Глава управы Цзяннин Ван Фэнпяо бежал впереди всех. Те, кто сообразил позже, тоже поняли, как следует поступить, и поспешили домой, чтобы подготовить ценные дары.
В данный момент у князя Цзинъаня Ли Чэнцзэ не было никакой опоры или свиты. Если кто-то успеет стать первым, не сможет ли он в будущем получить титул хоу или стать министром?
Структура власти зачастую зависит не от того, насколько ты талантлив, а от того, какую сторону ты занял.
– – –
Поместье князя Цзинъань.
Очередь за раздачей каши растянулась на большое расстояние.
Слуги сбивались с ног: помощь требовалась везде. В поместье было всего десяток работников, а управляющий старик Ху увел часть людей к Полуденным вратам. В доме осталось лишь три слуги, и рабочих рук катастрофически не хватало.
Ван Фэнпяо со своей совершенно лысой головой скрытно терся у ворот поместья князя Цзинъань.
Для слуги эта лысина была слишком приметной, её невозможно было игнорировать:
─ Эй, ты, лысый, ты что тут делаешь? За кашей надо вставать в конец очереди. Те, кто лезет без очереди, месяц каши не увидят.
Ван Фэнпяо на мгновение опешил, прежде чем понял, что слуга обращается к нему.
Какая дерзость! Сколько лет уже никто не смел называть его лысым прямо в лицо.
Он ведь принадлежит к побочной ветви клана Ван из Ланъя, его имя – Ван Фэнпяо.
Но сейчас ему нужно было просить о милости, поэтому Ван Фэнпяо лишь расплылся в заискивающей улыбке:
─ Почтенный, я – глава Цзяннинской фу, Ван Фэнпяо. Желаю нанести визит его высочеству князю Цзинъаню. Мы старые знакомые, еще в Цзяннине я был в очень близких отношениях с Его Высочеством.
Договаривая это, Ван Фэнпяо сунул слуге подарок, а вместе с ним – тяжелый серебряный слиток.
─ Скромное подношение, надеюсь, уважаемый примет его.
Слуга остолбенел. Он не ожидал, что кто-то станет давать ему взятку.
Он был всего лишь безвестным рабом, на которого раньше никто и не смотрел, но теперь... в его руке лежал кусок серебра весом в целых десять лянов.
─ В этой шкатулке столетний женьшень, принесенный мною для Его Высочества. Скажите, Его Высочество в поместье?
─ В поместье, ─ ответил слуга. ─ Его Величество наложил на Его Высочество запрет на выход, и этот указ еще не отменен.
─ Это не беда. Тогда соблаговолите проводить меня, чтобы я мог повидаться с Его Высочеством.
Слуга оглядел Ван Фэнпяо: на вид тот не казался дурным человеком.
─ Пожалуйста, следуйте за мной.
Серебро он забрал, после чего проводил Ван Фэнпяо в боковой зал, а сам, прихватив шкатулку со столетним женьшенем, отправился в покои Ли Чэнцзэ.
─ Ваше высочество, Ваше высочество, посмотрите! ─ взволнованно крикнул слуга, неся подарок.
Ли Чэнцзэ от скуки возился с деревянными заготовками, собираясь смастерить что-нибудь своими руками – жизнь в древности была слишком однообразной.
Услышав голос слуги, Ли Чэнцзэ обернулся:
─ Что это?
─ Это столетний женьшень, Ваше высочество! ─ возбужденно произнес слуга. ─ Его только что принес человек по имени Ван Фэнпяо. А еще он подкупил меня серебряным слитком в десять лянов, вот, посмотрите.
Слуга выложил десять лянов серебра на стол.
Дело было не в том, что он никогда не видел десяти лянов, а в том, что у этих денег был особый подтекст.
─ Ван Фэнпяо? ─ переспросил Ли Чэнцзэ.
─ Да, лысый такой.
Ли Чэнцзэ вспомнил, как в Цзяннинской фу он хватал Ван Фэнпяо за голову и тряс, ругая за бесполезность.
─ Он говорит, что он ваш старый друг из Цзяннани и специально пришел нанести визит.
─ Я понял, кто это. Где он сейчас?
─ Отвечаю Вашему высочеству: я устроил его в боковом зале.
Ли Чэнцзэ кивнул.
Вновь увидев Ван Фэнпяо, Ли Чэнцзэ поддразнил его:
─ На меня вот-вот обрушится беда, а ты всё еще смеешь приходить ко мне с подарками. Ты действительно не боишься смерти? Если те чиновники узнают об этом, твой дальнейший путь будет непрост.
Ван Фэнпяо вскинул брови, порывисто вскочил и с негодованием воскликнул:
─ Со времен событий в Цзяннани я, Ван Фэнпяо, уже не могу не следовать за Вашим высочеством! Прошу Его Высочество не отвергать меня; я готов ради вас расшибиться в лепешку, делить и славу, и позор!
Закончив речь, Ван Фэнпяо с грохотом «путун» повалился на колени и трижды гулко ударил челом о пол.
Ли Чэнцзэ сидел на стуле:
─ Те чиновники у Полуденных врат требуют моей смерти. Если они добьются своего, то, доверившись мне сегодня, завтра ты погибнешь вместе со мной.
Он думал напугать Ван Фэнпяо, но тот лишь упрямо вытянул шею:
─ Я не боюсь. Муж предан тому, кто его ценит.
─ Тогда жди смерти, я и сам едва держусь, ─ Ли Чэнцзэ развернулся, чтобы уйти.
Эти слова не только не прогнали Ван Фэнпяо, но напротив – на его лице появилось многозначительное выражение. Он снова опустился на колени и совершил глубокий, крайне почтительный поклон:
─ Ваше высочество, я всё понимаю.
В душе Ван Фэнпяо еще больше убедился в надежности Ли Чэнцзэ.
Другие принцы, стоит им совершить хоть малость, жаждут раструбить об этом всем, и только князь Цзинъань постоянно всё скрывает и утаивает.
Если бы он своими глазами не видел у Полуденных врат, как союз трех великих кланов потерпел сокрушительное поражение, он бы действительно обманулся актерской игрой Ли Чэнцзэ.
Никогда не выставляя себя напоказ, спокойно сидя в захудалом поместье, он при этом умудряется управлять переменами в поднебесной. Это и есть способность строить планы в шатре и решать исход битвы за тысячи ли.
Столь глубокая проницательность и непредсказуемые методы – кто еще сможет в будущем оспорить у него престол?
В этот миг значимость Ли Чэнцзэ в его глазах взлетела до небес.
Ли Чэнцзэ обернулся и посмотрел на подобострастный вид Ван Фэнпяо:
─ ...
Про себя он подумал: «Этот человек болен, что ли?»
─ И что же ты такое «понимаешь»?
─ Ваш слуга не смеет говорить об этом вслух, ─ ответил Ван Фэнпяо.
Ли Чэнцзэ подошел и отвесил подзатыльник по большой лысой голове.
Ван Фэнпяо лишь выпрямил шею, даже глазом не моргнув:
─ Ваше высочество, бейте сколько угодно. Если вам будет угодно убить меня – я и слова против не скажу. Но я решил следовать за Вашим высочеством и даже не думайте пытаться меня прогнать.
Ли Чэнцзэ: ─ ...
– – –
В течение следующей половины дня в ушах Ли Чэнцзэ постоянно звучали доклады слуг:
─ Ваше высочество, доктор из Придворного храма просит аудиенции, принес два рулона сучжоуского шелка.
─ Ваше высочество, секретарь Чжуншушэжэнь просит аудиенции, принес цзинь дворцового чая.
─ Ваше высочество, помощник министра доходов просит аудиенции, принес табакерку из белой яшмы.
─ Ваше высочество, инспектор Дучаяня просит аудиенции, принес свиток кисти известного мастера.
Чиновников, искавших встречи, было не меньше сотни – от самых мелких чинов до тех, кто занимал высокий ранг старшего третьего класса.
В одно мгновение подарки в поместье князя Цзинъаня выросли горой; князь внезапно стал невероятно популярен.
Сам Ли Чэнцзэ пребывал в замешательстве. Он не понимал: он ведь ждал, что император отрубит ему голову, почему вдруг толпа людей кинулась заискивать перед ним?
Управляющий старик Ху, глядя на горы подарков, воскликнул:
─ Поздравляю Ваше высочество, великая радость!
Ли Чэнцзэ с мрачным лицом спросил:
─ С чем ты меня поздравляешь?
Старик Ху совершенно не заметил недовольства Ли Чэнцзэ, он был полностью поглощен собственной радостью:
─ Ваш старый слуга нашел для Вашего высочества путь к спасению! Я собрал более двенадцати тысяч простолюдинов, чтобы они шли к Полуденным вратам просить за Ваше высочество. Император был этим тронут.
У Ли Чэнцзэ дернулся глаз, в голове начало медленно зарождаться нехорошее предчувствие.
Старик Ху был вне себя от счастья:
─ И тогда Его Величество начертал указ, в котором оправдал Ваше высочество. Сказал, что вас любит народ, что вы человек верный и почтительный. За налет на управу, избиение четвертого принца и супруги Цзинь вас полностью простили.
─ А за ношение одежды наследного принца и нарушение этикета – всего лишь лишили жалованья на три года. Всё разрешилось так легко! Ха-ха-ха, я совершил великий подвиг!
Старик Ху, подперев бока руками, громко расхохотался. Никогда еще он не чувствовал себя так превосходно.
Лицо Ли Чэнцзэ окончательно почернело:
─ А ну иди сюда.
Старик Ху обрадовался:
─ Ваше высочество, вы хотите меня наградить? Если собираетесь награждать, в этот раз я скромничать не стану.

Комментарии

Загрузка...