— Можно сказать и так, но это не совсем верно. Эпидемия — бедствие, ниспосланное небесами, а не моих рук дело. Я не стану чинить расправу над невинными людьми. Все, чего я хочу — лишь узнать правду о том, почему клан Ян был истреблен.
— Тогда почему ты решил рассказать об этом мне? — Су Тяньяо немного смягчилась. Она посмотрела на Инь Тяньлуо и продолжила: — Неужели ты не боишься, что я доложу обо всем Его Величеству? И тогда, не говоря уже о правде о гибели клана Ян, ты рискуешь поплатиться собственной головой.
— Я помню, что уже говорил тебе: у меня с детства не было друзей. Все вокруг меня боялись, сторонились, считали жестоким и коварным человеком. Но кто из них мог знать, что я никогда не стану лгать своим друзьям и готов отдать им всю свою искренность? — Смысл слов Инь Тяньлуо был очевиден: он уже начал считать ее, Су Тяньяо, своим другом.
Услышав это, Су Тяньяо промолчала. Она отвела взгляд в сторону, не желая смотреть на него. В карете воцарилась тишина, такая гнетущая, что стало трудно дышать.
Цок-цок, цок-цок...
— Четвертый мастер, разведчики докладывают: Хун Тао поднял мятеж. Он увел сто тысяч своих конников и переметнулся на сторону Западной Чу. Город Янчэн уже занят противником. — В этот момент снаружи раздался частый стук копыт, и карета остановилась. Инь Тяньлуо отдернул занавеску, и разведчик почтительно доложил обстановку.
Услышав это, Инь Тяньлуо нахмурился. Такого поворота он не ожидал. Он и предположить не мог, что Хун Тао не будет следовать заранее намеченному плану и решится на предательство.
— Отряду посла немедленно развернуться! Быстрее покинуть четыре пограничных округа. Пусть Дядя Тянь и Наследный принц пересядут в эту карету, — приказал Инь Тяньлуо.
Разведчик ответил и помчался выполнять приказ. Вскоре Инь Тянь и Тоба Юй оказались в карете. Теперь они уже не двигались медленно, а поспешили как можно скорее выбраться за пределы четырех пограничных округов.
Раз Хун Тао предал их, Западная Чу не ограничится одним лишь захватом Янчэна. К тому же теперь они наверняка знают, что Наследный принц находится в свите посла. Захватив его, они смогут получить власть над всеми четырьмя округами, не потратив ни единой стрелы.
— Хун Тао поднял мятеж — похоже, Западная Чу твердо вознамерилась начать войну с нашим государством Вэй. Все планы придется менять, — Инь Тяньлуо взглянул на Тоба Юй и сказал: — Дядя Тянь, вам вместе с главнокомандующей Су нужно переодеться в простолюдинов и немедленно тайно доставить Наследного принца в столицу. Мы с Хун Лин поведем отряд посла, чтобы отвлечь на себя погоню.
— С чего ты взял, что Хун Тао обязательно пошлет людей в погоню за нами? — спросила Су Тяньяо.
— Я знаю Хун Тао лучше тебя. Он расчетлив и беспощаден. Только что перейдя на сторону Западной Чу, он не совершил еще ни одного подвига, поэтому обязательно воспользуется случаем с Наследным принцем, чтобы выслужиться перед императором Западной Чу, — пояснил Инь Тяньлуо. — На самом деле, я лишь принимаю меры предосторожности. Если погоня настигнет нас, пытаться бежать будет уже поздно.
— Хорошо. Дядя Тянь и Хун Лин будут защищать Наследного принца по пути в столицу. Но если враги действительно погонятся за нами, я останусь с тобой, чтобы их отвлечь, — твердо заявила Су Тяньяо.
— Наследный принц — будущий государь, его жизнь нельзя подвергать опасности. Твое боевое мастерство высоко, ты должна защищать его.
— Если погоня будет, мы их отвлечем. Они и подумать не смогут, что мы заранее разгадали его замысел и отправили принца в другое место. Поэтому здесь будет опаснее всего. А раз я сильна, то должна остаться с тобой, чтобы вместе встретить преследователей.
— Четвертый мастер, в тридцати ли от нас отряд из тысячи всадников быстро приближается к нам, — в тот момент, когда Инь Тяньлуо и Су Тяньяо спорили, снаружи послышался голос разведчика.
Следом вернулся еще один: — Дороги, ведущие из четырех пограничных округов, уже перекрыты людьми Хун Тао. Боюсь, нам придется искать путь в обход.
— Уже поздно. Дядя Тянь, Хун Лин, берите принца и уходите. Помните: даже ценой своих жизней вы обязаны спасти Наследного принца, — в конце концов, Инь Тяньлуо уступил. Он взглянул на Су Тяньяо, а затем обратился к Инь Тяню и Хун Лин.
— Не волнуйся, ничего не случится. Сяо Инь, ты тоже будь осторожен, — Инь Тянь хотел что-то добавить, но, встретив взгляд Инь Тяньлуо, промолчал. Он лишь дал указание отряду посла временно остановиться, после чего вместе с Хун Лин и принцем скрылся из виду.
— Неужели это тоже часть твоего плана? Ведь итог будет совсем иным, если Хун Тао — предатель, а не преданный слуга! — Су Тяньяо, сидя в карете, пока отряд посла продолжал быстро двигаться по тракту, посмотрела на Инь Тяньлуо.
Инь Тяньлуо не ответил. Он сидел с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли. Спустя время, равное времени, необходимому для заваривания чая, он резко открыл глаза: — Не так... Если Хун Тао предал нас, он должен был действовать скрытно. Почему же весть о его измене разлетелась так быстро?
— Ты хочешь сказать?.. — Су Тяньяо также осознала возможную причину, и ее лицо изменилось. Не дожидаясь долгих объяснений, Инь Тяньлуо крикнул наружу: — Остановиться! Бросить карету, всем следовать за мной!
Инь Тяньлуо выпрыгнул из кареты. Слуги подвели лошадей для него и Су Тяньяо. Взмахнув хлыстом, он поскакал обратно по тому же пути, которым они приехали.
А тем временем Инь Тянь и остальные уже столкнулись с засадой. Они не стали ехать по тракту, а свернули в лес, надеясь проскользнуть незамеченными, но оказалось, что люди Хун Тао уже давно ждали их там.
— Мы попались. Они продумали все до мелочей: ехал ли принц в карете или мы пытались провести его через лес — везде нас ждала западня, — произнес Инь Тянь, когда им с трудом удалось оторваться от преследователей. Они укрылись за большим деревом, чтобы перевести дух.
— Что же нам делать? — Тоба Юй с детства не знал трудностей и теперь, испуганно глядя на Инь Тяня и Хун Лин, едва не дрожал.
— Теперь остается надеяться лишь на то, что Сяо Инь догадается во всем разобраться и вернется, чтобы спасти нас, — вздохнул Инь Тянь. Он поднялся на ноги, помог встать Тоба Юй и сказал: — Идемте. Оставаться на месте опасно, если враг нас настигнет.
Инь Тянь повел Тоба Юй не в сторону выхода из округов, а обратно, надеясь, что Инь Тяньлуо разгадает замысел врага и придет на помощь. Иначе времени у них оставалось немного.
— Четвертый мастер Инь, давненько не виделись! — Когда Инь Тяньлуо с отрядом вернулся к месту, где Тоба Юй и остальные покинули карету, Хун Тао уже ждал его там лично.
— Какая честь, что сам маркиз решил возглавить облаву на нас!
— Инь Тяньлуо, ты прислуживаешь императорскому двору лишь для того, чтобы очистить имя клана Ян. Почему бы тебе не помочь мне? Когда я взойду на трон, то обязательно провозглашу на всю страну, что клан Ян невиновен. Что скажешь?
— Пф! Честное имя клана Ян может вернуть только нынешний император. В противном случае, у клана Ян никогда не будет покоя. Пока я жив, государство Вэй не падет! — Взгляд Инь Тяньлуо был решителен. Его меч уже был обнажен, и он указал острием на Хун Тао: — Начинай. Пока ты не убьешь меня, твои амбиции не сбудутся.
— Хорошо. Раз так, я провожу тебя в последний путь. Но обещание, данное тебе, я исполню, когда стану императором. Вперед, убить их всех! — Хун Тао приказал своим конникам атаковать, а сам первым бросился в бой.
— Убить! — Инь Тяньлуо тоже издал боевой клич и ринулся навстречу. Он не обращал внимания на остальных врагов, целясь прямо в Хун Тао, но путь ему преградила Су Тяньяо: — Тебе нельзя растрачивать внутреннюю энергию, оставь Хун Тао мне.
Су Тяньяо устремилась к Хун Тао, выкрикнув: — В прошлый раз я чуть не погибла от твоей отравленной стрелы, сегодня же я отправлю тебя на тот свет своим клинком!
— Ха... ты? — С этими словами они сцепились в схватке. Вскоре вокруг них не осталось солдат — все предпочли отойти подальше от места их боя.
Против рядовых воинов Инь Тяньлуо мог сражаться, даже не прибегая к внутренней энергии, а пятьсот бойцов Императорской гвардии были лучшими из лучших, поэтому вскоре они перехватили инициативу и перешли в наступление.

Комментарии

Загрузка...