Четвертый принц широким шагом вышел из комнаты; адреналин в этот момент зашкаливал, так что он даже не чувствовал боли на лице.
Он был крайне возмущен: с какой стати дело седьмого брата замяли так легкомысленно?
А ведь он так долго ждал, предвкушая, как отец-император дарует седьмому брату смерть; он даже придумал, в какой лавке купит ему жареную курицу на поминки.
И в итоге – вот это?
Вину за избиение еще можно счесть малой, но надеть халат с мангом наследного принца – это же преступление, связанное с превышением власти, и это было главным козырем, на который опирались князь Хуай, веривший в неминуемую гибель Ли Чэнцзэ, и все чиновники, стоявшие на коленях у Полуденных врат.
И теперь такой поворот? Ли Чэнцзэ ни при чем, это наследный принц сам навязал ему халат?
Нет, нужно обязательно потребовать объяснений у старшего брата.
Наследный принц Ли Чэнъюнь этим маневром переключил на себя внимание всех чиновников и в одиночку принял удар, так как поместье наследного принца было оцеплено.
Управляющий, глядя вслед уходящему четвертому принцу, посмотрел на второго принца, князя Хуая.
─ Ваше Высочество, а нам что делать?
Князь Хуай больше всего любил прятаться за чужими спинами. Четвертый брат по характеру был грубияном, и это принцу очень нравилось: в любом случае, если что случится, четвертый брат получит наказание, а выгоду – он.
В сердце князя Хуая тоже жило недовольство и возмущение, но заставить его пойти к отцу-императору за объяснениями? На это он не смел, так что оставалось только идти к наследному принцу за ответом.
─ Пойдем, проследуем за ним. Я тоже хочу спросить старшего брата, правда это или ложь. Если старшему брату и впрямь разонравился халат с мангом, то не будет ничего плохого, если я его немного поношу, верно?
Последние слова князь Хуай произнес так, что услышал их только сам. Взяв управляющего, он последовал за четвертым братом, князем Чэнем.
...
Наследный принц вернулся в Восточный дворец верхом. Едва войдя, он приказал слугам запереть ворота, а чиновникам Восточного дворца – не входить в поместье. Сам же он завалился на кровать.
Слег в постель – иначе было нельзя, ведь ненависть всех чиновников теперь перекинулась на него.
Наследный принц чувствовал себя в роли простофили, которого отец-император втянул в свою игру.
Он умудрился обидеть как минимум половину чиновников; эта толпа с чувством собственной правоты стояла на коленях у Полуденных врат, а теперь из-за него все они превратились в посмешище.
Такое будут помнить всю жизнь.
Ему тоже будто голову вскружило: почему он сразу не сказался больным? Зачем поперся вместе с Цао Баньбанем к Полуденным вратам объявлять указ?
И впрямь сглупил, запутался.
Его Высочество Ли Чэнъюнь пребывал в глубоком смятении.
И еще: почему отношение отца-императора к седьмому брату вдруг стало таким дружелюбным?
Неужели отцу-императору нравится подобный дерзкий и необузданный характер?
Почему отец-император не любит его, почему он души не чает во втором брате, князе Хуае?
А теперь отец внезапно начал благоволить и покровительствовать седьмому брату – принцу с пустым титулом, у которого нет ни опоры в гареме, ни поддержки при дворе.
В то время как он, наследный принц Ли Чэнъюнь, явно обладая всеми преимуществами, совершенно не чувствует себя в безопасности, словно его в любой момент может бросить отец или заменить брат. Почему же так?
В одно мгновение в голове Ли Чэнъюня воцарился полнейший хаос, бесчисленные эмоции и вопросы переплелись, точно моток веревки, не давая ему соображать. Так он и просидел в тишине целый час.
Мозг словно был готов взорваться, мысли уходили в глубину, как в бездонную яму, вызывая усталость и страх.
Но именно в этот момент крайнего смятения он нащупал тонкую нить – ответ на вопрос, почему он не нравится отцу-императору.
Наконец он его нашел.
С тех пор как он стал наследным принцем, он вел себя безукоризненно правильно, очень боялся совершить ошибку, старательно притворялся степенным и рассудительным, страстно желая получить внимание и похвалу отца.
Но князь Хуай был другим. Перед отцом-императором князь Хуай больше походил на живого человека, в нем не было ни капли притворства, он смел говорить что угодно и больше напоминал настоящего сына своему отцу.
Самое большое отличие было в том, что тот был смелее его.
Понял. Отцу-императору нравятся смельчаки!
Если теперь взглянуть на седьмого брата – хотя у того нет связей ни при дворе, ни в гареме, он благодаря своей дерзости – избиению наложницы, избиению четвертого брата, штурму управы – сумел привлечь внимание отца-императора.
За такое безрассудство и своеволие отец-император, напротив, стал ему покровительствовать.
Значит... истинная потребность отца – любить смелого сына.
Исключительно дерзкого и своевольного принца!
В одно мгновение глаза Ли Чэнъюня засияли, в них появился свет.
Он поднялся на ноги:
─ Я прозрел! Я, наконец, прозрел, ха-ха-ха!
Все путаные мысли мгновенно выстроились в ряд.
Моток спутанных нитей в голове в один миг распутался, все стало упорядоченным и ясным.
Ли Чэнъюнь хлопнул по столу:
─ Наглость! Как вы смеете окружать поместье наследного принца, что вы задумали? А ну получите! Ха-ха-ха!
Он неистово захохотал в комнате. Стоявшие за дверью маленькие евнухи тут же рухнули на колени, думая про себя: «Неужели Его Высочество лишился рассудка?»
...
Поместье наследного принца.
Министр Ван, министр Лу и множество чиновников в алых и фиолетовых одеяниях, за спинами которых толпились мелкие чиновники в сине-зеленом, окружили Восточный дворец.
─ Ваше Высочество, просим вас выйти и разрешить сомнения старого слуги! ─ кричал министр Ван.
Се Линьвэй тоже стоял рядом, молча наблюдая, как толпа чиновников ломится в двери.
Ворота Восточного дворца были наглухо закрыты. Изнутри отозвался маленький евнух:
─ Его Высочество болен, господа, лучше возвращайтесь к себе.
Мелкий чиновник в синем халате выступил вперед, принимая удар на себя:
─ Не обманывайте нас! Его Высочество только что вернулся верхом, как он мог заболеть, едва войдя внутрь?
Евнух изнутри прокричал в ответ:
─ Его Высочество вернулся верхом и простудился на ветру. Ему нужно поправляться как минимум месяц, посетителей не принимает.
─ Наследный принц просто прячется! Как мы можем с этим смириться? ─ крикнул чиновник в синем.
Другие чиновники подхватили:
─ Мы изо всех сил взывали к справедливости ради Его Высочества, целых два часа стояли на коленях у Полуденных врат! За кого же Его Высочество нас принимает? Неужели он хочет, чтобы мы стали посмешищем для остальных коллег?
─ Вот именно! Ваше Высочество, мало того что вы нам не помогли, так еще и нанесли удар в спину! Объяснитесь и дайте нам четкий ответ.
─ Кто именно заставил вас сказать такое императору? Это князь Цзинъань угрожал вам? Или кто-то другой стоит за этим?
─ Мы, все чиновники, обязательно добьемся для Вашего Высочества справедливости, даже если это будет против воли императора, мы не отступим.
─ С древних времен мудрые правители так не поступали. Если это сказал император, мы, верные подданные, обязаны подать протест под угрозой смерти, чтобы государь отменил решение! Даже если наши кости будут стерты в порошок, мы оставим доброе имя в истории.
─ Дорогу! ─ в этот момент прибыл четвертый принц.
─ Кто это?
Многие чиновники расступились, давая дорогу.
Быстрый конь подскакал ближе, всадник натянул поводья. Князь Чэнь соскочил на землю.
─ А это кто? ─ в недоумении спрашивали некоторые чиновники.
Сейчас четвертый принц был в обычном платье, а его лицо распухло, как свиная голова, так что узнать его можно было лишь по фигуре и характеру травм.
Умные люди сообразили мгновенно.
На посыпавшиеся вопросы отвечали шепотом:
─ Да замолчите вы, неужели не догадались? Это Его Высочество князь Чэнь.
Чиновники, которых предупредили, тут же прикрыли рты ладонями, чувствуя, что сболтнули лишнего.
Четвертый принц Ли Чэнби был чернее тучи; он примерно догадывался, во что превратилось его лицо после побоев.
Слезв с коня, он выискивал взглядом чиновников в фиолетовом – в любом случае, это были высшие чины:
─ Где мой старший брат?
Министр Ван почтительно поклонился:
─ Отвечаю Вашему Высочеству: наследный принц простудился и отказывается принимать гостей.
Ли Чэнби тут же закричал:
─ Тогда зовите лекаря! Сегодня я обязан увидеть старшего брата, пусть он даст мне объяснение.

Комментарии

Загрузка...