Хун Лин быстро подбежала к Инь Тяньлуо и протянула руку, намереваясь проверить его пульс, но едва коснулась юноши, как тут же отшатнулась от невыносимой волны ледяного холода и Огненного Яда.
— Сколько же Пилюль Ледяной Стужи ты принял? Неужели ты забыл, что наставник запрещал принимать больше четырёх пилюль за раз, иначе холод и яд одновременно разорвут твои меридианы изнутри? — в отчаянии воскликнула Хун Лин, не зная, как ему помочь.
— Встань, я передам ему свою внутреннюю энергию, — произнес Дядя Тянь, приближаясь к Хун Лин.
— Нельзя! Твоя внутренняя сила — это ледяная ци, а его и так уже терзает ответный удар холода.
— Что же тогда делать?
Хун Лин бросила взгляд на Су Тяньяо, которая неподалёку прикрывала Наследного принца, но промолчала о том, что вертелось на языке. Вместо этого она сказала:
— Остается только как можно быстрее уходить отсюда и искать наставника, чтобы он придумал выход.
— Моя техника — это не ледяная ци, а мягкая упругая сила. Смогу ли я его спасти? — Су Тяньяо заметила замешательство Хун Лин и обратилась напрямую к ней.
— Спасти-то можно, но для этого нужно...
— Хун Лин, не надо. Она не сможет меня спасти, только я сам способен вытащить себя, — перебил девушку Инь Тяньлуо. Он посмотрел на Су Тяньяо и продолжил: — Уводите Наследного принца, я останусь прикрывать отход.
— Учитель, простите меня, это я во всём виноват, — со слезами на глазах проговорил Тоба Юй, глядя на состояние Инь Тяньлуо.
— Наследный принц, сегодня я даю тебе последний урок: тот, кто завоюет сердца простых людей, завоюет Поднебесную. Запомни эти семь слов крепко-накрепко. Будет поддержка народа — будет и держава, — сказав это, Инь Тяньлуо слабо улыбнулся, поднялся на ноги и обратился к Су Тяньяо: — Уводи Наследного принца!
— Нет! Пусть Дядя Тянь и Хун Лин выводят принца, а я останусь с тобой! — безапелляционно заявила Су Тяньяо, подойдя к Инь Тяньлуо и встав рядом.
Услышав это, Инь Тяньлуо невольно рассмеялся:
— Что ж, даже если у человека много друзей, много ли найдется тех, кто готов разделить с ним жизнь и смерть? Мне, Инь Тяньлуо, выпало счастье обрести друга, готового разделить со мной смертный час. С меня хватит.
Несмотря на яростное противоборство ледяной ци и Огненного Яда в теле, Инь Тяньлуо через силу задействовал внутреннюю энергию, пробивая окровавленный путь для Дяди Тяня и Хун Лин, которые должны были вывезти Наследного принца. Стоило им миновать лесную чащу, как они оказались бы в безопасности.
Когда Дядя Тянь и Хун Лин вместе с Наследным принцем скрылись за деревьями, Инь Тяньлуо и Су Тяньяо прислонились к старому стволу у обочины дороги, поджидая погоню.
— Мы ведь всё равно при смерти. Неужели ты не скажешь, как тебя спасти?
— Ты сама сказала — мы при смерти, какая теперь разница, спасать меня или нет? — горько усмехнулся Инь Тяньлуо и продолжил: — Подумать только, я, полный амбиций Инь Тяньлуо, променявший тихую жизнь на придворную суету, умираю, так и не успев сделать то, о чём мечтал.
Однако шло время, но преследователи всё не появлялись. Зато во главе отряда солдат на дороге возник не кто иной, как Хун Тао.
— Инь Тяньлуо, до чего же ты непредсказуемый человек. Подумать только, тебя связывают учительские узы с самим тринадцатым принцем Западной Чу, Сян Чэном, — произнес Хун Тао, не спеша отдавать приказ об атаке.
— Ха... Я так и знал, что Инь Тяньлуо не суждено сгинуть вот так просто, и уж тем более не от твоей руки. Значит, ты предал Западную Чу, а Четыре пограничных округа теперь перешли под начало Сян Чэна?
— Учитель, четыре года назад вы ушли без прощания, заставляя ученика тосковать по вам каждый день. Кто бы мог подумать, что мы встретимся при таких обстоятельствах, — раздался голос из глубины отряда Хун Тао. Строй расступился, образуя проход, и вперёд выехал молодой человек в белых одеждах с утонченными чертами лица. В руке он держал складной веер.
— И впрямь ты. Я и думал: разве такой вояка, как Хун Тао, способен раскусить мои замыслы и заранее расставить ловушки? Признаю, я недооценил тебя, — Инь Тяньлуо поднялся на ноги и в упор посмотрел на красивого тринадцатого принца Сян Чэна.
— Всё это благодаря наставникам прошлых лет, — Сян Чэн соскочил с лошади, подошел к Инь Тяньлуо и почтительно поклонился. Затем он выпрямился и произнес: — Пойдёмте со мной в Западную Чу, учитель. Там вы станете моим самым дорогим гостем. Зачем же идти против ученика ради никчёмного Наследного принца?
— Никчёмного? — Инь Тяньлуо беззастенчиво рассмеялся в ответ. — Разве ты в своё время не был самым никчёмным из восемнадцати принцев? А теперь смотри-ка — самый уважаемый среди всех сыновей правителя Западной Чу.
— И раз уж вы упорствуете и встаёте у меня на пути, я не могу позволить вам уйти живым. Вы слишком опасны, — улыбка на лице Сян Чэна постепенно увяла, и он холодно уставился на Инь Тяньлуо.
— Если бы ты действительно не хотел отпускать меня живым, ты бы не стал сам появляться передо мной. Сян Чэн, хоть и говорят, что ученик превосходит учителя, но ты — моё творение, и я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было.
— Ха-ха... Ладно! Раз уж на то пошло, к чему лишние слова? Сегодня я дарую тебе жизнь в уплату за то, чему ты меня научил, — бросил Сян Чэн, развернулся, вскочил в седло и стремительно ускакал.
Хун Тао с холодным усмешкой бросил взгляд на Инь Тяньлуо и Су Тяньяо, не сказав ни слова, и тоже последовал за Сян Чэном. Когда все ушли, Инь Тяньлуо, позволив себе расслабиться, больше не смог сдерживать бушующие в теле ледяную ци и Огненный Яд — лицо его исказилось от невыносимой боли.
Его тело разрывало между двумя крайностями — леденящим холодом и обжигающим жаром. Су Тяньяо тут же бросилась к нему, взволнованно спрашивая:
— Скажи же мне скорее, как тебя спасти!
Но Су Тяньяо не смела даже прикоснуться к нему, опасаясь, что её саму разъест циркулирующий по поверхности кожи Инь Тяньлуо холод и яд. Оставалось лишь беспомощно суетиться рядом, будучи не в силах хоть чем-то помочь.
Инь Тяньлуо же, напротив, выглядел удивительно умиротворённым. Прислонившись к дереву, он глянул на Су Тяньяо и слабо улыбнулся:
— Хватит. Человеку суждено умереть. Последние девять лет я ежедневно мучился от Огненного Яда, и смерть для меня, пожалуй, станет лишь избавлением.
— Нет, я не позволю тебе умереть! Слышишь? Ради меня — не смей умирать! — вдруг выпалила Су Тяньяо.
Инь Тяньлуо улыбнулся. На этот раз улыбка была по-настоящему искренней. Вглядываясь в её лицо помутневшим, ослабевшим взором, он прошептал:
— Сестрица Су, неужели ты и правда меня не помнишь?
— Как ты меня назваа? Что ты имеешь в виду? — В памяти Су Тяньяо так звал ее лишь один-единственный человек. Она и раньше подозревала неладное насчет личности Инь Тяньлуо, но это обращение окончательно сбило ее с толку.
Впрочем, Инь Тяньлуо быстро вернул контроль над разумом, осознав, что сболтнул лишнего. Собравшись с силами, он продолжил:
— Думаю, ты уже и не вспомнишь. Когда-то давно я жил с дедушкой в поместье Ян, целыми днями околачивался возле тебя вместе с Четвертым господином и не давал тебе прохода.
Пусть воспоминания Су Тяньяо о тех днях были уже смутными, она припомнила, что нечто подобное действительно было. На самом деле Инь Тяньлуо говорил правду: настоящий Инь Тяньлуо в детстве и впрямь жил в поместье Ян какое-то время, но тот мальчик давно умер от тяжёлой болезни.
— Эх, я же предупреждал тебя: ни в коем случае нельзя злоупотреблять Пилюлями Ледяной Стужи ради подавления Огненного Яда при использовании внутренней энергии! Почему же ты вечно пропускаешь мои слова мимо ушей? — раздался голос из ниоткуда, и перед Инь Тяньлуо внезапно материализовался неуловимый Гуй Гуцзы. Правда, на этот раз вечно одинокий старец явился в сопровождении маленького мальчика, тащившего за спиной корзинку с лекарственными травами.
— Святой врач, умоляю, спасите его! — Су Тяньяо вскочила на ноги и бросилась к старику.
Инь Тяньлуо тем временем уже погрузился в беспамятство. Он лишь изредка приоткрывал глаза, бормоча какие-то бессвязные фразы, смысл которых никто не мог понять.

Комментарии

Загрузка...