─ О-хо-хо, попался! ─ Ли Чэнцзэ внезапно выскочил перед ними.
─ А-а! ─ Четвертый принц чуть души не лишился от страха. Он вскочил и, не разбирая дороги, бросился прочь: ─ Спасите! Помогите!
Он бежал сломя голову.
Ли Чэнцзэ удовлетворенно захохотал по-злодейски.
Четвертый принц не смел оглянуться. На бегу он продолжал вопить:
─ Помогите! Спасите!
Человек бежал впереди, а душа едва поспевала за ним.
Ли Чэнцзэ тоже утомился, поэтому развернулся и пошел назад.
Когда он вернулся в поместье князя Цзинъань, управляющий старик Ху и остальные домочадцы тут же окружили его.
─ Ваше Высочество, вы в порядке?
Ли Чэнцзэ отмахнулся:
─ Всё нормально. Приготовьте мне доброго вина и хорошей еды, а затем соберите шелка и атлас, собольи и лисьи меха, драгоценности и украшения, пять тысяч лянов золота и десять тысяч лянов серебра. Я собираюсь в императорский дворец навестить матушку-наложницу.
─ Слушаюсь, Ваше Высочество. ─ Старик Ху улыбнулся: ─ Ваше Высочество, горячая вода уже согрета. Не желаете ли принять ванну перед уходом?
─ Хорошо, ─ кивнул Ли Чэнцзэ.
Тем временем четвертый принц, выбежав на большую дорогу, столкнулся с командующим гвардией и наследным принцем, которые как раз выезжали из дворца.
С ними было больше сотни сопровождающих. Увидев этих людей, четвертый принц словно обрел спасительную соломинку, и слезы брызнули из его глаз градом.
─ Брат, спаси! Спаси меня!
Четвертый принц с плачем подбежал к ним.
Наследный принц сидел на коне. Глядя на этого четвертого брата с заплывшими от побоев глазами и распухшей головой, он едва его узнал.
Венец с головы давно слетел, волосы были растрепаны, а лицо напоминало свиное рыло.
Если бы не ярко-красное одеяние с золотыми драконами о четырех когтях, он бы ни за что не поверил, что это его брат.
Это было просто немыслимо: кто в подлунном мире мог быть настолько дерзким, чтобы избить принца прямо на улице? Да так, что тот звал на помощь, бегая по столице?
Кто этот безумец, съевший сердце медведя и желчь леопарда?
─ Четвертый брат? ─ Наследный принц всё еще сомневался.
─ Это я, старший брат, скорее спаси меня!! У-у-у! ─ Четвертый принц рухнул перед конем и только тогда осмелился оглянуться назад.
Командующий гвардией спросил: ─ Ваше Высочество князь Чэнь, кто этот наглец, что посмел избить вас до такого состояния?
Четвертый принц убедился, что погони нет, и только тогда облегченно вздохнул:
─ Это седьмой брат! Седьмой брат сошел с ума, он гнался за мной десятки улиц! Старший брат, ты должен вступиться за своего младшего брата!
Четвертый принц заголосил. Положение его было плачевным.
За всю свою жизнь он еще никогда не был в такой беде.
Он – родной сын нынешнего императора. Кто в этом мире может быть знатнее него?
Он – титулованный князь, настоящий правитель, воплощение достоинства.
И в итоге его гоняли и били на протяжении десятков улиц. Позор на весь мир.
Наследный принц оторопел. Он вспомнил седьмого брата из своей памяти: трусливого, вечно во всём сомневающегося, слабого и никчемного человека, который вздрагивал, если кто-то просто поднимал руку. И этот человек гнался за четвертым братом десятки улиц?
Разница была слишком велика, это совершенно не походило на поступки седьмого брата.
Но людей, осмелившихся бы избить князя, в мире тоже было немного.
─ Не беспокойся, четвертый брат. Держись рядом со мной, я восстановлю справедливость, ─ Наследный принц махнул рукой. ─ Эй, дайте четвертому брату лошадь и пошлите за лекарем.
Четвертый принц замахал руками:
─ Нет, нет, я не поеду туда! Ты не знаешь, седьмой брат обезумел! Я не пойду, не пойду!
Наследный принц: ─ ...
Командующий стражей императорского города: ─ ...
Неужели это настолько страшно?
Четвертый принц продолжал отмахиваться, каждое его движение выдавало ужас:
─ Старший брат, выдели мне несколько человек, чтобы проводили меня домой. Я боюсь, что седьмой брат внезапно выскочит откуда-нибудь.
Наследный принц потерял дар речи:
─ Ладно. Эй, вы десять человек, проводите четвертого брата домой.
Командующий стражей кивнул, и несколько воинов тут же вышли вперед, чтобы взять четвертого принца под охрану.
Наследный принц, терзаемый глубокими сомнениями, продолжил путь верхом.
Поступки седьмого брата были поистине невероятными. Неужели он не боится наказания от отца?
Он и так не в милости, а если отец возненавидит его еще сильнее, положение станет совсем скверным.
Как бы то ни было, Наследный принц считал, что седьмой брат зашел слишком далеко.
...
Поместье князя Цзинъань.
Ли Чэнцзэ только закончил мыться, когда управляющий старик Ху подошел к дверям с докладом.
─ Ваше Высочество, прибыл Наследный принц.
─ Зачем он пришел? ─ спросил Ли Чэнцзэ.
─ Говорят, он прибыл по указу Его Величества специально для расследования дела о нашем визите в Управление императорским двором.
Старик Ху выглядел очень взволнованным: ─ Ваше Высочество, с нами ведь ничего не случится? Говорят, эти припасы были годовым обеспечением для всей знати столицы и дворца. Мы забрали всё без остатка – неужели мы накликали беду?
Лицо старика Ху было горьким, от волнения он кружил на месте: ─ Что же будет, если Его Величество решит нас покарать!
Ли Чэнцзэ даже смерти не боялся, разве могла его испугать какая-то кара? Он похлопал старика Ху по плечу:
─ Чего бояться, я за всё в ответе. Так что успокойся. Завари чайник чая, а я пойду встречусь с этим так называемым старшим братом.
Ли Чэнцзэ размашистым шагом направился в главный зал.
Как только он вошел, командующий стражей императорского города опешил и тут же встал.
─ Ваш подданный Го Сюнь приветствует Ваше Высочество.
Ли Чэнцзэ махнул рукой и посмотрел на молодого человека, сидевшего на почетном месте в бледно-желтом халате с золотыми драконами о четырех когтях.
Тот молодой человек, увидев Ли Чэнцзэ в поношенной одежде, тоже на мгновение замер.
Ли Чэнцзэ не собирался быть любезным:
─ Зачем ты пришел?
Сейчас ему не нужно было ни перед кем заискивать, включая и этого самого Его Величество.
Наследный принц был несколько озадачен грубостью Ли Чэнцзэ. Это было совершенно не похоже на прежнего седьмого брата.
Наследный принц справился с чувствами и с улыбкой произнес:
─ Твой старший брат знает, что тебя обидели. Но, седьмой брат, бить четвертого брата – это неправильно. В книгах мудрецов сказано, что человек должен...
─ Замолкни, ─ внезапно оборвал его Ли Чэнцзэ. ─ Если пришел читать нотации, можешь прямо сейчас проваливать.
И Наследный принц, и командующий гвардией замерли от неожиданности.
Такое отношение к Наследному принцу? Это же будущий император!
─ Если же нет, говори по делу, не тяни кота за хвост. Мне скоро в дворец ехать, матушку-наложницу навестить, ─ добавил Ли Чэнцзэ.
В Наследном принце вскипел гнев: он ведь Наследный принц, как можно так пренебрежительно к нему относиться?
Но он быстро подавил ярость. В конце концов, если это дело раздуется, он и сам может получить нагоняй от отца.
Он выдавил улыбку: ─ Хорошо, хорошо, твой брат не будет об этом. Но если у тебя есть какие-то обиды, ты можешь всё мне рассказать. Я прибыл по приказу отца, и что бы ни случилось, твой брат вступится за тебя.
Ли Чэнцзэ махнул рукой: ─ И это всё?
Наследный принц кивнул.
─ Отец не сказал, что со мной сделает? Не ругался в ярости, что я творю безобразия? Не приказал отрубить мне голову? ─ спросил Ли Чэнцзэ.
Наследный принц усмехнулся: ─ Седьмой брат, ты слишком тревожишься. Разве отец мог так поступить?
Ли Чэнцзэ изобразил разочарование: ─ Скучно. Видимо, я еще недостаточно натворил дел.
Затем он поднялся:
─ Располагайтесь здесь сами, а я отправляюсь во дворец к матушке-наложнице.
Наследный принц тоже встал: ─ Младший брат, а как же то твоё дело?
─ Не нужно. Я сам добился справедливости, так что не утруждай ни себя, ни отца.
Ли Чэнцзэ развернулся, чтобы уйти.
Наследный принц впервые почувствовал себя таким беспомощным. Почему это так трудно? Никакого содействия.
Он в несколько шагов догнал его: ─ Седьмой брат, я пойду с тобой.
Ли Чэнцзэ остановился, оглядел одежду Наследного принца, затем посмотрел на свою и вдруг рассмеялся:
─ Отлично. У твоего младшего брата как раз нет достойного платья. Старший брат, одолжи мне свою одежду поносить.
Наследный принц замер на месте и вскрикнул в ужасе: ─ Седьмой брат, это ни в коем случае нельзя!

Комментарии

Загрузка...