Глава 41

Глава 41. Янь СяоюйВ Саду Ли медленно сгущались сумерки, уступая место серебристому сиянию восходящей луны.На переднем дворе Ли Цзые мерил шагами землю, не находя себе места. Вид у него был такой потерянный и издерганный, словно юношу только что бросила возлюбленная, разбив сердце вдребезги. Он то замирал, вглядываясь в темноту, то снова начинал метаться, бормоча что-то под нос.Лишь когда лунный диск высоко поднялся в звёздном небе, за воротами Сада Ли наконец показалась знакомая фигура. Человек в белоснежной конфуцианской мантии ступал легко и уверенно; его лицо было красиво благородной, спокойной красотой, а аура выдавала личность незаурядную.Увидев гостя, Ли Цзые едва не задохнулся от нахлынувшего восторга и бросился навстречу. Его Красная Шапочка наконец-то вернулся! Он уже успел вообразить самое страшное.— Старина Бай! — завопил Ли Цзые, хватая Бай Ванъюя за руку с такой силой, будто тот был единственным спасательным кругом в бушующем океане. — Я уж думал, ты не вернешься!Глаза его увлажнились от избытка чувств. Не иначе как Красная Шапочка не смог вынести разлуки с ним, поэтому и настоял на возвращении. Какая преданность!Бай Ванъюй, с трудом подавив приступ тошноты, попытался деликатно высвободить ладонь. Не вышло. Тогда он рванул руку сильнее, наконец вырываясь из липкого захвата.— Глава конфуцианцев вызывал меня, поэтому пришлось отлучиться, — бесстрастно пояснил он.Говоря это, Бай Ванъюй незаметно — как ему казалось — вытер руку, которой касался Ли Цзые, о полу своей мантии. Словно боялся подхватить какую-то редкую и неизлечимую заразу.— Жу-шоу искал тебя? — Ли Цзые, поглощенный радостью встречи, совершенно не заметил этого брезгливого жеста. — Случилось что-то срочное? Если нужна моя помощь, только скажи, я мигом!— Ничего особенного, — покачал головой Бай Ванъюй, сохраняя невозмутимость. — Просто дал пару наставлений. Велел держаться рядом с братом Ли, больше смотреть и учиться.— Учиться у меня? — Ли Цзые остолбенел, решив, что его подвели уши.Этот идеальный «сын маминой подруги» должен учиться у него? Эй, старик Ли, ты слышишь это на том свете? Твой сын выбился в люди! Сама Академия Тай сюэ берет с него пример!— Жу-шоу воистину мудр, раз способен разглядеть достоинства, скрытые от глаз простых смертных. — Ли Цзые по-отечески похлопал Красную Шапочку по плечу, раздуваясь от гордости. — Учись усердно, мой юный друг. Я буду терпеливым наставником.— ...Бай Ванъюй промолчал. Он действительно многому научился у Ли Цзые. Например, беспримерной наглости и толстокожести.— А теперь — спать. Я ждал тебя полночи, маленький господин чертовски устал! — Убедившись, что его приятель цел и невредим, Ли Цзые успокоился, махнул рукой и развернулся, направляясь во внутренний двор.— Брат Ли, — окликнул его Бай Ванъюй.— М? — Ли Цзые замер и обернулся, вопросительно изогнув бровь. — Чего тебе?Лицо молодого конфуцианца стало серьезным.— Кто для тебя Владычица Меча Сливы?— Наставница, кто же ещё, — без раздумий ответил Ли Цзые.— Ты когда-нибудь сомневался в том, чему она тебя учит? Или в том, что путь, который она для тебя выбрала — ошибочный? — продолжил допрос Бай Ванъюй.— Нет! — Ли Цзые замотал головой так энергично, что казалось, она сейчас отвалится. — Я человек, который свято чтит учителей и уважает дао. Как я могу сомневаться в моей фее-наставнице? Всё, что она говорит — истина в последней инстанции!— Брат Ли, я хочу услышать правду, — голос Бай Ванъюя стал тверже, а взгляд пронзительнее.Ли Цзые посмотрел в эти честные, серьезные глаза, на мгновение замялся, а затем его губы расплылись в широкой ухмылке:— Сомневался? Да не то слово! Было, и не раз. Иногда так и подмывало передать пламенный привет всей её родне до седьмого колена. Правда, заканчивалось это обычно плачевно — старина Цинь метелила меня так, что родной отец не узнал бы. Старина Бай, ты сегодня какой-то странный. К чему эти вопросы?— Ни к чему. — Бай Ванъюй покачал головой, пряча взгляд. — Уже поздно. Иди отдыхай, брат Ли.— Чудной ты, — фыркнул Ли Цзые и, пожав плечами, зашагал прочь.Бай Ванъюй смотрел ему вслед, и в его глазах читалось сложное чувство. Теперь он, кажется, понял, почему Жу-шоу велел ему оставаться рядом с этим парнем. Он видел, что Ли Цзые искренне уважает свою наставницу и дорожит ею. Но при этом он не следует слепо каждому её слову, он смеет сомневаться, смеет задавать вопросы.В этом Бай Ванъюй действительно уступал ему.«Я буду стараться», — мысленно пообещал он себе. И в качестве благодарности он исполнит волю Жу-шоу: сделает всё возможное, чтобы помочь брату Ли стать сильнее.С этой мыслью Бай Ванъюй направился в Западный флигель, решив ещё раз тщательно проанализировать третью форму Техники «Летающий Бессмертный».Луна сияла высоко в небе, заливая мир холодным серебром. Этой ночью в Саду Ли двое юношей — один во внутреннем дворе, другой в Западном флигеле — сжимали в руках мечи.Их взгляды были одинаково решительны.Ли Цзые не спал. Он верил в простую истину: усердие компенсирует бездарность. Если не получается с первого раза — он сделает десять. Не выйдет с десяти — сделает сто, тысячу!Бай Ванъюй тоже не спал. Всю ночь он помогал Ли Цзые разбирать тонкости третьей формы, и его фигура, окутанная праведной энергией, сияла ярче лунного света.Два человека, два меча. Смертоносный холодный свет вспыхивал снова и снова. Синхронно. Завораживающе. Пугающе прекрасно.Тем временем на западе от столицы империи Великая Шан, не останавливаясь ни днем ни ночью, приближалась процессия Храма Небесного Оракула.---Спустя семь дней.У западных ворот столицы стоял гул — грохот копыт возвестил о прибытии делегации Храма, проделавшей долгий путь.За городскими стенами гостей встречал лично Третий Принц Му Яо в сопровождении чиновников из Ведомства Ритуалов. Империя оказала Храму высокую честь. Хоть Великая Шан и была основана на воинской доблести, в вопросах этикета она никогда не роняла достоинства великой державы.Когда кортеж Храма въехал в город, улицы заполнились любопытными горожанами. Последние десять лет между Великой Шан и Храмом Небесного Оракула случались трения, но в целом сохранялся хрупкий мир. Поэтому простые люди не питали вражды к посланникам, скорее, их съедало любопытство.Особенно всех интересовал прославленный на весь мир Божественный Сын Храма Небесного Откровения — Янь Сяоюй. Каждому хотелось хоть краем глаза взглянуть, как выглядит эта живая легенда.Разумеется, среди толпы зевак затесался и самый главный бездельник столицы — Ли Цзые, который силком притащил с собой упирающегося Красную Шапочку.Стоя в задних рядах толпы по обе стороны улицы, они ждали уже целую вечность. Бай Ванъюй, видя, что процессия всё не появляется, потерял терпение:— Брат Ли, я уже видел этого Янь Сяоюя, мы даже скрестили мечи. Я, пожалуй, пойду!— Куда?! — Ли Цзые цепко схватил его за рукав. — Раз уж пришли, давай досмотрим представление до конца. Не будь занудой.— Почему брат Ли так интересуется Янь Сяоюем? — недоумевал Бай Ванъюй.Зная характер своего друга, он был уверен: даже будь Янь Сяоюй прекрасен как цветок, он всё равно остаётся мужчиной, а значит, для Ли Цзые он интереса представлять не должен. За время их знакомства Ванъюй успел изучить вкусы приятеля.— Да плевать мне на Янь Сяоюя! Меня интересует мой Король Лекарств, — пояснил Ли Цзые, вставая на цыпочки и вытягивая шею, пытаясь разглядеть конец улицы. — Надо приглядеть за ним, а то вдруг потеряют? Я ж тогда слезами умоюсь, а толку не будет. Где их черти носят? Они что, решили пикник устроить перед въездом?— Я искренне не понимаю, почему этот Король Лекарств так важен для брата Ли, — не унимался Бай Ванъюй.— Конечно, важен! У меня на него большие планы!Ли Цзые бросил быстрый взгляд на Красную Шапочку, на секунду задумался и решил:— Ладно. Скажу тебе, но с условием: это останется между нами.За прошедшие дни он убедился, что Красная Шапочка — парень надежный. Такому можно доверить тайну.— Я никому не скажу, — кивнул Бай Ванъюй, сгорая от любопытства.— На самом деле... — Ли Цзые огляделся по сторонам, убеждаясь, что лишние уши далеко, и понизил голос до шёпота:— У меня закупорены все восемь чудесных меридианов. Мне нужно с помощью внешней силы раздробить их, а затем использовать Короля Лекарств для восстановления. Только так я смогу перестроить свою энергетическую систему.Бай Ванъюй замер. Он смотрел на юношу перед собой широко распахнутыми глазами, не в силах скрыть потрясения.Восемь меридианов закупорены?Человек, которого взяла в ученики Владычица Меча Сливы, человек, к которому проявляет такой интерес сам Жу-шоу... Как у него могут быть закупорены меридианы?!Не веря ушам, Бай Ванъюй схватил Ли Цзые за запястье, направляя струйку истинной ци в его тело. Через мгновение выражение его лица сменилось с недоверия на глубокий шок.Брат Ли не лгал.Шесть из восьми меридианов были наглухо заблокированы. А те два, что были пробиты, ещё не восстановились до конца — очевидно, их перестраивали совсем недавно.— Брат Ли, ты... — Бай Ванъюй смотрел на него сложным взглядом, потеряв дар речи.— Только тс-с-с! Могила! — зашипел Ли Цзые. — Мне-то всё равно, но моя фея-наставница ужасно печется о своей репутации. Если мир узнает, что она взяла в ученики калеку, пойдут слухи, старина Цинь потеряет лицо и точно меня прибьёт.— Я понимаю, — медленно кивнул Бай Ванъюй. — Брат Ли, ты не перестаешь меня удивлять. Снова и снова.— Скромнее надо быть, — ухмыльнулся Ли Цзые. — В конце концов, таких гениев, как ты, брат Бай, мало. В мире куда больше таких обычных парней, как я. А что делать, если хочешь изучать боевые искусства? Приходится крутиться, искать способы, создавать условия любыми средствами.— Неудивительно, что Жу-шоу велел мне учиться у тебя, — тихо вздохнул Бай Ванъюй.От стремительного взлета семьи Ли до невероятного ученичества у Владычицы Меча Сливы — всё, что касалось этого парня, выходило за рамки здравого смысла. Если бы нужно было описать это одним словом, то это слово — «Чудо».— Не знаю, что там на уме у Жу-шоу, но знаю одно: пока я не получу этого Короля Лекарств, который едет с Храмом, я спать спокойно не смогу.Ли Цзые, продолжая сканировать улицу взглядом, вдруг просиял, его глаза загорелись хищным блеском:— Старина Бай, едут! Мой Король Лекарств едет!Бай Ванъюй тоже повернул голову.В конце улицы показалась процессия. Грохот колесниц, звон доспехов. Впереди шествовали Третий Принц и чиновники Ведомства Ритуалов, указывая путь. Следом двигалась кавалерия Храма — всадники, закованные в серебряную броню с ног до головы, открывающими лишь глаза, источали пугающую, ледяную ауру убийства.А в самом центре процессии, на роскошной колеснице, восседал молодой человек.Одетый в мантию цвета лунного света, с лицом, словно высеченным из мрамора, и глазами, сияющими как звезды, он казался воплощением совершенства. На его губах играла легкая улыбка — теплая, как утренний рассвет. Его благородство и величие затмевали даже принцев Великой Шан.Божественный Сын Янь Сяоюй, гений молодого поколения, прибыл в столицу Великой Шан.— А пафоса-то сколько, аж через край льется! — вполне объективно оценил Ли Цзые, разглядывая Янь Сяоюя из толпы.Если судить только по внешности, этот Божественный Сын и правда был неплох. Почти дотягивал до уровня его самого и Красной Шапочки.Сидя на колеснице, Янь Сяоюй купался во взглядах толпы — восхищенных, завистливых. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.Великая Шан... Страна, отвергнутая Богом Света. Здешние люди — невежественные простолюдины, лишенные веры. Как можно ставить их в один ряд с Храмом Небесного Оракула?Среди моря обожания Янь Сяоюй вдруг почувствовал нечто иное. Он нахмурился, уловив странный, выбивающийся из общего ритма взгляд, и повернул голову.Их глаза встретились.Всего на мгновение. Янь Сяоюй слегка нахмурил брови. Странно. Кто это? Аура этого парня вызывала неприятное чувство, какое-то необъяснимое отторжение.В задних рядах толпы Ли Цзые, поймав взгляд Божественного Сына, расплылся в широчайшей, плотоядной улыбке.«Наконец-то мой Король Лекарств приехал! Спасибо тебе, мальчик-курьер!»На колеснице Янь Сяоюй, увидев эту глупую ухмылку, почувствовал нарастающее отвращение.«Откуда взялся этот идиот?»

Глава 41. Янь Сяоюй

В Саду Ли медленно сгущались сумерки, уступая место серебристому сиянию восходящей луны.

На переднем дворе Ли Цзые мерил шагами землю, не находя себе места. Вид у него был такой потерянный и издерганный, словно юношу только что бросила возлюбленная, разбив сердце вдребезги. Он то замирал, вглядываясь в темноту, то снова начинал метаться, бормоча что-то под нос.

Лишь когда лунный диск высоко поднялся в звёздном небе, за воротами Сада Ли наконец показалась знакомая фигура. Человек в белоснежной конфуцианской мантии ступал легко и уверенно; его лицо было красиво благородной, спокойной красотой, а аура выдавала личность незаурядную.

Увидев гостя, Ли Цзые едва не задохнулся от нахлынувшего восторга и бросился навстречу. Его Красная Шапочка наконец-то вернулся! Он уже успел вообразить самое страшное.

— Старина Бай! — завопил Ли Цзые, хватая Бай Ванъюя за руку с такой силой, будто тот был единственным спасательным кругом в бушующем океане. — Я уж думал, ты не вернешься!

Глаза его увлажнились от избытка чувств. Не иначе как Красная Шапочка не смог вынести разлуки с ним, поэтому и настоял на возвращении. Какая преданность!

Бай Ванъюй, с трудом подавив приступ тошноты, попытался деликатно высвободить ладонь. Не вышло. Тогда он рванул руку сильнее, наконец вырываясь из липкого захвата.

— Глава конфуцианцев вызывал меня, поэтому пришлось отлучиться, — бесстрастно пояснил он.

Говоря это, Бай Ванъюй незаметно — как ему казалось — вытер руку, которой касался Ли Цзые, о полу своей мантии. Словно боялся подхватить какую-то редкую и неизлечимую заразу.

— Жу-шоу искал тебя? — Ли Цзые, поглощенный радостью встречи, совершенно не заметил этого брезгливого жеста. — Случилось что-то срочное? Если нужна моя помощь, только скажи, я мигом!

— Ничего особенного, — покачал головой Бай Ванъюй, сохраняя невозмутимость. — Просто дал пару наставлений. Велел держаться рядом с братом Ли, больше смотреть и учиться.

— Учиться у меня? — Ли Цзые остолбенел, решив, что его подвели уши.

Этот идеальный «сын маминой подруги» должен учиться у него? Эй, старик Ли, ты слышишь это на том свете? Твой сын выбился в люди! Сама Академия Тай сюэ берет с него пример!

— Жу-шоу воистину мудр, раз способен разглядеть достоинства, скрытые от глаз простых смертных. — Ли Цзые по-отечески похлопал Красную Шапочку по плечу, раздуваясь от гордости. — Учись усердно, мой юный друг. Я буду терпеливым наставником.

— ...

Бай Ванъюй промолчал. Он действительно многому научился у Ли Цзые. Например, беспримерной наглости и толстокожести.

— А теперь — спать. Я ждал тебя полночи, маленький господин чертовски устал! — Убедившись, что его приятель цел и невредим, Ли Цзые успокоился, махнул рукой и развернулся, направляясь во внутренний двор.

— Брат Ли, — окликнул его Бай Ванъюй.

— М? — Ли Цзые замер и обернулся, вопросительно изогнув бровь. — Чего тебе?

Лицо молодого конфуцианца стало серьезным.

— Кто для тебя Владычица Меча Сливы?

— Наставница, кто же ещё, — без раздумий ответил Ли Цзые.

— Ты когда-нибудь сомневался в том, чему она тебя учит? Или в том, что путь, который она для тебя выбрала — ошибочный? — продолжил допрос Бай Ванъюй.

— Нет! — Ли Цзые замотал головой так энергично, что казалось, она сейчас отвалится. — Я человек, который свято чтит учителей и уважает дао. Как я могу сомневаться в моей фее-наставнице? Всё, что она говорит — истина в последней инстанции!

— Брат Ли, я хочу услышать правду, — голос Бай Ванъюя стал тверже, а взгляд пронзительнее.

Ли Цзые посмотрел в эти честные, серьезные глаза, на мгновение замялся, а затем его губы расплылись в широкой ухмылке:

— Сомневался? Да не то слово! Было, и не раз. Иногда так и подмывало передать пламенный привет всей её родне до седьмого колена. Правда, заканчивалось это обычно плачевно — старина Цинь метелила меня так, что родной отец не узнал бы. Старина Бай, ты сегодня какой-то странный. К чему эти вопросы?

— Ни к чему. — Бай Ванъюй покачал головой, пряча взгляд. — Уже поздно. Иди отдыхай, брат Ли.

— Чудной ты, — фыркнул Ли Цзые и, пожав плечами, зашагал прочь.

Бай Ванъюй смотрел ему вслед, и в его глазах читалось сложное чувство. Теперь он, кажется, понял, почему Жу-шоу велел ему оставаться рядом с этим парнем. Он видел, что Ли Цзые искренне уважает свою наставницу и дорожит ею. Но при этом он не следует слепо каждому её слову, он смеет сомневаться, смеет задавать вопросы.

В этом Бай Ванъюй действительно уступал ему.

«Я буду стараться», — мысленно пообещал он себе. И в качестве благодарности он исполнит волю Жу-шоу: сделает всё возможное, чтобы помочь брату Ли стать сильнее.

С этой мыслью Бай Ванъюй направился в Западный флигель, решив ещё раз тщательно проанализировать третью форму Техники «Летающий Бессмертный».

Луна сияла высоко в небе, заливая мир холодным серебром. Этой ночью в Саду Ли двое юношей — один во внутреннем дворе, другой в Западном флигеле — сжимали в руках мечи.

Их взгляды были одинаково решительны.

Ли Цзые не спал. Он верил в простую истину: усердие компенсирует бездарность. Если не получается с первого раза — он сделает десять. Не выйдет с десяти — сделает сто, тысячу!

Бай Ванъюй тоже не спал. Всю ночь он помогал Ли Цзые разбирать тонкости третьей формы, и его фигура, окутанная праведной энергией, сияла ярче лунного света.

Два человека, два меча. Смертоносный холодный свет вспыхивал снова и снова. Синхронно. Завораживающе. Пугающе прекрасно.

Тем временем на западе от столицы империи Великая Шан, не останавливаясь ни днем ни ночью, приближалась процессия Храма Небесного Оракула.

---

Спустя семь дней.

У западных ворот столицы стоял гул — грохот копыт возвестил о прибытии делегации Храма, проделавшей долгий путь.

За городскими стенами гостей встречал лично Третий Принц Му Яо в сопровождении чиновников из Ведомства Ритуалов. Империя оказала Храму высокую честь. Хоть Великая Шан и была основана на воинской доблести, в вопросах этикета она никогда не роняла достоинства великой державы.

Когда кортеж Храма въехал в город, улицы заполнились любопытными горожанами. Последние десять лет между Великой Шан и Храмом Небесного Оракула случались трения, но в целом сохранялся хрупкий мир. Поэтому простые люди не питали вражды к посланникам, скорее, их съедало любопытство.

Особенно всех интересовал прославленный на весь мир Божественный Сын Храма Небесного Откровения — Янь Сяоюй. Каждому хотелось хоть краем глаза взглянуть, как выглядит эта живая легенда.

Разумеется, среди толпы зевак затесался и самый главный бездельник столицы — Ли Цзые, который силком притащил с собой упирающегося Красную Шапочку.

Стоя в задних рядах толпы по обе стороны улицы, они ждали уже целую вечность. Бай Ванъюй, видя, что процессия всё не появляется, потерял терпение:

— Брат Ли, я уже видел этого Янь Сяоюя, мы даже скрестили мечи. Я, пожалуй, пойду!

— Куда?! — Ли Цзые цепко схватил его за рукав. — Раз уж пришли, давай досмотрим представление до конца. Не будь занудой.

— Почему брат Ли так интересуется Янь Сяоюем? — недоумевал Бай Ванъюй.

Зная характер своего друга, он был уверен: даже будь Янь Сяоюй прекрасен как цветок, он всё равно остаётся мужчиной, а значит, для Ли Цзые он интереса представлять не должен. За время их знакомства Ванъюй успел изучить вкусы приятеля.

— Да плевать мне на Янь Сяоюя! Меня интересует мой Король Лекарств, — пояснил Ли Цзые, вставая на цыпочки и вытягивая шею, пытаясь разглядеть конец улицы. — Надо приглядеть за ним, а то вдруг потеряют? Я ж тогда слезами умоюсь, а толку не будет. Где их черти носят? Они что, решили пикник устроить перед въездом?

— Я искренне не понимаю, почему этот Король Лекарств так важен для брата Ли, — не унимался Бай Ванъюй.

— Конечно, важен! У меня на него большие планы!

Ли Цзые бросил быстрый взгляд на Красную Шапочку, на секунду задумался и решил:

— Ладно. Скажу тебе, но с условием: это останется между нами.

За прошедшие дни он убедился, что Красная Шапочка — парень надежный. Такому можно доверить тайну.

— Я никому не скажу, — кивнул Бай Ванъюй, сгорая от любопытства.

— На самом деле... — Ли Цзые огляделся по сторонам, убеждаясь, что лишние уши далеко, и понизил голос до шёпота:

— У меня закупорены все восемь чудесных меридианов. Мне нужно с помощью внешней силы раздробить их, а затем использовать Короля Лекарств для восстановления. Только так я смогу перестроить свою энергетическую систему.

Бай Ванъюй замер. Он смотрел на юношу перед собой широко распахнутыми глазами, не в силах скрыть потрясения.

Восемь меридианов закупорены?

Человек, которого взяла в ученики Владычица Меча Сливы, человек, к которому проявляет такой интерес сам Жу-шоу... Как у него могут быть закупорены меридианы?!

Не веря ушам, Бай Ванъюй схватил Ли Цзые за запястье, направляя струйку истинной ци в его тело. Через мгновение выражение его лица сменилось с недоверия на глубокий шок.

Брат Ли не лгал.

Шесть из восьми меридианов были наглухо заблокированы. А те два, что были пробиты, ещё не восстановились до конца — очевидно, их перестраивали совсем недавно.

— Брат Ли, ты... — Бай Ванъюй смотрел на него сложным взглядом, потеряв дар речи.

— Только тс-с-с! Могила! — зашипел Ли Цзые. — Мне-то всё равно, но моя фея-наставница ужасно печется о своей репутации. Если мир узнает, что она взяла в ученики калеку, пойдут слухи, старина Цинь потеряет лицо и точно меня прибьёт.

— Я понимаю, — медленно кивнул Бай Ванъюй. — Брат Ли, ты не перестаешь меня удивлять. Снова и снова.

— Скромнее надо быть, — ухмыльнулся Ли Цзые. — В конце концов, таких гениев, как ты, брат Бай, мало. В мире куда больше таких обычных парней, как я. А что делать, если хочешь изучать боевые искусства? Приходится крутиться, искать способы, создавать условия любыми средствами.

— Неудивительно, что Жу-шоу велел мне учиться у тебя, — тихо вздохнул Бай Ванъюй.

От стремительного взлета семьи Ли до невероятного ученичества у Владычицы Меча Сливы — всё, что касалось этого парня, выходило за рамки здравого смысла. Если бы нужно было описать это одним словом, то это слово — «Чудо».

— Не знаю, что там на уме у Жу-шоу, но знаю одно: пока я не получу этого Короля Лекарств, который едет с Храмом, я спать спокойно не смогу.

Ли Цзые, продолжая сканировать улицу взглядом, вдруг просиял, его глаза загорелись хищным блеском:

— Старина Бай, едут! Мой Король Лекарств едет!

Бай Ванъюй тоже повернул голову.

В конце улицы показалась процессия. Грохот колесниц, звон доспехов. Впереди шествовали Третий Принц и чиновники Ведомства Ритуалов, указывая путь. Следом двигалась кавалерия Храма — всадники, закованные в серебряную броню с ног до головы, открывающими лишь глаза, источали пугающую, ледяную ауру убийства.

А в самом центре процессии, на роскошной колеснице, восседал молодой человек.

Одетый в мантию цвета лунного света, с лицом, словно высеченным из мрамора, и глазами, сияющими как звезды, он казался воплощением совершенства. На его губах играла легкая улыбка — теплая, как утренний рассвет. Его благородство и величие затмевали даже принцев Великой Шан.

Божественный Сын Янь Сяоюй, гений молодого поколения, прибыл в столицу Великой Шан.

— А пафоса-то сколько, аж через край льется! — вполне объективно оценил Ли Цзые, разглядывая Янь Сяоюя из толпы.

Если судить только по внешности, этот Божественный Сын и правда был неплох. Почти дотягивал до уровня его самого и Красной Шапочки.

Сидя на колеснице, Янь Сяоюй купался во взглядах толпы — восхищенных, завистливых. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

Великая Шан... Страна, отвергнутая Богом Света. Здешние люди — невежественные простолюдины, лишенные веры. Как можно ставить их в один ряд с Храмом Небесного Оракула?

Среди моря обожания Янь Сяоюй вдруг почувствовал нечто иное. Он нахмурился, уловив странный, выбивающийся из общего ритма взгляд, и повернул голову.

Их глаза встретились.

Всего на мгновение. Янь Сяоюй слегка нахмурил брови. Странно. Кто это? Аура этого парня вызывала неприятное чувство, какое-то необъяснимое отторжение.

В задних рядах толпы Ли Цзые, поймав взгляд Божественного Сына, расплылся в широчайшей, плотоядной улыбке.

«Наконец-то мой Король Лекарств приехал! Спасибо тебе, мальчик-курьер!»

На колеснице Янь Сяоюй, увидев эту глупую ухмылку, почувствовал нарастающее отвращение.

«Откуда взялся этот идиот?»