Чиновник в синем одеянии закричал:
─ Ваше высочество наследный принц! Ваше высочество!
Служащие Восточного дворца, стоявшие рядом с ним, тоже поднялись:
─ Ваше высочество наследный принц! Ваше высочество!
Наследный принц, держа в руках императорский указ, поспешно опустил голову.
Под крики нескольких десятков человек из Восточного дворца все присутствующие задрали головы, глядя на приближающегося наследного принца.
Коленопреклоненные чиновники один за другим расступались, давая дорогу; все были преисполнены радости.
─ Не ожидал, что его высочество наследный принц явится лично. Теперь Его Величеству будет непросто принять решение.
─ Что тут непростого? Наследный принц – преемник престола, а князь Цзинъань – лишь обладатель пустого титула, не пользующийся милостью. Выбор в пользу наследного принца и отказ от князя Цзинъаня очевиден, разве нет?
─ Вот именно. Раз пришел наследный принц, в этом деле наконец-то будет поставлена точка. Из-за этого я простоял здесь на коленях так долго, колени нестерпимо болят.
─ Посмотрите, за наследным принцем следует евнух Цао.
─ Похоже, Его Величество уже принял решение и поручил наследному принцу объявить о наказании князя Цзинъаня, чтобы укрепить авторитет Его Высочества.
─ Видимо, Его Величество в конце концов оставил князя Хуая и выбрал наследного принца.
Стоящие внизу чиновники наперебой обсуждали происходящее.
Голоса быстро долетели с задних рядов до министра Лу, министра Вана и Се Линьвэя.
Министр Лу, услышав, что прибыли наследный принц и Цао Баньбань, мгновенно облегченно вздохнул:
─ Его Величество наконец-то принял решение. Мои старые кости уже едва держатся, я чуть не развалился, пока здесь стоял на коленях.
Министр Ван усмехнулся:
─ Старина Лу, слабовато твое здоровье.
Министр Лу ответил улыбкой:
─ Состарился я.
Се Линьвэй тоже почувствовал облегчение. При виде наследного принца все сразу расслабились.
Основными пунктами обвинения на этот раз были избиение Ли Чэнцзэ князя Чэня и супруги Цзинь, присвоение казенного жалованья и, конечно, самое важное, связанное с наследным принцем – тягчайшее преступление против этикета, выразившееся в ношении халата с мангом, принадлежащего Восточному дворцу.
Министр Лу и остальные намеревались представить это как деяние, колеблющее основы государства.
Поэтому присутствие наследного принца было крайне важным.
Толпа коленопреклоненных автоматически расступилась, и наследный принц вместе с Цао Баньбанем беспрепятственно прошли вперед.
Подойдя, наследный принц всё так же держал голову опущенной, а Цао Баньбань громко провозгласил:
─ Императорский указ прибыл!
Голос его был негромким, но резким и пронзительным, разносясь очень далеко.
Стоящие на коленях чиновники один за другим подняли головы, с нетерпением взирая на наследного принца.
Их чаяния наконец-то должны были получить ответ от Его Величества.
Наследный принц Ли Чэнъюнь достал указ и с трудом выпрямил спину:
─ Подданным слушать указ.
Чиновники внизу навострили уши, а те, кто стоял, поспешно опустились на колени. Смешавшийся с толпой глава управы Цзяннин Ван Фэнпяо тоже преклонил колени.
Он смотрел на окружающих чиновников: их лица сияли восторгом, будто приближалось радостное событие.
В каждой фразе только и слышалось, что князю Цзинъаню пришел конец.
Все уже обсуждали, казнят ли князя Цзинъаня или лишат титула и сошлют в Линнань.
Некоторые чиновники даже начали втайне заключать пари: проигравший сегодня вечером закатывает пир.
Картина всеобщего воодушевления.
Им-то было весело, а вот главе управы Цзяннин Ван Фэнпяо – совсем нет.
Если с Ли Чэнцзэ что-то случится, его чиновничья карьера станет беспросветной.
Наследный принц откашлялся и громко зачитал:
─ По воле Небес, император приказывает.
─ Все слова и поступки князя Цзинъаня Ли Чэнцзэ в Цзяньнани были совершены ради выполнения Моих поручений, что есть проявление верности.
У коленопреклоненных чиновников глаза полезли на лоб:
─ ???
Постойте, как это – верности?
Ваше высочество, вы уверены, что не ошиблись?
Взгляды всех присутствующих изменились, они впились глазами в Ли Чэнцзэ.
Лицо наследного принца мгновенно залилось краской стыда:
─ Избиение четвертого принца Ли Чэнби и супруги Цзинь ради защиты матери есть проявление сыновней почтительности.
У всех: ???
Голос наследного принца звучал уже не так звучно, как раньше.
─ Забрать собственное жалованье из Управления императорским двором было законным правом; что же до коррупции в Управлении, то Я лично проведу расследование.
Голос наследного принца становился всё тише, так что его могли слышать только в передних рядах.
─ Касательно нарушения правил этикета и ношения облачения наследного принца: принимая во внимание, что наследный принц Ли Чэнъюнь, видя отсутствие у брата верхней одежды, сам отдал ему халат с мангом; учитывая чистоту его помыслов и отсутствие злого умысла, единство верности и сыновней почтительности, а также поддержку и любовь народа, наложить взыскание в виде лишения жалованья на три месяца. Впредь не допускать подобных нарушений. Да будет так.
Наследный принц свернул указ и, собрав всё мужество, поднял голову, глядя на чиновников:
─ Господа чиновники, расходитесь. Не собирайтесь больше у Полуденных врат.
Сказав это, наследный принц развернулся, собираясь уйти.
Министр Лу, министр Ван и Се Линьвэй – все трое застыли в оцепенении.
Стоящие на коленях чиновники тоже один за другим впали в ступор. Они были уверены – не ослышались ли? Единство верности и сыновней почтительности? Чистота помыслов и отсутствие злого умысла?
И ту одежду наследный принц сам навязал ему?
Стража императорского города говорила совсем другое, иначе они не осмелились бы явиться сюда с прошением ценой собственной жизни.
А теперь наследный принц ударил их в спину?
Министр Лу, опираясь руками о землю, поднялся, и его глухой голос прозвучал над площадью:
─ Ваше высочество наследный принц, постойте.
Наследный принц пропустил слова мимо ушей, притворившись, что не слышит, и ускорил шаг. Бежать!
Министр Ван выкрикнул:
─ Ваше высочество наследный принц!
У Ли Чэнъюня голова пошла кругом, по телу побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом.
Он не смел остановиться и встретить расспросы этой толпы.
Так как в конце голос звучал очень тихо, из тысячи чиновников услышали указ лишь несколько десятков человек.
─ Что произошло?
─ Ли Чэнцзэ приговорили к смерти или лишили титула?
Стоявшие впереди с почерневшими лицами сурово ответили:
─ Ни то ни другое. Всего лишь лишение жалованья на три месяца.
─ Что-о-о?! ─ те, кто стоял сзади, окончательно растерялись. ─ Как такое возможно?
─ Разве он не надел халат с мангом, принадлежащий наследнику?
─ Халат с мангом наследный принц сам заставил его надеть. Нарушение этикета было, но за него лишь лишили жалованья на три месяца.
Служащие Восточного дворца стояли в полном оцепенении, слушая, как слова указа передаются по цепочке.
Как всё обернулось таким образом?
Когда они только вышли из Восточного дворца, наследный принц явно говорил не это. Почему теперь вышло так, будто он сам отдал одежду?
─ Остановите наследного принца! ─ закричал кто-то.
─ Нужно, чтобы Его Высочество всё разъяснил!
Тягчайшее преступление против этикета может быть как серьезным, так и пустяковым – всё зависит от того, как это преподнести.
Ли Чэнъюнь прибавил шагу, быстро покидая место событий.
─ Ваше высочество, мы будем ждать вас в Восточном дворце! ─ кричали люди.
─ Поворачиваем к Восточному дворцу! Наследный принц не может туда не вернуться.
─ Ни за что не поверю, что наследный принц сам навязал ему эту одежду.
У Полуденных врат среди чиновников начался настоящий хаос. Никто не ожидал, что дело примет такой оборот.
Разве не говорили, что он – самый нелюбимый сын Его Величества? Почему же император решил его защитить?
В этот миг в воздухе разлилось иное настроение.
Некоторые чиновники, не видевшие перспектив в карьере, повели себя как коты, учуявшие запах рыбы.
А именно – возникла мысль подольститься к Ли Чэнцзэ.
Больше всех радовался глава управы Цзяннин Ван Фэнпяо. Его удрученное состояние мигом сменилось восторгом, а будущее показалось ослепительно ярким.
Он со всех ног бросился прочь – ему нужно было в поместье князя Цзинъань, нанести визит князю.

Комментарии

Загрузка...