Чем больше благородная супруга Ван думала, тем сильнее гневалась. Весь путь она слушала рассказы маленьких евнухов и служанок о том, что ее сына избили так, что родная мать не узнает.
Если бы на нем не было ярко-красного халата с четырехпалым золотым драконом, смени он одежду – и никто бы точно не признал в нем четвертого принца Ли Чэнби.
Услышав такое, разве могла благородная супруга Ван остаться спокойной? Гнев в ней вспыхнул мгновенно. Кто она такая? Она – законная дочь клана Ван из Тайюаня.
Великое семейство из пяти кланов и семи родов; кто с самого детства смел причинить ей хоть каплю обиды?
Она сама не знала обид, так неужели ее сын должен их терпеть? Тем более – телесные страдания.
Это императорский дворец, место, где больше всего в подлунной чтут правила, и здесь Ли Чэнцзэ посмел жестоко избить ее сына – да это же бунт против небес.
Это была неприкрытая пощечина императорскому дому, пощечина ей, благородной супруге Ван, и пощечина ее клану Ван из Тайюаня.
Маленький князь, у которого нет совершенно никакого тыла, никакой поддержки со стороны семьи матери, лишь пустой титул и ни капли значимости – с какой стати он смеет посягать на ее ребенка?
Вымогать сочувствие, прикидываясь жертвой? Мог бы найти цель полегче.
Во всем мире кто не знает, что она, благородная супруга Ван – сила высшего порядка?
Если на этот раз не подавить Ли Чэнцзэ со всей мощью, не заставить его заплатить по-настоящему мучительную цену, над ней, благородной супругой Ван, будут смеяться и внутри дворца, и за его пределами.
Преисполненная заносчивости и властности, благородная супруга Ван шагнула в Императорскую лечебницу.
─ Неужели любого из нашего клана Ван из Тайюаня теперь можно безнаказанно обижать?
Едва слова слетели с ее губ, как прямо перед собой она увидела мужчину в золотом халате с пятипалыми драконами. Их взгляды встретились.
Благородная супруга Ван мгновенно оцепенела.
Ее недавние дерзкие слова – государь наверняка их слышал?
Она пришла в ужас и поспешно склонилась в полупоклоне:
─ Ваша служанка приветствует Ваше Величество. Доброго здоровья Вашему Величеству.
Евнухи и служанки позади нее повалились ниц:
─ Да живет Ваше Величество десять тысяч лет, десять тысяч и еще десять тысяч лет!
Старый император не ответил на приветствие и не велел ей подняться, вместо этого он спросил:
─ Ты хочешь погубить седьмого?
─ Ваша служанка... Ваша служанка сказала это в сердцах, ─ ответила супруга Ван.
Взгляд старого императора стал многозначительным:
─ Потому что твой клан Ван из Тайюаня очень могуществен?
В один миг повисло тяжелейшее давление.
Кто бы осмелился ответить на такой вопрос?
Она все еще стояла в полупоклоне, нагрузка на тело была велика, но император не разрешал ей выпрямиться.
Под двойным гнетом – душевным и физическим – благородная супруга Ван с глухим стуком упала на колени и принялась поспешно бить челом:
─ Ваша служанка несла чепуху, молю Ваше Величество о прощении.
Старый император прищурился; похоже, беда, исходящая от аристократических кланов, и впрямь была глубока.
─ Поднимись.
Лишь спустя доброе мгновение благородная супруга Ван встала. В ту секунду она ощутила колоссальное давление, словно ответь она хоть слово в утверждение – и на нее обрушится весь гнев, что старый император подавлял в сердце.
Сама того не заметив, она покрылась испариной.
Но стоило ей увидеть стоящего на коленях четвертого принца – чье лицо было залито кровью, покрыто синяками и шишками, на ком не осталось живого места, так что опознать его можно было лишь по одежде, – как ярость в ней вспыхнула вновь.
Четвертый принц и впрямь на своем опыте познал, что значит быть избитым так, что родная мать не узнает.
─ Би-эр! ─ она стремительно бросилась к нему.
─ Матушка!
─ Проклятый Ли Чэн... я... я... ─ благородная супруга Ван была так разгневана, что даже забыла называть себя «бэньгун», она не могла вымолвить ни одной связной фразы, задыхаясь от чувств и боясь, как бы государь не придрался к ее словам.
─ Матушка, седьмой брат слишком жесток, он избил меня целых два раза! ─ пожаловался четвертый принц.
─ Что? ─ кровь ударила супруге Ван в голову, гнев в одно мгновение опалил сердце, вызывая невыносимую обиду.
─ Да, ─ подтвердил четвертый принц. ─ Я лишь пытался вразумить его парой слов, а он гнал и бил меня от самых ворот Чэнъань до улицы Чжуцюэ. Мне чудом удалось спастись, я собирался прийти во дворец и пожаловаться, но снова встретил его здесь, и седьмой брат без всяких объяснений набросился на меня с побоями во второй раз.
─ Отец-император, матушка, вы должны вступиться за меня! Седьмой брат ведет себя совершенно беззаконно.
Благородная супруга Ван повернулась к старому императору:
─ Ваше Величество, вы слышите? Вот он, Ли Чэнцзэ, вот ваш «достойный» сын! Это же полнейшее беззаконие – не уважать старшего брата, не почитать ни государя, ни отца!
Лицо старого императора оставалось бесстрастным. Если бы он заранее не выслушал рассказ маленького евнуха о том, как все было на самом деле, то, послушав лишь одну сторону, действительно мог бы подумать, что седьмой – грубый и неразумный человек.
Четвертый принц тоже посмотрел на него:
─ Отец-император, прошу вас сурово наказать седьмого брата.
Старый император, который должен был защитить четвертого принца, внезапно спросил:
─ Ты ничего ему не говорил, а седьмой просто взял и избил тебя?
Четвертый принц промолчал: ─ ...
Он внезапно не нашелся с ответом.
Благородная супруга Ван, увидев молчание сына, сразу поняла: он наверняка наговорил чего-то лишнего, чем и взбесил Ли Чэнцзэ.
─ Ваше Величество, разве это важно? Важно то, что Би-эра избили!
На неразумное замечание супруги Ван государь сурово ответил лишь два слова:
─ Это важно.
─ Я... я всего лишь поспорил с ним немного, ─ попытался оправдаться четвертый принц.
«Дурак, зачем ты это признаешь?» – подумала благородная супруга Ван.
Старый император посмотрел на евнуха Цао:
─ Баньбань, говори ты.
─ Согласно донесениям подчиненных евнухов, седьмой принц просил четвертого принца о пощаде, но четвертый принц не унимался и продолжал провокации, после чего и был побит, ─ доложил Цао Баньбань.
Четвертый принц тут же закричал:
─ Но... я... я... с какой стати я должен был его прощать?
Благородная супруга Ван промолчала: ─ ...
─ Где лекари? Вы чем тут занимаетесь? ─ внезапно выкрикнула она. ─ Живо уводите Би-эра и лечите!
Она боялась, что если четвертый принц останется дольше, то сболтнет еще что-нибудь, что обернется против них самих.
Лекарь Чжан взглянул на старого императора. Тот кивнул:
─ Уведите его и перевяжите.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
─ Отец-император, матушка, вы должны мне верить!.. ─ причитал четвертый принц.
Несколько лекарей, поддерживая Ли Чэнби под руки, увели его во внутренние покои.
Глядя на то, в каком виде находится ее сын, благородная супруга Ван заскрежетала зубами, и в ней снова взыграла прежняя властность:
─ Ваше Величество, посмотрите, во что этот мерзавец Ли Чэнцзэ превратил вашего сына!
─ Мне все равно, вы обязаны наказать его со всей строгостью, ─ ледяным тоном произнесла она. ─ Лишить удела! Его нужно лишить удела, разжаловать в простолюдины и сослать в Линнань.
─ Учинить расправу прямо в императорском дворце – это пренебрежение строгостью дворцовых правил, это пренебрежение Вашим Величеством, неуважение к вам! Это значит не признавать ни государя, ни отца, ─ благородная супруга Ван выкладывала все обвинения, что приходили ей на ум, яростно клеймя Ли Чэнцзэ.
Старый император молчал. На этот раз он сполна увидел заносчивую сторону благородной супруги Ван. Неужели ее повседневная кротость была лишь притворством?
Полагается на то, что у нее за спиной стоит могучий клан Ван из Тайюаня? А если посмотреть на Ли Чэнцзэ и его мать – их обижают, они терпят и не смеют сопротивляться, а когда он один раз дал отпор, от него тут же требуют лишения титула и удела.
─ Седьмой виноват, но как поступить, я решу сам.
─ Ваше Величество! ─ воскликнула супруга Ван. ─ Посмотрите же, как он изделал Би-эра!
Старый император поднял глаза, встретившись с ней взглядом, и внезапно сменил тему:
─ Ты ведь ничего не сделаешь наложнице Жоу?
Благородная супруга Ван оторопела:
─ Ваше Величество, о чем вы говорите? Как ваша служанка могла бы?..
Лицо старого императора стало суровым, он явно не шутил:
─ Вот и хорошо. Если ты, пользуясь поддержкой клана Ван из Тайюаня, устроишь кавардак и с наложницей Жоу что-то случится, я спрошу с тебя по всей строгости.
Супруга Ван вздрогнула от испуга. Опять он вспомнил о клане Ван? Это была опасная тема. Она поспешно склонилась:
─ Ваша служанка не посмеет!
─ Сына ты повидала, возвращайся в свой дворец.
Благородная супруга Ван затаила обиду, она поджала губы, но не посмела сказать больше ни слова:
─ Ваша служанка повинуется указу.
И император, и благородная супруга Ван ушли.
Лишь тогда лекари поднялись с колен, глядя вслед удаляющимся свитам.
С каких это пор седьмой принц и матушка наложница Жоу стали пользоваться таким вниманием государя?
...
В это время отряд Ван Фэнпяо, конвоирующий Се Фэна, как раз подошел к подножию стен столицы.
Госпожа Лу, хозяйка дома Се из Чэньцзюня, следовала вместе с ними во главе свиты из сотни человек.
В этот момент спешно прискакал всадник. Сидя на коне, он громко выкрикнул:
─ Князь Цзинъань заключен государем под стражу в своем поместье до вынесения приговора!
В тюремной повозке глаза Се Фэна мгновенно вспыхнули.

Комментарии

Загрузка...