В полицейском участке округа Сомотон в штате Аризона проходила церемония принятия присяги. В присутствии мэра молодой Джерри Бейли, одетый в песочно-желтую полицейскую форму, стоял напротив шерифа, который держал в руках значок. Джерри медленно поднял правую руку и накрыл им значок, торжественно зачитывая клятву. Металлическая прохлада значка передалась его нервам, принеся ощущение реальности, словно напоминая о смене статуса.
На его юном лице сияла солнечная улыбка, взгляд был живым и незамутненным, а в светло-зеленых глазах мерцало детское любопытство и волнение. Несмотря на некоторую внешнюю незрелость, он старался держать спину прямо, источая решимость и отвагу.
— Я буду честно исполнять свои обязанности...
— Я буду защищать справедливость и стоять на страже закона...
— Я буду без страха встречать любые опасности...
Звуки клятвы отдавались эхом в ушах, мысли уносились далеко вдаль. Он словно оказался отрешен от происходящего, а в голове возникал другой мир, другая личность, другая душа по имени Ван Цзе.
Он вспомнил, как ночами напролет изучал по монитору компьютера модели огнестрельного оружия, вспомнил себя, полного амбиций и надежд на университетском выпускном, вспомнил тот мчащийся на полной скорости грузовик... Всё это казалось таким далеким и в то же время отчетливым. Теперь же он завладел телом этого парня по имени Джерри Бейли — неудачника, которого случайно насмерть придавило на матче по американскому футболу.
Шестеренки судьбы сместились, позволив ему переродиться столь невероятным образом.
Родители прежнего владельца тела были коренными жителями Сомотона, всю жизнь они провели среди коров и овец на просторных пастбищах, расположенных к западу от городка. Когда Джерри исполнилось семнадцать, внезапная автокатастрофа унесла их жизни, оставив его совсем одного.
К счастью, воспоминания прежнего владельца сохранились во всех подробностях. За исключением мелких различий в бытовых привычках — например, Ван Цзе предпочитал пить простую кипяченую воду, тогда как Джерри привык к молоку и кофе — в остальном не было практически никаких изъянов.
Поскольку рядом не было близких людей, ежедневно находившихся с ним бок о бок, местные жители не заметили ничего странного. Так, легко и непринужденно, Ван Цзе превратился в «местного жителя» Джерри!
Кто-то мог бы спросить: раз уж небеса проявили милость и подарили шанс начать всё сначала, почему бы не воспользоваться им по полной? Не использовать информацию, о которой другие не знают, чтобы жить роскошной жизнью и стать всемогущим финансовым магнатом? Вместо этого выбрать профессию полицейского, который ежедневно сталкивается с преступниками — разве это не умалишение? Или роскошные машины и виллы уже не привлекают? А может, и к красивым женщинам пропал всякий интерес?
По правде говоря, кто откажется от подобного по-настоящему? Кто не мечтает обладать несметными богатствами, рассикать на крутом спортивном автомобиле в окружении красоток? Я точно так же бесчисленное количество раз предавался фантазиям о такой жизни.
Но перерождение — вовсе не волшебный чит-код в игре. Человек, выросший в детском доме и прогрызавший себе путь к диплому упорной учебой — пусть даже он крутой отличник, — много ли он знает о положении дел за океаном? Разве можно, опираясь лишь на это, выбиться в высший свет и ворочать делами в этом мире? Чистой воды бред.
Кроме того, Джерри подозревал, что перерождение затронуло не только время и географию, но с большой вероятностью и пространство.
Хотя часто говорят о веселой Америке и перестрелках на ежедневной основе, вряд ли дела обстоят настолько безумно, чтобы ежегодно от насилия с применением полицейского оружия погибали десятки тысяч человек. К тому же многие важные персоны, регулярно мелькающие в новостях, в мире Ван Цзе были всего лишь актерами.
Что еще важнее, в голове то и дело звучал голос: стоило лишь согласиться стать полицейским, как система активируется. К тому же разве американский полицейский — не самая обычная профессия? Раз уж есть короткий путь, зачем тратить время и силы, зачем усложнять себе жизнь?
Закончив произносить кляпту, Джерри украдкой огляделся по сторонам и увидел доставшихся в наследство от прежнего владельца друзей — Сару и Франклина, которые тепло улыбались ему, переполненные поддержкой и ободрением во взгляде. Джерри ответил им благодарной улыбкой. Он знал: пусть они и не понимают, почему он отказался от возможности поступить в колледж, они всё равно поддерживают его.
Под звуки бурных аплодисментов шериф взял значок и торжественно приколол его к груди на форменной рубашке Джерри.
Он слегка надавил на значок, а затем с довольным видом похлопал Джерри по плечу и произнес:
— Теперь в нашем полицейском участке пополнение, а это значит — у нас есть преемники! Малыш Бейли, помни о чести нашего департамента и не позволяй ей запятнаться в твоих руках! Ладно, пусть Майко покажет тебе здесь всё. Как блюстителю порядка, тебе нужно заново познакомиться с этим городком, и я уверен, в будущем ты будешь гордиться своим выбором!
Шериф крепко похлопал Джерри по плечу, затем знаком велел стоявшему неподалеку полицейскому средних лет мексиканского происхождения по имени Майко взять Джерри с собой на патрулирование, а сам отвел мэра в сторонку и принялся о чем-то тихо с ним беседовать.
— Полицейская система активирована!
Подавив желание тут же изучить систему, Джерри повернулся к друзьям — Саре и Франклину. Те улыбались ему, и, заметив, что он смотрит на них, Франклин засунул палец в рот и громко свистнул, а Сара ободряюще взмахнула рукой.
Джерри с улыбкой подмигнул им. Затем он поднял правую руку, согнул большой палец и мизинец, изобразив жест телефона, и беззвучно произнес: «Созвонимся».
После этого он зашагал вслед за офицером Майко к выходу из участка. Теплое солнце озарило его фигуру, и Джерри прищурился, ощущая сухой воздух, столь характерный для Аризоны.
У входа в участок офицер Майко похлопал Джерри по плечу и сказал:
— Ну что, парень, готов? Нам пора выдвигаться!
С этими словами он протянул Джерри ковбойскую шляпу. Джерри взял ее, водрузил на голову и кивнул.
Распахнув дверцу, он устроился на пассажирском сидении. Коричневая кожа обивки слегка прогнулась, издав тихий скрип. Он по привычке отрегулировал сиденье под себя, пока не нашел удобное положение.
— Ладно, парень, сначала прокатимся по городоку, ты поприветствуешь всех. В конце концов, сегодня твой первый день в форме, людям нужно привыкнуть.
Произнеся это, офицер Майко нахлобучил на голову свою фирменную ковбойскую шляпу, поля которой отбросили тень на лоб, скрыв глаза. Он широко улыбнулся, обнажив далеко не самые белые зубы, и спросил:
— Готов?
Не дожидаясь ответа Джерри, Майко вдавил педаль газа в пол. Патрульная машина взревела и сорвалась с места, словно сорвавшийся с привязи жеребец. Джерри почувствовал, как его резко откинуло назад, намертво прижав к спинке кресла, и инстинктивно ухватился обеими руками за ручку над дверью, испуганно выдохнув:
— Вау, ты что, тронулся с третьей передачи? Мне показалось, капот сейчас взлетит!
Увидев, что он и впрямь напугал Джерри, Майко рассмеялся. Сбавив скорость, он повернул голову к напарнику и поддразнил:
— Добро пожаловать в полицейский участок округа Сомотон, ха-ха!
— Спасибо, Майко! — тяжело дыша, произнес Джерри.
Совершив объезд городка в сопровождении офицера Майко и поприветствовав местных жителей, патрульная машина выехала за пределы поселка.

Комментарии

Загрузка...