─ Князь Цзинъань дерзок, это же измена! ─ проревел чиновник в зеленом одеянии.
Чиновники Восточного дворца почувствовали, что нашли родственную душу:
─ Именно, измена, потому мы, все чины ведомства, и пришли сюда на смертельную мольбу.
─ Давайте, давайте, будем стоять на коленях вместе, ─ сказал чиновник в лазурном халате. ─ Я немного подвинусь, уступлю вам место.
В итоге у Полуденных врат на коленях стояло более тысячи трехсот человек.
......
─ Ваше Высочество, беда, случилось нечто ужасное!
В поместье князя Цзинъань в панике вбежал управляющий.
Ли Чэнцзэ спал в своей постели и ничуть не тревожился.
Управляющий старик Ху толкнул дверь. Ли Чэнцзэ, завернувшись в одеяло, перевернулся на другой бок спиной к нему.
─ Ваше Высочество, небо рушится!
Послышался ленивый голос Ли Чэнцзэ:
─ Ну рушится и рушится, делов-то на копейку.
Управляющий старик Ху едва не умирал от беспокойства.
─ Ваше Высочество, у Полуденных врат императорского дворца на коленях стоят более тысячи чиновников! Они совершают смертельную мольбу, требуя, чтобы Ваше Высочество покончили с собой и тем искупили вину.
Ли Чэнцзэ перевернулся на спину:
─ Какое еще самоубийство? Пусть попробуют заставить отца издать указ о моей казни.
─ Ваше Высочество, скорее придумайте что-нибудь! ─ взмолился управляющий старик Ху.
Ли Чэнцзэ было все равно:
─ О.
Он снова перевернулся на бок и продолжил спать:
─ Ничего придумывать не буду, будь что будет.
Старик Ху, видя, что поделать ничего нельзя, сам выбежал наружу.
У ворот поместья князя Цзинъань стояла очередь простолюдинов за кашей.
Управляющий старик Ху встал на пороге и громко крикнул:
─ Дорогие земляки, отцы и братья! Раздавать кашу в течение месяца ─ это личный приказ князя Цзинъаня. Сегодня лишь первый день, но раздачу на целый месяц, возможно, придется прекратить. Прошу у всех прощения.
Люди, уже получавшие кашу или еще стоявшие в очереди, тут же занегодовали:
─ Почему?
─ Ведь договаривались на месяц!
─ Сегодня только первый день, неужели князь Цзинъань не держит слово?
─ Если не по карману раздавать, нечего было и заикаться.
Управляющий старик Ху заговорил, обливаясь слезами:
─ Все не так, земляки! Сегодня тысячи больших чиновников у Полуденных врат просят смерти князя Цзинъаня. Жизнь Его Высочества в величайшей опасности.
Несколько тысяч собравшихся у ворот людей разом затихли.
─ Поэтому мы вынуждены подвести вас, ─ продолжил старик Ху. ─ Разве что... если вы все отправитесь к Полуденным вратам и подадите голос за князя Цзинъаня. Я, старик Ху, беру на себя смелость: тому, кто поддержит Его Высочество, мы будем раздавать кашу три месяца подряд и выдадим каждому еще по одному ляну серебра.
Как только прозвучало упоминание об одном ляне серебра, глаза у людей загорелись.
На один лянь серебра можно было купить как минимум пятьдесят цзиней свинины.
─ Я, Лысый Цян, обязан поддержать Его Высочество! ─ выкрикнул плешивый простолюдин. ─ И не ради серебра, а просто потому, что князь Цзинъань любит народ как собственных детей.
Другой человек поднял руку:
─ Я тоже не ради денег и трех месяцев каши, я просто восхищаюсь благородством князя Цзинъаня.
Люди один за другим стали поднимать руки.
Заливаясь слезами, старик Ху произнес:
─ Я, старый Ху, благодарю вас всех.
У Полуденных врат позади тысячи чиновников внезапно появилось пять или шесть тысяч простолюдинов, и толпа продолжала стремительно расти.
Услышав, что стоя на коленях у Полуденных врат можно заработать, люди бросали все дела и вели с собой целые семьи, чтобы поддержать князя Цзинъаня.
......
В императорском дворце.
─ Баньбань, скажи, какую бы вину мне вменить Цзэ-эру? ─ спросил Старый император.
Цао Баньбань стоял рядом, преисполненный трепета:
─ Старый раб не ведает.
─ Не пытайся отделаться от меня, ─ сказал император. ─ Я спрашиваю, а ты отвечай. Обещаю не наказывать.
Цао Баньбань, разумеется, понимал помыслы Старого императора:
─ В таком случае старый раб считает, что князь Цзинъань невиновен.
─ Обоснуй. Иначе, если не предъявить результат, чтобы заткнуть рты тем упрямцам снаружи, они так и будут стоять на коленях.
Цао Баньбань почтительно склонил голову:
─ Ваше Величество, князь Цзинъань силой ворвался в управу ─ он делал это, чтобы исполнить поручение Вашего Величества, и в этом проявилась его преданность государю.
─ Четвертый принц угрожал князю Цзинъаню его матерью, и тот применил силу ─ в этом проявилась его сыновья почтительность. То же касается и дела супруги Цзинь.
─ Жалование задержали, и он пошел забрать его в Управление императорским двором ─ это тоже разумно. Не было одежды ─ взял поносить у старшего брата, наследного принца, ─ и это разумно.
─ Единственное, что выходит за рамки, ─ это преступление против этикета, присвоение чужих регалий. Старый раб полагает, что если наследный принц проявит понимание, то и этот вопрос можно закрыть.
Старый император, услышав это, заметно оживился:
─ Значит, Цзэ-эр невиновен?
─ Старый раб считает, ─ ответил Цао Баньбань, ─ что князь Цзинъань исполнил долг и преданности, и сыновней почтительности, а значит ─ невиновен.
Маленький евнух у дверей выкрикнул:
─ Ваше Величество, у Полуденных врат собрались десятки тысяч людей, взывающих к правосудию ради князя Цзинъаня!
Цао Баньбань тут же вставил слово:
─ Вот видите, Ваше Величество, князь Цзинъань любит народ как своих детей. Если с Его Высочеством что-то случится, боюсь, в городе начнутся великие беспорядки.
Старый император кивнул:
─ Ну тогда... лишить его жалования на три месяца.
─ Мудрость Вашего Величества безгранична! ─ воскликнул Цао Баньбань.
Старый император быстро начертал указ:
─ Возьми это и пусть Чэнъюнь зачитает.
Чэнъюнь был именем наследного принца.
─ Старый раб повинуется указу, ─ ответил Цао Баньбань.
......
Полдень, палящее солнце в зените.
Восточный дворец.
Наследный принц, выслушав слова Цао Баньбаня, остолбенел.
─ Евнух Цао, но по какому праву? ─ возмутился он.
─ Вы ─ старший брат, и Его Величество надеется, что наследный принц проявит великодушие.
─ Но он же снял с меня халат с мангом! ─ воскликнул принц.
Евнух Цао добавил:
─ Вы сами сняли его и отдали брату.
─ Да когда это я?!
─ Его Величество сказал, что вы отдали, значит ─ отдали.
Наследный принц сник, словно спущенный мяч:
─ Я... может мне тогда сразу и Восточный дворец ему отдать?
─ Старый раб не ведает, ─ ответил евнух Цао. ─ Я лишь передаю устное повеление Вашего Величества: проявите широту души.
─ Ладно... хорошо, ─ пробормотал принц. ─ Ваш подданный повинуется указу.
......
У Полуденных врат императорского дворца.
Толпа чиновников стояла на коленях уже два часа.
С древних времен еще ни разу смертельная мольба не объединяла более тысячи чиновников.
Три великих аристократических клана ─ Се из Чэньцзюнь, Ван из Тайюаня и Лу из Фаньяна ─ приложили совместные усилия, их приспешники при дворе подали голоса в унисон. Разве могло это не вызвать бурю?
Пришла почти половина всех чиновников двора.
Из шаншу шести министерств на коленях стояли двое. Один из них ─ министр Лу из клана Лу из Фаньяна. В этой смертельной мольбе он и министр Ван были зачинщиками.
Если бы он не поднял этот протест, то, когда Его Величество узнает о причастности клана Лу из Фаньяна к покушению на седьмого принца, им было бы не избежать расправы.
Только полностью уничтожив князя Цзинъаня, Ли Чэнцзэ, можно было надеяться на благополучный исход.
Се Линьвэй подошел к министрам Лу и Вану и опустился на колени рядом.
Министр Лу искоса глянул на Се Линьвэя, гадая, кто это посмел встать с ним вровень.
Лицо показалось знакомым.
Се Линьвэй тут же заулыбался:
─ Министр Лу, я глава клана Се, Се Линьвэй.
Министр Ван повернул голову, кивнул ему, обозначая приветствие.
Министр Лу холодно фыркнул:
─ Если бы не та баба, я бы не стал в это вмешиваться. В следующий раз держи ее в узде. Если случится беда, пойдем ко дну оба наших клана.
Се Линьвэю оставалось лишь заискивающе улыбаться:
─ Раз министр Лу так говорит, я теперь знаю, как поступить.
Министр Лу хмыкнул и продолжил стоять на коленях.
Се Линьвэй не удержался от вопроса:
─ Министр Лу, какова вероятность, что князь Цзинъань сегодня покончит с собой?
Министр Лу даже глаз не открыл:
─ Восемь из десяти. Даже если не умрет, его лишат титула и разжалуют в простолюдины.
У Ли Чэнцзэ не было ни опоры, ни связей, государь его не жаловал. Восемь из десяти ─ это еще была осторожная оценка.
Се Линьвэй с облегчением выдохнул:
─ Тогда хорошо.
Министр Ван открыл глаза и вставил:
─ Правый канцлер тайно ведет игру, три великих аристократических клана объединились. Против такого натиска вряд ли устоял бы и нынешний наследный принц. А против какого-то князя с пустым титулом мы словно бьем из пушки по воробьям.
Се Линьвэй закивал, окончательно успокоившись.
В этот момент...
Ван Фэнпяо только что доставил Се Фэна в тюрьму Министерства наказаний. Услышав, что большинство столичных чиновников сегодня стоят у Полуденных врат, он пришел посмотреть на зрелище.
Разузнав подробности, Ван Фэнпяо обомлел: все они здесь для смертельной мольбы? Глядя на плотные ряды коленопреклоненных чиновников, он почувствовал, как на голове шевелятся волосы.
Самое главное ─ тот, против кого они ополчились, был его покровителем, князем Цзинъанем.
Это не просто домашний арест, они жаждут его смерти.
─ Наследный принц идет! Расступитесь скорее!
Позади раздались голоса.
Наследный принц шел сквозь толпу к Полуденным вратам, и люди послушно расступались, освобождая путь.
Чиновники Восточного дворца тут же вытянули шеи:
─ Замечательно, это действительно Его Высочество!
Один из них сказал стоящему рядом чиновнику в зеленом:
─ Теперь, когда наследный принц возглавит нашу смертельную мольбу, я не верю, что Его Величество сможет его защитить.

Комментарии

Загрузка...