились золотые лотосы — развернулось величественное божественное знамение. Аватар Нефритового Императора опустился прямо над трибуной, окутанный фиолетовым священным туманом.
Все бессмертные в едином порыве склонились:
Все бессмертные в едином порыве склонились:
— Приветствуем Ваше Величество!
— Приветствуем Ваше Величество!
Прямая трансляция поимки демона началась.
Прямая трансляция поимки демона началась.
Сто тысяч небесных воинов нависли над Горой Цветов и Плодов. Их знамёна застилали солнце, а от эпической мощи содрогался воздух.
Сто тысяч небесных воинов нависли над Горой Цветов и Плодов. Их знамёна застилали солнце, а от эпической мощи содрогался воздух.
Ощутив колебания духовных волн, бессмертные принялись всматриваться вниз. Однако под ними быстро сгустился бурлящий океан золотистого тумана. И небесное войско, и демоны Горы Цветов и Плодов оказались полностью скрыты от глаз.
Ощутив колебания духовных волн, бессмертные принялись всматриваться вниз. Однако под ними быстро сгустился бурлящий океан золотистого тумана. И небесное войско, и демоны Горы Цветов и Плодов оказались полностью скрыты от глаз.
— Что за чертовщина? Почему всё затянуло? — недовольно забурчали в толпе.
— Что за чертовщина? Почему всё затянуло? — недовольно забурчали в толпе.
Звезда Уцюй тут же громко взял слово, и в его голосе звенела гордость:
Звезда Уцюй тут же громко взял слово, и в его голосе звенела гордость:
— Почтенные бессмертные, не волнуйтесь! Это новейшая разработка Военного Ведомства Небесной Канцелярии, на создание которой были выделены колоссальные бюджеты — Формация Небесной и Земной Сети! Она не только обладает сокрушительной мощью, но и полностью блокирует любой обзор извне, гарантируя, что ни один демон не сможет вырваться! В этой битве у макаки нет ни малейшего шанса уйти!
— Почтенные бессмертные, не волнуйтесь! Это новейшая разработка Военного Ведомства Небесной Канцелярии, на создание которой были выделены колоссальные бюджеты — Формация Небесной и Земной Сети! Она не только обладает сокрушительной мощью, но и полностью блокирует любой обзор извне, гарантируя, что ни один демон не сможет вырваться! В этой битве у макаки нет ни малейшего шанса уйти!
Су Юань наблюдал за этой комедией с холодным цинизмом.
Су Юань наблюдал за этой комедией с холодным цинизмом.
Влияние на принятие решений в верхах, разжигание геополитических конфликтов, освоение астрономических бюджетов на спецразработки, продвижение своих генералов и полное списание со счетов рядового мяса... Партия войны пустила корни так глубоко, что превратилась в монструозный военно-промышленный комплекс. И эти схемы казались Су Юаню до боли знакомыми.
Влияние на принятие решений в верхах, разжигание геополитических конфликтов, освоение астрономических бюджетов на спецразработки, продвижение своих генералов и полное списание со счетов рядового мяса... Партия войны пустила корни так глубоко, что превратилась в монструозный военно-промышленный комплекс. И эти схемы казались Су Юаню до боли знакомыми.
И впрямь — ничто не ново под солнцем.
И впрямь — ничто не ново под солнцем.
Океан облаков забурлил, загрохотали боевые барабаны. Внизу разразилась жестокая бойня.
Океан облаков забурлил, загрохотали боевые барабаны. Внизу разразилась жестокая бойня.
Однако бессмертные зрители абсолютно ничего не видели и лишь тоскливо протирали штаны.
Однако бессмертные зрители абсолютно ничего не видели и лишь тоскливо протирали штаны.
Вдруг золотистые облака взметнулись с невероятной силой, точно закипевший котёл! Раздался оглушительный ГРОХОТ — и гигантская туша вылетела из тумана, словно дельфин, выпрыгнувший из воды. Правда, порода полёта была крайне унизительной: с диким треском гигант врезался в дальний край облаков.
Вдруг золотистые облака взметнулись с невероятной силой, точно закипевший котёл! Раздался оглушительный ГРОХОТ — и гигантская туша вылетела из тумана, словно дельфин, выпрыгнувший из воды. Правда, порода полёта была крайне унизительной: с диким треском гигант врезался в дальний край облаков.
На трибуне тут же поднялся шёпот:
На трибуне тут же поднялся шёпот:
— Божество Цзюйлин разгромлен?
— Божество Цзюйлин разгромлен?
— Как такое возможно?!
— Как такое возможно?!
— А чего удивляться? — вполголоса пошутил один из старых бессмертных. — Ты что, первый раз на трансляции? Это же обязательная культурная программа! Разве ты не знаешь знаменитую трёхходовочку Небесного Владыки Ли? «Цзюйлин! В авангард!» — «Ох и силён Цзюйлин!» — «Спасайте Цзюйлина!»
— А чего удивляться? — вполголоса пошутил один из старых бессмертных. — Ты что, первый раз на трансляции? Это же обязательная культурная программа! Разве ты не знаешь знаменитую трёхходовочку Небесного Владыки Ли? «Цзюйлин! В авангард!» — «Ох и силён Цзюйлин!» — «Спасайте Цзюйлина!»
Не успели эхо этих слов утихнуть, как облака снова всколыхнулись. И вслед за первым бедолагой из золотого тумана кубарем вылетели ещё двое — Генерал Якша и Генерал Рыбозуб!
Не успели эхо этих слов утихнуть, как облака снова всколыхнулись. И вслед за первым бедолагой из золотого тумана кубарем вылетели ещё двое — Генерал Якша и Генерал Рыбозуб!
Им досталось ничуть не меньше, чем Божеству Цзюйлину: оружие выбито из рук, небесные доспехи разнесло в дребезги, а дыхание жизни угасало так быстро, что трудно было разобрать, живы они или уже испустили дух.
Им досталось ничуть не меньше, чем Божеству Цзюйлину: оружие выбито из рук, небесные доспехи разнесло в дребезги, а дыхание жизни угасало так быстро, что трудно было разобрать, живы они или уже испустили дух.
— Бесполезные ничтожества! — из-под моря облаков донёсся яростный рык Небесного Владыки Ли. — Где Великий Божественный Владыка Трёх Алтарей и Морских Собраний?! Живо смири врага!
— Бесполезные ничтожества! — из-под моря облаков донёсся яростный рык Небесного Владыки Ли. — Где Великий Божественный Владыка Трёх Алтарей и Морских Собраний?! Живо смири врага!
Багровый всполох света с оглушительным грохотом разорвал плотную пелену облаков, отворив брешь, сквозь которую развернулась вся картина происходящего.
Багровый всполох света с оглушительным грохотом разорвал плотную пелену облаков, отворив брешь, сквозь которую развернулась вся картина происходящего.
«О, вот теперь начнётся самое интересное!» — Небожители тут же оживились, сорвались с мест и повалили гурьбой к краю, жадно уставившись вниз.
«О, вот теперь начнётся самое интересное!» — Небожители тут же оживились, сорвались с мест и повалили гурьбой к краю, жадно уставившись вниз.
В самом центре разлома Третий Принц явил свой истинный священный облик! Три его головы гневно вращали глазами, на шести могучих руках вздулись узловатые мышцы, и каждая сжимала по волшебному артефакту, обрушивая на демоническую обезьяну град сокрушительных ударов.
В самом центре разлома Третий Принц явил свой истинный священный облик! Три его головы гневно вращали глазами, на шести могучих руках вздулись узловатые мышцы, и каждая сжимала по волшебному артефакту, обрушивая на демоническую обезьяну град сокрушительных ударов.
Но и демонический пришелец не уступал. Запустив лапу в ухо, он выхватил оттуда Золотой Посох с Исполинскими Набалдашниками, встряхнул его на ветру — и тот мгновенно раздался до толщины хорошей пиалы. «Превратись!» — рявкнул он, и тут же явился в таком же трёхголовом и шестируком обличии! Три золотых посоха закружились в его руках с невероятной скоростью, словно веретёна, создавая непробиваемую стену, сквозь которую и капля воды бы не просочилась.
Но и демонический пришелец не уступал. Запустив лапу в ухо, он выхватил оттуда Золотой Посох с Исполинскими Набалдашниками, встряхнул его на ветру — и тот мгновенно раздался до толщины хорошей пиалы. «Превратись!» — рявкнул он, и тут же явился в таком же трёхголовом и шестируком обличии! Три золотых посоха закружились в его руках с невероятной скоростью, словно веретёна, создавая непробиваемую стену, сквозь которую и капля воды бы не просочилась.
Два великих воителя сцепились в яростной схватке:
Два великих воителя сцепились в яростной схватке:
Алые облака рвали золотистые волны,
Алые облака рвали золотистые волны,
Огненные колёса давили Кувыркающееся Облако!
Огненные колёса давили Кувыркающееся Облако!
Прошло шестьдесят десятков схваток, а победитель так и не определился. Нечжа разгорячился в азарте битвы: оружие в его шести руках заиграло новыми гранями — клинки встали частоколом, песты и арканы заизвивались ядовитыми змеями, а шёлковый шар и огненные колёса, взмыв в небо, превратились в два испепеляющих небеса багровых солнца и рухнули прямо на голову обезьяньего царя!
Прошло шестьдесят десятков схваток, а победитель так и не определился. Нечжа разгорячился в азарте битвы: оружие в его шести руках заиграло новыми гранями — клинки встали частоколом, песты и арканы заизвивались ядовитыми змеями, а шёлковый шар и огненные колёса, взмыв в небо, превратились в два испепеляющих небеса багровых солнца и рухнули прямо на голову обезьяньего царя!
Обезьяний демон лишь зловеще хохотнул и незаметно сжал пальцы в тайном знаке.
Обезьяний демон лишь зловеще хохотнул и незаметно сжал пальцы в тайном знаке.
— Попался!
— Попался!
Один из его волосков бесшумно подлетел к затылку Нечжи, мгновенно обратился в точную копию царя обезьян и с размаху обрушил тяжеленный железный посох прямо по левой лопатке принца!
Один из его волосков бесшумно подлетел к затылку Нечжи, мгновенно обратился в точную копию царя обезьян и с размаху обрушил тяжеленный железный посох прямо по левой лопатке принца!
Брешь в тучах медленно затянулась, снова превратившись в бескрайнее море золотых облаков.
Брешь в тучах медленно затянулась, снова превратившись в бескрайнее море золотых облаков.
Эх, кино закончилось!
Эх, кино закончилось!
В этот миг среди небожителей смолкли даже самые тихие шепотки. Трибуны погрузились в звенящую, мёртвую тишину.
В этот миг среди небожителей смолкли даже самые тихие шепотки. Трибуны погрузились в звенящую, мёртвую тишину.
Су Юань отчётливо видел, как под широким рукавом балдахина у Тайбай Цзиньсина слегка дрожали пальцы. Су Юань мгновенно понял причину волнения своего наставника. Тайбай Цзиньсин был ключевой фигурой фракции миротворцев. Стоило сторонникам войны потерпеть разгромное поражение, Небесный Двор был бы вынужден возобновить мирные переговоры с демонической обезьяной. И тогда его наставник — некогда клеймённый как «беспомощный и трусливый» посланник по умиротворению — вмиг вернётся с задворок в самый центр власти и триумфально возродится!
Су Юань отчётливо видел, как под широким рукавом балдахина у Тайбай Цзиньсина слегка дрожали пальцы. Су Юань мгновенно понял причину волнения своего наставника. Тайбай Цзиньсин был ключевой фигурой фракции миротворцев. Стоило сторонникам войны потерпеть разгромное поражение, Небесный Двор был бы вынужден возобновить мирные переговоры с демонической обезьяной. И тогда его наставник — некогда клеймённый как «беспомощный и трусливый» посланник по умиротворению — вмиг вернётся с задворок в самый центр власти и триумфально возродится!
Улучив момент, Су Юань подал ему чашку свежего чая и негромко прошептал:
Улучив момент, Су Юань подал ему чашку свежего чая и негромко прошептал:
— Наставник, спокойствие, только спокойствие.
— Наставник, спокойствие, только спокойствие.
Тайбай Цзиньсин даже не взглянул на пиалу. Вместо этого он мёртвой хваткой вцепился в запястье Су Юаня — с такой силой, что даже закалённые кости Небесного Бессмертного отозвались глухой болью. Взгляд старца был прикован к золотому морю облаков, а грудь прерывисто вздымалась. Очевидно, внутренне он был бесконечно далёк от хладнокровия.
Тайбай Цзиньсин даже не взглянул на пиалу. Вместо этого он мёртвой хваткой вцепился в запястье Су Юаня — с такой силой, что даже закалённые кости Небесного Бессмертного отозвались глухой болью. Взгляд старца был прикован к золотому морю облаков, а грудь прерывисто вздымалась. Очевидно, внутренне он был бесконечно далёк от хладнокровия.
И ровно в этот миг воплощение Нефритового Императора, витавшее в вышине, незаметно растворилось в воздухе. Лишь исполненное величественной мощи повеление эхом пронеслось над трибунами:
И ровно в этот миг воплощение Нефритового Императора, витавшее в вышине, незаметно растворилось в воздухе. Лишь исполненное величественной мощи повеление эхом пронеслось над трибунами:
— Назначаю Тайбай Цзиньсина Высочайшим Посланником по усмирению и умиротворению. Повелеваю возложить на него всю полноту власти и ответственность за склонение демонической обезьяны к покорности в нижнем мире.
— Назначаю Тайбай Цзиньсина Высочайшим Посланником по усмирению и умиротворению. Повелеваю возложить на него всю полноту власти и ответственность за склонение демонической обезьяны к покорности в нижнем мире.
Эхо указа ещё не успело растаять, а Звезда Вэньцюй уже бесцеремонно растолкал толпу и подскочил к Тайбай Цзиньсину, расплывшись в широкой улыбке и рассыпаясь в учтивых поклонах:
Эхо указа ещё не успело растаять, а Звезда Вэньцюй уже бесцеремонно растолкал толпу и подскочил к Тайбай Цзиньсину, расплывшись в широкой улыбке и рассыпаясь в учтивых поклонах:
— Поздравляю, дорогой брат! Экая колоссальная ответственность легла на твои плечи! Его Величество обладает поистине проницательным взором! Брат Цзиньсин, ежели понадобится помощь твоего покорного слуги — только шепни!
— Поздравляю, дорогой брат! Экая колоссальная ответственность легла на твои плечи! Его Величество обладает поистине проницательным взором! Брат Цзиньсин, ежели понадобится помощь твоего покорного слуги — только шепни!
Су Юань, наблюдая за этой мгновенной метаморфозой чиновника, лишь усмехнулся про себя: «Ещё одна старая лиса. Двуличный тигр с улыбкой на устах».
Су Юань, наблюдая за этой мгновенной метаморфозой чиновника, лишь усмехнулся про себя: «Ещё одна старая лиса. Двуличный тигр с улыбкой на устах».
Тайбай Цзиньсин разжал пальцы, с глубоким вдохом вернул себе невозмутимый вид и со вздохом наигранной досады ответил на приветствие:
Тайбай Цзиньсин разжал пальцы, с глубоким вдохом вернул себе невозмутимый вид и со вздохом наигранной досады ответил на приветствие:
— Почтенный Звезда слишком любезен. Что поделать, судьба у старика такая — вечно быть в трудах, ни минуты покоя. Хе-хе. — Он повернулся к ученику и коротко бросил: — За мной. Возвращаемся в резиденцию.
— Почтенный Звезда слишком любезен. Что поделать, судьба у старика такая — вечно быть в трудах, ни минуты покоя. Хе-хе. — Он повернулся к ученику и коротко бросил: — За мной. Возвращаемся в резиденцию.
На обратном пути с трибун всё кардинально изменилось. Бессмертные, ещё недавно обходившие старца стороной, теперь едва ли не в очередь выстраивались, низко кланяясь ему вослед:
На обратном пути с трибун всё кардинально изменилось. Бессмертные, ещё недавно обходившие старца стороной, теперь едва ли не в очередь выстраивались, низко кланяясь ему вослед:
— В добрый путь, почтенный Цзиньсин!
— В добрый путь, почтенный Цзиньсин!
— Примите наши поздравления с назначением, почтенный!
— Примите наши поздравления с назначением, почтенный!
— Берегите себя, уважаемый Цзиньсин!
— Берегите себя, уважаемый Цзиньсин!
Тайбай Цзиньсин же ступал словно по весеннему ковру: на его лице сияла мягкая, благодушная улыбка, он степенно кивал каждому в ответ. Походка его оставалась такой же размеренной и величавой, но от прежней одинокой тоски не осталось и следа.
Тайбай Цзиньсин же ступал словно по весеннему ковру: на его лице сияла мягкая, благодушная улыбка, он степенно кивал каждому в ответ. Походка его оставалась такой же размеренной и величавой, но от прежней одинокой тоски не осталось и следа.
Вернувшись в обитель, Тайбай Цзиньсин опустился в кресло. Взглянув на стоящего подле Су Юаня, он тяжело вздохнул, и в глубине его глаз мелькнула смесь испуга и облегчения:
Вернувшись в обитель, Тайбай Цзиньсин опустился в кресло. Взглянув на стоящего подле Су Юаня, он тяжело вздохнул, и в глубине его глаз мелькнула смесь испуга и облегчения:
— А ведь ты оказался прав... — Но тут же старец принял серьёзный вид: — Стройку у Южных Небесных Врат пока отложи в сторону. Сегодня ночью останешься здесь и составишь для меня проект рабочей программы по умиротворению. Нужно сформировать Специальный комитет по делам спуска в нижний мир, а под ним — рабочий кабинет и шесть профильных отделов: отдел ведения переговоров, отдел разведки и анализа, отдел обеспечения безопасности, правовой отдел, отдел дипломатического этикета и отдел материально-технического снабжения. Всю структуру и круг обязанностей пропишешь сам.
— А ведь ты оказался прав... — Но тут же старец принял серьёзный вид: — Стройку у Южных Небесных Врат пока отложи в сторону. Сегодня ночью останешься здесь и составишь для меня проект рабочей программы по умиротворению. Нужно сформировать Специальный комитет по делам спуска в нижний мир, а под ним — рабочий кабинет и шесть профильных отделов: отдел ведения переговоров, отдел разведки и анализа, отдел обеспечения безопасности, правовой отдел, отдел дипломатического этикета и отдел материально-технического снабжения. Всю структуру и круг обязанностей пропишешь сам.
— Слушаюсь, наставник, — склонил голову Су Юань.
— Слушаюсь, наставник, — склонил голову Су Юань.
Тайбай Цзиньсин ненадолго задумался, достал нефритовый талисман связи и провёл пальцем по бесконечной веренице поздравительных посланий от бессмертных. Брови его слегка нахмурились:
Тайбай Цзиньсин ненадолго задумался, достал нефритовый талисман связи и провёл пальцем по бесконечной веренице поздравительных посланий от бессмертных. Брови его слегка нахмурились:
— Только что поступили известия из Центрального аппарата Небесного Двора. Эту операцию возглавит лично Император Гучэнь с Верхней Полярной Звезды, а я назначен первым заместителем. Похоже, Его Величество не на шутку разгневался: уровень комиссии поднят на невиданную высоту, всё чрезвычайно серьёзно. С твоим текущим уровнем самосовершенствования... — Он окинул Су Юаня быстрым взглядом и сокрушённо добавил: — ...боюсь, занять кресло заместителя главы отдела в дипломатической миссии тебе не светит. Вот если бы ты достиг хотя бы начальной стадии ранга Первозданного Бессмертного, твой учитель смог бы протолкнуть тебя хотя бы рядовым сотрудником в один из отделов.
— Только что поступили известия из Центрального аппарата Небесного Двора. Эту операцию возглавит лично Император Гучэнь с Верхней Полярной Звезды, а я назначен первым заместителем. Похоже, Его Величество не на шутку разгневался: уровень комиссии поднят на невиданную высоту, всё чрезвычайно серьёзно. С твоим текущим уровнем самосовершенствования... — Он окинул Су Юаня быстрым взглядом и сокрушённо добавил: — ...боюсь, занять кресло заместителя главы отдела в дипломатической миссии тебе не светит. Вот если бы ты достиг хотя бы начальной стадии ранга Первозданного Бессмертного, твой учитель смог бы протолкнуть тебя хотя бы рядовым сотрудником в один из отделов.
Лицо Су Юаня оставалось абсолютно спокойным, без тени разочарования. Он лишь с уважением отозвался:
Лицо Су Юаня оставалось абсолютно спокойным, без тени разочарования. Он лишь с уважением отозвался:
— Ученик всё понимает. Я полностью полагаюсь на волю наставника.
— Ученик всё понимает. Я полностью полагаюсь на волю наставника.

Комментарии

Загрузка...