Линь Цзе задержал взгляд на лице Шэнь Фэна на пару секунд, затем снова перевел его на Цзян Янь. Он приподнял чашку с остывшим черным кофе, отпил глоток и поставил её обратно.
Затем он вновь сосредоточился на планшете, словно недавнего короткого обмена репликами не было вовсе.
Однако, заговорив снова, он сделал это негромко, но с той холодной властностью, которая присуща лишь лечащему врачу. Его слова вновь были адресованы Цзян Янь:
— Сядь. Поддерживай мониторинг сердечного ритма.
Тело Цзян Янь среагировало незамедлительно.
Она развернулась, вернулась на главное место и села. Руки снова легли на колени, переплетаясь в замок. В её сероватых зрачках по-прежнему не было жизни, но внутри тела невидимые микросенсоры, подключенные к центральной нервной системе, уже начали исправно передавать данные на терминал, закрепленный на запястье Линь Цзе: пульс — 58, давление — 90/60, сатурация кислорода — 99%... Всё было стабильно, как у самого точного измерительного прибора.
В столовой снова воцарилась тишина. Лишь тусклый свет планшета отражался на двух молчаливых мужских лицах — сглаженных временем, но ставших оттого лишь более суровыми и непредсказуемыми, — да на красивом, пустом силуэте, застывшем в главной роли в этой сцене небытия.
Солнечный луч медленно полз по полу, наконец перевалив за край длинного стола. Световое пятно легло на сцепленные руки Цзян Янь. Кожа в этом свете казалась почти прозрачной, сквозь неё проступали бледно-голубые вены, но в них не чувствовалось ни капли тепла, присущего живому существу.
Линь Цзе, словно завороженный этим пятном света, поднял взгляд от планшета, посмотрел на освещенные солнцем руки Цзян Янь, а затем медленно перевел глаза на её пустые зрачки. Его пальцы бессознательно постучали по холодному краю планшета.
Тук.
Этот тихий звук прозвучал как камешек, брошенный в стоячую воду замершего омута.
Безмолвие столовой ненадолго нарушил электронный сигнал планшета Линь Цзе. Он провел пальцем по экрану, закрывая уведомление о новом регуляторе нейромедиаторов, но его взгляд задержался на другой местной новости: в старом квартале центра города началась реконструкция, и несколько маленьких уютных лавочек вновь обретали жизнь.
Он взял кофе, край чашки замер у губ, а взгляд из-за стекол очков устремился к застывшей фигуре во главе стола. Его голос прозвучал спокойно, словно он обсуждал параметры эксперимента:
— Реконструкция торговой улицы идет быстрее, чем ожидалось. Это помещение... срок аренды скоро истекает.
Он не упомянул кофейню, но все трое, находившиеся в комнате — или, вернее, двое людей и одно существо, — прекрасно понимали, о чем речь.
Он говорил о маленькой кофейне, которую Цзян Янь открыла много лет назад и которая была наполнена её духом.
Пальцы Шэнь Фэна, скользившие по экрану, резко замерли. Он поднял голову, отвел взгляд от холодных финансовых сводок и, не глядя ни на Линь Цзе, ни на Цзян Янь, впился глазами в край леса за панорамным окном, окрашенный закатом в золотисто-алые тона. Его кадык судорожно дернулся, будто он проглотил раскаленный уголь. Впервые за три года это имя было произнесено так прямо.
Мышцы его руки, лежавшей на подлокотнике, напряглись, костяшки побелели, на тыльной стороне ладони вздулись вены. Лишь спустя несколько секунд он процедил сквозь зубы, голос его был до боли хриплым:
— ...С документами слишком много мороки.
— Моя команда может этим заняться, — Линь Цзе поставил чашку, и донышко издало звонкий стук о костяной фарфор блюдца.
Тон его был таким, будто он излагал заранее утвержденный план:
— Ребрендинг, подбор персонала, операционный план — всё можно стандартизировать. Потребуется лишь номинальное... возвращение.
Его взгляд скользнул по безжизненному профилю Цзян Янь, словно он оценивал точный прибор, который собирался снова ввести в эксплуатацию:
— Её состояние позволяет выполнять базовые инструкции для социального взаимодействия. Она может послужить... статичной вывеской. — Он подбирал слова, выбирая те, что лучше всего соответствовали его логике.
— Вывеской? — Шэнь Фэн резко обернулся. Его налитые кровью глаза впились в Линь Цзе, гнев в них готов был выплеснуться наружу, но был подавлен еще более глубоким чувством бессилия.
Его грудь тяжело вздымалась, как у раненого зверя, запертого в клетке.
— Ты, черт возьми, хочешь сделать из неё вывеску?! — его рык эхом разнесся по пустой столовой, пропитанный слишком долго сдерживаемой болью и яростью.
Линь Цзе поправил очки в золотой оправе. Линзы отразили холодный свет, скрыв мимолетное недовольство тем, что его авторитет посмели оспорить.
— А что еще предлагаешь?
Его голос остался ровным, но в нем прорезались ледяные нотки:
— Господин Шэнь, посмотрите правде в глаза. Сейчас это самая стабильная форма Цзян Янь. Пусть она будет там — это лучше, чем вечно находиться в режиме ожидания в этом доме. — Он помолчал, оценивая реакцию Шэнь Фэна, а затем выбросил козырь: — Название можно сохранить. Кофейня Янь Юй. По крайней мере, имя останется.
— Янь Юй... — Шэнь Фэн пробовал эти слова на вкус, и ярость в его глазах постепенно сменялась огромной, тяжелой скорбью. Он безвольно откинулся на спинку стула, взгляд снова рассеянно устремился в окно. Казалось, сквозь стекло он видел тот маленький уголок, где много лет назад витал аромат кофе и свежей выпечки.
Цзян Янь в фартуке, с лучистыми глазами, ловко хлопочет у кофемашины, иногда оборачивается к нему, чтобы пожаловаться на слишком кислые зерна или с гордостью показать кривоватый рисунок из молочной пенки...
Воспоминания, словно крючья с зазубринами, впились в сердце.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь подавить рыдания, подступившие к горлу. Когда он открыл их снова, в глубине глаз осталась лишь оцепенение, пропитанное отчаянием, да крошечная, даже им самим не замеченная, жалкая надежда.
Он говорил словно сам с собой, или шептал призраку в пустоте, голос его звучал едва слышно, как вздох:
— Тогда... верните в меню лавовый кекс с матчей. Ей раньше... больше всего нравилось делать его визитной карточкой... — каждое слово давалось с невероятным трудом, словно он вспоминал сон, который вот-вот должен был исчезнуть.
Он был погружен в свои горькие воспоминания и не заметил, как в тот самый момент, когда он произнес слова лавовый кекс с матчей —
На главном месте, в фигуре, застывшей, словно идеальная кукла, пальцы рук, лежащих на коленях, едва-едва заметно сжались.
Почти одновременно —
Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!
Монитор на левом запястье Линь Цзе, выглядевший как обычные часы, внезапно издал резкий, прерывистый сигнал тревоги! Зеленая кривая сердечного ритма на экране, три года остававшаяся стабильной, безо всяких причин начала бешено скакать! 58... 65... 72... 78! Красная рамка предупреждения неистово мигала!
Линь Цзе, словно пораженный ударом тока, вскочил со стула!
Зрачки за золотыми очками сузились до размеров игольного ушка. Вся его невозмутимость в одно мгновение рассыпалась перед лицом чудовищного изумления. Он впился взглядом в экран на запястье, затем резко перевел его на Цзян Янь. Впервые на его лице проступило почти потерянное неверие и паника человека, столкнувшегося с неведомой силой.
Шэнь Фэн тоже вздрогнул от внезапного звука сирены! Он ошарашенно поднял голову, его взгляд сначала заметался по мигающему датчику на руке Линь Цзе, а затем, поддавшись неосознанному, огромному страху и надежде, которую он сам не мог понять, он резко повернулся к Цзян Янь.
Время словно сдавила невидимая рука!
В тот самый момент, когда сирена достигла своего пика, а взгляды двух мужчин скрестились на ней —
Губы Цзян Янь едва-едва заметно дрогнули.
Ни звука, лишь едва уловимое движение.
Затем, в коротком промежутке между сигналами тревоги, из её уст прозвучал сухой, хриплый голос, словно скрежет ржавых шестеренок, но такой отчетливый, что он прогремел как удар грома:
— Мат... ча...
Голос был слабым, но он стал невидимым молотом, раздробившим трехлетнюю мертвую тишину этого дома!
— ...Торт...
Последние два слова сорвались с её губ, словно она потратила на них все остатки сил. Слабое эхо растаяло в огромной столовой, оставив после себя пугающую пустоту.
Сигнал тревоги внезапно смолк.
На мониторе кривая, которая только что безумно прыгала, словно была отрезана, мгновенно рухнула обратно к мертвым 58 ударам в минуту, став такой же стабильной, будто недавние колебания были лишь системным сбоем.
В столовой воцарилась тишина, более глубокая и страшная, чем в океанских глубинах.
Огромная хрустальная люстра отбрасывала холодный свет на остывшие чашки кофе, на застывшее лицо Шэнь Фэна, искаженное смесью ужаса, будто он увидел призрака, и невыразимого экстаза. Свет падал на Линь Цзе, замершего на месте, в чьих глазах за стеклами очков бушевал шторм — шок, анализ, болезненная жажда познания и ледяной холод, вызванный первобытным страхом.
Цзян Янь по-прежнему сидела во главе стола, руки сложены, поза безупречна. Сероватые зрачки смотрели в пустоту перед собой, словно два этих ошеломляющих слова никогда не слетали с её губ.
Лишь едва заметно сжатые кончики пальцев оставались единственным доказательством того, что это не было галлюцинацией.
Солнечный свет давно ушел с её рук, оставив лишь холодные тени.
Воздух превратился в твердый янтарь, застывший вокруг двух мужчин, запертых в этой роскошной, ледяной клетке вместе с огромным потрясением от слов о торте и последовавшим за ними еще более глубоким, непостижимым страхом.
Удушающая тишина длилась меньше трех секунд.
— Невозможно... — процедил Линь Цзе сквозь зубы; голос звучал так, будто по стеклу провели наждачной бумагой.
Он резко оттолкнул тяжелый стул — ножки с визгом проскрежетали по мраморному полу. Не глядя ни на застывшего Шэнь Фэна, ни на пустую оболочку во главе стола, он, подобно зверю, гонимому страхом, развернулся и бросился к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж.
Его шаги были быстрыми и тяжелыми, гулкое «топ-топ» раздавалось по деревянным ступеням. В каждом шаге сквозила лихорадочная поспешность человека, чьи основы мира только что пошатнулись.

Комментарии

Загрузка...