Долина Лазурного Дракона.
Люди всегда были падки на красивые легенды. Будь то древние руины или великие горы – повсюду старались оставить след истории или предания, чтобы добавить месту интриги. И неважно, насколько они правдивы, – главное, что они гармонируют с пейзажем, и в них верят.
У Долины Лазурного Дракона тоже было свое прошлое. Говорят, когда-то здесь скрывался Лазурный Дракон. Прославленный герой в зените славы, на закате дней он лишился былой мощи. Его жизненная сила угасала, а боевая доблесть исчезала вместе с годами. Не в силах выносить сочувственные или презрительные взгляды соплеменников, дракон ушел в добровольное изгнание, и место его приюта оставалось тайной. Но «шила в мешке не утаишь» – и в конце концов об этом проведал храбрый воин, охотник на драконов.
Драконоборец всеми правдами и неправдами отыскал путь в долину. Первым делом он заманил сюда заклятого врага драконьего рода – титана, великана, чтобы тот истощил силы старца. Когда Лазурный Дракон был уже при смерти, храбрый воин нанес решающий удар и отсек ему голову. Кровь окропила все ущелье – так Долина Лазурного Дракона и получила свое название.
Позже поговаривали, что на долину пало проклятие или же драконья кровь оказалась слишком властной – Человеческая раса не могла ее вынести. Любой, кто приближался к ущелью, умирал без видимой причины. Со временем люди перестали сюда соваться. Прошли века, и когда человечество вновь решило исследовать эти земли, оказалось, что все внутри кишит ядовитыми змеями, а над землей вечно стелется ядовитый туман. Те, кто решался войти, либо погибали от укусов, либо задыхались в ядовитых испарениях – доброй смерти здесь не знал никто.
В итоге Долина Лазурного Дракона была объявлена запретной зоной. Кроме редких собирателей трав, забредающих сюда по нужде, никто из людей не осмеливался ступить на эту землю.
Дунфан Цинъюй и «Память Семи Секунд» не стали рисковать и провели тщательную разведку перед выходом. В описаниях говорилось, что долина скрыта туманом круглый год, но на деле это было не совсем так. Несколько раз в день ядовитый туман рассеивался – иначе даже Травники не смогли бы туда попасть.
Графика у этого явления не было, да и длительность затишья предугадать невозможно – всё зависело от удачи.
Когда Дунфан Цинъюй и «Память Семи Секунд» добрались до входа, редкая серая дымка как раз начала стремительно сгущаться. В мгновение ока всё перед глазами затянуло маревом, а тени деревьев стали расплывчатыми. В этот же момент из глубины долины к выходу выскочили двое игроков. Их лица позеленели от отравления, а над головами один за другим всплывали красные цифры урона.
— 15 – 16 – 17 – 18 – 19 – 20...
Урон не был фиксированным: чем гуще становился туман, тем сильнее действовал яд. Неизвестно, принимали ли они пилюлю детоксикации. Если нет, то такой урон еще можно было перетерпеть, но если они пили лекарство и всё равно получали такие повреждения, то соваться внутрь было бессмысленно.
Пилюля детоксикации из Деревни новичков была низкого качества. Против сильных токсинов она могла лишь частично ослабить эффект, но не снять его полностью.
— Спасите! — Истошно закричал бегущий впереди игрок, заметив Дунфана Цинъюя и его спутницу.
— Не двигайся! — Дунфан Цинъюй перехватил руку «Памяти Семи Секунд», которая уже потянулась за зельем. Он заметил, что за спинами двоих мужчин показался еще один игрок – игрок-женщина, которая бежала чуть медленнее.
Она тоже была отравлена: на бегу пыталась пить лекарства, но, видимо, из-за низкого показателя Ловкости заметно отставала. То, что мужчины бросили её позади, красноречиво говорило об их моральном облике.
Спасать их не стоило. К тому же помощь «Памяти Семи Секунд» была лишена смысла: она не Жрица и не могла восстанавливать здоровье навыками. Что же касается зелий – раз они рискнули войти в Долину Лазурного Дракона, то явно подготовились, и запасы хилок у них вряд ли были меньше.
— Вы... — прохрипел первый игрок, заметив безучастность Дунфана Цинъюя. Его лицо исказилось от ярости, но времени на гнев не осталось. Очки здоровья обнулились, и он замертво рухнул на землю.
Второй игрок упал следом. До выхода из долины оставался всего шаг, но этот шанс был утерян навсегда. Девушке повезло еще меньше: она упала в пяти-шести шагах от границы, издав перед смертью душераздирающий крик.
Дунфан Цинъюй не боялся их мести. Из-за плотного тумана он видел лишь смутные силуэты, и они видели его так же плохо. Раз лиц не разобрать – значит, и проблем в будущем не будет.
С первого игрока выпало снаряжение – судя по блеску, это было снаряжение ранга Черного железа. Со второго выпало две бутылки малого зелья здоровья. Девушке не повезло больше всех: она потеряла обувь. Из-за расстояния было неясно, Бронзовый ранг это или Черное железо, но, судя по её скорости, скорее второе.
Дунфан Цинъюй уже успел пожалеть о потерянном добре, как вдруг ветер переменился. Налетел мощный порыв, который в мгновение ока развеял ядовитый туман, открыв взорам игроков четкую панораму Долины Лазурного Дракона.
Эта невероятная сцена заставила обоих застыть в изумлении.
— Идем? — Глупо спросила «Память Семи Секунд».
— Скорее! — Дунфан Цинъюй сорвался с места, словно кролик. Первым делом он схватил предмет ранга Черного железа – это оказался кинжал, холодный и чрезвычайно острый. Следом он подобрал две хилки. К тому моменту, как подошла спутница, он уже поднял обувь погибшей девушки. На предмет действовало ограничение по полу – только для женщин, поэтому он протянул его «Памяти Семи Секунд».
Она не стала церемониться, приняла обувь и сразу переоделась, не переставая озираться по сторонам. По словам старого Травника, главной угрозой долины был не туман, а змеи.
Туман непостоянен, иногда он и вовсе не появлялся, да и яд в нем не самый смертоносный. Если иметь при себе среднее зелье здоровья и не заходить слишком далеко, из него всегда можно вырваться. Но встреча со змеями – это почти гарантированная смерть.
Здешние змеи были крайне агрессивны, а их яд убивал почти мгновенно.
— А вот и они, — Дунфан Цинъюй прищурился. На ветке дерева он заметил змею – ярко-зеленый окрас почти сливался с листвой, не приглядишься – не заметишь.
«Память Семи Секунд» молниеносно вскинула лук, но в последний момент Дунфан Цинъюй остановил её:
— Не стреляй!
Заметив её недоумение, он указал на соседние ветки. Там, затаившись, сидело еще несколько таких же тварей. Их спины были выгнуты, они в любой момент готовы были совершить бросок.
«Память Семи Секунд» мгновенно обдало холодом, на лбу выступила испарина.
Дунфан Цинъюй медленно достал флакон и нанес средство от змей на свою одежду и одежду спутницы. Почувствовав неприятный запах, змеи недовольно зашевелились и начали отползать. Судя по их неспешным движениям, средство работало не так эффективно, как обещал посыльный в таверне. Тот клялся, что змеи будут падать замертво от одного запаха, на деле же они просто брезгливо избегали его, не получая никакого урона.
— Пронесло! — Выдохнул Дунфан Цинъюй. Он заметил у корней дерева еще двух змей с кожей, похожей на камень. Ни он, ни его спутница не видели их, пока те не начали уползать.
— Змей здесь слишком много, — «Память Семи Секунд» засомневалась.
— Рискнем! — Дунфан Цинъюй понимал её опасения. С парой змей они бы справились, но если на них нападет десяток или два – это верная гибель. Однако у него были свои соображения: раз уж они взяли задание, его нужно выполнить.
К тому же, если Травники, не имея боевых навыков, ухитрялись возвращаться отсюда живыми, то они вдвоем уж точно справятся лучше.
Не пройдя и пары шагов, они наткнулись на еще один труп игрока. Похоже, он был из той же группы, что и те трое у входа. Снаряжения на нем не осталось, зато рядом лежали две серебряные монеты и горсть меди.
Дунфан Цинъюй собирал деньги, пока «Память Семи Секунд» прикрывала его, не опуская лука.
Они двинулись дальше. По пути им постоянно попадались змеи: то поодиночке, то группами по семь-восемь штук, а один раз они насчитали больше двадцати. К счастью, средство от змей работало, и твари медленно уступали дорогу.
Приблизившись к глубине долины, они обнаружили еще несколько трупов. Вещи были разбросаны повсюду, и самым ценным лотом оказались доспехи. У Дунфана Цинъюя загорелись глаза – даже если они не соберут лекарственную траву, одна только эта добыча уже окупала весь поход.
— Осторожно! — Внезапно крикнула «Память Семи Секунд».
Дунфан Цинъюй резко обернулся. Из пасти одного из трупов метнулась красная вспышка. Она пролетела в сантиметре от его уха, и от ледяного прикосновения у него дыбом встали волосы.
Если бы не предупреждение спутницы и его инстинктивный рывок в сторону, змея бы уже вцепилась ему в горло.
Чик! — Стрела, подобно молнии, пригвоздила упавшую на землю змею. Дунфан Цинъюй, словно одержимый, выхватил кирку и нанес удар в уязвимое место. Острие угодило точно в уязвимое место – в «семь дюймов». Змея издала короткое шипение и погибла.
Схватка началась и закончилась мгновенно, оставив после себя лишь дрожь в коленях. И выстрел «Памяти Семи Секунд», и удар киркой были выполнены на пределе возможностей – повторить такой идеальный тайминг было бы непросто.
Немного передохнув, они подготовились к следующему телу. Дунфан Цинъюй осторожно коснулся второго трупа, и, как и ожидалось, из его рта вылетела красная молния. На этот раз Дунфан был готов и прикрылся подобранным ранее доспехом. Змея вцепилась в металл, и её токсичная слизь тут же прожгла в нагруднике две дырочки, из которых повалил едкий зеленый дым.
Как только змея упала, стрела пригвоздила её к земле. Дунфан Цинъюй добавил киркой по критической точке, выбив крит, и оформил ваншот.
Вообще-то он мог использовать магию, но точность заклинаний оставляла желать лучшего, а время на чтение заклинаний было непозволительной роскошью – змея бы его уже десять раз сожрала. Против таких юрких тварей ближний бой оказался куда эффективнее.
Из всех найденных трупов в пяти прятались змеи, но благодаря слаженной работе их удалось перебить без потерь. Очки опыта за змей капали щедро, полоска прогресса заметно сдвинулась, а в инвентаре прибавилось два змеиных яйца.
Не успели они порадоваться добыче, как со склона горы сорвался валун. Он грохнулся прямо у ног Дунфана Цинъюя, так что поверхность под ногами задрожала. Парень от неожиданности подпрыгнул.
— Берегись! — Закричала «Память Семи Секунд».
Дунфан Цинъюй, не тратя времени на осмотр, интуитивно отпрянул влево. Бах! Еще один камень врезался в то место, где он стоял секунду назад. Покрывшись холодным потом, он задрал голову и увидел летящий на него следующий снаряд.
Бах! Бах! Бах!
Кто-то методично забрасывал его камнями с середины склона. Точность была поразительной. Если бы не большая высота, дававшая время на реакцию, Дунфана бы уже размазало в лепешку. Но даже так он едва справлялся, каждый раз уклоняясь в самый последний момент.
— Это Драконизированный каменный монстр! — «Память Семи Секунд» наконец разглядела врага.
— Я отвлеку его, а ты обходи по склону! — Проорал Дунфан Цинъюй.
— Поняла, береги себя! — Она понимала, что сейчас не время для споров, и быстро нырнула на ближайшую тропу. То ли ей везло, то ли монстр не трогал женщин, но атак в её сторону не последовало. Драконизированный каменный монстр просто проигнорировал её уход.
Как только спутница скрылась за деревьями, Дунфан Цинъюй потерял её из виду. Впрочем, следить за ней было некогда – уклонение от валунов забирало все силы. Когда он был уже на грани истощения, обстрел внезапно стал реже. Поняв, что «Память Семи Секунд» начала атаку, Дунфан совершил последний рывок и скрылся в густых зарослях.

Комментарии

Загрузка...