«Я, старик Се Чжиюань, несу на плечах обязанности правого и левого канцлеров, отвечая за две столицы и тринадцать провинций. Сегодня меня также тревожит то, что мой племянник оказался втянут в дело об убийстве. Однако проведенное мною расследование показало, что обвинения беспочвенны. То, что было сказано в Цзяннинской фу – лишь хвастливые показания юноши, дорожащего своим лицом; прошу Ваше Высочество не принимать их всерьез. Настоящий убийца – другой человек, Суд трех ведомств уже вынес приговор, о чем спешу известить Ваше Высочество».
Первая фраза прямо указывала на его влияние, подтекст которой был явной угрозой. Последующие слова в основном были направлены на обеление Се Фэна и скрытое требование к Ли Чэнцзэ не совать нос в чужие дела.
Ли Чэнцзэ дочитал до конца.
─ Ха! Сегодня Суд трех ведомств? ─ усмехнулся он.
─ Да, Ваше Высочество, ─ ответил слуга. ─ Рано утром Министерство наказаний вывесило объявление, собралось много простолюдинов, чтобы поглазеть.
─ Что за шутки? Неужели они думают, что могут отпустить Се Фэна без согласия этого князя? ─ произнес Ли Чэнцзэ. ─ Пойдем, взглянем.
─ Ваше Высочество, государь наложил на вас запрет, вам ни в коем случае нельзя покидать усадьбу. Если прогневаете Его Величество, последствия будут невообразимыми.
─ Раз они невообразимы, то и думать о них не стоит, ─ отмахнулся Ли Чэнцзэ. ─ Делов–то.
Несколько слуг поспешно пали на колени.
Ли Чэнцзэ раздраженно обошел их – он твердо решил вмешаться.
Этого человека привез он. Если Се Фэну не отрубят голову, аристократические кланы житья ему не дадут.
А если кланы спустят всё на тормозах, как он тогда вернется в современное общество и станет богатейшим человеком? Так что Се Фэн должен умереть.
В этот момент прибежал управляющий, старик Ху.
─ Ваше Высочество, дочь графа Хэвань, Цзи Нин, стоит на коленях у главных ворот и молит о встрече, ─ запыхавшись, доложил он.
Ли Чэнцзэ как раз собирался выходить.
─ Пойду посмотрю.
...
У ворот Цзи Нин прижималась лбом к земле. Собравшиеся вокруг люди не понимали, в чем дело, и с любопытством вытягивали шеи.
Ли Чэнцзэ подошел к дверям и намеренно понизил голос:
─ Ты и есть Цзи Нин?
Цзи Нин резко подняла голову. В ее ясных глазах стояли слезы, несколько капель скатились по щекам, а растрепанные волосы придавали ей вид печальной и хрупкой красоты.
─ Ваша подданная Цзи Нин приветствует Ваше Высочество. Молю Ваше Высочество восстановить справедливость для моей семьи и доказать вину Се Фэна, ─ произнесла она.
Она снова тяжело ударилась лбом о землю.
─ Ваша подданная не знает, чем отплатить, но готова во веки веков быть вашей рабыней и служанкой, принадлежать Вашему Высочеству телом и душой, лишь бы Ваше Высочество замолвили слово за моего брата.
Ли Чэнцзэ внезапно протянул руку и придержал ее за лоб, после чего холодно сказал:
─ В рабынях нужды нет. Пойдем.
Слезы катились по лицу Цзи Нин.
─ Ваше Высочество... со... согласны?
─ Рассказывай, какова ситуация сейчас.
Цзи Нин тут же изложила решение Суда трех ведомств. Ли Чэнцзэ кивнул.
─ Его освободили прямо в зале суда?
Цзи Нин снова склонилась до земли.
─ Молю Ваше Высочество передать слово Его Величеству, чтобы возобновили Суд трех ведомств и вернули нашей семье справедливость.
─ Не нужно беспокоить отца–императора, ─ холодно отозвался Ли Чэнцзэ. ─ Этот князь решит всё сам. Министерству наказаний – пересмотреть дело.
Цзи Нин подняла голову, глядя на решительного Ли Чэнцзэ. В этот миг ее глаза увлажнились, а Ли Чэнцзэ в ее взоре сиял подобно звезде.
─ Ваша подданная благодарит Ваше Высочество. Отныне при жизни я принадлежу Вашему Высочеству, а в смерти...
─ Замолчи, тебя слушать тошно, ─ Ли Чэнцзэ слегка шлепнул Цзи Нин по губам, отчего та опешила. ─ Даже не спросила, нужен ли я тебе, а уже вешаешься. Это называется «безответная любовь», понимаешь?
Ли Чэнцзэ зашагал вперед.
─ Живее, не отставай.
Цзи Нин поднялась с земли и, словно маленькая последовательница, поспешила за ним.
─ Передайте старику Вану, пусть соберет людей и выяснит, где Се Фэн, ─ скомандовал Ли Чэнцзэ. ─ Сегодня этот князь схватит его еще раз.
Цзи Нин послушно следовала позади. В этот момент Ли Чэнцзэ казался ей фигурой невероятного величия.
В это время по улице пронесся всадник на взмыленном коне.
─ Срочное донесение с границы! Срочное донесение!
─ Войска северных варваров атаковали заставу Ханьгугуань! Пало более десяти тысяч человек!
Конь пролетел мимо, люди поспешно расступались, даже Ли Чэнцзэ инстинктивно отошел в сторону.
...
Императорский дворец.
Старый император получил свежие известия.
«Суд трех ведомств по делу об убийстве Цзи Цзиня, сына графа Хэвань, совершенном Се Фэном из клана Се из Чэньцзюнь, завершен. Се Фэн освобожден прямо в зале суда, вину на себя взял Се Синь, представитель боковой ветви клана Се».
Старый император протянул записку Цао Баньбаню.
─ Сожги это.
Цао Баньбань почтительно принял ее обеими руками:
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Старый император взял черную каплю–камень, молча глядя на доску. Напротив него никого не было – он играл сам с собой.
«Неужели напасть аристократических кланов действительно не имеет решения?» ─ думал он.
Вскоре вернулся Цао Баньбань, держа в руках экстренное донесение.
─ Государь, вести с границы.
Старый император нахмурился и быстро взял бумагу.
Войска северных варваров атаковали Ханьгугуань, погибло более десяти тысяч солдат. Требование к императору: немедленно выделить миллион ши зерна и пятьсот тысяч лянов серебра, чтобы иметь возможность набирать войска и дать отпор северным варварам.
Дочитав, старый император бросил записку прямо на пол. Желание играть в шахматы мгновенно пропало, он отбросил камень в сторону.
Внешние угрозы, внутренние раздоры – сущая пытка. Он всего лишь человек, а не трехголовый и шестирукий небожитель.
Цао Баньбань молча поднял записку.
─ Передай это дело наследному принцу, ─ произнес старый император с холодным лицом. ─ Справится – я его прощу. Не справится – значит, нет у него способностей быть наследником.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Цао Баньбань бросил взгляд на бумагу и удалился.
...
Лысый Ван Фэнпяо, вновь возглавив стражу Цзяннинской фу, собрался подле Ли Чэнцзэ.
─ Ваше Высочество, вы... Его Величество разрешил вам выйти? ─ осторожно поинтересовался Ван Фэнпяо.
Ли Чэнцзэ влепил ему подзатыльник по голой макушке:
─ Много же от тебя пустой болтовни.
Ван Фэнпяо втянул шею. Всё верно, это тот самый стиль.
─ Люди собраны? ─ холодно спросил Ли Чэнцзэ.
─ Собраны, Ваше Высочество. Что будем делать? ─ спросил Ван Фэнпяо.
«Не мятеж же поднимать?» – подумал он про себя, но почувствовал, что Ли Чэнцзэ на такое вряд ли пойдет.
─ Старик Ван, ты пойдешь со мной? Возможно, придется умереть, ─ сказал Ли Чэнцзэ.
Ван Фэнпяо оторопел. И правда мятеж? Но всё же, пересилив страх, ответил:
─ Пойду. Ваш покорный слуга не боится.
Хлоп–хлоп–хлоп!
─ Очень хорошо. Се Фэна признали невиновным и отпустили, но у меня в руках его признание, и я чую подвох. Сегодня я намерен заново допросить Се Фэна. Пойдем схватим его.
─ Се Фэн в башне Фаньлоу, ─ доложил слуга, уже разузнавший всё.
─ Тогда идем в Фаньлоу брать его.
Ван Фэнпяо следовал за ним, тихо выпытывая:
─ Ваше Высочество, а Его Величество велел вам пересмотреть дело?
─ Нет! Это я сам решил его судить. Что, нельзя? ─ ответил Ли Чэнцзэ.
Лицо Ван Фэнпяо тут же стало горьким. Пропал он, вляпался в воровской притон.
...
Башня Фаньлоу. Здесь подавали самые изысканные яства в Поднебесной и выступали прекраснейшие певицы.
В этот момент Се Фэн пребывал в восторге. Потратив тысячу лянов серебра, он заказал отдельный покой и пригласил многих столичных молодых господ, чтобы вместе насладиться едой и музыкой.
Лучшая куртизанка Великой Хань вскоре должна была исполнить для них песню и танец.
─ Господин Се, слышать о вас – одно, а увидеть – совсем другое. Этот кубок – в знак приветствия в столице!
Се Фэн встал:
─ Мне очень нравится столица. Право, хотелось бы остаться здесь навсегда.

Комментарии

Загрузка...