Ли Чэнцзэ отвесил подзатыльник управляющему старику Ху:
─ Какая еще награда, ты мне все дело испортил.
Управляющий старик Ху опешил: какое еще дело он испортил?
Он пошевелил мозгами, и в его голове словно зажглась лампочка.
─ Ваше высочество, я понял, но я, старик Ху, не раскаиваюсь.
«Его высочество наверняка хотел и дальше скрывать свои таланты, не вступать в открытое противостояние с аристократическими кланами и не выставлять себя напоказ перед другими принцами.
Но его высочество терпел столько лет, а теперь ради пропитания слуг в поместье, ради матушки, наложницы Жоу, пошел напролом против Управления императорским двором и четвертого принца.
Раз он может быть столь верным и преданным, неужели я, старик Ху, смогу безучастно смотреть, как его высочество получает суровое наказание? Или даже лишается из-за этого жизни?
Это совершенно невозможно. Муж готов умереть за того, кто его ценит. Я, старик Ху, до конца жизни буду следовать за его высочеством. Да и как не следовать, когда его высочество такой преданный, благородный и почтительный сын?
Если не идти за таким человеком, то кто вообще достоин преданности?»
Управляющий старик Ху стиснул зубы и зажмурился:
─ Если ваше высочество хочет бить – бейте, я, старик Ху, слова против не скажу.
Ли Чэнцзэ: «...»
Почему все эти люди один за другим становятся преданными до гроба? Он ведь ровным счетом ничего не сделал.
─ Ладно-ладно, проваливай поскорее. Глаза бы мои вас не видели, только раздражаете.
Управляющий старик Ху хихикнул, выглядя очень довольным:
─ Тогда, ваше высочество, старый слуга удаляется.
Ли Чэнцзэ не ответил. Управляющий старик Ху ушел сам и, едва выйдя из покоев, принялся напевать под нос песенку.
......
Поместье князя Хуай.
Князь Хуай лично смазывал лекарством четвертого принца.
─ Четвертый брат, тебя действительно отделали довольно плачевно.
─ А-а, с-с, полегче, полегче, ─ мышцы на лице четвертого принца неистово задергались от боли.
Князю Хуай пришлось действовать еще осторожнее.
Голова четвертого принца была вся в шишках, избили его жутко.
─ Проклятый Ли Чэнцзэ, в этот раз ему точно конец.
Князь Хуай кивнул:
─ Раз на этот раз выступили три великих аристократических клана, шансов выжить у него немного.
Говоря это, князь Хуай внезапно изогнул уголок рта:
─ Слышал, он еще и одежду наследного принца стащил, чтобы носить. За такое дерзкое преступление разве отец-император его пощадит?
Среди боли четвертый принц внезапно обрел капельку утешения.
─ Скорее бы отец-император приказал ему совершить самоубийство. Когда его соберутся казнить, я обязательно прихвачу кувшин хорошего вина и жареную курицу, чтобы угостить его в последний раз.
─ Ну ты и проказник, ─ сказал князь Хуай. ─ Если отец-император узнает о подобном, тебя тоже непременно накажут.
─ Накажут так накажут, мне уже все равно, ─ ответил четвертый принц. ─ Он вот-вот сдохнет, и если я над ним не поглумлюсь, то как мне выпустить этот гнев?
Князь Хуай усмехнулся. В любом случае он сам высовываться не станет, а когда четвертого брата накажут, он снова сможет побыть рассудительным и утешающим старшим братом.
─ Впрочем, верно, ─ проговорил князь Хуай. ─ Поглумиться разок, чтобы выпустить гнев... В конце концов, отец-император видел, в каком ты состоянии. Даже если он рассердится, то поймет твои чувства.
Услышав это, четвертый принц немного успокоился:
─ Вот именно... скорее бы он сдох.
─ Узнаем результат, когда вернутся слуги, ─ сказал князь Хуай. ─ Тысяча чиновников стоит на коленях у Полуденных врат. Пока отец-император не даст объяснений, это дело не закончится.
Едва он закончил фразу, дверь распахнулась и вошел управляющий поместья князя Хуай. Лицо его было неважным.
─ Ваше высочество, четвертое высочество, результат объявлен.
Князь Хуай обернулся.
Четвертый принц изо всех сил старался разлепить заплывшие веки, в щелочках которых едва виднелись глаза:
─ Говори скорее, что там?
─ Его вывели к Полуденным вратам, чтобы забить палками до смерти на глазах у всех и утихомирить гнев чиновников?
─ Пожаловали белую шелковую ленту или ядовитое вино?
Четвертому принцу не терпелось узнать исход.
Князь Хуай смотрел на лицо управляющего. Своего человека он понимал неплохо, и по этому выражению было ясно: отец-император не нашел в себе сил отправить Ли Чэнцзэ на смерть, иначе управляющий докладывал бы с сияющей улыбкой.
И действительно, следующие слова подтвердили догадку князя Хуай.
─ Отвечаю четвертому высочеству: ничего из этого.
Четвертый принц тут же помрачнел:
─ Не шелковая лента и не вино? Тогда что пожаловали? Неужели лишение титула?
Четвертый принц подумал, что если Ли Чэнцзэ станет простолюдином, прижать его будет еще проще:
─ Лишение титула тоже неплохо. Лучше всего сослать его в Линнань или в Ниньгуту.
─ В горах Линнаня полно ядовитых насекомых, он сдохнет там, даже не дойдя до равнин.
─ В Ниньгуте еще лучше, там он просто замерзнет насмерть. ─ Настроение четвертого принца наконец начало приходить в равновесие.
Управляющий покачал головой:
─ Тоже нет. Его Величество не лишал его титула.
─ Что??? Неужели дело закончилось всего лишь пятьюдесятью ударами палками?
Четвертый принц резко вскочил, повысив голос. Он по-настоящему начинал злиться.
─ Как отец-император может быть столь несправедлив? Ему должны были хотя бы ноги переломать!
Управляющий замялся, не зная, как ответить:
─ И... и это тоже нет.
У князя Хуай появилось недоброе предчувствие.
Четвертый принц расстроился еще больше:
─ ??? Что ты несешь? Даже пятидесяти ударов нет? Неужели всыпали всего тридцать?
Управляющий не решался произнести вслух наказание Его Величества, боясь, что четвертый принц окончательно взбесится, услышав результат.
Князь Хуай холодно приказал:
─ Говори скорее, как отец-император распорядился им?
У него было дурное предчувствие. После такого громкого скандала отец-император не мог совсем его не наказать.
Разве отец не недолюбливал этого сына больше всех?
─ Говори живо! Если результат меня не удовлетворит, я забью тебя до смерти, пес смердящий! ─ Четвертый принц был вне себя: ни смерти, ни лишения титула – как ему теперь обрести покой в душе?
Управляющий сразу оробел. Князь Чэнь выглядел разгневанным.
─ Просто говори, ─ велел князь Хуай.
Только тогда управляющий заговорил:
─ Решение Его Величества относительно князя Цзинъаня таково... штраф, лишение жалованья на три года.
Слова «лишение жалованья на три года» прозвучали очень тихо.
Но и князь Хуай, и князь Чэнь отчетливо их расслышали.
Четвертый принц тут же взвился. Остолбенев на мгновение, он полуприсел и перевернул стол:
─ Что ты сказал? Лишение жалованья на три года?
Он бросился вперед и схватил управляющего за воротник. Кровь прилила к его лицу, хотя из-за отеков это было трудно заметить.
Управляющий не на шутку перепугался:
─ Четвертое высочество, смените гнев на милость, пощадите!
Князь Хуай тоже добавил:
─ Четвертый брат, сдерживайся.
Четвертый принц стиснул зубы, изо всех сил стараясь раскрыть веки, и закричал:
─ Не могу я сдерживаться! Всего лишь три года без жалованья? Чем это отличается от полного отсутствия наказания? Что еще сказал отец-император? Рассказывай всё как есть, иначе я тебя живьем загрызу!
─ Четвертый брат, набрасываться на него бесполезно, не он ведь это решал, ─ успокаивал князь Хуай.
Управляющий в ужасе закивал:
─ Вот именно, вот именно.
Четвертый принц не отпускал воротник управляющего:
─ Мне плевать, говори!
Управляющий со страхом посмотрел на князя Хуай. Тот, сохраняя относительное спокойствие, кивнул:
─ Говори.
Управляющему действительно было страшно продолжать. Он пролепетал:
─ Его Величество также похвалил князя Цзинъаня, сказав, что избиение людей было проявлением преданности и сыновнего долга, а потому за это он наказанию не подлежит.
Четвертый принц: «???»
─ Преданности и сыновнего долга?
Управляющий не смел даже кивнуть в ответ.
Четвертый принц оттолкнул управляющего и пнул стол:
─ Избил меня – и это «преданность и сыновний долг»? За что? За что, а? Он дважды подряд меня отдубасил!
Князь Хуай не проронил ни слова. Он тоже был разгневан. Весть, которую подал отец-император, была для него крайне неблагоприятной.
Князь Хуай вскинул голову и посмотрел на управляющего:
─ Раз за избиение его не наказали, тогда за что же седьмой брат получил взыскание?
Управляющий быстро ответил:
─ За превышение полномочий, за то, что надел одежду наследного принца.
─ И за это всего лишь три года без жалованья? ─ быстро переспросил князь Хуай.
Четвертый принц тоже резко обернулся, крайне недовольный таким исходом.
Управляющий поспешно объяснил:
─ Потому что... наследный принц силой заставил его надеть эту одежду. Поэтому... Его Величество, принимая во внимание чистоту помыслов князя Цзинъаня, лишил его жалованья лишь на три месяца в качестве предупреждения.
─ Это старший брат заставил его надеть??? ─ изумился князь Хуай.
Как он мог в это поверить??? Его старший брат не сумасшедший. Иметь собственный халат с мангом и, не надевая его, отдать седьмому брату – это против всех правил, он не мог этого не понимать.
Четвертый принц тоже не верил, это было слишком нелепо.
─ Я и сам не верю! ─ воскликнул управляющий. ─ Но это... наследный принц самолично с императорским указом в руках объявил у Полуденных врат.
Четвертый принц опрокинул еще один стул и прорычал:
─ Я иду к старшему брату!
─ Четвертый брат, остынь! ─ крикнул князь Хуай.
Четвертый принц широкими шагами направился к выходу:
─ Не могу я остыть!

Комментарии

Загрузка...