Ву Юэ принял увесистый булыжник из мозолистых рук молодого емоси и привычно сжал его левой ладонью. Камень отозвался мертвенным холодом — ловить здесь было абсолютно нечего. Повинуясь профессиональному инстинкту, Ву Юэ всё же сковырнул ногтем слой запекшейся желтой грязи и присмотрелся к обнажившейся корке. Грязно-коричневый цвет, грубое зерно песчаника, полное отсутствие «проявлений» — даже не обладай он своим мистическим даром, Ву Юэ не взглянул бы на такой мусор и второй раз.
— Не пойдет, — отрезал он, возвращая бесполезный кусок жадеита собеседнику.
Парень не шелохнулся. В его глазах читалось тупое отчаяние человека, загнанного в угол.
— Хозяин, я два дня маковой росинки во рту не видел, — прохрипел он, умоляюще заглядывая Ву Юэ в лицо. — Прошу, возьмите хоть за бесценок.
Ву Юэ на мгновение заколебался, глядя на впалые щеки юноши, и со вздохом сдался:
— Ладно... десять тысяч кьятов.
— Спасибо, хозяин! Да ниспошлют боги вам великое богатство!
Молодой емоси молниеносно выхватил деньги, едва не силой впихнул сырой жадеит в руки благодетеля и, следуя местному суеверию, дважды звонко хлопнул купюрами по камню «на удачу».
Ву Юэ лишь беспомощно покачал голвой, провожая его взглядом. Раньше, раздавая милостыню, он выбирал лишь немощных стариков да детей, но суровая реальность рудников быстро научила его обратному: здесь, если удача отворачивается, молодые и сильные умирают от голода точно так же. В конце концов, десять тысяч кьятов — это жалкие тридцать три юаня Хуася. Сумма, которой не жалко рискнуть ради очистки совести. К тому же, чем щедрее он становился, тем больше емоси стекалось к нему со своими находками, а в таком потоке всегда был шанс выудить настоящий самородок высшего качества.
Ву Юэ уже замахнулся, чтобы выбросить пустую породу в ближайшую канаву, но вовремя вспомнил о таинственном светящемся вихре в своем малом пространстве. «А вдруг оно растет, пожирая даже такие отходы?» — мелькнула шальная мысль.
Он сосредоточился, и камень мгновенно исчез, переместившись в пространственный карман. Мысленным усилием Ву Юэ направил его в самый центр энергетического водоворота. Тот без остатка поглотил кусок бракованного сырца, словно голодный зверь, однако ожидаемой реакции не последовало — пространство осталось незыблемым и тихим.
«Либо порция слишком мала, либо качество и впрямь ниже плинтуса, — рассудил Ву Юэ. — Видимо, мое пространство — тот еще гурман. Что ж, как только разбогатею, скормлю ему что-нибудь первосортное».
Его раздумья прервал емоси средних лет, подошедший с куском жадеита, по форме напоминавшим увесистый кирпич, густо облепленный желтой глиной.
— Хозяин, не изволите взглянуть? — заискивающе предложил он.
Ву Юэ взял «кирпич» в руки и поморщился: грязь на поверхности лежала слишком рыхло, словно ее нанесли совсем недавно. Стоило слегка поддеть корку ногтем, как она отвалилась пластом, обнажая невзрачное нутро. Вещь была дрянная, но Ву Юэ, прищурившись, спросил:
— Бу лао? Какова цена?
— Два миллиона.
— Десять тысяч.
— О чем вы, хозяин! — замахал руками мужик. — Меньше чем за миллион я его с места не сдвину.
— Тогда забирай свой товар и проваливай. Принесешь что-то стоящее — тогда и поговорим.
Ву Юэ не стал тратить время на торги не только из-за отсутствия тепла в левой руке. Его раззадорила наглость продавца: это был типичный «промытый» камень, который уже признали пустышкой, а затем заново замаскировали грязью для обмана новичков. Подобные фокусы на рудниках были обычным делом — хитрые дельцы впаривали очищенный мусор неопытным туристам, безнадежно портя репутацию честным старателям.
Вскоре из толпы вынырнул вчерашний мальчишка. Он с натугой тащил на плече глыбу весом в шесть-семь килограммов. Опустив ношу на землю, он выпалил:
— Хозяин, глядите! Только-только из земли достал!
— Повезло тебе, малец. Ну, клади, посмотрим, что за сокровище.
Грязь сидела плотно, намертво въевшись в пористую структуру — настоящий свежий сырец. Для вида Ву Юэ прижал к корке мощный фонарик, проверяя прозрачность, но его левая рука уже вела свою, скрытую игру. Кожа ощутила приятное, ровное тепло, а в тех местах, где сквозь серый камень проглядывал «лишай» или изумрудные сосновые прожилки, ладонь и вовсе начало припекать.
— Выглядит любопытно. Что просишь за него?
— Полтора миллиона.
— Триста тысяч.
— Никак нельзя! — мальчик отчаянно замотал головой. — Папа строго наказал: за такой большой кусок просить не меньше пятисот!
— С отцом, значит, промышляешь? — усмехнулся Ву Юэ, оценив честность сорванца. — Хе-хе, ладно, пусть будет пятьсот тысяч. По рукам.
— Спасибо, хозяин! Желаю вам горы золота!
Мальчишка сгреб пачку купюр, восторженно хлопнул ими по камню и умчался прочь, сияя от счастья. Ву Юэ незаметно переправил добычу в пространство и продолжил свой путь. Солнце в зените палило нещадно, превращая карьер в раскаленную духовку; старатели то и дело утирали едкий пот, заливавший глаза.
Впереди, примостившись в тени каменной насыпи, отдыхал Гэ Даньвэй. Вид у него был плачевный: от жары он вывалил язык, напоминая облезлого пса, изнывающего от жажды.
— А Вэй, как успехи? Много намыл? — окликнул его Ву Юэ, доставая из брезентовой сумки запотевшую бутылку родниковой воды.
— Ох, и не спрашивай... — Гэ Даньвэй жадно припал к горлышку, осушив половину в несколько глотков. — Ни единого осколка за весь день. Удача сегодня явно не на моей стороне.
— Не вешай нос. Кстати, тот камень, что ты нашел позавчера, отлично показал себя после резки. Вот, держи свой «красный конверт».
Ву Юэ протянул другу увесистую пачку в двести тысяч кьятов.
— Так много? — глаза Данвэя округлились от удивления. — Спасибо, А Юэ! Ты настоящий друг.
Он не стал допытываться о реальной стоимости продажи — на рудниках лишние вопросы были не в чести. Взял деньги, и на том спасибо. Ву Юэ, вытирая пот со лба, добавил:
— В этой партии отвалов из диффузного слоя почти нет скрытых жил. Даже если что и найдешь, корка будет дрянной — задорого не продашь.
Гэ Даньвэй горько усмехнулся:
— Мои аппетиты скромны: найти бы хоть что-то за двадцать-тридцать тысяч, чтобы хватило на миску риса, и то радость.
— Старайся, — подбодрил его Ву Юэ. — Один удачный удар кайлом может обеспечить тебя до конца жизни.
— Не так всё просто, брат. О таком я даже мечтать боюсь!
Данвэй с новыми силами вернулся к работе, а Ву Юэ, попрощавшись, снова нырнул в толпу емоси, методично пропуская через свои руки десятки камней.
Он только успел сторговать пару неплохих экземпляров, как краем глаза заметил неладное. Со стороны управления рудника, расталкивая людей, к нему направлялась группа: двое чиновников и пара автоматчиков в камуфляже. Они шли целеустремленно, не отводя от него тяжелых взглядов.
— Имя? — рявкнул подошедший офицер. — Документы на стол, быстро!
Ву Юэ на мгновение опешил. Он старался не выделяться, затерявшись среди сотен старателей, но эти люди шли именно по его душу. «Вчерашние торговцы решили подсобить проверкой? — пронеслось в голове. — Ясно, чьих рук дело». К счастью, интуиция не подвела его, и все бумаги были оформлены еще ранним утром.
Он спокойно достал удостоверение личности Мьянмы и лицензию на рыночную торговлю. В этих краях, где закон нередко заменяла пуля, спорить с вооруженными людьми было верхом безрассудства. Управляющий рынком, насупившись, принялся дотошно изучать документы. Не найдя, к чему придраться, он с явной неохотой спросил:
— Ты получил регистрацию только сегодня. Откуда же тогда доносы, что ты вчера вовсю скупал материал на карьере?
— Должно быть, ошибка, — не моргнув глазом, ответил Ву Юэ. — До того как заняться торговлей, я сам работал в забое. Последние дни копал в карьере У Найвэна, любой из рабочих подтвердит.
Говоря это, Ву Юэ ловким, отточенным движением скользнул рукой в карман офицера, оставив там плотный сверток в сто тысяч кьятов. Почувствовав приятную тяжесть взятки, чиновник мгновенно преобразился. На его лице расцвела понимающая улыбка, и он вернул документы владельцу.
— Что ж, всё верно. У жалобщиков, видать, глаза от солнца разболелись, приду — вправлю им мозги.
— Премного благодарен, командир!
Ву Юэ молча смотрел им в спины, и его взгляд становился всё холоднее. «Ничего, — подумал он. — Когда я встану на ноги по-настоящему, те, кто плетет эти интриги за моей спиной, быстро узнают, кто здесь истинный хозяин положения».
Его раздумья прервал старый емоси, который с хрипом и кряхтением приволок к его ногам огромный валун весом за десять килограммов.
— Хозяин... посмотрите... — старик разогнулся, тяжело дыша и утирая пот грязным рукавом. — Только что выудил.
— Ого, какой гигант!
Ву Юэ привычно достал фонарик правой рукой, упираясь лучом в серую поверхность, но его левая ладонь уже коснулась камня. В ту же секунду резкий, почти обжигающий жар пронзил руку, заставив пальцы непроизвольно дрогнуть. Это было оно — то самое лихорадочное ощущение близости несметного богатства, от которого сладко ныло под ложечкой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...