Чжан Цзюнь почти месяц пролежал в постели. Тот удар мечом повредил его сердце и легкие, и без полугодия он бы никак не оправился.
Се Сяоюй целый месяц варила для Чжан Цзюня отвары, и лишь когда он смог самостоятельно вставать с постели и ходить, она со спокойной душой решила попрощаться. Она твердо намерена была вернуться в Цзюньюань до наступления Нового года. С тех пор как они в прошлый раз расстались с Пиньяном в Цзюньюанях, прошло уже больше года.
Накануне ухода Чжан Цзюнь заглянул в старый альманах и сказал, что хочет отвести Се Сяоюй на шумную улицу посмотреть праздничные фонари.
Оживленная улица находилась далеко от их дворика. Миновав узкие переулки и обогнув речную дамбу, они наконец увидели впереди яркие огни. Неизвестно откуда пересаженные деревья были сплошь усыпаны алыми цветами, словно зарево или огонь, и источали благоухание на ветру. Деревья росли в огромных селадоновых кадках, расставленных по обеим сторонам улицы, и пышно украшали весь квартал. Под ветвями сияли праздничные огни, а разнообразные фонари освещали ночной мрачный пейзаж.
Лица людей под фонарями выражали самые разные чувства: кто-то с алеющими щеками шептался о чем-то сокровенном с возлюбленным, кто-то завороженно и простодушно смотрел на фонари, а кто-то громко смеялся, сбившись по трое или четверо за беседой об интересных вещах.
Се Сяоюй с любопытством спросила:
— До Праздника фонарей еще так далеко, почему же их уже развесили?
Чжан Цзюнь пояснил:
— Через несколько дней — день, когда глава Сюй берет наложницу. Говорят, его новая жена очень любит праздничные фонари. Чтобы порадовать ее, глава Сюй специально пригласил мастеров по изготовлению фонарей со всех краев и устроил для нее целый праздник фонарей.
Из-за простого взятия наложницы Сюй Линъюй затеял такие пышные торжества. Се Сяоюй немного удивилась: раз уж все обставлено так грандиозно, почему же она за весь путь — от чайных в Цзюньюанях до кабаков в Шанъяне — не услышала об этом ни единого слуха?
— А вон и сама госпожа Сюй! — Чжан Цзюнь указал в сторону самой светлой части улицы.
Госпожа Сюй стояла под фонарем. Фонарь изображал рыбу с высоко взметнутым хвостом, в пасти которой сияла жемчужина. Госпожа Сюй легонько тронула жемчужину на фонаре, и теплый желтый свет окрасил ее волосы с проседью в мягкий золотистый оттенок. Она достала платок, несколько раз кашлянула и затерялась в толпе.
— На ней Сюй Линъюй собрался жениться? — Се Сяоюй удивилась. Эта женщина уже немолода и выглядит крайне слабо — совсем не похожа на тех, кого берут в наложницы.
Чжан Цзюнь покачал головой:
— Ошибаешься, она — первая жена главы Сюй.
Какая-то старушка с корзинкой на руке неизвестно когда остановилась рядом с ними и с сожалением произнесла:
— Госпожа Сюй добра сердцем, она вечно помогает нам, беднякам. Теперь же, когда глава Сюй берет наложницу, люди боятся, как бы госпожа Сюй не опечалилась, и никто не смеет заговаривать с ней просто так. В обычное время все бы наверняка обступили ее, чтобы поболтать о житейском.
Старушка вздохнула, а в следующее мгновение ее лицо вновь озарила улыбка:
— Молодой господин, не желаете купить цветов? Я вижу, барышне рядом с вами они очень нравятся. У старухи цветы самые душистые, их срерли только к вечеру, и стоят всего одну монету.
Не успело у Се Сяоюй сорваться с языка нет, как Чжан Цзюнь ловко расплатился. Он поднес цветок к самому носу девушки, и та от неожиданности даже покраснела.
— Сяоюй, хорошо пахнет? Это знаменитые цветы в наших краях. — С этими словами Чжан Цзюнь закрепил цветок на ножнах своего меча, обмотанных тканью. — Сяоюй, смотри, как красиво. Хочешь тоже взять себе цветочек?
— Не нужно, не нужно... — Се Сяоюй замахала руками, лихорадочно пытаясь отыскать другую тему, чтобы скрыть свое смущение, но, перебрав в голове все мысли, так ничего и не придумала.
— Сяоюй, тебе нравятся праздничные фонари? Давай я куплю тебе один. — Чжан Цзюнь совершенно не заметил неловкости Се Сяоюй. Он не разбирался в странных девичьих мыслях, а думал лишь о том, что раз уж он привел ее смотреть фонари, то обязан купить ей один. — Сяоюй, какой тебе по душе?
— Разве эти фонари не приготовлены Сюй Линъюэмом для его новой жены? Их что, можно купить?
— Не только купить, они еще и дешевые. Говорят, новая жена захотела, чтобы шанъянские девушки тоже могли радоваться вместе с ней, и специально попросила об этом главу Сюй. — Старушка приподняла собственный фонарик и весело улыбнулась: — У меня, старой карги, тоже есть один.
— Вот оно как... Тогда... я хочу вон тот. — Се Сяоюй тут же указала на фонарик в виде тигриной головы, висевший на прилавке впереди. Праздничных фонарей на свете множество, но в виде тигриной головы Се Сяоюй видела впервые. Глаза тигренка то открывались, то закрывались, усы покачивались из стороны в сторону, а в приоткрытой пасти виднелись два маленьких острых зуба — до чего же милая вещь! Се Сяоюй подбежала и подхватила фонарь: — Беру этот.
Но не успела она надежно взять его в руки, как перед ней внезапно возникла пара рук. Они безжалостно выхватили фонарик прямо у нее из объятий. Проследив глазами за этими белоснежными руками, Се Сяоюй увидела девушку в алых одеждах.
На вид ей было примерно столько же, сколько Се Сяоюй, но ростом она оказалась повыше. Се Сяоюй замерла, вскинув голову: незнакомка была облачена в красное платье, вышитое серебряными фениксами, на голове сверкали драгоценные жемчужины, а на груди висел золотой замок. Огонь фонаря освещал ее лицо, похожее на белый нефрит, из которого искусно были высечены четкие и выразительные линии носа. Ярко-красные губы придавали нефритовому лицу весеннего очарования, а губной бугорок казался капелькой росы, застывшей на лепестке пиона.
И все же самым необычным были ее глаза. У столь дерзко прекрасной девушки глаза оказались чистыми, как у ребенка.
Этот взгляд напомнил ей Ханьчань. Только чистота Ханьчань таилась во льдах и снегах, а эта была прозрачна, как танец в языках пламени. Похоже, но все же совсем не одно и то же.
Вот только характер у этой девицы, похоже, скверный. Она бросила на прилавок слиток серебра, за всё время не удостоив торговца даже мимолетным взглядом. Увидев серебро, тот от страха даже не посмел его взять и застыл деревянной статуей.
Глядя на круглый слиток серебра, Се Сяоюй подумала, что эта девица невероятно щедра — конечно, с ней не сравнить ту скрягу Ханьчань. Но раз она такая щедрая, почему же отбирает вещи у других?
— Почему ты забрала мое? — спросила она.
Девица проигнорировала ее и, продолжая путь, нарочно изо всех сил затрясла фонарем в руке.
Се Сяоюй пожала плечами, беспомощно посмотрела на Чжан Цзюня и тихонько проговорила:
— Она что, глухая?
Девушка в красном тут же остановилась, разъяренно развернулась и выпалила:
— Ты кого назвала глухой?
— Послушай... — видя ее воинственный настрой и желание подраться, Се Сяоюй решила поддразнить ее: — Кто не слышит, тот и глухой. А ты меня услышала?
— Я вообще-то только что терпела тебя! С какой стати ты заявляешь, что это твоя вещь? Ты заплатила за нее? Говорю тебе, я заплатила, так что этот фонарь мой.
— Ты... — Сначала Се Сяоюй показалось это верхом несправедливости, но, подумав как следует, она решила, что в словах незнакомки есть свой резон. Се Сяоюй уже ломала голову над тем, как бы поострее ответить, но стоило ей взглянуть на красивое лицо девицы, как злость в ее сердце бесследно исчезла больше чем наполовину. Слова Се Сяоюй сразу стали неуверенными и вялыми, и сказанное ерохисто отстояло от идеальной отповеди, роившейся в ее голове. — Но... но ведь я первая присмотрела этот фонарь.
— Правда? — Девушка подошла ближе, наступила обутой ногой на туфлю Се Сяоюй и презрительно усмехнулась: — За вещи нужно платить, а не просто глазеть на них глазами, считая, что раз посмотрела — значит купила. Тут столько фонарей, ты на все поглядела — неужто они теперь все твои и никому другому покупать нельзя?
— Я... — Се Сяоюй растерялась от такого вопроса. Превозмогая боль, она выдернула ногу, лихорадочно соображая, как проучить эту заносчивую девчонку. Однако чем больше она думала, тем больше убеждалась, что слова девицы в красном вполне разумны, и гнев снова невольно утих. Наконец Се Сяоюй оставалось только с досадой признать: — Эх, слух у меня отличный, говоришь — так говори, на ногу-то зачем наступать?
Чжан Цзюнь в этот момент стоял в стороне, снедаемый тревогой. Он боялся, как бы Се Сяоюй не пострадала, но еще больше страшился навлечь на них беду, задев эту девушку в красном. Эта девица была жемчужиной Шанъяна, звали ее Сюй Цинхуан, и она приходилась дочерью Сюй Линъюю. У Сюй Линъюя была всего одна дочь, и он баловал ее безмерно. В Шанъяне никто не смел переходить ей дорогу. Люди скорее решились бы бросить вызов самому Сюй Линъюю, чем Сюй Цинхуан.
— Я не нарочно наступила. Только у нищих глаза вечно в землю смотрят, неужто я похожа на нищенку?
— Конечно не похожа, кто же посмеет назвать тебя нищенкой. — Се Сяоюй бросила косой взгляд на жемчужину в волосах Сюй Цинхуан: одной этой бусины хватило бы ей на несколько лет сытой жизни.
— Раз знаешь — тем лучше. — Сюй Цинхуан демонстративно потрясла фонарем перед носом Се Сяоюй. — Теперь этот фонарь мой, не согласна? Если не согласна — отбирай назад, только бабы на рынке способны бесконечно трепать языком.
— Согласна, согласна. — Се Сяоюй поспешно замахала руками, отодвигая фонарь, который чуть ли не тыкался ей в лицо, и украдкой отступила. Она уже поняла: с этой девицей бессмысленно рассуждать о справедливости — что ни скажи, у нее всегда найдется свой резон. Признав поражение, Се Сяоюй пробормотала: — Ты заплатила первой, фонарь твой, так и должно быть. Пожалуйста, забирай его скорее.
— На что уставился? — Сюй Цинхуан вдруг набросилась с руганью на Чжан Цзюня. — Еще раз посмотришь — глаза выцарапаю.
Чжан Цзюнь опешил от такого нападения. Он растерянно моргал, глядя на Сюй Цинхуан, совершенно не понимая, чем он ее обидел. Впрочем, эта Сюй Цинхуан и впрямь оказалась так хороша собой, как и гласили слухи. Раньше Чжан Цзюнь видел ее лишь издавна, когда она проносилась верхом в алых одеждах, и никогда не рассматривал вблизи. Сейчас же, увидев ее лицо, уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке. Чжан Цзюнь вспомнил хвастливые речи Лян Фэна, которые тот заводил после каждой пьянки: Лян Фэн заявлял, что в этой жизни он намерен, во-первых, прославиться и стать героем, а во-вторых — взять Сюй Цинхуан в жены на пышной свадьбе с восьмиместным паланкином. И неудивительно: перед такой красотой, перед которой блекнет даже луноцвет, устоит ли хоть один мужчина на свете?
Закончив отчитывать Чжан Цзюня, Сюй Цинхуан снова преградила дорогу Се Сяоюй. Казалось, она испытывала к ней какую-то особую антипатию. Выпятив грудь и глядя на Се Сяоюй свысока, она задиристо бросила:
— Эй, вещь, которая тебе так нравилась, вот так запросто отняли, а тебе не обидно? Ты что, черепаха что ли? Из тех, что умеют только ползать и терпеть побои тысячелетней черепахи?
Се Сяоюй чувствовала, что от этого шума у нее уже трещит голова, но поделать ничего не могла. Видя, как Сюй Цинхуан подступает все ближе, Се Сяоюй против воли сглотнула слюну. До чего же безумно всё это! Украдкой бросив взгляд на приближающуюся грудь Сюй Цинхуан, Се Сяоюй судорожно втянула воздух, с трудом подавив внезапный порыв заключить эту девицу в объятия, схватила Чжан Цзюня за рукав и бросилась в самую гущу толпы.
На ходу Се Сяоюй шепотом бросила:
— Уходим, скорее уходим! Эта девица явилась сюда драться, свяжешься с ней — пропала голова!
С этими словами они быстро растворились в толпе. К счастью, на улице было много народу, и отыскать затерявшихся там двух простых людей оказалось непросто. Сюй Цинхуан покрутила головой по сторонам и с досадой обнаружила, что Се Сяоюй и след простыл. Она нахмурилась, глубоко разочарованная: она-то думала, что этот щуплый с виду человек обладает крутым нравом и хорош в драке, а он оказался терпеливее черепахи — какая скука!
А Чжан с Се тем временем прятались в толпе и все шли вперед, пока не добрались до низовьев реки, где наконец осмелились замедлить шаг. Но здесь вокруг стало совсем тихо. В этот час улицы, даже будучи безлюдными, не казались пустынными до такой степени, чтобы на них не было ни души, кроме них двоих. Чжан Цзюнь издал тихий окрик и, схватив Се Сяоюй за руку, попытался побежать обратно к оживленной части улицы.

Комментарии

Загрузка...