Глава 45

Глава 45. Божественное чудоПеред входом в потайной ход Инь Куан замер. Лицо его осунулось, отягощенное мрачной решимостью, и он двинулся вперёд — медленно, осторожно, прощупывая каждый шаг, словно ступал по тонкому льду.Позади него Ли Цзые остался стоять на месте, даже не думая следовать за спутником.— Что-то здесь не так... — пронеслось у него в голове. Интуиция, отточенная годами, вопила об опасности. Предчувствие, что эта прогулка не станет лёгкой, сгущалось в воздухе.Мысль ещё не успела оформиться до конца, как впереди раздался сухой щелчок. Инь Куан успел сделать лишь несколько шагов, когда каменная плита под его ногой предательски просела.Клац!Стены по обе стороны коридора словно ожили. Из скрытых бойниц, хищно свистя, вырвался рой смертоносных стрел.— Невозможно! — В голосе Инь Куана смешались ужас и неверие.Реакция, тем не менее, его не подвела. Он с силой оттолкнулся от пола, тело изогнулось в воздухе, уходя от одного снаряда за другим. Острые наконечники высекали искры из камня там, где он стоял мгновение назад.Ли Цзые, наблюдавший за этой сценой из безопасной зоны, лишь слегка прищурил глаза.— Назад! — коротко, как удар хлыста, скомандовал он.Услышав приказ, Инь Куан не стал испытывать судьбу. Отбросив колебания, он совершил отчаянный прыжок назад, к самому входу в туннель, едва разминувшись с очередной порцией смертоносного железа.— Как такое могло случиться?! — Выдохнул он, едва переведя дух.Стоя у входа, Инь Куан смотрел на усеянный стрелами пол. В его взгляде читалось полное непонимание. Он знал схему, он не ошибся ни в одном шаге. Почему же механизм сработал?— Ничего удивительного, — пожал плечами Ли Цзые, сохраняя ледяное спокойствие. — Ты ведь уже «позаимствовал» у семьи Инь Пылающую Железную Эссенцию. Было бы странно, если бы после такой кражи они не усилили меры безопасности. Очевидно, что ловушки в этом проходе перенастроили.— И что же теперь? — Лицо Инь Куана потемнело от отчаяния. — Неужели нам придётся сдаться?Всё, что они планировали, все усилия, потраченные на подготовку... Отступить сейчас было бы непростительной глупостью.— Сдаться? Разумеется, нет, — Ли Цзые усмехнулся уголком губ, не сводя взгляда с тёмного зева коридора. — Ступай наружу и стой на страже. Дальше пойду я.Изначальный план был прост: Инь Куан проходит ловушки, забирает нужную вещь, а Ли Цзые не рискует понапрасну. Но жизнь, как водится, внесла свои коррективы. Теперь лёгкой прогулки не предвиделось.Инь Куан хотел было возразить, но, взглянув в спокойные глаза молодого господина, лишь коротко кивнул:— Прошу, будьте осторожны, молодой господин.Обронив эти слова, он развернулся и поспешил прочь из подземелья, чтобы занять пост у родового святилища.Оставшись один, Ли Цзые некоторое время вглядывался в сумрак туннеля, словно оценивая противника. А затем сорвался с места.Его тело метнулось вперёд, быстрое и неуловимое, подобно раскату грома.В ту же секунду весь коридор взорвался активностью. Стены, казалось, ощетинились сталью. Тысячи стрел, густых, как ливень в сезон штормов, устремились к незваному гостю.Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!Металл ударялся о камень, высекая снопы искр. Но стрелы находили лишь пустоту. Силуэт Ли Цзые мелькал между смертоносными струями, изгибался под немыслимыми углами, двигался с невероятной, почти пугающей скоростью.Техника «Летающий Бессмертный».Эта техника по праву считалась величайшей в Поднебесной. И славилась она не только изощрёнными атаками меча, но и уникальной работой ног, дарующей воину скорость, которой не было равных в мире.Против механических ловушек семьи Инь Ли Цзые выставил абсолютную скорость.Всего несколько вдохов — и он уже стоял в конце коридора, невредимый, даже дыхание не сбилось.Позади него пол и стены напоминали подушечку для иголок, исколотую и изрытую. Страшно представить, во что превратился бы человек, окажись он недостаточно быстр — живое решето, не иначе.В конце туннеля путь преграждала массивная каменная дверь. Ли Цзые окинул её внимательным взглядом, в котором мелькнула искра подозрения.«Интересно, замок они тоже сменили?» — подумал он.Не тратя времени на долгие раздумья, он поднял руки и одновременно повернул два каменных кольца на створках.В тишине подземелья раздался тяжёлый гул. Каменная громада дрогнула и медленно поползла в стороны.Ли Цзые шагнул внутрь. И в тот же миг инстинкты взвыли сиреной.Из глубины каменной комнаты на него метнулась чёрная тень.Атака была внезапной и яростной. Ли Цзые топнул ногой, смещая центр тяжести, и ушел с линии удара, пропуская нападавшего мимо.Взгляд его выхватил фигуру противника. Существо было невысоким, около четырёх чи ростом. Всклокоченные волосы, перекошенное злобой лицо, оскаленные зубы — оно выглядело жутко, словно демон из детских кошмаров.Сперва Ли Цзые решил, что перед ним ребёнок. Но, приглядевшись к чертам лица, полным морщин и звериной жестокости, он понял — это взрослый.Карлик.Сердце Ли Цзые ёкнуло. И этот карлик был чертовски быстр.— Мастер боевых искусств? — брови юноши сошлись на переносице.Лицо его стало серьёзным. Нельзя недооценивать врага. Он расстегнул пояс и одним плавным движением извлёк спрятанный там мягкий меч. Стоило влить в оружие истинную изначальность, как гибкая сталь со звоном выпрямилась, превращаясь в смертоносный клинок, сверкающий холодным светом.— Гр-р-ра-а!Карлик в каменной комнате издал гортанный рык и снова бросился в атаку.В этот момент на груди уродца вспыхнуло серебряное сияние. Божественная Сокровищница отозвалась гулом силы.Глаза Ли Цзые сузились.«Как я и думал!»Ба-бах!Карлик обрушил удар. Его пальцы, скрюченные наподобие когтей хищной птицы, пропороли воздух. Ли Цзые уклонился в последнее мгновение, и удар пришёлся по каменной колонне за его спиной. Камень с треском лопнул, осколки брызнули во все стороны.Сила удара была чудовищной.Понимая, что перед ним не просто сторож, а опасный противник, Ли Цзые не горел желанием ввязываться в затяжной бой. Его глаза лихорадочно сканировали пространство тайной комнаты в поисках Трактата Небесных Ремёсел.Инь Куан говорил, что книга лежит в простой шкатулке из зеленого дерева. Проблема была в том, что сокровищница ломилась от всякого хлама. Коробок, сундуков и ящиков здесь было видимо-невидимо. Сколько времени уйдёт на поиски?— Р-р-ра!Не успел он толком осмотреться, как карлик, взревев от ярости, снова прыгнул. Он двигался как голодный тигр, почуявший запах крови.Ли Цзые нахмурился, его силуэт размылся, и когти снова рассекли пустоту.Комната была небольшой, что играло на руку юркому карлику. Он был гибок, проворен и настойчив. Промахнувшись раз, он тут же разворачивался и атаковал снова, с упорством бешеного зверя, который не успокоится, пока не растерзает добычу.Ли Цзые уклонялся раз за разом, кружа по комнате и пытаясь краем глаза выцепить взглядом заветную шкатулку.Дзынь!После серии уворотов пространство для манёвра закончилось. Ли Цзые пришлось принять бой. Он взмахнул мечом, встречая атаку в лоб.Раздался противный скрежет. Руки карлика оказались твёрже гранита. Он блокировал острейший клинок голыми руками!— Что за?.. — Удивление мелькнуло на лице Ли Цзые.Не теряя ни секунды, он ударил ногой в колени противника и, воспользовавшись моментом, отскочил на три чжана назад.— Вот же заноза в заднице! — проворчал Ли Цзые, глядя на руки карлика, на которых даже царапины не осталось.Что за монстра откопала семья Инь? Откуда у живого существа такая прочность?— Гр-р-р...В десяти шагах от него карлик низко рычал. В его глазах, лишённых всякого разума, плескалась лишь жадность и жажда убийства.— Я не хотел тебя калечить, убогий, — холодно произнёс Ли Цзые, перехватывая меч удобнее. — Но, похоже, пока я тебя не вырублю, ты мне спокойно порыться в вещах не дашь.Договорив, он перестал отступать. Лицо его закаменело. Фигура рванула вперёд, подобно метеору.Карлик, почуяв вызов, радостно заверещал и помчался навстречу, выставив когти, готовый разорвать наглеца на куски.Клац!Снова звон металла о металл. Но на этот раз Ли Цзые резко изменил траекторию клинка. Используя инерцию, он скользнул вбок, оказавшись за спиной уродца.Вжик!Лезвие рассекло одежду на спине карлика. Брызнула кровь. Карлик издал пронзительный визг, полный боли, и, крутанувшись на месте, попытался достать обидчика.Ли Цзые изогнулся, пропуская когти в миллиметре от груди. Затем он обеими руками сжал рукоять меча, упёрся ногами в пол и, вложив в удар всю силу, обрушил клинок вниз. Удар, способный расколоть небеса!— А-а-а!Почувствовав дыхание смерти, карлик взвыл от ужаса. Инстинкт самосохранения взял верх над безумием, и он в панике покатился в сторону.Ба-бах!Оглушительный грохот. Трёхфутовая волна ци меча рассекла воздух там, где только что был враг. Удар пришёлся по стоящему позади стеллажу с сокровищами. Полки рухнули, и всё их содержимое с грохотом посыпалось на пол.— О?Среди груды рассыпавшегося добра взгляд Ли Цзые выхватил знакомый предмет. Зелёная деревянная шкатулка. Она выкатилась на самое видное место.Лицо юноши озарила радостная улыбка.— Наконец-то!---Пока Ли Цзые радовался находке в подземелье, на заднем дворе поместья Инь творился настоящий хаос.Пламя бушевало, окрашивая половину неба в багровые тона. Казалось, сами небеса кровоточат. Все, от мала до велика, включая слуг и господ, боролись с огнём. Даже городская стража, встревоженная масштабом бедствия, прислала людей на подмогу.У ворот поместья Инь появился Янь Сяоюй. Его белоснежная мантия, казалось, светилась в сумерках, резко контрастируя с копотью и грязью пожара. Он остановился, глядя на бушующее пламя, и в его глазах мелькнул странный блеск.Огонь был сильным. Слишком сильным.Но больше всего его смущало не пламя, а обстоятельства.«Слишком вовремя, — подумал он. — Не раньше, не позже, а именно в день юбилея старого главы Инь. Всё это выглядит... срежиссированным».— А ну, с дороги! Не помогаешь тушить, так хоть не мешайся! — грубый окрик вывел его из задумчивости.Один из стражников, пробегая мимо с вёдрами, бесцеремонно оттолкнул Янь Сяоюя в сторону и вместе с отрядом вбежал в ворота.Янь Сяоюй брезгливо поморщился, глядя на пятно грязи на своём плече, оставленное рукой солдафона.«Эту мантию придётся выбросить», — с отвращением решил он.Подул осенний ветер, принеся с собой пронизывающий холод. Солнце, ещё недавно сиявшее над улицей, начало стремительно меркнуть.Почувствовав перемену, Янь Сяоюй поднял голову.Небо заволокло тяжёлыми, свинцовыми тучами. Солнечный диск исчез, и в воздухе запахло влагой. Приближался дождь.Однако внутри поместья люди, охваченные паникой борьбы с огнём, не замечали изменений погоды. Их мир сузился до языков пламени и вёдер с водой.Стоя перед воротами, Янь Сяоюй посмотрел на грозовые облака, и уголки его губ дрогнули в едва заметной, самодовольной улыбке.«Хвала Богу Света, — мысленно произнёс он. — Благодарю за твою милость».Он расправил плечи, принимая величественную позу.— Бог рек: «Мир полон страданий», — провозгласил Янь Сяоюй.Голос его был негромким, но, усиленный внутренней энергией, он, подобно грому, прокатился над поместьем, достигнув ушей каждого человека, будь то внутри или снаружи стен.В тот же миг его тело окутало ослепительное белое сияние. Две открытые духовные точки срезонировали с небесами, и мощный столб света ударил вертикально вверх, пронзая облака.— Что это?!Люди замерли. Вёдра выпали из рук. Взоры всех — слуг, стражников, членов семьи Инь — обратились к источнику света. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно.— Бог рек: «Да будет благодатный дождь», — снова разнёсся голос Янь Сяоюя, и сияние вокруг него стало нестерпимо ярким.Бум!В небесах громыхнуло. И в следующую секунду первые тяжёлые капли упали на раскалённую землю.Люди оцепенели. Простолюдины и солдаты стояли, задрав головы, позволяя воде омывать их лица.Чудо!— Это чудо!— Настоящее божественное чудо!— Боги услышали нас!Сначала один робкий голос, затем другой, и вот уже толпа ревела от восторга.Дождь усиливался с каждой секунду, превращаясь в настоящий ливень. Вместе с потоками воды росло и экстатическое возбуждение толпы.Под натиском стихии огонь начал сдавать позиции. Пламя шипело, огрызалось, но угасало, пока совсем не исчезло.— Старый господин! Это Божественный Сын из Храма Небесного Откровения! — К старому главе рода подбежал запыхавшийся слуга, глаза которого горели фанатичным огнём. — Это он призвал дождь ради нас!Услышав это, глава клана Инь и его свита, позабыв о приличиях, поспешили к воротам.Там, под проливным дождём, стоял Янь Сяоюй. Он воздел руки к небу, купаясь в белом божественном свете. Его вид был настолько возвышенным и неземным, словно само божество спустилось в мир смертных, чтобы спасти их от беды.Старик Инь, выйдя вперёд, низко поклонился, и остальные последовали его примеру.— Благодарим Божественного Сына!— Спасибо вам за спасительный дождь!— Мы век не забудем вашей милости!Благодарности сыпались со всех сторон. Люди на улице, ставшие свидетелями этого представления, падали на колени.«Неужели боги действительно существуют? А этот юноша из Храма — их земное воплощение?» — думали многие.— Не стоит благодарности, старейшина Инь, — Янь Сяоюй опустил руки. На его лице играла мягкая, всепрощающая улыбка. — Это всё милость Бога Света.Неподалёку стояла неприметная карета. Сидевшая внутри Хон Чжу, наблюдавшая за всем этим спектаклем от начала до конца, лишь презрительно фыркнула:— Бог Света, как же... Эти ребята из Храма Небесного Откровения — просто сборище лживых шарлатанов!

Глава 45. Божественное чудо

Перед входом в потайной ход Инь Куан замер. Лицо его осунулось, отягощенное мрачной решимостью, и он двинулся вперёд — медленно, осторожно, прощупывая каждый шаг, словно ступал по тонкому льду.

Позади него Ли Цзые остался стоять на месте, даже не думая следовать за спутником.

— Что-то здесь не так... — пронеслось у него в голове. Интуиция, отточенная годами, вопила об опасности. Предчувствие, что эта прогулка не станет лёгкой, сгущалось в воздухе.

Мысль ещё не успела оформиться до конца, как впереди раздался сухой щелчок. Инь Куан успел сделать лишь несколько шагов, когда каменная плита под его ногой предательски просела.

Клац!

Стены по обе стороны коридора словно ожили. Из скрытых бойниц, хищно свистя, вырвался рой смертоносных стрел.

— Невозможно! — В голосе Инь Куана смешались ужас и неверие.

Реакция, тем не менее, его не подвела. Он с силой оттолкнулся от пола, тело изогнулось в воздухе, уходя от одного снаряда за другим. Острые наконечники высекали искры из камня там, где он стоял мгновение назад.

Ли Цзые, наблюдавший за этой сценой из безопасной зоны, лишь слегка прищурил глаза.

— Назад! — коротко, как удар хлыста, скомандовал он.

Услышав приказ, Инь Куан не стал испытывать судьбу. Отбросив колебания, он совершил отчаянный прыжок назад, к самому входу в туннель, едва разминувшись с очередной порцией смертоносного железа.

— Как такое могло случиться?! — Выдохнул он, едва переведя дух.

Стоя у входа, Инь Куан смотрел на усеянный стрелами пол. В его взгляде читалось полное непонимание. Он знал схему, он не ошибся ни в одном шаге. Почему же механизм сработал?

— Ничего удивительного, — пожал плечами Ли Цзые, сохраняя ледяное спокойствие. — Ты ведь уже «позаимствовал» у семьи Инь Пылающую Железную Эссенцию. Было бы странно, если бы после такой кражи они не усилили меры безопасности. Очевидно, что ловушки в этом проходе перенастроили.

— И что же теперь? — Лицо Инь Куана потемнело от отчаяния. — Неужели нам придётся сдаться?

Всё, что они планировали, все усилия, потраченные на подготовку... Отступить сейчас было бы непростительной глупостью.

— Сдаться? Разумеется, нет, — Ли Цзые усмехнулся уголком губ, не сводя взгляда с тёмного зева коридора. — Ступай наружу и стой на страже. Дальше пойду я.

Изначальный план был прост: Инь Куан проходит ловушки, забирает нужную вещь, а Ли Цзые не рискует понапрасну. Но жизнь, как водится, внесла свои коррективы. Теперь лёгкой прогулки не предвиделось.

Инь Куан хотел было возразить, но, взглянув в спокойные глаза молодого господина, лишь коротко кивнул:

— Прошу, будьте осторожны, молодой господин.

Обронив эти слова, он развернулся и поспешил прочь из подземелья, чтобы занять пост у родового святилища.

Оставшись один, Ли Цзые некоторое время вглядывался в сумрак туннеля, словно оценивая противника. А затем сорвался с места.

Его тело метнулось вперёд, быстрое и неуловимое, подобно раскату грома.

В ту же секунду весь коридор взорвался активностью. Стены, казалось, ощетинились сталью. Тысячи стрел, густых, как ливень в сезон штормов, устремились к незваному гостю.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Металл ударялся о камень, высекая снопы искр. Но стрелы находили лишь пустоту. Силуэт Ли Цзые мелькал между смертоносными струями, изгибался под немыслимыми углами, двигался с невероятной, почти пугающей скоростью.

Техника «Летающий Бессмертный».

Эта техника по праву считалась величайшей в Поднебесной. И славилась она не только изощрёнными атаками меча, но и уникальной работой ног, дарующей воину скорость, которой не было равных в мире.

Против механических ловушек семьи Инь Ли Цзые выставил абсолютную скорость.

Всего несколько вдохов — и он уже стоял в конце коридора, невредимый, даже дыхание не сбилось.

Позади него пол и стены напоминали подушечку для иголок, исколотую и изрытую. Страшно представить, во что превратился бы человек, окажись он недостаточно быстр — живое решето, не иначе.

В конце туннеля путь преграждала массивная каменная дверь. Ли Цзые окинул её внимательным взглядом, в котором мелькнула искра подозрения.

«Интересно, замок они тоже сменили?» — подумал он.

Не тратя времени на долгие раздумья, он поднял руки и одновременно повернул два каменных кольца на створках.

В тишине подземелья раздался тяжёлый гул. Каменная громада дрогнула и медленно поползла в стороны.

Ли Цзые шагнул внутрь. И в тот же миг инстинкты взвыли сиреной.

Из глубины каменной комнаты на него метнулась чёрная тень.

Атака была внезапной и яростной. Ли Цзые топнул ногой, смещая центр тяжести, и ушел с линии удара, пропуская нападавшего мимо.

Взгляд его выхватил фигуру противника. Существо было невысоким, около четырёх чи ростом. Всклокоченные волосы, перекошенное злобой лицо, оскаленные зубы — оно выглядело жутко, словно демон из детских кошмаров.

Сперва Ли Цзые решил, что перед ним ребёнок. Но, приглядевшись к чертам лица, полным морщин и звериной жестокости, он понял — это взрослый.

Карлик.

Сердце Ли Цзые ёкнуло. И этот карлик был чертовски быстр.

— Мастер боевых искусств? — брови юноши сошлись на переносице.

Лицо его стало серьёзным. Нельзя недооценивать врага. Он расстегнул пояс и одним плавным движением извлёк спрятанный там мягкий меч. Стоило влить в оружие истинную изначальность, как гибкая сталь со звоном выпрямилась, превращаясь в смертоносный клинок, сверкающий холодным светом.

— Гр-р-ра-а!

Карлик в каменной комнате издал гортанный рык и снова бросился в атаку.

В этот момент на груди уродца вспыхнуло серебряное сияние. Божественная Сокровищница отозвалась гулом силы.

Глаза Ли Цзые сузились.

«Как я и думал!»

Ба-бах!

Карлик обрушил удар. Его пальцы, скрюченные наподобие когтей хищной птицы, пропороли воздух. Ли Цзые уклонился в последнее мгновение, и удар пришёлся по каменной колонне за его спиной. Камень с треском лопнул, осколки брызнули во все стороны.

Сила удара была чудовищной.

Понимая, что перед ним не просто сторож, а опасный противник, Ли Цзые не горел желанием ввязываться в затяжной бой. Его глаза лихорадочно сканировали пространство тайной комнаты в поисках Трактата Небесных Ремёсел.

Инь Куан говорил, что книга лежит в простой шкатулке из зеленого дерева. Проблема была в том, что сокровищница ломилась от всякого хлама. Коробок, сундуков и ящиков здесь было видимо-невидимо. Сколько времени уйдёт на поиски?

— Р-р-ра!

Не успел он толком осмотреться, как карлик, взревев от ярости, снова прыгнул. Он двигался как голодный тигр, почуявший запах крови.

Ли Цзые нахмурился, его силуэт размылся, и когти снова рассекли пустоту.

Комната была небольшой, что играло на руку юркому карлику. Он был гибок, проворен и настойчив. Промахнувшись раз, он тут же разворачивался и атаковал снова, с упорством бешеного зверя, который не успокоится, пока не растерзает добычу.

Ли Цзые уклонялся раз за разом, кружа по комнате и пытаясь краем глаза выцепить взглядом заветную шкатулку.

Дзынь!

После серии уворотов пространство для манёвра закончилось. Ли Цзые пришлось принять бой. Он взмахнул мечом, встречая атаку в лоб.

Раздался противный скрежет. Руки карлика оказались твёрже гранита. Он блокировал острейший клинок голыми руками!

— Что за?.. — Удивление мелькнуло на лице Ли Цзые.

Не теряя ни секунды, он ударил ногой в колени противника и, воспользовавшись моментом, отскочил на три чжана назад.

— Вот же заноза в заднице! — проворчал Ли Цзые, глядя на руки карлика, на которых даже царапины не осталось.

Что за монстра откопала семья Инь? Откуда у живого существа такая прочность?

— Гр-р-р...

В десяти шагах от него карлик низко рычал. В его глазах, лишённых всякого разума, плескалась лишь жадность и жажда убийства.

— Я не хотел тебя калечить, убогий, — холодно произнёс Ли Цзые, перехватывая меч удобнее. — Но, похоже, пока я тебя не вырублю, ты мне спокойно порыться в вещах не дашь.

Договорив, он перестал отступать. Лицо его закаменело. Фигура рванула вперёд, подобно метеору.

Карлик, почуяв вызов, радостно заверещал и помчался навстречу, выставив когти, готовый разорвать наглеца на куски.

Клац!

Снова звон металла о металл. Но на этот раз Ли Цзые резко изменил траекторию клинка. Используя инерцию, он скользнул вбок, оказавшись за спиной уродца.

Вжик!

Лезвие рассекло одежду на спине карлика. Брызнула кровь. Карлик издал пронзительный визг, полный боли, и, крутанувшись на месте, попытался достать обидчика.

Ли Цзые изогнулся, пропуская когти в миллиметре от груди. Затем он обеими руками сжал рукоять меча, упёрся ногами в пол и, вложив в удар всю силу, обрушил клинок вниз. Удар, способный расколоть небеса!

— А-а-а!

Почувствовав дыхание смерти, карлик взвыл от ужаса. Инстинкт самосохранения взял верх над безумием, и он в панике покатился в сторону.

Ба-бах!

Оглушительный грохот. Трёхфутовая волна ци меча рассекла воздух там, где только что был враг. Удар пришёлся по стоящему позади стеллажу с сокровищами. Полки рухнули, и всё их содержимое с грохотом посыпалось на пол.

— О?

Среди груды рассыпавшегося добра взгляд Ли Цзые выхватил знакомый предмет. Зелёная деревянная шкатулка. Она выкатилась на самое видное место.

Лицо юноши озарила радостная улыбка.

— Наконец-то!

---

Пока Ли Цзые радовался находке в подземелье, на заднем дворе поместья Инь творился настоящий хаос.

Пламя бушевало, окрашивая половину неба в багровые тона. Казалось, сами небеса кровоточат. Все, от мала до велика, включая слуг и господ, боролись с огнём. Даже городская стража, встревоженная масштабом бедствия, прислала людей на подмогу.

У ворот поместья Инь появился Янь Сяоюй. Его белоснежная мантия, казалось, светилась в сумерках, резко контрастируя с копотью и грязью пожара. Он остановился, глядя на бушующее пламя, и в его глазах мелькнул странный блеск.

Огонь был сильным. Слишком сильным.

Но больше всего его смущало не пламя, а обстоятельства.

«Слишком вовремя, — подумал он. — Не раньше, не позже, а именно в день юбилея старого главы Инь. Всё это выглядит... срежиссированным».

— А ну, с дороги! Не помогаешь тушить, так хоть не мешайся! — грубый окрик вывел его из задумчивости.

Один из стражников, пробегая мимо с вёдрами, бесцеремонно оттолкнул Янь Сяоюя в сторону и вместе с отрядом вбежал в ворота.

Янь Сяоюй брезгливо поморщился, глядя на пятно грязи на своём плече, оставленное рукой солдафона.

«Эту мантию придётся выбросить», — с отвращением решил он.

Подул осенний ветер, принеся с собой пронизывающий холод. Солнце, ещё недавно сиявшее над улицей, начало стремительно меркнуть.

Почувствовав перемену, Янь Сяоюй поднял голову.

Небо заволокло тяжёлыми, свинцовыми тучами. Солнечный диск исчез, и в воздухе запахло влагой. Приближался дождь.

Однако внутри поместья люди, охваченные паникой борьбы с огнём, не замечали изменений погоды. Их мир сузился до языков пламени и вёдер с водой.

Стоя перед воротами, Янь Сяоюй посмотрел на грозовые облака, и уголки его губ дрогнули в едва заметной, самодовольной улыбке.

«Хвала Богу Света, — мысленно произнёс он. — Благодарю за твою милость».

Он расправил плечи, принимая величественную позу.

— Бог рек: «Мир полон страданий», — провозгласил Янь Сяоюй.

Голос его был негромким, но, усиленный внутренней энергией, он, подобно грому, прокатился над поместьем, достигнув ушей каждого человека, будь то внутри или снаружи стен.

В тот же миг его тело окутало ослепительное белое сияние. Две открытые духовные точки срезонировали с небесами, и мощный столб света ударил вертикально вверх, пронзая облака.

— Что это?!

Люди замерли. Вёдра выпали из рук. Взоры всех — слуг, стражников, членов семьи Инь — обратились к источнику света. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно.

— Бог рек: «Да будет благодатный дождь», — снова разнёсся голос Янь Сяоюя, и сияние вокруг него стало нестерпимо ярким.

Бум!

В небесах громыхнуло. И в следующую секунду первые тяжёлые капли упали на раскалённую землю.

Люди оцепенели. Простолюдины и солдаты стояли, задрав головы, позволяя воде омывать их лица.

Чудо!

— Это чудо!

— Настоящее божественное чудо!

— Боги услышали нас!

Сначала один робкий голос, затем другой, и вот уже толпа ревела от восторга.

Дождь усиливался с каждой секунду, превращаясь в настоящий ливень. Вместе с потоками воды росло и экстатическое возбуждение толпы.

Под натиском стихии огонь начал сдавать позиции. Пламя шипело, огрызалось, но угасало, пока совсем не исчезло.

— Старый господин! Это Божественный Сын из Храма Небесного Откровения! — К старому главе рода подбежал запыхавшийся слуга, глаза которого горели фанатичным огнём. — Это он призвал дождь ради нас!

Услышав это, глава клана Инь и его свита, позабыв о приличиях, поспешили к воротам.

Там, под проливным дождём, стоял Янь Сяоюй. Он воздел руки к небу, купаясь в белом божественном свете. Его вид был настолько возвышенным и неземным, словно само божество спустилось в мир смертных, чтобы спасти их от беды.

Старик Инь, выйдя вперёд, низко поклонился, и остальные последовали его примеру.

— Благодарим Божественного Сына!

— Спасибо вам за спасительный дождь!

— Мы век не забудем вашей милости!

Благодарности сыпались со всех сторон. Люди на улице, ставшие свидетелями этого представления, падали на колени.

«Неужели боги действительно существуют? А этот юноша из Храма — их земное воплощение?» — думали многие.

— Не стоит благодарности, старейшина Инь, — Янь Сяоюй опустил руки. На его лице играла мягкая, всепрощающая улыбка. — Это всё милость Бога Света.

Неподалёку стояла неприметная карета. Сидевшая внутри Хон Чжу, наблюдавшая за всем этим спектаклем от начала до конца, лишь презрительно фыркнула:

— Бог Света, как же... Эти ребята из Храма Небесного Откровения — просто сборище лживых шарлатанов!