Тот же ночью несколько приятелей Молодого господина Цинь, с которыми он водил тесную дружбу, вместе отправились в Поместье Цинь навестить его. Молодой господин Цинь лежал в постели, обмотанный целебными бинтами, и пребывал в крайне мрачном настроении. Как ни старалась его главная служанка Цзя Оу утешить его то сладкими финиками, то грушевым сиропом, ему не становилось лучше.
— Брат Шаосюань! Сегодня ты здорово проиграл, когда ушел с ранением из дома! — с порога крикнул молодой господин Гуань.
— И то верно, какой сегодня выдался потрясающий поединок на арене! У нас аж ладони до крови отхлопали, — следом за ним вошел молодой господин Чжан и плюхнулся на краешек кровати Молодого господина Цинь.
— Тьфу ты, такую вкусную грушевую пасту не ешь! Ну-ка, давай я тебя покормлю! — молодой господин Гуань выхватил у Цзя Оу баночку со сладостью и принялся запихивать ее в рот Молодому господину Цинь. Цзя Оу тут же молча удалилась, опустив занавеску во внутренних покоях, чтобы молодые господа могли побеседовать без посторонних.
Молодой господин У из семьи академика, помахивая веером, придвинул стул к изголовью кровати Молодого господина Цинь и с важным видом произнес:
— Шаосюань может наконец выпустить накопившуюся злобу. Сегодня после твоего ухода нашелся человек, который отыгрался за тебя.
Молодой господин Цинь, чей рот был набит угощением от молодого господина Гуаня, смог лишь с трудом издать мычание:
— М-м-м!
Молодой господин Чжан быстро подал ему чашку воды и сказал:
— После твоего ухода появился некий странник из цзянху и заявил, что намерен в одиночку сразиться со всеми четырнадцатью бандитами!
— ...Де-е-етири человека? — невнятно переспросил Молодой господин Цинь.
— Именно четырнадцать! У этого громилы, оказывается, целая ватага братушек, подумать только! — воскликнул молодой господин Гуань. — Тот человек стоял посреди арены, окруженный толпой злодеев, и... и это был монах?
— Какой же монах, если у него такие длинные волосы? — возразил молодой господин У.
— Но и у обычных людей не бывает волос короче.
— Да ладно, неважно кто он, главное — этот человек! Сначала его окружили со всех сторон, но он вдруг взмыл в воздух, набросился на мастера кулачного боя, обрушил на него град ударов и прямым ударом колена сбросил с помоста! Прошло всего несколько мгновений!
— Изумительно. Лучше поразить одного врага наверняка, чем ранить множество, — покачав веером, вынес вердикт молодой господин У.
Молодой господин Гуань продолжил рассказ:
— Затем он принялся за двоих одновременно: мечом мастера клинка отразил удар копья, переломил клинок пополам, подсек бойца с мечом подножкой, повалил на землю и тоже сбросил с помоста!
Молодой господин У прокомментировал вновь:
— Сразу видно, что этот мечник тренировал лишь оружие, но не тело. Стоял неуверенно, раз — и завалился от подножки, бездарность.
— Этот человек сначала дрался с одним, потом с двумя, затем с тремя, и до сей минуты даже не обнажил меч! Зрелище было просто невероятное.
Молодой господин Цинь тоже с трудом приподнялся, и его бледное лицо вдруг порозовело:
— Вот это силища!
— А потом... потом он обнажил меч. Оставшиеся восемь набросились вместе. Но он, безусловно, умом не обделен: хоть их было восемь, он все равно лупил их поодиночке. Он кружил среди восьмерых противников так, что их лишнее оружие даже не могло до него дотронуться.
— Похоже, всё дело было в том, что все восемь бандитов толпились на помосте и попросту мешали друг другу. Этот бой только казался выгодным для четырнадцати человек, а на деле они оказались в дураках.
— Точно, в одиночку против толпы долго не продержишься. Иная породистая лошадь вряд ли пробьет кольцо из тысячи гусей.
— Затем он разбил их поодиночке, и на помосте остался лишь тот громила, что дрался с тобой в самом начале! Не знаю, сделал ли он это специально.
Молодой господин Цинь уточнил:
— Тот, что с боевыми хлыстами?
— Он самый. Тот громила с хлыстами остался последним и сам струсил. Вид у него был совершенно потерянный, он чуть ли не сам собирался сигануть с помоста. И вот тот тип, похожий на монаха, перед тем как сбросить его вниз, бросил ему и всей толпе зевак: «Чем страннее оружие, тем быстрее сдохнешь».
— Ха-ха-ха-ха, отлично сказано! — рассмеялся Молодой господин Цинь, совершенно забыв, что сам-то проиграл как раз обладателю странного оружия.
Прогнав остатки меланхолии, Молодой господин Цинь велел Цзя Оу принести чаю со сладостями и продолжил оживленную беседу с друзьями, вновь и вновь обсуждая недавние схватки на арене и сегодняшнего мечника, в одиночку одолевшего четырнадцать соперников.
Подав господам угощения и чай, Цзя Оу вышла из комнаты и направилась в помещении для слуг Поместья Цинь. Будучи главной служанкой старшего молодого господина, Цзя Оу обычно жила в пристройке при его спальне и не ютилась вместе с остальной прислугой, но она часто заглядывала в общую спальню поболтать.
Когда Цзя Оу вошла, в комнате ярко горел масляный свет, заливая всё вокруг красноватым сиянием. Слуги собрались вместе, попивая оставшийся с ужина горячий суп и беседуя. Служанки и слуги, разумеется, жили в раздельных комнатах, но они, конечно, не соблюдали барских условностей и в свободное время частенько собирались вместе поболтать.
Цзя Оу присела среди слуг, и все радушно приветствовали ее. Слуга Сяо Гэ налил ей пиалу горячего супа:
— Сестрица Цзя Оу, это тыквенный суп из кухни, выпей пока горячий.
Цзя Оу поблагодарила и приняла суп. Сяо Юй, служанка, отвечавшая за уборку и цветы, подсела ближе и спросила, нет ли у Цзя Оу каких-нибудь свежих сплетен. Тогда Цзя Оу рассказала всем историю о том, как молодой господин потерпел обидное поражение, а затем некий мечник в одиночку сразился с четырнадцатью противниками и восстановил справедливость.
Сяо Юй усмехнулась:
— Один против четырнадцати — эка невидаль! Я и сама смогла бы отметелить Сяо Гэ, Сяо Фу и остальных — десятка два наберется!
Сяо Гэ тотчас поддакнул:
— Точно-точно, если бить будешь ты, Сяо Юй, мы ведь и не посмеем, и сердечко не стерпит дать сдачи. Не то что четырнадцать, ты и со ста сорока справишься!
Цзя Оу с улыбкой щелкнула Сяо Юй по носу. Оглядев толпу слуг, она заметила в уголке Сяоцюй и поманила ее пальцем:
— Сяоцюй, подойди.
Девушка по имени Сяоцюй слегка растерялась, но послушно подошла. Цзя Оу достала тонкую книжечку и бросила ей:
— Новые картинки. Молодой господин велел передать, береги их.
Сяоцюй тоже была служанкой на подхвате, нрава тихого и замкнутого, поэтому Цзя Оу всегда относилась к ней с особой заботой. Зная, что Сяоцюй не умеет читать, но обожает рассматривать картинки, Цзя Оу частенько отдавала ей книжки с иллюстрациями, которые молодой господинбрежжно дарил ей самой. В этом выпуске были нарисованы парные крюки, короткие мечи, боевой хлыст для усмирения драконов и мечи с горы Гушань — всякие диковинные штуки, которые должны были прийтись Сяоцюй по вкусу.
Взяв книжку с картинками, Сяоцюй поблагодарила Цзя Оу. Слуги вновь завели разговор о недавнем росте цен на рынке и кулинарных рецептах. Почувствовав, что уже поздно, Цзя Оу распрощалась со всеми и вернулась в покои Молодого господина Цинь.
В ту ночь одни предавались праздным беседам, а другим было явно не до отдыха.
Пятнадцать бандитов из Дуаньшаня — четырнадцать человек, привязав пятнадцатого, — притащились на второй этаж постоялого двора в тихом переулке и постучали в дверь Старого Вора. Старый Вор открыл, и длинное лицо Фэн Иньсина тут же уткнулось прямо ему в грудь.
— Второй брат Лао, ну как? Мы, разбойники, люди слова — пошли на жертву ради справедливости! — заявил шестой по кличке Цюй Ху. Среди Пятнадцати бандитов из Дуаньшаня все обычно подчинялись шестому.
Фэн Иньсин замычал:
— М-м-м-м...
Старый Вор окинул взглядом накрепко скрученного по рукам и ногам Фэн Иньсина, которому к тому же заткнули рот, чтобы не орал, а затем посмотрел на коридор, до отказа забитый пятнадцатью громилами.
— Неплохо, неплохо, — кивнул он.
С трудом протиснувшись между пятнадцатью амбалами, он вышел из комнаты и повел всю компанию в комнату Госпожи Даокэ.
Второй из Дуаньшаня Чэнь Чунь и третий Сюй Далун подхватили младшего братишку под руки с двух сторон и поволокли за Старым Вором. Четвертый, Сюй Дафэн, пристроился сзади и зашептал Фэн Иньсину:
— Пятнадцатый, ты уж особо не сопротивляйся. То, что братья проиграли тебя — дело, конечно, скверное. Но подумай сам: хоть тебя и проиграли, но лишь ради того, чтобы ты полечил больных да попрактиковал свое мастерство, а не для того, чтобы пустить по миру в каком-нибудь веселом доме. Так что хоть это и дурно, но в этой гадости есть и своя польза. Поразмысли-ка, разве не так?
Закончив утешения, он продолжил уговоры:
— К тому же страшную клятву ты давал блудницам в борделе. И все те женщины, о которых шла речь в твоих словах, касаются исключительно проституток. Впредь просто не лечи блудниц, делов-то! А та женщина у Старого Вора, Госпожа Даокэ — вовсе не проститутка! Тебе незачем брать это в голову.
Пятнадцать бандитов из Дуаньшаня: четырнадцать грубых мужланов и один божественный лекарь. И вот теперь мужлакаи продали лекаря, а у самого лекаря — ни оружия, ни сил, чтобы противиться этой напасти.
Фэн Иньсин:
— М-м-м-м-м...

Комментарии

Загрузка...