Наконец настал день возвышения Сириана.
В этом дне не было ничего особенного. Просто Сириан проснулся в хорошем настроении, солнце ярко светило, а на небе не было ни облачка.
— Какой чудесный день.
Теплый солнечный свет касался его лица, пробуждая воспоминания о прошлой жизни.
Чтобы избежать лишних проблем, Сириан решил провести ритуал возвышения прямо дома. Он расчистил гостиную, начертил ритуальный массив и сварил сверхъестественные материалы, превратив их в зелье.
Брюс тихо сидел в стороне, а рядом с ним стояли два заранее собранных пулемета, заряженные пулями из духовной эссенции, отлитыми из крови Сириана — на случай, если что-то пойдет не так.
Для Сверхлюдей даже после вступления на путь возвышения дальнейшее продвижение отнюдь не было гладким.
Море Истока было пронизано мощью Хаоса и постоянно пребывало в беспокойстве. Никто не знал, с какими опасностями столкнется Сверхчеловек, прокладывая свой нелегкий путь по Лестнице Связующей Исток.
Из книг Сириан знал, что это могли быть иллюзии, нападения порождений Хаоса, внезапное разрушение Лестницы или даже всплытие на поверхность Отродья.
— Фух... Думаю, проблем не будет.
Сириан сжал левую руку, вглядываясь в то место, где находился Знак Уробороса.
Когда Сириан впервые ступил в Море Истока, он столкнулся с чередой смертельных опасностей, но каждый раз чудом выживал.
И это было не чудо и не везение. Просто Знак Уробороса в критические моменты спасал его жизнь.
Можно сказать, что само присутствие Знака Уробороса было главным козырем, давшим Сириану смелость на этот шаг.
— Ну, я начинаю, Брюс.
Сириан встал в центр ритуального массива и взял в руки еще не остывшее зелье.
— Счастливого пути.
Брюс немного подумал и добавил:
— Если случится беда, я убегу сам.
— Ха-ха.
Сириан усмехнулся и выпил зелье залпом.
Его вновь охватило знакомое обжигающее чувство, будто он проглотил раскаленный уголь, который скользнул по горлу прямо в желудок, используя тело как дрова для растопки и сжигая его изнутри.
Сириан закрыл глаза и открыл их лишь тогда, когда до его ушей донесся одинокий шум морского прибоя.
Свинцово-серые тучи клубились и наслаивались друг на друга, заволакивая всё небо. Лишь в редких просветах пробивался чистый белый свет, а из глубин туч время от времени доносились раскаты грома, отдающиеся вдалеке, словно звон гигантского колокола.
— Море Истока...
Прошептал Сириан. Спустя много дней он вновь вернулся сюда.
К началу всех душ и самой жизни.
На этот раз Сириан очнулся не в море, а прямо на Лестнице Связующей Исток.
Он думал, что окажется там же, где исчез в прошлый раз, но сейчас он стоял на ступенях далеко от поверхности воды, а внизу не было видно трупа Рэндольфа.
Его случайно забросило на одну из ступеней Лестницы.
«Здесь нет концепции пространства и времени?»
Сириан огляделся по сторонам.
В прошлый раз он так торопился, что почти не успел рассмотреть Море Истока. Теперь же у него было время.
Там, где бескрайняя гладь моря сливалась с горизонтом, поднимающийся туман смешивался с небом, стирая грань между водой и небесным сводом.
Сириану не пришлось долго искать — он сразу же увидел гигантское древо, подпирающее небеса и уходящее корнями в морскую пучину.
Чудотворное создание — Шепчущее Древо.
Морской ветер трепал его верхушки, скрытые в облаках, и миллионы листьев шелестели, сплетая безымянную колыбельную, усмирявшую бушующие волны.
Корни гигантского древа, уходящие глубоко в Море Истока, медленно извивались, словно сортировочный механизм, выуживая из донного песка осколки Лестницы Связующей Исток и аккуратно поднимая их наверх.
На середине ствола из моря поднималась серебристая лента, которая вилась вокруг Древа и исчезала в тучах, чтобы затем пролиться мелким дождем.
Наверняка это и была Река Безмолвия — поток, извлеченный Мудрецом Тайных Слов из Море Истока и очищенный от скверны. Все Сверхлюди, пробудившиеся в Реке Безмолвия, могли безопасно ступить на путь возвышения.
Сириан перевел взгляд. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась лишь вздымающаяся гладь моря.
Ледяной ветер обжигал щеки, а шум волн, парадоксальным образом, приносил чувство умиротворения.
Сириан необъяснимо расслабился.
— После Катастрофы Беспросветной Тьмы Великие Божества пали, Чудотворные создания разрушились, и бесчисленное множество городов погрузилось в пучину.
Сириан вспомнил те руины, устилавшие дно, когда его утянуло в морские глубины.
Когда-то они были величественными городами-государствами и священными Чудотворными созданиями, но в конце концов их занесло костяным песком, заставив мир забыть об их существовании.
Ныне из Чудотворных созданий Трех Мудрецов и Шести Великих Божеств в Море Истока осталось только Шепчущее Древо Мудреца Тайных Слов.
Что же до их врагов — Двенадцати Отродий — было неизвестно, почили ли они в безднах Моря Истока, поднялись ли в Духовный мир или укрылись где-то в реальности.
Вдоволь налюбовавшись пейзажем, Сириан понял, что пора приступать к делу.
Он перевел взгляд вдаль, на хрустальную лестницу, тянущуюся в самые облака.
В книгах не говорилось, кто именно из Великих Божеств руководил строительством Лестницы Связующей Исток в ту далекую эпоху. Но было несомненно одно: предвидение Великих Божеств сыграло ключевую роль в возрождении цивилизованного мира после Катастрофы.
Сириан шагнул вперед, и в ту же секунду на него обрушилось мощное сопротивление.
Он пошатнулся и едва не упал. Кто знает, сможет ли он вскарабкаться обратно, если свалится с Лестницы. Если на него набросятся твари Хаоса из моря, начнется новая мясорубка.
— Но ты ведь... ты же поможешь, верно?
Тихо обратился Сириан к своей левой руке.
Удержав равновесие, он поднял руку, направил её на ступени и сделал глубокий вдох, приказав:
— Не мешай мне.
Сириан подождал несколько мгновений, но ничего необычного не произошло.
Он разочарованно тряхнул рукой и сделал еще один шаг вперед. Знакомое сопротивление снова нахлынуло, но как только Сириан собрался бороться с ним, оно внезапно исчезло, словно бетонная стена лопнула, как мыльный пузырь.
Сириан остолбенел. Он поднялся еще на несколько ступеней, но не почувствовал ни малейшего сопротивления. Это было так же легко, как подниматься по лестнице в собственной квартире.
Только сейчас он заметил, что Знак Уробороса засветился, источая знакомое ослепительно-золотое сияние.
— Каково твое происхождение?
Сириан снова задался вопросом.
— И кто я такой на самом деле?
Перед возвышением Сириан как бы невзначай расспросил Дейлина о том, как проходит этот процесс.
— Хотя Лестница Связующей Исток объединяет все пути и позволяет нам безопасно возвышаться по заданному маршруту, сам процесс далеко не прост, — с содроганием вспоминал Дейлин.
— Сначала тебя встречает невообразимое сопротивление, будто ты тащишь на себе целую гору. Каждый шаг отзывается дикой болью во всем теле — так наши души избавляются от своей смертной природы.
— Вслед за этим приходят хаотичные иллюзии, а некоторым бедолагам и вовсе достается удар мощи Хаоса, из-за чего они сходят с ума прямо на ступенях Лестницы. В конце концов, нынешняя Лестница не идеальна, она была восстановлена Тремя Мудрецами после разрушения.
Словом, судя по описаниям Дейлина, возвышение было тяжким испытанием, но для Сириана оно походило на легкую прогулку по парку.
Ступень за ступенью Сириан поднимался вверх. Ему то казалось, что он отдаляется от моря, то вдруг виделось, будто уровень воды поднимается, сохраняя с ним неизменную дистанцию.
А свинцовое небо над головой оставалось всё таким же недосягаемым.
Ожидаемая жуткая боль так и не пришла. Сириан чувствовал лишь разливающееся по телу тепло, словно какая-то высшая сила возвышала его душу.
Всё шло подозрительно гладко, и тут случилось непредвиденное.
Когда Сириан собирался ступить на очередную ступень, в его груди вдруг вспыхнуло странное чувство, словно притяжение двух магнитов — что-то незримо звало его.
Сириан с недоумением посмотрел на море.
Поверхность воды бурлила и содрогалась.
— Проклятье! Я так и знал!
Сириан присел на корточки, мертвой хваткой вцепившись в Лестницу под собой.
Дрожь Моря Истока передалась хрустальным ступеням. Лестница сильно раскачивалась, и до ушей Сириана донесся легкий треск.
Неподалеку один из пролетов исказился, а затем разлетелся на тысячи осколков, рухнувших в Море Истока, взметнув волны высотой в несколько метров.
Вдруг на поверхности моря образовался гигантский водоворот, поглощающий тонны воды. Из глубин стал проступать размытый силуэт. Он поднимался со дна, преданного забвению, чтобы вновь увидеть свет.
Чувство резонанса в груди Сириана становилось всё сильнее. Казалось... эта штука явилась за ним.
— Могли бы обойтись и без таких страстей!
Бормоча ругательства, Сириан рванул вверх по хрустальным ступеням.
Ему было совершенно плевать, что там всплывает со дна. Он хотел лишь одного — поскорее завершить возвышение и вернуться в реальный мир.
Тик-так...
Со дна донесся звук идущих часов — четкий, звонкий и кристально ясный.
Тик-так...
Звук приближался, становясь всё громче.
Сириан не мог даже вообразить, насколько исполинскими должны быть часы, чтобы издавать такой оглушительный грохот.
Бам...
За тиканьем последовал гулкий, протяжный звон бьющих часов.
Всё, чего касался этот звук, мгновенно застывало.
Бурлящее море, осыпающаяся Лестница и даже разлетающиеся брызги воды — всё замерло, скованное невидимой силой, и в пустоте разносилось лишь громогласное эхо.
И тут грянула великая симфония.
Тиканье стрелок, бой курантов, шуршание песка в песочных часах — всевозможные звуки, отмеряющие время, слились в единый хор.
Казалось, потерявший управление грузовик врезался в часовую лавку, заставив разом верещать тысячи циферблатов.
Застывшее время неотступно следовало за Сирианом по пятам, пока он мчался по ступеням. Возвышение его души стремительно ускорялось.
Когда Сириан был уже в шаге от завершения возвышения и перерождения души, протяжный звон колокола оборвал весь этот хаос.
Сначала над поверхностью моря показалась высокая часовая башня. За ней, словно лес копий, взмывающих ввысь, пронзили бушующие волны бесчисленные шпили. Показались изломанные силуэты зданий и похожие на паутину улицы.
Это был город-государство.
Город, покрытый бесчисленными шрамами.
В небе над ним вились тысячи призрачно-синих цепей. Они переплетались друг с другом, намертво сковывая город, пока сегодня, спустя неведомо сколько тысячелетий, он наконец не вырвался на поверхность.
Сириан слышал, как кто-то зовет его.
Оттуда, из недр этого восставшего из глубин города.

Комментарии

Загрузка...