Эй, смотреть особо не на что, всё примерно так же, как и в прошлые два года. Молодое поколение только и умеет, что набивать животы, а в остальном — абсолютные бездари. — На трибунах арены раздался дружный свист и гул недовольства.
Несколько дней спустя на арене для состязаний толпилась группа заносчивых молодых людей. Один из них, с вороватой и противной крысиной физиономией, обратился к спутнику:
— Молодой вождь, видишь вон тех ребят?
Этот молодой вождь был наследником одного свирепого и воинственного племени. Звали его Мурхан; он отличался крепким телосложением, свирепым выражением лица и с размаху отвесил затрещину вороватому типу:
— Черт побери, тут везде полно народу! На кого мне смотреть, на что тут смотреть? Совсем тебе заняться нечем, объелся ты, что ли?
Потирая ушибленную плоскую макушку, вороватый тип указал в сторону принцессы Наны:
— Молодой вождь, посмотрите на ту девушку в светло-зелёном полупрозрачном платье и с бирюзовыми волосами. Разве она не прекрасна, как небожительница?
У Мурхана тут же потекли слюнки, и он отвесил спутнику ещё одну оплеуху:
— И правда красавица! Если бы она сегодня ночью... это личико, эта тонкая талия... Черт побери, ты уже нагляделся и только теперь соизволил мне сказать? Наказываю: сегодня останешься без мяса! Красавица, я иду!
Вороватый тип едва не прослезился от боли:
— Помилосердствуйте! Малыш ведь и сам только-только её разглядел! К тому же, молодой вождь, тише! Эта девушка в зелёном платьице — Девятая принцесса, она уже культиватор, а также любимое чадо вождя и Королевы!
Мурхан был не совсем глуп и быстро сообразил:
— Кхм-кхм, хотя твой молодой вождь и так невероятно хорош, перед лицом прекрасной маленькой принцессы всё же стоит вести себя чуточку изысканнее. Ладно, сегодня ты получишь мясо.
Вороватый тип расплылся в улыбке:
— Благодарю, молодой вождь! Малыш хотел сказать: не видите ли вы рядом с принцессой того белокожего, крепкого паренька? Говорят, он занял первое место три года назад, но ходят слухи, будто принцесса привезла его с собой из дальних мест — этакий белолицый фаворит, которому заранее уготовано первое место. Куда ему до вас, могучего и доблестного молодого вождя! Вашему небесному таланту нет равных в поднебесной, ваши боевые искусства не знают себе равных, а позавчера вас еще и удостоил своего признания Верховный Жрец, сделав могущественным мастером-культиватором. Только вы и стоите того, чтобы стоять рядом с принцессой, — вот это поистине идеальная пара!
От такого лестного уговора молодой вождь буквально засиял:
— Хе-хе-хе, а ты сообразительный малой! Сегодня я добавлю тебе мяса. Хм, заполучив принцессу, я ведь стану зятем правителя! Те, кто следует за мной, будут есть досыта и пить вволю. Пошли, подойдём поближе и взглянем.
Мурхан с малых лет отличался жестоким нравом и совершил множество злодеяний, выработав в своём племени привычку смотреть на всех свысока. За ним увязалось несколько прихвостней, да и среди тех, кто прибыл сюда в надежде устроить хорошую жизнь, нашлись желающие прислониться к такому влиятельному дереву. Впрочем, рыбак рыбака видит издалека.
Несколько бездельников приблизились к Нане и заговорили надменным тоном:
— Приветствуем принцессу, желаем принцессе бесконечного счастья.
Нана почувствовала глубокое отвращение и нахмурила брови:
— Избавьте от формальностей, ступайте прочь.
Толпа окружила их со всех сторон, а Мурхан с ухмылкой полез вперёд:
— Принцесса прямо как небесная фея, на неё просто невозможно смотреть без нежности. Принцесса, какая же у вас белая и нежная кожа!
Нану передёрнуло от еще большего отвращения, к горлу подступил ком:
— О том, что наша принцесса прекрасна, знают все, но вам не суждено рассуждать об этом. Занимайтесь своими делами и не ройте себе могилу.
Спутники принялись шумно отпускать пошлые комментарии. Мурхан похотливо ухмыльнулся:
— Черт побери, этот строптивый нрав мне по душе, она мне еще больше нравится! Я особенно люблю укрощать таких. Этот белолицый щенок, проваливай! Принцесса уже наигралась с тобой, только молодой вождь достоин стоять рядом с ней. Молодой вождь, а отдайте-ка нам эту девчонку с аппетитными формами в награду, а?
Халей славился своим взрывным, просто супервспыльчивым характером. Чаша его терпения переполнилась, и он с размаху врезал кулаком распустившему язык прихвостню:
— Какая я тебе девчонка, мать твою?! Извиняйся!
От удара прихвостень зашатался, а в глазах у него заплясали искры. Мурхан небрежно взмахнул рукой:
— А я и не знал, что этот черномазый болван обладает кое-какими навыками! Решил в героев поиграть? Братья, фас! Бейте так, чтобы родная мать не узнала!
Два крепких амбала с обеих сторон бросились на Халея. Размахнувшись, Халей мощным ударом кулака снёс одного из них, а затем одновременно отвесил второму сокрушительный удар ногой с разворота. В мгновение ока оба телохранителя-прихвостня оказались повержены. Халей отряхнул руки:
— Тьфу! Да я на поле боя с трудом находил достойных противников, а вы со своими жалкими трюками смеете позориться передо мной! Проваливайте!
Но Мурхан и не думал уходить — замахнувшись кулаком, он попытался атаковать Халея.
Нана громко приказала:
— Дерзко! На глазах у царственной принцессы вы позволяете себе оскорбительные речи и сеете смуту. Каждое из этих деяний — тяжкое преступление! Я не собиралась с вами возиться, но вы наглепки всё дальше и дальше переходите границы и ставите королевский род ни во что. Эй, стража! Уволочь их и вбить сто палок военных плёток! Кто посмеет сопротивляться — казнить на месте!
— Погодите! — раздался сдержанный оклик, и к ним не спеша приблизился юноша, от которого веяло благородством, однако во взгляде сквозила мрачность.
Нана красиво изогнула брови в недовольстве — она терпеть не могла этого молодого человека. Поскольку ему не удалось привлечь её на свою сторону, он уже несколько раз устраивал ей скрытые пакости, и лишь благодаря Цзинь-эр рядом удавалось выпутываться из неприятностей без потерь:
— Я тут наказываю зарвавшихся слуг. Интересно, по какой причине Четвёртый брат просит остановиться?
По мере того как принцесса взрослела, пусть даже ей чужды были амбиции, она уже не могла оставаться в стороне от водоворота борьбы за королевскую власть. Под наставлениями Мэна принцесса сильно изменилась. За исключением Цзинь-эр, она научилась держать себя в руках со всеми остальными, хотя Четвёртый принц относился к тем людям, которые с виду источают вежливость, а за спиной вонзают нож в спину. Королевский род смотрел на эту скрытую грызню сквозь пальцы: если ты не способен справиться даже с такими интригами, то ты не достоин ни принадлежать к правящему роду, ни тем временем править Великой Степью.
Каждое движение Четвёртого принца дышало безупречной учтивостью:
— Ох, ничего страшного. Мурхан — мой новый приближенный, он только что прибыл из их племени и, возможно, еще не успел избавиться от своих диких привычек. Четвёртый брат вернётся и строго накажет его. Мурхан, живо проси прощения у Девятой принцессы, а затем марш к себе — лицом к стене, обдумывать ошибки, пока я не вернусь и не задам тебе трепку. Сестрица, как тебе такое решение? Если ты считаешь этого недостаточно, Четвёртый брат устроит для тебя пир в знак извинения...
Нана повернулась и посмотрела на брата и сестру Хай:
— Хая, что думаешь?
Хая ответила:
— Во всём полагаюсь на принцессу.
Нана первой зашагала прочь:
— Ладно, на этот раз я пойду навстречу Четвёртому брату. Но если это повторится, к прежним грехам добавятся новые, и пощады не ждите!
В королевском дворце правитель восседал на возвышении, а внизу туда-сюда ходили министры. В последние дни южные границы подвергались вражеским набегам.
Один за другим поступали срочные донесения:
— Доклад! Последняя срочная сводка: наши войска нанесли мощный удар по многочисленным отрядам циских войск на южной границе, однако отступившие вражеские силы вновь сформировали мелкие подразделения и углубились на триста ли вглубь нашей территории для проведения диверсий. Отряды действуют согласованно, представляя колоссальную угрозу!
Правитель Течжэн был высок и могуч, с густыми бровями, большими глазами и суровым выражением лица:
— Сколько солдат у уцелевших врагов и какова численность одного отряда?
Гонец доложил:
— Доклад! У остатков сил примерно шестьдесят тысяч воинов, численность мелких отрядов — от десяти до ста человек.
Правитель Течжэн обвёл взглядом гражданских и военных чиновников:
— Что скажут уважаемые господа?
Во дворце немедленно поднялся шум. Спустя мгновение вперёд выступил один из военачальников:
— Правитель, те, кто остался, — это хитрые элитные бойцы. Их разрушительная сила невероятно велика, и если не принять решительных мер и не уничтожить их немедленно, они станут страшной бедой. Однако они рассеялись и действуют мелкими группами, так что масштабные боевые действия здесь не подходят. Ныне принцы и принцессы уже подросли, а императорская гвардия, набранная за последние годы, практически завершила подготовку. Как раз настало время отправить их на поле боя для проверки результатов, позволив принцам и принцессам померяться силами в реальных боевых условиях. Ваш покорный слуга готов возглавить десять тысяч отборных воинов, отправиться в главный лагерь и истребить врага, а на поле боя распределить принцев и принцесс по отрядам численностью в сто элитных воинов каждому, чтобы они действовали во взаимосвязи и стяжали великую славу.
Правитель посмотрел на чиновников:
— Есть ли у кого-то из уважаемых господ возражения?
Раздались голоса из зала:
— Согласны! Это как раз позволит принцам и принцессам продемонстрировать мощь королевского рода Течжэн на поле боя, а армии — вернуться в Королевский Город для отдыха и восстановления сил. В то же время это устрашит враждебное государство и обрубит его когти.
— Хорошо! Я объявляю: завтра на рассвете принцам, принцессам и подразделениям собраться на арене для смотра войск и выступления в поход на зачистку остатков врага!

Комментарии

Загрузка...