Старый Вор заглянул в Новый чайный дом спустя много месяцев и, обнаружив, что все погружены в атмосферу шумного празднества, решил, что это приветствуют именно его. В январе, спасаясь от недругов, он укрылся в монастыре и побрился среди монахов, а теперь вошел с головой, гладкой, как тыква.
— Старый Вор, всю зиму тебя не видели, только весной объявился? — спросил его гость с мечом на поясе.
— На постной еде сидел, старику Цзяну жизнь продлевал! — ответил тот.
— С чего это вдруг такие радости? — Старый Вор протиснулся к столу в толпе и вытянул шею.
— Ты ведь пропустил весенние новости! Встречаем дедушку Сяо-эра!
— Какого еще дедушку Сяо-эра?
— Да Сяо-эра самого!
— Он что, уже в дедушки выбился?
Старый Вор вытянул шею, выискивая взглядом трактирного слугу, но видел лишь людские головы, слившиеся в единую волну, пока наконец не заметил его там, где бушевал самый вал.
— Сяо-эр! — с громким стуком запрыгнув на стол, рявкнул он в ту сторону.
Трактирный слуга от неожиданности задрал подбородок и увидел Старого Вора. Трактирный слуга кивком указал на дверь задней кухни и единым махом перемахнул туда через преграду; Сяо-эр юркнул в толпе, пригнувшись, и они вдвоем задвинули засов, наконец отгородившись от галдящей толпы.
— Если я вот так спрячусь, хозяйка снова станет меня отчитывать, — тяжело вздохнул трактирный слуга.
— Дедушка Сяо-эр, и в такой-то ситуации ты всё еще боишься своей хозяйки, — усмехнулся Старый Вор.
— Второй брат Лао, у тебя язык без костей, — трактирный слуга шмякнулся на пол и сокрушенно принялся тереть лицо полотенцем с пояса. — Будь я хоть самим Нефритовым Императором, и то трепетал бы перед нашей хозяйкой.
— Расскажи-ка, что у тебя стряслось.
— Тьфу! — трактирный слуга сплюнул. — Понелегче меня угораздило угораздить в прошлом месяце.
Сяо-эр рассказал, как в самом начале второго месяца хозяйка велела ему отнести вина другу на горе Даюнь. Старый Вор знал этого старого друга: старый даос, уединившийся на вершине горы, по сути, был полувладельцем этого чайного дома.
Добравшись до середины горы, Сяо-эр встретил шайку бандитов.
— И насколько лютые были бандиты?
— На четырнадцать головорезов меньше, чем Пятнадцать бандитов из Дуаньшаня!
— Значит, никчемные.
Они и вправду оказались никчемными, так что Сяо-эр, видя, что те собрались преградить ему путь, мимоходом их побил. Разогнав разбойников, он обнаружил, что те позарились не только на него: неподалеку стояли карета, целый отряд слуг и какой-то старик.
— Старик этот ухватился за меня и давай голосить: «Дедушка, умоляю, отвези меня обратно!» Я ему: «Старый хрыч, ты откуда взялся?» А он: «Из Столицы!» Я говорю: «Далеко же!» Тогда он пообещал осыпать меня серебром.
Трактирный слуга с досадой поскреб в затылке: — Сам подумай, разве мог я отказаться от такой горы серебра!
Старый Вор изумился: — Столица? Несколько месяцев пути! Ты что, настолько нуждаешься в деньгах?
— Деньги! Разве бывает так, чтобы в них не нуждались? Их вечно не хватает!
Сяо-эр думал вернуться назад, в худшем случае сказав хозяйке, что даос отлучился, а самому отправиться на его поиски; проискав с месяц, он в конце концов соблазнился теми деньгами. Старик спрашивал его: «Дедушка, ты сам откуда будешь?» Сяо-эр: «Твой дедушка — человек цзянху». Старик: «Где же лежит это цзянху?» Сяо-эр: «Цзянху там, откуда твой дедушка явился». Старик: «Как зовут твоего дедушку по фамилии и имени?» Сяо-эр: «Не скажу, считай, что фамилия моя — Трактирный, а имя — Слуга».
Старик всю дорогу плелся еле-еле, то и дело останавливаясь и навещая знакомых повсюду, из-за чего прошло немало времени. А Сяо-эр заметил, что у того, похоже, уйма знатных знакомых, и в душе немного утомился от этой суеты, так что у ворот Столицы попытался повернуть назад, но его перехватили.
— И тогда этот старый хрыч притащил меня к себе домой и заставил гостить целых несколько дней, да еще и созывал всяких людей со мной пить, — продолжал трактирный слуга. — Будто я диковинная зверушка какая! Оказалось, этот тип — чиновник, в старости решил отойти от дел и вернуться на родину, но по дороге его ограбили, после чего расхотелось ему возвращаться в родные края, и он снова подался в Столицу. А тут еще он всю дорогу слушал мои рассказы о всяких диковинках и пересказал их в Столице, вот все и сбежались на меня посмотреть!
— Ого, и впрямь диковинка, — хмыкнул Старый Вор.
— Мало того что посмотрели, так еще и в чиновники зовут!
— В чиновники?!
— Они раструбили об этом повсюду! Сам не знаю... еле удрал.
Связываться с чиновниками для таких людей — сущая морока, а столичные чиновники самые высокопоставленные, значит, и хлопот с ними больше всего.
Сяо-эр пожаловался, что в последнее время в их края то и дело наведываются посланцы с предложением поступить на службу, говоря, будто нынче в Столице поднялась мода на это самое цзянху. Сам же трактирный слуга остался совершенно непреклонен: «Я человек нашей хозяйки, никуда не пойду!» — но тогда вдогонку прилетели целые горы золота и серебра, чтобы выкупить его, на что хозяйка заявила: «Сяо-эр донельзя вредный, никуда он не годится».
Короче говоря, минувшей зимой, пока Старого Вора не было, камень проломил лед на озере, заставив людей на берегу устремить взгляды в глубину, что на какое-то время породило тесное соприкосновение мира обывателей и мира цзянху.
— Сам глянь на тех людей в зале: половина пришла поглазеть на меня ради шумихи, а другая надеется, что какая-нибудь влиятельная персона пригласит их к себе в особняк дружить домами, — сказал Сяо-эр. — Говорят, в Столице нынче сцену устанавливают, и со всех четырех сторон света смельчаки съезжаются махать широкими мечами.
— Какую еще сцену?
— Эх, театральную!
Старый Вор оживился. Он страсть как любил представления и в былые годы исходил со бродячей труппой не одну провинцию. Но подумав, он сообразил, что Сяо-эр имеет в виду совсем не то, а потому развивать тему не стал.
В этот момент из кухни вынырнул другой трактирный слуга, заметивший Сяо-эра, подлетел к нему и со слезами ухватил за рукав: — Дедушка мой, хозяйка обнаружила, что ты снова прячешься, и послала меня приволочь тебя обратно!
Сяо-эру ничего не оставалось, как подняться по его воле. Старый Вор не стал вмешиваться в приказы хозяйки и, взмахнув рукой, бросил: — Я пойду на кухню, сожру миску лапши да и отправлюсь восвояси, еще увидимся! — и распрощался с Сяо-эром.
Доев лапшу, Старый Вор ушел. Ветхий Новый чайный дом ломился от такого количества народа, что казалось, будто он вот-вот рухнет. Ему еще не доводилось встречать ничего подобного, и на душе было любопытно, но всё же не настолько, чтобы терять голову. Сейчас ему нужно было сначала вернуться к старику Цзяну. Он пропадал всю зиму и к тому же невесть зачем побрился наголо, так что следовало показаться домашним живым и невредимым.
Дом стоял за углом неподалеку от Нового чайного дома. Он постучал, дверь отворил старший брат. Доу Хунсяо, прежде чем впустить его, внимательно разглядела гостя и бросила: — Вернулся?
— Да.
Доу Хунсяо треснула его по макушке и, обернувшись, крикнула: — Старик, Второй вернулся!
Старик Цзян сидел на корточках в отхожем месте, даже штаны подтянуть не успел, когда Старый Вор заглянул туда и поздоровался с ним.
— А Третий где? Что-то не видно, — обойдя вокруг, спросил Старый Вор.
Доу Хунсяо ответила: — Его уже сколько времени не видать.
Отсутствовать какое-то время было в порядке вещей: у каждого вечно находятся какие-то дела или люди, что держат на привязи. Вот только Старый Вор и сам пропадал бог весть сколько, а вернувшись, обнаружил, что дома по-прежнему не хватает людей, отчего на душе стало чуточку тоскливо.
Доу Хунсяо как раз резала редьку и, заметив, что Старый Вор слоняется без дела, велела ему подбросить дров в очаг. В семействе Цзянов редко случались полные сборы, и за ужином белая редька с лапшой, как обычно, досталась на долю лишь троих едоков. Поздним вечером Старый Вор вышел прогуляться по улице, повстречал старых знакомых, напробовался вина с жареным арахисом да засахаренными бобами, а во второй половине ночи тайком вернулся спать.

Комментарии

Загрузка...