─ Ты... почему ты здесь? ─ спросил князь Чэнь.
Ли Чэнцзэ громко расхохотался:
─ Я приходил к матушке. Четвертый брат... эй-эй-эй, не убегай!
Ли Чэнцзэ стремительно бросился вдогонку.
Князь Чэнь пустился наутек со всех ног.
─ Четвертый брат, скорей в мои объятия!
─ Спасите! Вы, никчемные рабы, живо остановите его! ─ кричал князь Чэнь.
Ли Чэнцзэ неистово преследовал его.
Маленький евнух закричал:
─ Ваше Высочество, император наказал вас домашним арестом, вам ни в коем случае нельзя снова совершать ошибки!
Ли Чэнцзэ будто присмирел и остановился.
Безумно удирающий князь Чэнь, услышав слова об аресте, тоже обернулся к Ли Чэнцзэ и крикнул евнухам:
─ Отец-император посадил его под замок?
Евнухи кивнули:
─ Да, Ваше Высочество князь Чэнь, мы как раз собираемся проводить Его Высочество князя Цзинъань в поместье под арест.
На опухшем лице четвертого принца невольно проступила ухмылка:
─ Ха-ха-ха, седьмой брат, пришло возмездие?
Хотя смеяться было больно, на душе у князя Чэнь было радостно.
В этот миг князь Чэнь даже немного выпрямил спину и зашагал к Ли Чэнцзэ:
─ Отец-император запер тебя, ха-ха-ха!
Ли Чэнцзэ стоял смирно, думая лишь о том, как бы тот подошел поближе, чтобы можно было всыпать ему еще раз, но внешне заискивающе улыбался:
─ Поэтому надеюсь, что четвертый брат проявит великодушие и не пойдет жаловаться отцу-императору.
На сердце у князя Чэнь стало легко:
─ Ха-ха, седьмой брат, ты думаешь, то, что произошло между нами, так просто уладить? Я тебе скажу – это невозможно!
Ли Чэнцзэ вдруг нахмурился:
─ Действительно невозможно?
Увидев, как улыбка Ли Чэнцзэ сменилась суровым выражением, князь Чэнь тут же замер:
─ Что ты задумал?
Ли Чэнцзэ свирепо усмехнулся:
─ Хе-хе-хе, раз уж всё равно помирать, так не будет обидно, если я побью тебя еще разок.
─ Седьмой брат, не смей! Отец-император тебя не пощадит!
─ Теперь он меня и так не пощадит, ─ Ли Чэнцзэ ринулся вперед широким шагом.
Князь Чэнь бросился бежать, но получил удар ногой в спину и рухнул наземь, растянувшись как собака.
─ Ваше Высочество, Ваше Высочество! ─ в панике закричали двое евнухов.
─ Ваше Высочество, скорее остановитесь! Вы уже под арестом, если снова ударите кого-то, Его Величество будет в ярости!
Ли Чэнцзэ обрушил на него еще несколько ударов кулаками.
─ Седьмой брат, четвертый брат ошибся! Я только что обманул тебя, я не собирался жаловаться!
─ Мне плевать, получай! ─ Ли Чэнцзэ схватил князя Чэнь и принялся нещадно колотить его, кулаки сыпались градом.
Князю Чэнь оставалось только закрывать голову руками.
─ Сюда, скорее кто-нибудь! ─ кричали евнухи.
В конце концов семеро или восемь евнухов оттащили Ли Чэнцзэ и подняли с земли избитого князя Чэнь.
Ли Чэнцзэ крикнул:
─ Только посмей пожаловаться, ты у меня дождешься!
У князя Чэнь, укрывшегося за спинами евнухов-охранников, по спине пробежал холодок.
Ли Чэнцзэ поправил одежду:
─ В поместье.
─ Скорее ведите князя Чэнь в Императорскую аптеку! ─ кричали евнухи.
Ли Чэнцзэ решительно ушел.
– – –
После ухода Ли Чэнцзэ в комнате остался один Старый император.
Спустя какое-то время явился Цао Баньбань.
─ Старый слуга приветствует Ваше Величество.
Он только что встретил Ли Чэнцзэ снаружи; тот вовсе не выглядел как человек, получивший выговор от императора. Он шел уверенной походкой, с высоко поднятой головой, словно император его похвалил.
─ Говори, ─ приказал император.
─ Старый слуга расспросил госпож по отдельности. Поводом стало известие о том, что князь Цзинъань привез сундуки, которое дошло до внутреннего двора. Супруга Цзинь и другие направились в Жоуфанчжай, намереваясь разделить эти ценности.
Цао Баньбань посмотрел на четыре открытых сундука: три с золотом и серебром, один с шелком и мехами.
Старый император молчал, продолжая слушать.
─ Сундуки еще не успели доставить, как супруга Цзинь потребовала себе два, аргументируя это тем, что она ваша любимая наложница.
Веки Старого императора дрогнули, но он по-прежнему ничего не сказал.
Цао Баньбань продолжил:
─ Супруга Хуа потребовала один сундук, супруга Дуань потребовала один сундук. Остальные госпожи тут же расстроились и заставили наложницу Жоу написать долговые расписки.
Старый император замер с чашкой чая в руках.
─ Таким образом, наложница Жоу задолжала по два сундука каждой супруге и по одному сундуку каждой наложнице, ─ Цао Баньбань говорил, внимательно следя за выражением лица Старого императора.
Заметив, что император замер, он понял, что Его Величество недоволен.
Цао Баньбань продолжил:
─ Когда князь Цзинъань прибыл, он увидел, что сундуки хотят унести, даже не занеся в Жоуфанчжай. Он вмешался, и тогда у него произошел конфликт с супругой Цзинь.
Цао Баньбань добавил:
─ Супруга Цзинь хотела ударить князя Цзинъань, но тот первым отвесил пощечину, сбив супругу Цзинь с ног. Еще он пригрозил госпожам, что отныне тот, кто обидит наложницу Жоу, получит от него побои для своего сына.
Старый император хранил молчание.
Цао Баньбань продолжил:
─ Князь Цзинъань также сказал, что если госпожи эгоистичны и не заботятся о родных, то он не против прийти во дворец и побить самих госпож.
─ Он правда так сказал? ─ спросил Старый император.
Цао Баньбань честно ответил:
─ Да. Старый слуга опрашивал их по отдельности, а затем сопоставил показания.
Старый император сжал руку в кулак и прижал его к подбородку, словно о чем-то глубоко задумавшись.
В конце концов, он был в долгу перед этой матерью и сыном.
Их третировали до такой степени, а он и ведать не ведал.
Старый император поднял голову и спросил:
─ Маленький евнух, сопровождавший Чэнцзэ в Цзяннань, вернулся?
─ Вернулся, Ваше Величество, ждет вызова за воротами дворца, ─ ответил Цао Баньбань.
─ Введи его. Я хочу знать обо всем, что произошло в Цзяннани.
─ Слушаюсь! ─ сказал Цао Баньбань.
─ И еще, немедленно пошли людей найти наследного принца и выяснить всё об избиении четвертого принца, ─ добавил Старый император. ─ А того твоего крестника – брось в тюрьму.
─ Старый слуга повинуется, ─ Цао Баньбань опустился на колени.
─ Ступай. И впредь следи за своими людьми, ─ распорядился Старый император.
Цао Баньбань встал и попятился к выходу:
─ Благодарю за милость, Ваше Величество.
Вскоре Цао Баньбань вернулся с маленьким евнухом, который ездил с Ли Чэнцзэ в Цзяннань.
Увидев императора, тот с глухим стуком упал на колени, выказывая крайнее почтение:
─ Раб приветствует Ваше Величество, десять тысяч лет Вашему Величеству, десять тысяч лет, десять тысяч лет!
Старый император хранил молчание, и Цао Баньбань тут же крикнул:
─ Говори! Доложи по порядку о словах и поступках князя Цзинъань в Цзяннани. Если что-то упустишь – береги голову.
Вид у маленького евнуха был весьма жалкий:
─ Раб ничего не упустит.
Он принялся вспоминать всё по порядку, начиная с того, как пренебрежительно принимали Ли Чэнцзэ в Цзяннани по приезде.
И только когда дело дошло до дня, когда тот решил повеситься, характер принца полностью переменился.
Старый император резко повернул голову:
─ Что ты сказал? Князь Цзинъань лез в петлю?
Маленький евнух, будто оказавшись под взором истинного дракона, непроизвольно затрепетал всем телом и поспешно забил поклоны, касаясь пола:
─ Ваше Величество, пощадите, Ваше Величество, пощадите! Раб спас князя Цзинъань, с ним всё в порядке.
Цао Баньбань нетерпеливо прикрикнул:
─ Продолжай, что было потом?
У Старого императора на душе было неспокойно. Реакция человека, доведенного до крайности? Похоже, его родной сын натерпелся очень много горя.
И при этом ни разу не пожаловался отцу на трудности.
Это он как отец не справился со своими обязанностями. Похоже, необходимо как следует вознаградить эту мать и сына.
Маленький евнух тем временем докладывал о последующих действиях Ли Чэнцзэ.
Когда Старый император услышал, что Ли Чэнцзэ отослал всех охранников и в одиночестве дожидался убийц, его сердце сжалось.
Нахлынуло тяжелое чувство, горечь.
Его седьмой принц действительно искал смерти.
Как же горько ему было в тот момент, и какое отчаяние он должен был испытывать по отношению к своему отцу-императору.
Чувство вины в душе Старого императора стало еще глубже, глаза невольно покраснели.
В это время снаружи поспешно вбежал евнух. Избиение четвертого принца во дворце – дело серьезное, о нем нужно было доложить немедленно.

Комментарии

Загрузка...