Глава 36

Глава 36. Вести о третьем Короле Лекарств— Пфффф!Сад Ли, Западный флигель.Ли Цзые, безмятежно попивавший чай с Бай Ванъюем и рассуждавший о высоких идеалах, услышал весть, которую принесла служанка от Ли Ювэй. Фонтан ароматного чая вырвался у него изо рта, орошая всё вокруг.— Янь Сяоюй едет в столицу? — брови Бай Ванъюя поползли вверх от удивления.— Он везёт с собой Короля Лекарств?! — завопил Ли Цзые, подпрыгивая на месте от возбуждения.Бай Ванъюй с недоумением покосился на юношу. Угол зрения брата Ли на проблемы был... поистине уникальным. Разве прибытие Божественного Сына из Храма Небесного Оракула не важнее какого-то растения, пусть и редкого?Хорошенькая служанка, стоявшая перед ними, кивнула:— Только что получили известие. Божественный Сын Янь Сяоюй уже в пути. Дней через десять должен прибыть в столицу.— Старина Бай, — Ли Цзые медленно повернул голову к своему другу, в его глазах разгорался нездоровый огонь.— Мм? — насторожился Бай Ванъюй.— Если я попрошу тебя помочь мне устроить засаду на Янь Сяоюя и отобрать у него Короля Лекарств... ты в деле? — Ли Цзые плотоядно потёр руки.— ...Бай Ванъюй сделал вид, что оглох. Отвечать на столь идиотский вопрос было ниже его достоинства.— Никакой братской верности! Ладно, пойду найду старину Чжана! — фыркнул Ли Цзые и, полный решимости, рванул во внутренний двор.Через полминуты оттуда донёсся громоподобный рёв Чжана Латы, от которого, казалось, задрожали стены:— ПОШЁЛ ВОН! Почему бы тебе сразу не попросить меня раскопать могилы предков Владыки Храма?!— Да я просто спросил! Чего так орать-то? — донёсся в ответ неуверенный голос Ли Цзые.Спустя мгновение он, поджав хвост, понуро вернулся в Западный флигель.— Старина Бай, — улыбка Ли Цзые стала пугающе ласковой, почти елейной. — Глава Правосудия ведь велел тебе меня слушаться, верно?— Брат Ли, — вздохнул Бай Ванъюй, на лице которого читалась вселенская усталость. — Янь Сяоюй едет в столицу в сопровождении элиты Храма. Даже если бы я согласился, даже если бы сам Глава Правосудия пошёл с нами — это бесполезно. Конечно, если ты уговоришь Жу-шоу вмешаться, тогда шанс есть.— Забудь, что я сказал, — с досадой махнул рукой Ли Цзые.Увидеть Жу-шоу? Да он даже на порог к нему попасть не может, не то что просить о помощи. Судьба-злодейка! Кроме денег, кроме гор золота и серебра, у него нет ничего! Какая боль!— Брат Ли, тебе так сильно нужен этот Король Лекарств? — задумчиво спросил Бай Ванъюй.— Очень! Смертельно нужен! — Ли Цзые закивал так энергично, что казалось, голова отвалится.— Если я не ошибаюсь, Король Лекарств — это дар для Императорского двора. По обычаю, Его Величество раздаёт такие подношения заслуженным чиновникам или любимым наложницам. Если ты так хочешь получить его, стоит подумать в этом направлении, — подсказал Бай Ванъюй.— А в этом есть смысл... — Ли Цзые почесал подбородок, глаза его сузились в хитром прищуре.Отобрать у Янь Сяоюя кишка тонка, но если трава попадёт в казну... тут вариантов побольше. Похоже, придётся пустить в ход всё своё обаяние. Пора торговать лицом!---Спустя полдня. Поместье семьи Чжансун.Чжансун Фэнъюй переводил взгляд с тётушки на лежащее на столе письмо, и его лицо вытягивалось в сложной гримасе.— Тётушка, этот наследник Ли приглашает тебя через три дня на прогулку по озеру за городом... Тебе не кажется, что стоит что-то сказать?— Чжансун Фэнъюй, я смотрю, твоя шкура давно не знала палки, — в прекрасных глазах Чжансун Наньцяо сверкнул опасный блеск.— Тётушка, пощади! Больше не буду! — мгновенно сдался племянник, поднимая руки. — Но будь осторожна. Судя по моему общению с этим Ли Цзые, парень он скользкий, как угорь, и хитрый, как лис. Просто так он бы тебя не позвал, у него точно есть план.— Я и без твоих советов это понимаю! — отрезала она, но тут же смягчилась, вспомнив о делах. — Кстати, как успехи с поручением? Ты поговорил со своим двоюродным братом, Четвёртым Принцем? Сколько можно упрямиться? Семья Чжансун из кожи вон лезет, выгрызая для него власть, а ему хоть трава не расти! Отказаться от борьбы за трон ради какого-то дурацкого меча!— Тётушка, не дави на меня, я сделал всё, что мог, — Чжансун Фэнъюй скривился, как от зубной боли. — Ты же знаешь характер Му Бая. Если бы его можно было так легко переубедить, мы бы не мучились столько лет.— Родиться в императорской семье и не желать власти... Ума не приложу, как у сестры мог родиться такой непутевый сын, — с горечью проворчала Наньцяо.— Тётушка, — вдруг оживился Фэнъюй, и его лицо приняло хитрое выражение. — Наследник Ли ведь тоже кричит на каждом углу, что хочет стать Владыкой Меча. И брат Му Бай о том же мечтает. Может, свести их? Вдруг они, как два идиота... то есть, как два фаната меча, найдут общий язык? Глядишь, и семью Ли на нашу сторону перетянем.— Ага, найдут общий язык... Скорее, перережут друг друга, — фыркнула Чжансун Наньцяо. — Му Бай спит и видит достойного соперника. А Ли Цзые учится у самой Владычицы Меча Сливы, так что слабаком быть не может. Если кто-то из них пострадает — проблем не оберёшься. Прекрати генерировать глупые идеи и иди займись делом.— Ха-ха, просто мысль вслух. Тётушка права, риск велик. Ладно, не будем, — поспешно согласился Фэнъюй.Чжансун Наньцяо больше не обращала на него внимания. Её взгляд снова упал на письмо. В красивых глазах читалось недоумение. Внезапное приглашение этого мальчишки застало её врасплох. Неужели он передумал?---Императорский дворец, резиденция Девятой Принцессы.Брат и сестра, Му Жун и Му Бай, сидели за шахматной доской. Она была прекрасна и нежна, как цветок, он — остёр и холоден, как клинок. Даже роскошь дворца не могла затмить их природного сияния.— Брат, ты снова проиграл, — Му Жун поставила фишку, завершая партию, и одарила его ослепительной улыбкой.— В шахматах я тебе не соперник, — спокойно признал Му Бай, откладывая камни.— Дело не в мастерстве, брат, а в спокойствии духа, — лукаво заметила принцесса. — Если бы я не заставляла тебя играть каждый день, ты бы уже давно побежал искать наследника Ли, чтобы скрестить с ним мечи.— Его обучает Владычица Меча Сливы. Его фехтование должно быть выдающимся. Что плохого в том, чтобы проверить это? — невозмутимо парировал Му Бай.— Но я слышала, что уровень культивации Ли Цзые оставляет желать лучшего. Говорят, он только недавно открыл первую Божественную Сокровищницу, — возразила Му Жун.— Уровень силы не важен, — отрезал Му Бай. — Если он тренируется недолго, слабость простительна. Я хочу состязаться в искусстве меча, а не мериться грубой силой.— Брат, — вздохнула Му Жун, глядя на него с мягким укором. — Я понимаю твои чувства. Но то, что понимаю я, не значит, что поймут другие. Меч слеп. Если ты случайно ранишь наследника Ли, пойдут слухи, что императорская семья намеренно унижает новичков в столице. Сейчас, когда семья Ли только обосновывается здесь, момент слишком деликатный. Потерпи немного.Му Бай нахмурился, обдумывая её слова. Наконец, он неохотно кивнул:— Я слышал, Янь Сяоюй тоже едет в столицу.Рука Му Жун, собиравшая фигуры, замерла. Она подняла на брата взгляд, полный предостережения:— Брат, только не вздумай натворить глупостей. Янь Сяоюй едет как официальный представитель Храма Небесного Оракула с визитом к Двору и Академии Тай сюэ. Если ты его тронешь, Великой Шан будет трудно объясниться с Храмом.— Успокойся, я не настолько безумен, — холодно ответил Му Бай. — Эта столица становится всё скучнее. Все скованы правилами, никто не может быть собой.— Не дай бог эти слова услышит тётушка. Опять начнёт пилить тебя за отсутствие амбиций, — рассмеялась Му Жун.— Эта женщина просто сумасшедшая, — при упоминании Чжансун Наньцяо у Му Бая начинала болеть голова.Она была единственной, с кем он не мог совладать. Ненамного старше его, но выше по статусу в семье, да ещё и скандалистка. Перед этой фурией даже принцу приходилось лишь молча сносить упрёки.---Тем временем новость о визите Божественного Сына разлетелась по столице быстрее лесного пожара.Это событие мгновенно затмило все предыдущие сплетни о Торговом Альянсе и Банке клана Инь. Теперь в каждом чайном доме, в каждом переулке, от знати до простолюдинов — все обсуждали только одно.— Слышали? Божественный Сын едет в столицу, чтобы бросить вызов Му Баю, одному из четырёх гениев!— Да брешешь ты всё! Я слышал, он едет в Академию Тай сюэ, чтобы обменяться опытом с Бай Ванъюем!— Ерунда! Если бы он хотел драться с принцем или Баем, давно бы приехал. Надёжные люди говорят, что цель совсем другая.— Не они? А кто тогда?— Вы что, забыли, чьё имя не сходит с уст в последние дни?— Ты про наследника Ли?— Именно! Про этого Ли Цзые. У меня родня в Янчжоу, говорят, там его имя гремит не тише грома. Говорят, он гений, не уступающий "Четвёрке". Родился с мечом в руке, в десять лет создал свой стиль! Сама Владычица Меча Сливы поехала в Юйчжоу только ради него!— Да ладно?! Этот Ли Цзые настолько крут?— А то! Смотри сам: Ли Цзые только приехал, и следом мчится Божественный Сын. Совпадение? Не думаю! Цель очевидна!— Звучит логично... Семья Ли из Юйчжоу просто монстры. Денег куры не клюют, так ещё и такого гения вырастили.— Семья Ли поднимается с колен!— Не родись Ли Цзые на свет, вечный путь меча был бы тьмой!Слухи, опять эти проклятые слухи!В Саду Ли, услышав очередной перл народного творчества, Ли Цзые снова поперхнулся чаем.— Э-это... на этот раз это не я! — с паникой в голосе воскликнул он, видя скептические взгляды окружающих.Какое невежество! Это же классика: «Не родись Чжун-ни (Конфуций), вечность была бы тьмой». Как можно так бессовестно коверкать великие фразы?!Бай Ванъюй сидел с невозмутимым видом мудреца, всем своим видом показывая: «Моя хата с краю, я просто ем арбуз».Чжан Лата хлебнул вина и криво ухмыльнулся. Вере Ли Цзые у него было столько же, сколько снега в июле.Хон Чжу, проходя мимо с подносом сухофруктов, небрежно бросила по кусочку Бай Ванъюю и Чжан Лате, и, вильнув бёдрами, удалилась.Слова Маленького господина? Слушайте, да не верьте. Кто поверит — тот дурак.— Вы... вы!!! — Ли Цзые задыхался от возмущения.Это настоящий буллинг! Какой негодяй распускает эти сплетни?! Он только-только решил залечь на дно, побыть скромным парнем, а его снова швыряют на гребень волны!---Цветочный Сад, третий этаж.Слуга, одетый как обычный лакей, с почтением вошёл в комнату:— Хозяин, всё сделано. Слухи запущены, как вы и приказывали.— Понял. Свободен, — коротко кивнул человек в серебристо-сером плаще.Слуга поклонился и исчез.Ли Цинчжи подошёл к окну. Глядя на шумную, бурлящую слухами столицу, на его холодном, суровом лице появилась едва заметная, почти призрачная улыбка.«Братишка, надеюсь, тебе понравится подарок Второго Брата!»

Глава 36. Вести о третьем Короле Лекарств

— Пфффф!

Сад Ли, Западный флигель.

Ли Цзые, безмятежно попивавший чай с Бай Ванъюем и рассуждавший о высоких идеалах, услышал весть, которую принесла служанка от Ли Ювэй. Фонтан ароматного чая вырвался у него изо рта, орошая всё вокруг.

— Янь Сяоюй едет в столицу? — брови Бай Ванъюя поползли вверх от удивления.

— Он везёт с собой Короля Лекарств?! — завопил Ли Цзые, подпрыгивая на месте от возбуждения.

Бай Ванъюй с недоумением покосился на юношу. Угол зрения брата Ли на проблемы был... поистине уникальным. Разве прибытие Божественного Сына из Храма Небесного Оракула не важнее какого-то растения, пусть и редкого?

Хорошенькая служанка, стоявшая перед ними, кивнула:

— Только что получили известие. Божественный Сын Янь Сяоюй уже в пути. Дней через десять должен прибыть в столицу.

— Старина Бай, — Ли Цзые медленно повернул голову к своему другу, в его глазах разгорался нездоровый огонь.

— Мм? — насторожился Бай Ванъюй.

— Если я попрошу тебя помочь мне устроить засаду на Янь Сяоюя и отобрать у него Короля Лекарств... ты в деле? — Ли Цзые плотоядно потёр руки.

— ...

Бай Ванъюй сделал вид, что оглох. Отвечать на столь идиотский вопрос было ниже его достоинства.

— Никакой братской верности! Ладно, пойду найду старину Чжана! — фыркнул Ли Цзые и, полный решимости, рванул во внутренний двор.

Через полминуты оттуда донёсся громоподобный рёв Чжана Латы, от которого, казалось, задрожали стены:

— ПОШЁЛ ВОН! Почему бы тебе сразу не попросить меня раскопать могилы предков Владыки Храма?!

— Да я просто спросил! Чего так орать-то? — донёсся в ответ неуверенный голос Ли Цзые.

Спустя мгновение он, поджав хвост, понуро вернулся в Западный флигель.

— Старина Бай, — улыбка Ли Цзые стала пугающе ласковой, почти елейной. — Глава Правосудия ведь велел тебе меня слушаться, верно?

— Брат Ли, — вздохнул Бай Ванъюй, на лице которого читалась вселенская усталость. — Янь Сяоюй едет в столицу в сопровождении элиты Храма. Даже если бы я согласился, даже если бы сам Глава Правосудия пошёл с нами — это бесполезно. Конечно, если ты уговоришь Жу-шоу вмешаться, тогда шанс есть.

— Забудь, что я сказал, — с досадой махнул рукой Ли Цзые.

Увидеть Жу-шоу? Да он даже на порог к нему попасть не может, не то что просить о помощи. Судьба-злодейка! Кроме денег, кроме гор золота и серебра, у него нет ничего! Какая боль!

— Брат Ли, тебе так сильно нужен этот Король Лекарств? — задумчиво спросил Бай Ванъюй.

— Очень! Смертельно нужен! — Ли Цзые закивал так энергично, что казалось, голова отвалится.

— Если я не ошибаюсь, Король Лекарств — это дар для Императорского двора. По обычаю, Его Величество раздаёт такие подношения заслуженным чиновникам или любимым наложницам. Если ты так хочешь получить его, стоит подумать в этом направлении, — подсказал Бай Ванъюй.

— А в этом есть смысл... — Ли Цзые почесал подбородок, глаза его сузились в хитром прищуре.

Отобрать у Янь Сяоюя кишка тонка, но если трава попадёт в казну... тут вариантов побольше. Похоже, придётся пустить в ход всё своё обаяние. Пора торговать лицом!

---

Спустя полдня. Поместье семьи Чжансун.

Чжансун Фэнъюй переводил взгляд с тётушки на лежащее на столе письмо, и его лицо вытягивалось в сложной гримасе.

— Тётушка, этот наследник Ли приглашает тебя через три дня на прогулку по озеру за городом... Тебе не кажется, что стоит что-то сказать?

— Чжансун Фэнъюй, я смотрю, твоя шкура давно не знала палки, — в прекрасных глазах Чжансун Наньцяо сверкнул опасный блеск.

— Тётушка, пощади! Больше не буду! — мгновенно сдался племянник, поднимая руки. — Но будь осторожна. Судя по моему общению с этим Ли Цзые, парень он скользкий, как угорь, и хитрый, как лис. Просто так он бы тебя не позвал, у него точно есть план.

— Я и без твоих советов это понимаю! — отрезала она, но тут же смягчилась, вспомнив о делах. — Кстати, как успехи с поручением? Ты поговорил со своим двоюродным братом, Четвёртым Принцем? Сколько можно упрямиться? Семья Чжансун из кожи вон лезет, выгрызая для него власть, а ему хоть трава не расти! Отказаться от борьбы за трон ради какого-то дурацкого меча!

— Тётушка, не дави на меня, я сделал всё, что мог, — Чжансун Фэнъюй скривился, как от зубной боли. — Ты же знаешь характер Му Бая. Если бы его можно было так легко переубедить, мы бы не мучились столько лет.

— Родиться в императорской семье и не желать власти... Ума не приложу, как у сестры мог родиться такой непутевый сын, — с горечью проворчала Наньцяо.

— Тётушка, — вдруг оживился Фэнъюй, и его лицо приняло хитрое выражение. — Наследник Ли ведь тоже кричит на каждом углу, что хочет стать Владыкой Меча. И брат Му Бай о том же мечтает. Может, свести их? Вдруг они, как два идиота... то есть, как два фаната меча, найдут общий язык? Глядишь, и семью Ли на нашу сторону перетянем.

— Ага, найдут общий язык... Скорее, перережут друг друга, — фыркнула Чжансун Наньцяо. — Му Бай спит и видит достойного соперника. А Ли Цзые учится у самой Владычицы Меча Сливы, так что слабаком быть не может. Если кто-то из них пострадает — проблем не оберёшься. Прекрати генерировать глупые идеи и иди займись делом.

— Ха-ха, просто мысль вслух. Тётушка права, риск велик. Ладно, не будем, — поспешно согласился Фэнъюй.

Чжансун Наньцяо больше не обращала на него внимания. Её взгляд снова упал на письмо. В красивых глазах читалось недоумение. Внезапное приглашение этого мальчишки застало её врасплох. Неужели он передумал?

---

Императорский дворец, резиденция Девятой Принцессы.

Брат и сестра, Му Жун и Му Бай, сидели за шахматной доской. Она была прекрасна и нежна, как цветок, он — остёр и холоден, как клинок. Даже роскошь дворца не могла затмить их природного сияния.

— Брат, ты снова проиграл, — Му Жун поставила фишку, завершая партию, и одарила его ослепительной улыбкой.

— В шахматах я тебе не соперник, — спокойно признал Му Бай, откладывая камни.

— Дело не в мастерстве, брат, а в спокойствии духа, — лукаво заметила принцесса. — Если бы я не заставляла тебя играть каждый день, ты бы уже давно побежал искать наследника Ли, чтобы скрестить с ним мечи.

— Его обучает Владычица Меча Сливы. Его фехтование должно быть выдающимся. Что плохого в том, чтобы проверить это? — невозмутимо парировал Му Бай.

— Но я слышала, что уровень культивации Ли Цзые оставляет желать лучшего. Говорят, он только недавно открыл первую Божественную Сокровищницу, — возразила Му Жун.

— Уровень силы не важен, — отрезал Му Бай. — Если он тренируется недолго, слабость простительна. Я хочу состязаться в искусстве меча, а не мериться грубой силой.

— Брат, — вздохнула Му Жун, глядя на него с мягким укором. — Я понимаю твои чувства. Но то, что понимаю я, не значит, что поймут другие. Меч слеп. Если ты случайно ранишь наследника Ли, пойдут слухи, что императорская семья намеренно унижает новичков в столице. Сейчас, когда семья Ли только обосновывается здесь, момент слишком деликатный. Потерпи немного.

Му Бай нахмурился, обдумывая её слова. Наконец, он неохотно кивнул:

— Я слышал, Янь Сяоюй тоже едет в столицу.

Рука Му Жун, собиравшая фигуры, замерла. Она подняла на брата взгляд, полный предостережения:

— Брат, только не вздумай натворить глупостей. Янь Сяоюй едет как официальный представитель Храма Небесного Оракула с визитом к Двору и Академии Тай сюэ. Если ты его тронешь, Великой Шан будет трудно объясниться с Храмом.

— Успокойся, я не настолько безумен, — холодно ответил Му Бай. — Эта столица становится всё скучнее. Все скованы правилами, никто не может быть собой.

— Не дай бог эти слова услышит тётушка. Опять начнёт пилить тебя за отсутствие амбиций, — рассмеялась Му Жун.

— Эта женщина просто сумасшедшая, — при упоминании Чжансун Наньцяо у Му Бая начинала болеть голова.

Она была единственной, с кем он не мог совладать. Ненамного старше его, но выше по статусу в семье, да ещё и скандалистка. Перед этой фурией даже принцу приходилось лишь молча сносить упрёки.

---

Тем временем новость о визите Божественного Сына разлетелась по столице быстрее лесного пожара.

Это событие мгновенно затмило все предыдущие сплетни о Торговом Альянсе и Банке клана Инь. Теперь в каждом чайном доме, в каждом переулке, от знати до простолюдинов — все обсуждали только одно.

— Слышали? Божественный Сын едет в столицу, чтобы бросить вызов Му Баю, одному из четырёх гениев!

— Да брешешь ты всё! Я слышал, он едет в Академию Тай сюэ, чтобы обменяться опытом с Бай Ванъюем!

— Ерунда! Если бы он хотел драться с принцем или Баем, давно бы приехал. Надёжные люди говорят, что цель совсем другая.

— Не они? А кто тогда?

— Вы что, забыли, чьё имя не сходит с уст в последние дни?

— Ты про наследника Ли?

— Именно! Про этого Ли Цзые. У меня родня в Янчжоу, говорят, там его имя гремит не тише грома. Говорят, он гений, не уступающий "Четвёрке". Родился с мечом в руке, в десять лет создал свой стиль! Сама Владычица Меча Сливы поехала в Юйчжоу только ради него!

— Да ладно?! Этот Ли Цзые настолько крут?

— А то! Смотри сам: Ли Цзые только приехал, и следом мчится Божественный Сын. Совпадение? Не думаю! Цель очевидна!

— Звучит логично... Семья Ли из Юйчжоу просто монстры. Денег куры не клюют, так ещё и такого гения вырастили.

— Семья Ли поднимается с колен!

— Не родись Ли Цзые на свет, вечный путь меча был бы тьмой!

Слухи, опять эти проклятые слухи!

В Саду Ли, услышав очередной перл народного творчества, Ли Цзые снова поперхнулся чаем.

— Э-это... на этот раз это не я! — с паникой в голосе воскликнул он, видя скептические взгляды окружающих.

Какое невежество! Это же классика: «Не родись Чжун-ни (Конфуций), вечность была бы тьмой». Как можно так бессовестно коверкать великие фразы?!

Бай Ванъюй сидел с невозмутимым видом мудреца, всем своим видом показывая: «Моя хата с краю, я просто ем арбуз».

Чжан Лата хлебнул вина и криво ухмыльнулся. Вере Ли Цзые у него было столько же, сколько снега в июле.

Хон Чжу, проходя мимо с подносом сухофруктов, небрежно бросила по кусочку Бай Ванъюю и Чжан Лате, и, вильнув бёдрами, удалилась.

Слова Маленького господина? Слушайте, да не верьте. Кто поверит — тот дурак.

— Вы... вы!!! — Ли Цзые задыхался от возмущения.

Это настоящий буллинг! Какой негодяй распускает эти сплетни?! Он только-только решил залечь на дно, побыть скромным парнем, а его снова швыряют на гребень волны!

---

Цветочный Сад, третий этаж.

Слуга, одетый как обычный лакей, с почтением вошёл в комнату:

— Хозяин, всё сделано. Слухи запущены, как вы и приказывали.

— Понял. Свободен, — коротко кивнул человек в серебристо-сером плаще.

Слуга поклонился и исчез.

Ли Цинчжи подошёл к окну. Глядя на шумную, бурлящую слухами столицу, на его холодном, суровом лице появилась едва заметная, почти призрачная улыбка.

«Братишка, надеюсь, тебе понравится подарок Второго Брата!»