Ночная тьма еще не успела полностью накрыть небесный свод, когда Факельный Маяк Хелла заблаговременно вспыхнул ослепительным пламенем.
Тонны духовной эссенции сбрасывались в циклопические топки. Проходя сквозь систему зеркал Массива Факельного Маяка, огонь преображался в рукотворное солнце, безжалостно выжигая подступающую серую мглу и отбрасывая её за высокие стены.
В мутном ночном небе раздался тоскливый, заунывный клёкот — казалось, прямо над головами пронеслась стая гигантских уродливых птиц.
Следом в вышине раздался треск сжигаемой плоти, и с небес прямо к ногам Сириана рухнули дымящиеся, смердящие куски обугленного мяса.
Юноша брезгливо скользнул взглядом по ошмёткам. Свет Маяка не заставил себя ждать — за считанные секунды останки вспыхнули и обратились в невесомый пепел, унесенный порывом ветра. На крыше остался лишь уродливый подпалённый след.
— Вот видишь, в этом и кроется главный минус жизни на верхнем этаже.
Сидящий напротив Дейлин обреченно развел руками.
— Как только опускается ночь, эти крылатые твари начинают пикировать на Хелл, и Факельный Маяк сжигает их дотла, словно мотыльков, летящих на пламя. А те ошмётки, что не успели сгореть в воздухе, падают вниз. Иногда сюда, а иногда прямо мне в окна.
— И впрямь неприятно, — кивнул Сириан.
— Особенно мешает барбекю. Никому не захочется случайно обнаружить кусок демонической твари в своей тарелке.
— Вот-вот, я о том же!
Дейлин горячо закивал.
Выдалась на редкость спокойная ночь. Сириан, Дейлин и Аня собрались на крыше дома Железного Стража, разожгли мангал и устроили скромный пикник.
Никакого алкоголя, никакого хвастовства былыми подвигами. Они просто жарили мясо, ели и наслаждались редкими минутами тишины.
— О, этот кусок отлично прожарился, попробуй.
Дейлин подцепил щипцами сочный кусок мяса и переложил его в тарелку Ани.
Девушка сдержанно кивнула и принялась за еду, не проронив ни слова.
Обычно Аню нельзя было назвать молчуньей. Она любила пошутить, могла без умолку травить байки из патрульной жизни. Но в присутствии Сириана её словно подменяли. Девушка становилась донельзя скованной и напряженной.
Она не испытывала к нему враждебности, скорее — инстинктивный трепет перед наследием его крови.
— Что за вкуснятина? Дайте и мне отведать!
Брюс с радостным лаем вынырнул из темноты, положил морду прямо на колени Ани и принялся остервенело вилять хвостом.
Скованность девушки тут же сменилась глубочайшей неловкостью.
Сегодняшний пикник задумывался не просто как дружеские посиделки, а как шанс узнать друг друга получше перед грядущим столкновением с Невидимым.
Аня уже давно догадывалась о происхождении Сириана, поэтому восприняла правду на удивление спокойно. А вот Брюс... Собака, способная связно излагать свои мысли и оперировать Исходной энергией — это был перебор. Шок от знакомства с пушистым Духовным ремесленником не отпускал её до сих пор.
— Угощайтесь... — пробормотала Аня, почтительно протягивая псу самый лучший кусок.
— Неплохо, весьма неплохо.
Брюс с чавканьем умял угощение. Насытившись, он завалился на спину, выставив мохнатое пузо, и призывно заёрзал по бетону.
— Хороший песик...
Аня, поняв намек, осторожно почесала ему живот. Брюс довольно зажмурился и выгнул спину дугой.
Сириан тем временем облокотился на парапет, рассматривая переплетение улиц внизу.
Как бы ярко ни сиял Факельный Маяк, его лучи не могли пробиться во все уголки Хелла. Город был испещрен глубокими тенями, которые копошились во мраке, словно личинки на гниющем трупе.
После Катастрофы Беспросветной Тьмы Железный Отец Небесного Ремесла по крупицам восстановил промышленность, откапывая утраченные технологии из-под песков времени. С помощью сверхъестественных сил он заложил фундамент нового производственного уклада.
Вертикальные фермы стали одним из монументов той эпохи. Скрытые глубоко под землей и полностью автоматизированные, они бесперебойно снабжали город-государство продовольствием.
Но Духовные ремесленники загнали под землю не только фермы. Ради экономии места на поверхности почти все автоматизированные комплексы были перенесены в подземные пустоты, уродливо разрастаясь вокруг основания Факельного Маяка.
Спустя столетия сам Маяк тоже подвергся уродливым мутациям архитектуры. Прямо в его основании и вокруг него были выдолблены жилые ячейки — тесные, темные, сырые и душные. И всё же тысячи горожан готовы были глотки друг другу перегрызть за право жить в этих трущобах, лишь бы оставаться в тени великого света.
Когда с едой было покончено, пришло время перейти к делу.
— Судя по информации Валери, убежище Когтя Скверны находится именно там.
Сириан указал острием Кипящего Меча вниз, туда, где подножие Маяка скрывалось в нагромождении построек Внутреннего района.
— Под Внутренним районом, на глубине нескольких десятков метров под землей, расположена одна из вертикальных ферм, созданных еще первыми Духовными ремесленниками. Она до сих пор снабжает Хелл продовольствием. И именно там Коготь Скверны свил свое гнездо.
Он обернулся к Дейлину:
— Во время прошлых зачисток Бюро городской стражи проверяло этот сектор?
— Было дело, но результаты оставляли желать лучшего, — Дейлин усердно пережевывал остатки мяса, говоря с набитым ртом.
— Из-за постоянных перестроек фундамент Маяка... точнее, катакомбы Внутреннего района... их планировка исказилась до неузнаваемости.
Он сглотнул, и его голос зазвучал четче:
— Никто в здравом уме не возьмется подсчитать, сколько неучтенного населения обитает в этих слепых зонах. Что уж говорить о сектантах. Мы пару раз устраивали облавы совместно с гильдией Духовных ремесленников, но стоило нам отвернуться, как местные жители затевали новую самовольную перепланировку. Верхние уровни подземелий еще можно контролировать, но средние и глубокие ярусы превратились в абсолютный лабиринт. Даже наши элитные отряды суются туда лишь в случае крайней необходимости.
— Естественный рассадник Хаоса прямо под сияющим Факельным Маяком, — саркастично хмыкнул Сириан.
Дейлин лишь горько усмехнулся, не пытаясь спорить.
Сверхчеловеческие силы способны подарить людям немыслимый комфорт, но перед лицом прямой, первобытной угрозы Хаоса вся эта цивилизация оказывается пугающе хрупкой.
— Судя по координатам Валери, речь идет о сорок шестой вертикальной ферме, — вмешалась Аня, излагая собранные данные.
— Это один из старейших агрокомплексов Хелла. За прошедшие годы документы были утеряны, и я не смогла выяснить, за кем он официально закреплен. Последний зарегистрированный смотритель умер несколько лет назад.
Аня нахмурилась:
— Полагаю, из-за неразберихи с правами управления Коготь Скверны и нашел лазейку, превратив бесхозную ферму в свою базу.
Она с тревогой посмотрела на Сириана.
— Ситуация внутри фермы абсолютно неизвестна... Ты уверен, что справишься один?
— Проблем возникнуть не должно.
Сириан крепче сжал рукоять клинка. Теперь, когда он прорвался на второй класс, усиленный Благословением: Гнев, пожирающий зло, он мог бросить вызов даже Сверхчеловеку третьего класса.
К тому же, Брюс уже подготовил почву для грядущей резни.
— Брюс, всё готово?
— Разумеется, — пес деловито поправил сварочные очки на морде.
— Я всё сделал на высшем уровне, можешь не сомневаться.
План операции был досконально проработан и утвержден еще несколько дней назад. Они учли каждую мелочь, каждую возможную осечку.
Всё было готово. Не хватало лишь искры, чтобы спалить это место дотла.
— Что ж, посиделки окончены. Дамы и господа, пора браться за дело, — расслабленная поза Сириана мгновенно исчезла. Теперь он напоминал обнаженный клинок — смертоносный и беспощадный.
— Хорошо... но я всё же кое-чего не понимаю, Сириан.
Аня набралась смелости и посмотрела прямо ему в глаза.
— По логике, если бы мы готовились еще несколько дней, шансы на успех возросли бы многократно. Да и пускать тебя туда одного, даже с нашей огневой поддержкой снаружи... это ведь чистое самоубийство, разве нет?
Аня всегда отличалась осторожностью. Боясь упустить единственную зацепку в деле, она решила сделать последнюю попытку отговорить Сириана от безрассудства.
Юноша ответил не сразу. Он отвернулся, задумчиво глядя на слепящий столб света Факельного Маяка.
— По правде говоря, я хотел выдумать какую-нибудь правдоподобную отговорку. Но это слишком муторно. Так что скажу прямо.
Он обернулся. В контровом свете Маяка его лицо казалось черной непроницаемой маской.
— Я выбрал эту ночь не просто так. Сегодня мой день рождения.
Признание застало Аню врасплох. Дейлин тоже озадаченно заморгал, не понимая, к чему клонит парень.
— Так что, когда эта ночь закончится, я стану совершеннолетним. Больше не ребенок.
Пальцы Сириана сомкнулись на рукояти меча с такой силой, словно он пытался спаять свою плоть с металлом.
— Я хочу, чтобы резня, которую я устрою сегодня, стала моим обрядом совершеннолетия. Как считаете, достаточно веская причина?
Аня одеревенело кивнула. Причина была дикой, абсурдной, но за ней скрывалась такая пугающая тяжесть, что спорить было бессмысленно.
— Хорошо... пусть будет по-твоему, — выдохнул Дейлин.
— Нет-нет-нет, — Сириан покачал указательным пальцем.
— Вы должны отвечать не так. У меня сегодня день рождения. Что нужно говорить в таких случаях?
Брюс первым сориентировался в ситуации:
— С днем рождения, Сириан.
Дейлин и Аня, переглянувшись, тоже неуверенно произнесли:
— С днем рождения...
— Поздравляю с днем рождения.
Услышав заветные слова, Сириан искренне, почти по-детски рассмеялся и опустил на лицо забрало Шестиглазого крылатого шлема.
— Тогда пора начинать праздничные мероприятия, друзья!
Шесть рубиновых линз хищно сверкнули во мраке.
— Пусть эта ночь будет незабываемой.
...

Комментарии

Загрузка...