Мятеж
Даже несмотря на всю силу Ян Иня, сражаться в одиночку против толпы означало быстро оказаться в невыгодном положении. В один момент он потерял бдительность, и вражеский солдат пронзил его копьем прямо в седле.
Стоило ему оказаться под угрозой быть растерзанным отрядом конников, как Су Тяньяо, не обращая внимания на окружавших ее врагов и рискуя получить новые ранения, одним прыжком оказалась рядом с Ян Инем. Она спасла его, протянула руку и помогла подняться, а их ладони крепко переплелись.
В их взглядах, устремленных друг на друга, не было ни капли страха — лишь безмятежность и полное отсутствие взаимных обид.
Сян Хун, сидевший верхом на лошади неподалеку, холодно фыркнул и гневно бросил:
— Хорошо! Раз уж вы так жаждете смерти, я помогу вам. Отправлю вас на тот свет вдвоем, как несчастных влюбленных. Принесите лук!
Сян Хун перехватил лук, поданный стоявшим рядом воином, но едва он успел наложить стрелу, как раздался свист, и вражеская стрела вонзилась ему в руку куда быстрее, чем он успел выстрелить сам. Сразу после этого неподалеку послышались боевые кличи.
На звук откликнулось огромное знамя с вышитой на нем фамилией Ян, гордо реявшее в воздухе и не оставлявшее сомнений в том, кто идет на помощь.
Прибыл Ян Ци. Подведомственное ему авангардное войско численностью в десять тысяч человек состояло из элитных бойцов Армии семьи Ян. Сама Армия семьи Ян по праву считалась кошмаром Западной Чу: стоило врагам вновь столкнуться с ними, как их боевой дух надламывался еще до начала схватки.
К тому же под началом Сян Хуна было всего тысяча всадников, и перед лицом десятитысячного авангарда Армии семьи Ян в их рядах немедленно началась паника.
Воспользовавшись моментом, Ян Инь и Су Тяньяо тоже запрыгнули на коней и попытались прорваться сквозь образовавшуюся брешь.
— Великий князь, отступайте быстрее! Если Армия семьи Ян возьмет нас в кольцо, уйти живыми уже не удастся, — поспешил выехать вперед тысячник и принялся уговаривать Сян Хуна.
Сян Хун бросил взгляд на окруженных Су Тяньяо и Ян Иня, а затем снова посмотрел на поднимающие тучи пыли и неумолимо приближающиеся ряды Армии семьи Ян. Испытывая горечь и досаду, он все же ради собственного спасения принял решение отступить:
— Уходим!
— Отход! Защитить великого князя при отступлении! — рявкнул тысячник, услышав приказ Сян Хуна, и во главе отряда прикрытия увел его в безопасное место.
К тому моменту, когда передовые отряды Армии семьи Ян достигли поля боя, Сян Хун и его люди уже скрылись вдали. Ян Ци не стал отдавать приказ преследовать неприятеля, вместо этого приказав войску усилить бдительность и оказать помощь раненым, еще живым солдатам.
Армия семьи Ян пользовалась безусловной преданностью подчиненных не только благодаря бесконечной череде побед, но и из-за человечности и благородства клана Ян. Что бы ни случилось, жизнь даже самого рядового воина всегда ценилась выше любой победы в сражении.
— Старший брат! — радостно воскликнул Ян Инь, заметив Ян Ци, и поспешил к нему.
Ян Ци окинул взглядом многочисленные раны на теле брата и отчитал его:
— Ты совсем потерял голову! В одиночку бросился на тысячу всадников в тяжелых доспехах, жить надоело?
— Ян-гэгэ, Ян Инь сделал это ради меня, не вини его. Если хочешь кого-то винить, вини меня во всем, — шагнула вперед Су Тяньяо и, заступившись за Ян Иня, обратилась к Ян Ци.
На лице Ян Ци еще теплилось раздражение, но при виде этой картины он невольно рассмеялся:
— Неудивительно, что мой четвертый брат изменил своим привычкам и последние три года упорно тренировал боевые искусства. Оказывается, он ждал именно этого дня. Что ж, раз на то воля небес, поздравляю тебя, братишка!
— Старший брат, что ты такое говоришь! — даже при всей своей толстокожести Ян Инь смутился.
Лицо Су Тяньяо от слов Ян Ци тоже слегка порозовело, однако она не стала возражать, молчаливо соглашаясь с его догадками.
Хотя на теле Су Тяньяо не было открытых ран, она потратила слишком много внутренней энергии, а трехдневное заточение в ущелье без единой крошки во рту совершенно истощило ее силы. Стоило им вернуться в Янчэн, как она, лишившись последних капель стойкости, сразу же погрузилась в глубокий сон.
Ян Инь же лишь наскоро перевязал раны и остался сидеть у постели Су Тяньяо, лично ухаживая за ней.
Пока передовой отряд Ян Ци спасал Ян Иня и Су Тяньяо, Ян Хао во главе главных сил неожиданно для противника атаковал лагерь Западной Чу, располагавшийся в тридцати ли от них. Войска Западной Чу не успели выстроиться в боевой порядок и понесли тяжелые потери, из-за чего были вынуждены отступить еще на тридцать ли назад.
На крепостной стене Янчэна братья Ян Ци и Ян Хао стояли плечом к плечу, глядя в сторону лагеря неприятеля. Ян Ци холодно посмотрел на стоявшего рядом Ян Хао и процедил сквозь зубы:
— Скажи, неужели в твоем понимании ради победы в войне можно пожертвовать кем угодно?
— Старший брат имеет в виду четвертого брата? — Ян Хао усмехнулся и беззаботно парировал вопросом на вопрос.
— А сам-то как думаешь? — гневно сверкнув глазами, Ян Ци в упор посмотрел на него, сжав кулаки.
Ян Хао остался совершенно невозмутим. Проигнорировав гнев брата, он отвернулся, оперся руками о зубцы стены и устремил взгляд вдаль:
— Такова война. Боишься умереть — сиди дома и не суйся на поле боя.
— Хм, раз ты так рассуждаешь, мне больше нечего тебе сказать. — Ян Ци холодно фыркнул, оборвал разговор и, резко развернувшись, быстрой походкой зашагал прочь.
Едва Ян Ци спустился со стены, как путь ему преградил Хун Тао, который ждал его внизу. Он отчетливо слышал всю перепалку братьев и, заметив пышущего гневом Ян Ци, поспешно шагнул ему навстречу:
— Старший брат, ты не так понял второго брата! Он вовсе не тот человек, каким ты его представляешь.
— Хватит об этом. Твой второй брат больше прежний второй господин из семьи Ян. В его мыслях теперь только эта третья принцесса. — Не замедляя шага, Ян Ци направился в сторону военного лагеря.
— Эх! — Хун Тао с безнадежным вздохом проводил взглядом удаляющуюся фигуру Ян Ци.
Су Тяньяо проспала до самого полудня следующего дня. Едва приоткрыв сонные глаза, она почувствовала, что кто-то держит ее за руку. Оглядев комнату, она увидела прильнувшего к краю кровати Ян Иня: он заснул, так и не выпустив ее ладонь из своей.
На сердце у Су Тяньяо разлилось тепло, и на губах невольно заиграла мягкая улыбка. От ее легкого движения дремавший чутко Ян Инь тут же распахнул глаза. Увидев, что она очнулась, он радостно улыбнулся в ответ.
Пережив это испытание, они смогли окончательно избавиться от узелков на сердце, оставшихся еще с трехлетней давности. И хотя громких клятв верности до конца жизни они друг другу не давали, каждый из них уже давно считал другого своей второй половинкой.
Однако Ян Инь отправился в этот поход во главе авангарда и не мог надолго задерживаться в Янчэне — его ждали основные силы передового отряда. Причиной, по которой он изначально прибыл в Янчэн вместе с Ян Хао, было желание поскорее повидаться с Су Тяньяо, что в итоге и привело к той счастливой случайности со спасением красавицы.
— Сестрица Су, ты ведь обещала: когда закончится эта война и мы вернемся в город Лоян, ты выйдешь за меня замуж. Смотри же, не вздумай отказываться от своих слов! — произнес Ян Инь у городских ворот Янчэна, прощаясь перед выступлением в поход.
Су Тяньяо ничего не ответила. Лишь качнувшись вперед, она легко коснулась губами его щеки, а затем со смущенным видом отвернулась и поспешила уйти, без слов подтверждая свое согласие.
Ян Инь провел рукой по месту, которого касались ее губы, и какое-то время глупо улыбался в пустоту. Лишь спустя долгое время он пришел в себя, вскочил в седло и покинул Янчэн.
В последующие три месяца Армия семьи Ян неизменно одерживала победы. Им удалось не только вернуть захваченные Западной Чу города, но и отбросить врага далеко за пределы его собственных границ.
Потерпев поражение, защитники перешли в положение осажденных: теперь уже огромная армия окружила приграничные города Западной Чу, и силы сторон зеркально поменялись.
Однако именно в этот момент из города Лоян пришло тревожное известие: император тяжело заболел, а второй принц Тоба Син воспользовался моментом, чтобы поднять мятеж. Он захватил Императорский дворец, подчинил себе Императорскую гвардию и силой принудил государя подписать указ о передаче трона.

Комментарии

Загрузка...