Глава 43

Глава 43. Чудо— Брат Ли, я умоляю тебя, в следующий раз не будь столь безрассуден. Моё сердце чуть не остановилось от страха.Бай Ванъюй стоял в саду Ли Юань, глядя на юношу перед собой с выражением глубокой муки на лице. Холодный пот, пропитавший его одежду на спине, до сих пор не высох. За последние несколько дней, следуя за этим безумцем, он пережил больше ужаса, чем за всю свою предыдущую жизнь.— Остынь, — Ли Цзые небрежно похлопал «Красную Шапочку» по плечу и широко ухмыльнулся, обнажая белые зубы. — Глава конфуцианцев — учитель всего мира, с чего бы ему мелочиться и сводить счёты с таким младшим, как я? Более того, раз старик позволил тебе остаться рядом со мной, это доказывает, что я всё ещё представляю ценность для Академии Тай сюэ. Он не стал бы просто так прихлопывать меня, как назойливую муху.Конечно, Ли Цзые тоже немного нервничал, но он не был идиотом. Лезть в петлю ради забавы — это не его стиль.— ... — Бай Ванъюй потерял дар речи.Он был вынужден признать: Жу-шоу, Глава конфуцианцев, действительно вряд ли стал бы гневаться из-за пустяков. Но выходка брата Ли была настолько вопиющей, настолько шокирующей, что не укладывалась ни в какие рамки.Кто в этом мире осмелился бы проявить такое неуважение к Жу-шоу?Даже тот ослепительно талантливый Владыка Храма Небесного Откровения из Западного Края, встретившись с Главой конфуцианцев, почтительно склонил бы голову и соблюдал все правила этикета.— Старина Бай, ты слишком уж зациклен на этикете, — Ли Цзые покачал головой, словно разочарованный наставник. — Если отбросить титул главы Академии, Жу-шоу — самый обычный старик. Он же не свирепый зверь и не всемирный потоп, чего ты так трясёшься? К тому же ты — Старший ученик конфуцианской школы. Не съест же он тебя, в самом деле.— Кха! Кха-кха!Услышав это, Бай Ванъюй поперхнулся воздухом. Его лицо мгновенно залила краска, и он согнулся в приступе жестокого кашля, прикрывая рот ладонью.— Старина Бай, что с тобой? — Ли Цзые тут же шагнул к нему, изображая самую искреннюю заботу. — Старые раны открылись?— Я в порядке, — Бай Ванъюй сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь успокоить сердцебиение. — Брат Ли, прошу тебя, замолчи. Я всерьёз опасаюсь, что однажды просто задохнусь от возмущения и умру прямо здесь, в саду Ли Юань, исключительно по твоей вине.Ли Цзые смерил друга презрительным взглядом.— Старина Бай, я тебя презираю!— Презирай на здоровье. Я собирался дать тебе пару советов по третьей форме техники «Летающий Бессмертный», но теперь вижу, что это ни к чему, — бросил Бай Ванъюй и, развернувшись, решительно зашагал в сторону Западного флигеля.Ли Цзые остолбенел на мгновение, но быстро пришёл в себя.— Старина Бай! Нет, брат Бай! — закричал он, бросаясь в погоню. — Я был не прав! Ты единственный человек в мире, которым я восхищаюсь!Влетев в Западный флигель вслед за другом, Ли Цзые замер на пороге. Двор преобразился до неузнаваемости.Всё пространство было перечерчено множеством красных нитей, образующих сложную паутину. На этих нитях висели маленькие серебряные колокольчики — ровно двадцать семь штук. Это число в точности соответствовало количеству шагов в третьей форме техники «Летающий Бессмертный».Очевидно, что этот лабиринт из красных нитей был создан специально для отработки движений.Увидев это, Ли Цзые едва не разрыдался от нахлынувших чувств. Старина Бай сделал это специально для него. Судя по сложности конструкции, «Красная Шапочка» потратил на это немало сил и времени.Ли Цзые мысленно поклялся, что больше никогда не будет издеваться над своим другом.— В этой формации двадцать семь колокольчиков, каждый из которых соответствует одному из двадцати семи шагов техники «Летающий Бессмертный», — начал объяснять Бай Ванъюй тоном терпеливого учителя. — Ты должен двигаться строго по ориентирам. Звон колокольчика означает, что шаг выполнен верно. Кроме того, эти красные нити сделаны из особого материала, они очень прочные и помогут скорректировать твоё положение в пространстве, если ты оступишься.Он говорил с искренней заботой. Чтобы соорудить этот тренажёр, Бай Ванъюй не спал несколько ночей, лично проверяя каждый шаг и каждый угол наклона нити, чтобы убедиться в отсутствии ошибок.— Старина Бай, ты лучший! Дай обниму! — растроганный Ли Цзые шагнул вперёд, широко распахнув объятия.— Проваливай! — не выдержал Бай Ванъюй.Терпение и выдержка Старшего ученика конфуцианской школы, которые он воспитывал годами, за эти дни были стёрты в порошок.Ли Цзые, ничуть не смутившись, с толстой кожей носорога убрал руки, словно ничего не произошло, и подошёл к первому колокольчику.— Дзинь!Фигура Ли Цзые метнулась вперёд. В то мгновение, когда он коснулся первого колокольчика, раздался чистый звон.Следом зазвенел второй, затем третий.Благодаря многодневной практике Ли Цзые уже мог преодолеть десять шагов. Однако после десятого шага расход истинной изначальности резко возрастал, а контроль над собственным телом становился всё более трудной задачей, граничащей с невозможным.И действительно, стоило прозвенеть десятому колокольчику, как тело Ли Цзые снова потеряло управление и вылетело с траектории.— Используй красную нить! Вернись на правильный путь! — тут же крикнул Бай Ванъюй, внимательно следивший за каждым движением.Среди переплетения алых струн Ли Цзые услышал напоминание. Он оттолкнулся от воздуха, тело изогнулось, и, зацепившись за прочную нить, он инерцией вернул себя на исходную позицию.— Дзинь!Наконец, раздался одиннадцатый звон. Ли Цзые сделал одиннадцатый шаг, пробив свой предел.— Не бойся ошибиться! Сначала пройди все двадцать семь шагов, пусть твоё тело запомнит эти положения! — снова скомандовал Бай Ванъюй из-за пределов формации.— Понял!Из гущи красных нитей донесся сдавленный ответ. Фигура Ли Цзые вновь рванулась вперёд. Скорость росла, но и количество ошибок увеличивалось — он вылетал с траектории всё чаще.Но каждый раз, используя натянутые струны как опору, он рывком возвращал себя обратно.Так продолжалось снова и снова. После бесчисленных попыток, шатаясь и спотыкаясь, Ли Цзые наконец завершил все двадцать семь шагов. Его одежда была изрезана, а на коже алели десятки ссадин от жёстких нитей.— Дзинь!Когда прозвенел последний колокольчик, Ли Цзые просто рухнул на задницу, а затем и вовсе растянулся на земле, жадно хватая ртом воздух. Он устал настолько, что не хотел шевелить даже мизинцем.— Уморил себя до смерти!Всего двадцать семь шагов полностью опустошили Божественную Сокровищницу, выкачав всю истинную энергию без остатка. Если бы не помощь красных нитей, он бы даже не дошёл до финиша.— Ну как? — Бай Ванъюй подошёл ближе, его лицо было серьёзным. — Когда ты сможешь пройти эти двадцать семь шагов без посторонней помощи, тогда ты по-настоящему преуспеешь.— Старина Бай, ты настоящий гений, я так тебе завидую, — простонал Ли Цзые, глядя в небо.Почему чужие дети всегда такие талантливые? А он словно глупый сынок богатого помещика: ни на что не годен, кроме как создавать проблемы, в этом он чемпион.— Я старше тебя на два года, прочитал больше книг и глубже понимаю боевой путь. На самом деле, брат Ли, ты умнее меня, — попытался утешить его Бай Ванъюй, опасаясь, что юноша потеряет веру в себя.— Я тоже так думаю, — без тени скромности согласился Ли Цзые. Он всегда считал себя весьма сообразительным.— ...Бай Ванъюй подумал, что его утешения были совершенно излишни. Сейчас ему очень хотелось наступить ногой на лицо этого парня, чтобы проверить, не толще ли оно, чем подошва его сапога.— Я решил: буду тренироваться как проклятый, а потом ударю Хо Линь’эр кулаком, пну Янь Сяоюя ногой... Стану непобедимым и прославлюсь на весь Цзючжоу! — лёжа на земле, Ли Цзые фантазировал о будущем триумфе, и улыбка на его лице становилась всё более пугающей и маниакальной.Бай Ванъюй смотрел на него как на идиота. У него закралось подозрение, что боевые искусства повредили этому парню мозг.— Хрум!Ли Цзые достал из-за пазухи несколько корней столетнего женьшеня и начал грызть их, словно это была обычная редька.— Старина Бай, — прошамкал он с набитым ртом, — в Академии Тай сюэ есть какие-нибудь чудо-таблетки для быстрого восстановления истинной энергии? Продай немного, а то жевать эти коренья уже сил нет, в горло не лезут.Уголок рта Бай Ванъюя дёрнулся. Богатство и расточительность семьи Ли действительно не знали границ. Драгоценные лекарства, стоящие целое состояние, здесь поглощались как дешёвые овощи.Вскоре, уничтожив несколько корней древнего женьшеня, Ли Цзые восстановил большую часть сил. Он вскочил на ноги с ловкостью карпа, выпрыгивающего из воды, готовый продолжать мучения.— Техника «Летающий Бессмертный» невероятно сложна и глубока. Если ты сможешь освоить третью форму, находясь лишь на первой ступени развития, ты станешь первым человеком за тысячу лет после Первого Бога Меча, кому это удалось, — серьёзно произнёс Бай Ванъюй. — Если ты хочешь догнать Хо Линь’эр за три года, тебе придётся постоянно творить чудеса. И этот шаг — первое чудо, которое ты обязан совершить.— Я понимаю.Взгляд Ли Цзые стал твёрдым. Он кивнул, резко топнул ногой и снова бросился в лабиринт нитей.— Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!Звон колокольчиков слился в непрерывную мелодию. Среди перекрещенных красных линий фигура Ли Цзые металась всё быстрее и быстрее. Вместе с тем, количество ран на его теле росло.Красные нити были невероятно прочными, позволяя отталкиваться от них, но из-за чудовищной скорости каждое касание оставляло на коже глубокий порез, из которого сочилась кровь.В этом мире, за исключением горстки избранных гениев, каждому приходится выкладываться на сто процентов, чтобы получить хотя бы пятидесятипроцентный результат.Талант Ли Цзые не имел ничего общего с гениальностью. По словам Ли Цинчжи, он был просто бездарностью. Поэтому, если он не будет стараться до кровавых мозолей, как он сможет догнать таких несравненных избранников небес, как Хо Линь’эр и Янь Сяоюй?Стоя за пределами красной паутины, Бай Ванъюй молча наблюдал за юношей, с которого градом катился пот.Он спрашивал себя: если бы он был на месте Ли Цзые — с заблокированными восемью меридианами, неспособный к боевым искусствам — смог бы он так же отчаянно сражаться за свой путь? Смог бы он, зная, что разобьёт голову в кровь, всё равно броситься вперёд изо всех сил, чтобы потом ни о чём не жалеть?Вероятно, нет. Не потому, что он боялся боли, а потому, что у него не хватило бы мужества поставить на кон всё.— Бах!Неизвестно, сколько времени прошло и сколько попыток было сделано, но вдруг одна из красных нитей не выдержала нагрузки и с треском лопнула. Тело Ли Цзые, потеряв опору, неуправляемым снарядом вылетело из формации и с глухим звуком врезалось в стену Западного флигеля.Он сполз вниз, словно бумажная кукла, и распластался на земле.Бай Ванъюй молча подошёл, заменил порванную нить на новую.Под стеной Ли Цзые уже достал очередной корень целебной травы и начал его жевать. Его лицо перекосило от горечи, рот был полон травяной кашицы.Действительно, в горло уже не лезло!Солнце село, взошла луна, звёзды усеяли небо. В Западном флигеле Ли Цзые продолжал тренировку. «Красная Шапочка» всё это время был рядом, периодически давая советы и исправляя причудливые ошибки новичка.Лишь когда луна поднялась в зенит, Ли Цзые окончательно выбился из сил. Он лежал на земле, не в силах даже пошевелиться.Бай Ванъюй, словно перетаскивая тушу забитого кабана, дотащил его до каменных ступеней перед комнатой.— Старина Бай, я чувствую, что у меня получится, — прохрипел Ли Цзые, лёжа на холодном камне и глядя на звёздное небо. На его губах играла улыбка.Хотя прогресс был медленным, он ясно видел надежду.Он действительно был благодарен «Красной Шапочке». Ему казалось, что этот парень — настоящий ангел, с крыльями, которые вот-вот захлопают за спиной.Даже если судьба захлопнула перед ним дверь и заварила окно, с помощью «Красной Шапочки», феи-наставницы и Чжан Латы он пророет туннель под землёй.С такими замечательными друзьями и родными Небеса были к нему не так уж и жестоки.С этими мыслями Ли Цзые провалился в глубокий сон, на его лице застыла улыбка удовлетворения.Бай Ванъюй тихо сидел рядом, не произнося ни слова.Честно говоря, до этого момента он не верил, что у брата Ли есть шанс на успех. Техника «Летающий Бессмертный» была слишком сложной; за тысячу лет бесчисленное множество одарённых юношей сдавались и выбирали другие пути.Но сегодня... сегодня он, кажется, начал верить.Брат Ли — именно тот человек, который способен сотворить чудо!Он с нетерпением ждал того дня, когда фехтование Первого Бога Меча снова явится миру.Меч приходит с Запада, Бессмертный летит с Небес!

Глава 43. Чудо

— Брат Ли, я умоляю тебя, в следующий раз не будь столь безрассуден. Моё сердце чуть не остановилось от страха.

Бай Ванъюй стоял в саду Ли Юань, глядя на юношу перед собой с выражением глубокой муки на лице. Холодный пот, пропитавший его одежду на спине, до сих пор не высох. За последние несколько дней, следуя за этим безумцем, он пережил больше ужаса, чем за всю свою предыдущую жизнь.

— Остынь, — Ли Цзые небрежно похлопал «Красную Шапочку» по плечу и широко ухмыльнулся, обнажая белые зубы. — Глава конфуцианцев — учитель всего мира, с чего бы ему мелочиться и сводить счёты с таким младшим, как я? Более того, раз старик позволил тебе остаться рядом со мной, это доказывает, что я всё ещё представляю ценность для Академии Тай сюэ. Он не стал бы просто так прихлопывать меня, как назойливую муху.

Конечно, Ли Цзые тоже немного нервничал, но он не был идиотом. Лезть в петлю ради забавы — это не его стиль.

— ... — Бай Ванъюй потерял дар речи.

Он был вынужден признать: Жу-шоу, Глава конфуцианцев, действительно вряд ли стал бы гневаться из-за пустяков. Но выходка брата Ли была настолько вопиющей, настолько шокирующей, что не укладывалась ни в какие рамки.

Кто в этом мире осмелился бы проявить такое неуважение к Жу-шоу?

Даже тот ослепительно талантливый Владыка Храма Небесного Откровения из Западного Края, встретившись с Главой конфуцианцев, почтительно склонил бы голову и соблюдал все правила этикета.

— Старина Бай, ты слишком уж зациклен на этикете, — Ли Цзые покачал головой, словно разочарованный наставник. — Если отбросить титул главы Академии, Жу-шоу — самый обычный старик. Он же не свирепый зверь и не всемирный потоп, чего ты так трясёшься? К тому же ты — Старший ученик конфуцианской школы. Не съест же он тебя, в самом деле.

— Кха! Кха-кха!

Услышав это, Бай Ванъюй поперхнулся воздухом. Его лицо мгновенно залила краска, и он согнулся в приступе жестокого кашля, прикрывая рот ладонью.

— Старина Бай, что с тобой? — Ли Цзые тут же шагнул к нему, изображая самую искреннюю заботу. — Старые раны открылись?

— Я в порядке, — Бай Ванъюй сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь успокоить сердцебиение. — Брат Ли, прошу тебя, замолчи. Я всерьёз опасаюсь, что однажды просто задохнусь от возмущения и умру прямо здесь, в саду Ли Юань, исключительно по твоей вине.

Ли Цзые смерил друга презрительным взглядом.

— Старина Бай, я тебя презираю!

— Презирай на здоровье. Я собирался дать тебе пару советов по третьей форме техники «Летающий Бессмертный», но теперь вижу, что это ни к чему, — бросил Бай Ванъюй и, развернувшись, решительно зашагал в сторону Западного флигеля.

Ли Цзые остолбенел на мгновение, но быстро пришёл в себя.

— Старина Бай! Нет, брат Бай! — закричал он, бросаясь в погоню. — Я был не прав! Ты единственный человек в мире, которым я восхищаюсь!

Влетев в Западный флигель вслед за другом, Ли Цзые замер на пороге. Двор преобразился до неузнаваемости.

Всё пространство было перечерчено множеством красных нитей, образующих сложную паутину. На этих нитях висели маленькие серебряные колокольчики — ровно двадцать семь штук. Это число в точности соответствовало количеству шагов в третьей форме техники «Летающий Бессмертный».

Очевидно, что этот лабиринт из красных нитей был создан специально для отработки движений.

Увидев это, Ли Цзые едва не разрыдался от нахлынувших чувств. Старина Бай сделал это специально для него. Судя по сложности конструкции, «Красная Шапочка» потратил на это немало сил и времени.

Ли Цзые мысленно поклялся, что больше никогда не будет издеваться над своим другом.

— В этой формации двадцать семь колокольчиков, каждый из которых соответствует одному из двадцати семи шагов техники «Летающий Бессмертный», — начал объяснять Бай Ванъюй тоном терпеливого учителя. — Ты должен двигаться строго по ориентирам. Звон колокольчика означает, что шаг выполнен верно. Кроме того, эти красные нити сделаны из особого материала, они очень прочные и помогут скорректировать твоё положение в пространстве, если ты оступишься.

Он говорил с искренней заботой. Чтобы соорудить этот тренажёр, Бай Ванъюй не спал несколько ночей, лично проверяя каждый шаг и каждый угол наклона нити, чтобы убедиться в отсутствии ошибок.

— Старина Бай, ты лучший! Дай обниму! — растроганный Ли Цзые шагнул вперёд, широко распахнув объятия.

— Проваливай! — не выдержал Бай Ванъюй.

Терпение и выдержка Старшего ученика конфуцианской школы, которые он воспитывал годами, за эти дни были стёрты в порошок.

Ли Цзые, ничуть не смутившись, с толстой кожей носорога убрал руки, словно ничего не произошло, и подошёл к первому колокольчику.

— Дзинь!

Фигура Ли Цзые метнулась вперёд. В то мгновение, когда он коснулся первого колокольчика, раздался чистый звон.

Следом зазвенел второй, затем третий.

Благодаря многодневной практике Ли Цзые уже мог преодолеть десять шагов. Однако после десятого шага расход истинной изначальности резко возрастал, а контроль над собственным телом становился всё более трудной задачей, граничащей с невозможным.

И действительно, стоило прозвенеть десятому колокольчику, как тело Ли Цзые снова потеряло управление и вылетело с траектории.

— Используй красную нить! Вернись на правильный путь! — тут же крикнул Бай Ванъюй, внимательно следивший за каждым движением.

Среди переплетения алых струн Ли Цзые услышал напоминание. Он оттолкнулся от воздуха, тело изогнулось, и, зацепившись за прочную нить, он инерцией вернул себя на исходную позицию.

— Дзинь!

Наконец, раздался одиннадцатый звон. Ли Цзые сделал одиннадцатый шаг, пробив свой предел.

— Не бойся ошибиться! Сначала пройди все двадцать семь шагов, пусть твоё тело запомнит эти положения! — снова скомандовал Бай Ванъюй из-за пределов формации.

— Понял!

Из гущи красных нитей донесся сдавленный ответ. Фигура Ли Цзые вновь рванулась вперёд. Скорость росла, но и количество ошибок увеличивалось — он вылетал с траектории всё чаще.

Но каждый раз, используя натянутые струны как опору, он рывком возвращал себя обратно.

Так продолжалось снова и снова. После бесчисленных попыток, шатаясь и спотыкаясь, Ли Цзые наконец завершил все двадцать семь шагов. Его одежда была изрезана, а на коже алели десятки ссадин от жёстких нитей.

— Дзинь!

Когда прозвенел последний колокольчик, Ли Цзые просто рухнул на задницу, а затем и вовсе растянулся на земле, жадно хватая ртом воздух. Он устал настолько, что не хотел шевелить даже мизинцем.

— Уморил себя до смерти!

Всего двадцать семь шагов полностью опустошили Божественную Сокровищницу, выкачав всю истинную энергию без остатка. Если бы не помощь красных нитей, он бы даже не дошёл до финиша.

— Ну как? — Бай Ванъюй подошёл ближе, его лицо было серьёзным. — Когда ты сможешь пройти эти двадцать семь шагов без посторонней помощи, тогда ты по-настоящему преуспеешь.

— Старина Бай, ты настоящий гений, я так тебе завидую, — простонал Ли Цзые, глядя в небо.

Почему чужие дети всегда такие талантливые? А он словно глупый сынок богатого помещика: ни на что не годен, кроме как создавать проблемы, в этом он чемпион.

— Я старше тебя на два года, прочитал больше книг и глубже понимаю боевой путь. На самом деле, брат Ли, ты умнее меня, — попытался утешить его Бай Ванъюй, опасаясь, что юноша потеряет веру в себя.

— Я тоже так думаю, — без тени скромности согласился Ли Цзые. Он всегда считал себя весьма сообразительным.

— ...

Бай Ванъюй подумал, что его утешения были совершенно излишни. Сейчас ему очень хотелось наступить ногой на лицо этого парня, чтобы проверить, не толще ли оно, чем подошва его сапога.

— Я решил: буду тренироваться как проклятый, а потом ударю Хо Линь’эр кулаком, пну Янь Сяоюя ногой... Стану непобедимым и прославлюсь на весь Цзючжоу! — лёжа на земле, Ли Цзые фантазировал о будущем триумфе, и улыбка на его лице становилась всё более пугающей и маниакальной.

Бай Ванъюй смотрел на него как на идиота. У него закралось подозрение, что боевые искусства повредили этому парню мозг.

— Хрум!

Ли Цзые достал из-за пазухи несколько корней столетнего женьшеня и начал грызть их, словно это была обычная редька.

— Старина Бай, — прошамкал он с набитым ртом, — в Академии Тай сюэ есть какие-нибудь чудо-таблетки для быстрого восстановления истинной энергии? Продай немного, а то жевать эти коренья уже сил нет, в горло не лезут.

Уголок рта Бай Ванъюя дёрнулся. Богатство и расточительность семьи Ли действительно не знали границ. Драгоценные лекарства, стоящие целое состояние, здесь поглощались как дешёвые овощи.

Вскоре, уничтожив несколько корней древнего женьшеня, Ли Цзые восстановил большую часть сил. Он вскочил на ноги с ловкостью карпа, выпрыгивающего из воды, готовый продолжать мучения.

— Техника «Летающий Бессмертный» невероятно сложна и глубока. Если ты сможешь освоить третью форму, находясь лишь на первой ступени развития, ты станешь первым человеком за тысячу лет после Первого Бога Меча, кому это удалось, — серьёзно произнёс Бай Ванъюй. — Если ты хочешь догнать Хо Линь’эр за три года, тебе придётся постоянно творить чудеса. И этот шаг — первое чудо, которое ты обязан совершить.

— Я понимаю.

Взгляд Ли Цзые стал твёрдым. Он кивнул, резко топнул ногой и снова бросился в лабиринт нитей.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Звон колокольчиков слился в непрерывную мелодию. Среди перекрещенных красных линий фигура Ли Цзые металась всё быстрее и быстрее. Вместе с тем, количество ран на его теле росло.

Красные нити были невероятно прочными, позволяя отталкиваться от них, но из-за чудовищной скорости каждое касание оставляло на коже глубокий порез, из которого сочилась кровь.

В этом мире, за исключением горстки избранных гениев, каждому приходится выкладываться на сто процентов, чтобы получить хотя бы пятидесятипроцентный результат.

Талант Ли Цзые не имел ничего общего с гениальностью. По словам Ли Цинчжи, он был просто бездарностью. Поэтому, если он не будет стараться до кровавых мозолей, как он сможет догнать таких несравненных избранников небес, как Хо Линь’эр и Янь Сяоюй?

Стоя за пределами красной паутины, Бай Ванъюй молча наблюдал за юношей, с которого градом катился пот.

Он спрашивал себя: если бы он был на месте Ли Цзые — с заблокированными восемью меридианами, неспособный к боевым искусствам — смог бы он так же отчаянно сражаться за свой путь? Смог бы он, зная, что разобьёт голову в кровь, всё равно броситься вперёд изо всех сил, чтобы потом ни о чём не жалеть?

Вероятно, нет. Не потому, что он боялся боли, а потому, что у него не хватило бы мужества поставить на кон всё.

— Бах!

Неизвестно, сколько времени прошло и сколько попыток было сделано, но вдруг одна из красных нитей не выдержала нагрузки и с треском лопнула. Тело Ли Цзые, потеряв опору, неуправляемым снарядом вылетело из формации и с глухим звуком врезалось в стену Западного флигеля.

Он сполз вниз, словно бумажная кукла, и распластался на земле.

Бай Ванъюй молча подошёл, заменил порванную нить на новую.

Под стеной Ли Цзые уже достал очередной корень целебной травы и начал его жевать. Его лицо перекосило от горечи, рот был полон травяной кашицы.

Действительно, в горло уже не лезло!

Солнце село, взошла луна, звёзды усеяли небо. В Западном флигеле Ли Цзые продолжал тренировку. «Красная Шапочка» всё это время был рядом, периодически давая советы и исправляя причудливые ошибки новичка.

Лишь когда луна поднялась в зенит, Ли Цзые окончательно выбился из сил. Он лежал на земле, не в силах даже пошевелиться.

Бай Ванъюй, словно перетаскивая тушу забитого кабана, дотащил его до каменных ступеней перед комнатой.

— Старина Бай, я чувствую, что у меня получится, — прохрипел Ли Цзые, лёжа на холодном камне и глядя на звёздное небо. На его губах играла улыбка.

Хотя прогресс был медленным, он ясно видел надежду.

Он действительно был благодарен «Красной Шапочке». Ему казалось, что этот парень — настоящий ангел, с крыльями, которые вот-вот захлопают за спиной.

Даже если судьба захлопнула перед ним дверь и заварила окно, с помощью «Красной Шапочки», феи-наставницы и Чжан Латы он пророет туннель под землёй.

С такими замечательными друзьями и родными Небеса были к нему не так уж и жестоки.

С этими мыслями Ли Цзые провалился в глубокий сон, на его лице застыла улыбка удовлетворения.

Бай Ванъюй тихо сидел рядом, не произнося ни слова.

Честно говоря, до этого момента он не верил, что у брата Ли есть шанс на успех. Техника «Летающий Бессмертный» была слишком сложной; за тысячу лет бесчисленное множество одарённых юношей сдавались и выбирали другие пути.

Но сегодня... сегодня он, кажется, начал верить.

Брат Ли — именно тот человек, который способен сотворить чудо!

Он с нетерпением ждал того дня, когда фехтование Первого Бога Меча снова явится миру.

Меч приходит с Запада, Бессмертный летит с Небес!