Ли Цян продолжил:
— Во-первых, император наверняка подумает: разве Ли Цян — глупец? Он сейчас пользуется высочайшим доверием императора, его ждет светлое будущее, с какой стати ему терять рассудок и пытаться соблазнить наложницу? Во-вторых, император подумает: благородная госпожа Вэнь живет в глубоком уединении во дворце, у нее почти нет возможностей общаться с внешними чиновниками. Ли Цян прибыл ко двору совсем недавно и тоже не имеет права самовольно входить во внутренние покои. При столь ничтожно малой вероятности как могли между ними вспыхнуть искры любви? В-третьих, император подумает даже так: если у них действительно была связь, они должны были выбрать для встречи темную и ветреную ночь, почему же они среди бела дня хватают друг друга за руки в беседке? В общем и целом, император непременно сочтет, что это дело вовсе не так просто, как кажется на первый взгляд.
Сяньфэн кивнул, соглашаясь с Ли Цяном:
— Верно, я действительно так и думал. Но как ты объяснишь то, что только что произошло?
Благородная супруга И стояла рядом, едва не задохнувшись от злости. Она знала, что Сяньфэн по характеру всегда был нерешительным и простодушным человеком, которого Ли Цян смог одурачить всего несколькими словами, но подобрать подходящие слова для возражения не могла и была вынуждена проглотить обиду и затаить гнев.
Ли Цян с улыбкой обратился к стоявшей рядом благородной госпоже Вэнь:
— Как ты только что меня назвала?
Благородная госпожа Вэнь затуманенным взором и слабым голосом произнесла:
— Чэнь Лан...
Все присутствующие переменились в лице.
Ли Цян улыбнулся:
— Я считаю, что человек, способный иметь тайную связь с благородной госпожой Вэнь, непременно находится во дворце. А из мужчин, способных сблизиться с госпожой, здесь, кроме евнухов, есть только...
— Императорские стражники, — сорвалось у Сяньфэн с языка.
Ли Цян поспешно ухватился за возможность:
— Мудрость императора безгранична!
Ли Цян продолжил:
— На обычных дворцовых стражников госпожа даже не взглянула бы, разве что...
— Начальник стражи, — снова вставил Сяньфэн.
Ли Цян воспользовался моментом, чтобы еще раз польстить:
— Мудрость императора безгранична! Я слышал, что всего в охране дворца состоит более двадцати начальников стражи, но, насколько мне известно, по фамилии Чэнь среди них только один — это...
Сяньфэн внезапно все понял и в упор уставился на Чэнь Тао.
Чэнь Тао с глухим стуком рухнул на колени и закричал:
— Император, я невиновен! Этот мерзавец возводит на меня напраслину, он...
Ли Цян произнес:
— Правда это или ложь, выяснится сразу же, стоит лишь спросить.
Он повернулся к благородной госпоже Вэнь:
— Твой Чэнь Лан — человек из дворца?
Благородная госпожа Вэнь остекленевшим взглядом кивнула.
— Он — начальник стражи во дворце?
Благородная госпожа Вэнь снова кивнула.
— Его зовут...
— Подождите! — благородная супруга И сочла, что этот Ли Цян крайне хитер и с ним чрезвычайно трудно справиться, а вся его череда вопросов явно подводила благородную госпожу Вэнь к признанию того, что это Чэнь Тао. Поэтому она с улыбкой спросила благородную госпожу Вэнь: — Сестрица, не бойся. Тебе нужно лишь сказать, является ли твой возлюбленный тем человеком, который только что задавал тебе вопросы.
Ли Цян испугался, подумав про себя: эта женщина невероятно опасна, хочет сыграть на руку обстоятельствам. Благородная госпожа Вэнь сейчас не в своем уме, стоит ей чуть-чуть кивнуть, и моей жалкой жизни придет конец.
К его неожиданности, благородная госпожа Вэнь долго вглядывалась в Ли Цяна, а затем внезапно бросилась к Чэнь Тао и взмолилась:
— Чэнь Лан, забери меня отсюда! Лишь бы провести с тобой остаток дней, и если в следующей жизни мне придется превратиться в быка или лошадь, я не стану жаловаться.
Лицо Чэнь Тао пепельно побледнело, от страха он не мог вымолвить ни слова.
Сяньфэн в гневе вскочил из-за стола и рявкнул:
— Уволочь этого развратника за Умэнь и немедленно обезглавить!
Охранники с обеих сторон бросились вперед, отобрали у Чэнь Тао меч и, подхватив под руки, потащили наружу. Чэнь Тао завопил во всю мочь, словно резаный кабан:
— Помилуйте, император! Я невиновен, невиновен!
Сяньфэн, глядя на благородную госпожу Вэнь, дрожал от гнева и уже собирался отдать распоряжение о наказании, как его остановил Ли Цян.
Ли Цян сказал:
— Император, остался еще один невыясненный вопрос, вы пока не можете с ней расправиться.
— Какой вопрос?
— Благородная госпожа Вэнь не в своем уме, на мой взгляд, ее наверняка опоили любовным зельем. Чтобы во всем разобраться, достаточно позвать императорского лекаря, и все станет ясно.
Благородная супруга И гневно прикрикнула:
— Нельзя! Ли Цян, перестань сбивать императора с толку своими речами! Прелюбодеяние благородной госпожи Вэнь уже доказано, с ней следует расправиться как можно скорее.
Ли Цян усмехнулся и произнес:
— Рано или поздно от нее избавятся, к чему же благородной супруге И так спешить? Уж не... — договорив до этого места, Ли Цян посмотрел на потолок и затянул нехитрую песенку. Смысл был более чем очевиден: раз благородная супруга И чинит препятствия, значит, на ней явно лежит грех.
Сяньфэн взмахнул рукой и нетерпеливо бросил:
— Хватит споров. Немедленно вызвать лекарей из Императорской больницы.
Вскоре императорский лекарь Сюэ Фучэнь в спешке прибыл на место. Он одновременно проверял пульс благородной госпожи Вэнь и украдкой поглядывал на присутствующих.
Чтобы быть хорошим императорским лекарем, нужно не только обладать блестящими медицинскими навыками, но и уметь разбираться в человеческих душах. Во многих случаях правду просто так высказывать нельзя. Сюэ Фучэнь служил при дворе, и если он смог дослужиться до должности главного лекаря больницы, то это произошло вовсе не по одной лишь счастливой случайности. Законы врачебного дела и чиновничьей службы он понимал лучше кого бы то ни было.
Ли Цян с первого взгляда заметил на лице Сюэ Фучэня сплошное лукавство и, опасаясь, как бы тот не затеял какую-нибудь интригу, сказал:
— Лекарь Сюэ, я давно слышал о твоем высоком мастерстве, но на сей раз осмотр благородной госпожи Вэнь — дело чрезвычайной важности. Если ошибешься, император и благородная супруга этого тебе точно не простят.
Благородная супруга И недовольно фыркнула носом.
Услышав слова Ли Цяна, а также взглянув на выражения лиц императора и благородной супруги И, Сюэ Фучэнь подумал про себя, что лучше ему говорить правду:
— Докладываю императору: пульс благородной госпожи Вэнь глубокий и скользящий, ци ослаблена, цвет лица желтоватый. По моему разумению, это, должно быть... — он намеренно затянул голос, наблюдая за реакцией окружающих.
— Говори прямо, к чему эти ужимки и заминки? — Сяньфэн уже давно потерял терпение.
— Прошу прощения за прямоту, но, судя по всему, налицо признаки отравления.
— О? — Сяньфэн погрузился в задумчивость.
Ли Цян, который давно уже все обдумал, сказал Сяньфэну:
— Прикажите привести евнухов и служанок из окружения благородной госпожи Вэнь, и тогда все станет предельно ясно.
Сяньфэн кивнул и тут же велел привести в Восточный теплый павильон евнуха Хэ Си и служанку Цзинь Дин из Лусянчжай.
В этот момент благородная супруга И занервничала еще сильнее. Судя по манере поведения Ли Цяна, он ни за что не отступится, пока сегодня же не выведет на чистую воду истинного виновника. Но при императоре она не смела чинить препятствия, иначе неизбежно навлечет на себя подозрения. При всей своей изворотливости и остроумии она в ту минуту не могла придумать подходящего плана и лишь свирепо смотрела на Ли Цяна.
Ли Цян пустил в ход и мягкость, и угрозы — как могли двое простых слуг выдержать такое? Не прошло и времени, нужного на чашку чая, как оба во всем сознались.
Оказалось, что благородная госпожа Вэнь действительно состояла в тайной связи с начальником стражи Чэнь Тао. Они подкупили различных дворцовых слуг и за спиной императора часто встречались в саду Чанчуньюань. Сегодня с раннего утра благородная госпожа Вэнь встала, привела себя в порядок, была необычайно бодра и, судя по всему, снова собиралась в сад Чанчуньюань.
Сяньфэн указал на благородную госпожу Вэнь пальцем и гневно произнес:
— Дрянная девчонка, до чего же ты докатилась!
Благородная госпожа Вэнь словно ничего не слышала — ее взгляд был прикован к окну.
Ли Цян снова завел речь об отравленном зелье.
Цзинь Дин дрожащим голосом рассказала, что у благородной госпожи Вэнь были нерегулярные месячные, и она постоянно принимала выписанные Императорской больницей отвары для нормализации цикла и ци в надежде однажды удостоиться императорской милости и зачать драконье семя. Сегодня она, как обычно, отнесла приготовленный отвар в Лусянчжай для госпожи, но ее путь преградил евнух. Он заявил, что отправлен из Императорской больницы усилить действие лекарства и должен переварить отвар заново. Поверив ему, она пошла вместе с ним готовить лекарство и увидела, как он добавил в глиняный горшок два каких-то ингредиента. На ее вопрос, подходит ли это лекарство по рецепту, тот ответил, что снадобье выписано лекарем и в нем нет никаких сомнений. Позже она преподнесла приготовленный им отвар госпоже.
Услышав это, Сюэ Фучэнь испугался до смерти и поспешно пал ниц перед императором:
— Умоляю императора рассудить по справедливости! Клянусь собственной головой, все рецепты из Императорской больницы выдаются специальными людьми, назначенными для сбора лекарств, и никому из евнухов не позволено самовольно добавлять компоненты в отвары!
Сяньфэн приказал:
— Ступай с ними и проверь оставшуюся гущу.
Вскоре Сюэ Фучэнь вернулся вместе с Хэ Си и Цзинь Дин. Сюэ Фучэнь доложил:
— Докладываю императору: остатки лекарства проверены, те два лишних ингредиента уже выявлены — это опиум и дурман. После приема такого средства человек в легких случаях погружается в галлюцинации и теряет рассудок, а в тяжелых — может лишиться жизни.
Сяньфэн тяжело вздохнул: он никак не ожидал, что во дворце кто-то способен прибегнуть к столь зловещему умыслу.
Ли Цян произнес:
— Император, теперь факты налицо: очевидно, кто-то заранее сплавил этот коварный заговор. Весь вопрос в том, кто же этот человек?
Он повернулся и продолжил допрос Хэ Си и Цзинь Дин, сосредоточившись на том, кем именно был тот евнух, добавивший лекарство. Поскольку оба они либо приняли от кого-то подношение, либо страшились чьего-то грозного влияния, они крепко сжимали зубы и упорно молчали.

Комментарии

Загрузка...