Глава 44

Второй старейшина тоже подхватил разговор:

— Да-да, тебе вовсе не обязательно разрывать отношения учителя и ученика, можно остаться старейшиной и так. Как тебе такое?

Третий старейшина также закивал в знак согласия.

Чжао Линь немного подумал и согласился: с таким статусом его передвижения по Секте Маошань станут абсолютно свободными. В этот момент как раз подоспел нынешний глава Секты Маошань, Ши Цзянь. Увидев трёх старейшин, он поспешно первым поприветствовал их:

— Приветствую трёх старейшин.

Трое кивнули, и один из них произнес:

— Чжао Линь поднялся в горы, чтобы ознакомиться с древними манускриптами, и мы втроем уже согласились принять его в качестве четвёртого старейшины. Есть ли у тебя какие-то возражения или дополнения?

В душе Ши Цзяня шевельнулось недовольство: позволить ученику Дэвида Цзю занять место старейшины, которое даже выше его собственного, — но не согласиться он не мог. Все трое старейшин были мастерами на Стадии Духовного Ядра, оплотом Секты Маошань, к тому же Ши Цзянь прекрасно знал, что нынешняя сила самого Чжао Линя находится на Стадии Золотого Ядра боевых искусств. Он торопливо произнес:

— Естественно, никаких возражений. Раз сила старейшины Чжао достигла Стадии Золотого Ядра, в его назначении старейшиной нет ничего предосудительного. По возвращении во дворец я сразу же соберу учеников и объявлю о статусе старейшины Чжао.

— Прекрасно, пусть будет так. Проводи старейшину погулять здесь, а мы пока попрощаемся.

Попрощавшись с Чжао Линем, трое старейшин улетели обратно затворяться для медитации.

Ши Цзянь сказал:

— Старейшина Чжао, позвольте мне показать вам здешние места.

Хотя в душе его кипело недовольство, выказывать его он не смел: перед ним был могущественный практик Золотого Ядра, в то время как сам он находился лишь на Пике Платформы Духа. Затем Ши Цзянь отдал распоряжение оповестить всех дядей-наставников, старших братьев по сектантской линии, а также младших учеников собраться в Зале Советов, а до тех, кого не было на месте, донести весть с помощью передающих духовных талисманов. Чжао Линю не пришлось забивать этим голову.

Когда все формальности были завершены, Чжао Линь официально стал четвёртым старейшиной Секты Маошань. Уладив все дела, Чжао Линь отправился в Хранилище Книг, чтобы изучить передававшиеся из поколения в поколение своды законов, трактаты о боевых искусствах, заклинания и методы культивации Секты Маошань. При помощи препарата NZT-X он быстро запечатлел в памяти все прочитанные знания. Сердцевинных практик у Секты Маошань было несколько — одну из них практиковал Дядя Цзю, а Ши Цзянь совершенствовался по направлению стихии молнии. Свойства энергии, вырабатываемой по разным методикам, тоже различались. Дядя Цзю передал методику Секты Маошань для взращивания Изначального Духа, которая культивировала исключительно Изначальный Дух без разделения на стихии, ставя во главу угла его питание и укрепление. Чжао Линь просмотрел все тайные руководства по культивации с различными стихиями, планируя со временем посмотреть, удастся ли их объединить для создания нового тайного метода.

Однако из манускринтов Чжао Линь вынес понимание и скрытых изъянов, поэтому, ознакомившись со столькими текстами, он не стал изучать мощные боевые искусства, а сосредоточился исключительно на методах развития Изначального Духа.

Одного лишь человеческого интеллекта для анализа путей циркуляции различных техник и их воздействия на человеческое тело было недостаточно — здесь уже не обойтись одними расчетными возможностями NZT-X. Похоже, ему требовался искусственный интеллект. Причем такой, который помог бы в исследованиях человеческого организма. А раз речь зашла об изучении тела, на ум сразу приходила Красная Королева. Помимо управления всей операционной деятельностью корпорации Амбрелла, программа Красной Королевы представляла собой искусственный интеллект, специализирующийся на исследованиях человеческого тела, клеток и других подобных областях.

Чжао Линь сперва записал всё, что поддавалось фиксации, решив заняться добычей Красной Королевы уже после ухода. Он пробыл в Секте Маошань два месяца, тщательно упорядочивая полученные из книг знания и отбирая всё полезное для себя, после чего уединился в тайной комнате для медитации.

На этот раз затворничество преследовало главную цель — совершить прорыв со Стадии Платформы Духа на Стадию Моря Духа. Местность, где располагалась Секта Маошань, отличалась исключительной концентрацией духовной энергии, и медитировать здесь было куда эффективнее — поглощение духовной силы шло намного быстрее, чем где бы то ни было на воле. Чжао Линь настроился на медитативную практику метода Изначального Духа, направляя блуждающую вокруг него духовную энергию в свое сознание для подпитки души. Раз за разом омывая душу и впитывая духовные силы, он спустя полгода углубленной практики добился того, что все его сознание превратилось нечто вроде моря сознания. Прежняя туманная субстанция духовной силы преобразовалась в обширную область синего океана. Развитие души также вывело телекинез Чжао Линя на новый уровень: на текущем этапе он мог с легкостью сдвинуть с места и переместить пятидесятитонный объект или даже превратить его в пыль, что являлось поистине колоссальной разрушительной силой. Скорость полета при помощи телекинеза достигла двух чисел Маха, а защитный купол, сформированный силой мысли, с легкостью выдерживал разрушительную мощь ракет, хотя против ядерных боеголовок он по-прежнему оставался полностью беззащитным.

Нынешняя сила не позволила бы ему преодолеть барьер и достичь Стадии Духовного Ядра всего за один год. Вскоре после этого Чжао Линь покинул Секту Маошань, вернулся в Поселок Жэнь и, проведя несколько дней в постоялом дворе Дяди Цзю, попрощался с ним и покинул этот мир.

Вернувшись в реальный мир, Чжао Линь вошел в Пространство Первоистока и протянул руку к Вратам Истока. Оттуда пришло информационное сообщение:

— В этот раз ходок суммарно получил следующие Очки Истока:

— За изменение всего сюжета получено 3000 Очков Истока.

— За изменение хода боевых действий в Китае и предотвращение будущих бедствий получено 8000 Очков Истока.

— За трехлетнее пребывание в мире ходока и изменение сюжета получено 12045 Очков Истока.

— Суммарно за текущее перемещение получено 23045 Очков Истока. На текущем этапе у ходока в общей сложности имеется 655 945 Очков Истока.

Судя по всему, чем дольше задерживаешься после изменения сюжета, тем больше Очков Истока удается заработать. Впрочем, не было нужды тратить столько времени: достаточно найти подходящий мир и погрузиться там в многолетнюю медитацию — тогда и наград прибудет больше, и беспокоиться о затянувшейся отлучке не придется.

Что же касается изучения даосских канонов Маошань, они оказывали подавляющее воздействие на духовные желания: чем выше уровень культивации, тем сильнее это сказывалось на психике. Именно поэтому Чжао Линь культивировал лишь Изначальный Дух, избегая изучения мощных техник Маошань. Он не стал упоминать об этом перед Дядей Цзю, не желая создавать трений из-за вопросов ортодоксального учения, однако Чжао Линю действительно требовались техники для совершенствования, так что сперва пришлось просто обучиться им. На Стадии Золотого Ядра это еще не доставляло проблем, но по мере роста культивации влияние должно было усиливаться, приводя в конечном счете к состоянию недеяния и отрешенности, становиться же подобным человеком Чжао Линь вовсе не желал.

Оставалось лишь собирать самые разные техники и устранять из них элементы духовного влияния, оставляя лишь те, что способствовали накоплению сил и росту культивации. Изучение полноценных комплексов упражнений влекло за собой тем больший отпечаток на собственную личность, чем дальше заходил практик, порождая на поздних этапах внутренних демонов. Причиной тому служило наличие в подобных техниках чужих ментальных установок и направляющих мыслей, которые при практике неизбежно вступали в конфликт с собственными размышлениями и сомнениями адепта, приводя в итоге к отклонению от истинного пути и помрачению рассудка. У приверженцев пути демонов это воздействие проявлялось еще ярче, порождая кровожадность и воинственность, из-за чего их и нарекали сектой магов. Таковы были метаморфозы сознания на высших ступенях развития, тогда как до стадии Сяньтянь практика сводилась лишь к укреплению тела и закалке духа.

То, что искал Чжао Линь, представляло собой очищенные от любого постороннего идейного влияния методики культивации, а для этого требовалось изучить и сопоставить гораздо больше древних трактатов. Собственный мозг в одиночку уже не справлялся с задачей выведения новых комплексов упражнений, оставалось лишь положиться на искусственный интеллект. Обладая вычислительной мощью ИИ, внося точные данные о параметрах человеческого тела и непрерывно проводя испытания путей циркуляции энергии, можно было успешно вывести новые оптимальные техники.

Кандидатура искусственного интеллекта была уже давно на примете у Чжао Линя — ею являлась Красная Королева. Кинематографические миры с тематикой зомби развивались в технологическом плане несколько раньше, и тамошние достижения в сферах искусственного интеллекта и биологии выделялись особенно ярко. Одного этого было достаточно для нужд Чжао Линя. Столь масштабному искусственному интеллекту требовались мощнейшие серверные мощности, но продвинутые серверы у Чжао Линя уже были — те самые, что он заполучил из мира фильма Эквилибриум. Впрочем, передовое серверное оборудование он мог создать и сам, все зависело от того, какой объем вычислительных мощностей потребуется Красной Королеве в итоге.

В качестве носителя для Красной Королевы было необходимо подобрать и физическое тело, чтобы перенести ее из компьютерной формы и облегчить проведение экспериментов. Для этого требовалось раздобыть механическую оболочку.

Похоже, придется наведаться в тот мир — речь шла о жидком роботе из третьей части Терминатора, который превосходил по своим характеристикам жидкого терминатора из первого фильма. Вдобавок в мире Терминатора существовал свой искусственный интеллект — Скайнет. Однако Скайнет плохо поддавался контролю, да и вектор его развития не соответствовал потребностям Чжао Линя, поскольку при создании любого ИИ все заложенные в него алгоритмы изначально ориентированы на определенные задачи, тогда как Красная Королева изначально создавалась как управляющий и биологический исследовательский ИИ.