Ли Чэнцзэ повернул голову и встретился взглядом с евнухом Чжаном, главным евнухом Управления императорским двором:
─ Ваш слуга забрал вещи. И что ты мне сделаешь?
Лицо евнуха Чжана мгновенно сделалось мрачнее тучи.
Князя Цзинъаня он помнил: раньше, встречая его, тот всячески кланялся и заискивал, проявляя крайнее почтение.
Перед кем бы он ни стоял, он всегда выглядел ничтожным и трусливым.
А сегодня что, храброй воды напился? Такая разнузданность! Вздумал издеваться и сесть на шею ему, Чжан Пину?
Приёмный отец Чжан Пина был старшим евнухом, прислуживавшим императору с кистью в руках, и находился подле государя не одно десятилетие. Стоило Чжан Пину пожаловаться, и приёмный отец замолвит перед государем пару дурных слов о Ли Чэнцзэ, как тот костей не соберёт.
─ Ли Чэнцзэ, ты дерзок! Неужели не боишься кары от Его Величества и Ее Величества? ─ Запугивание вкупе с прикрытием чужим авторитетом было излюбленным приёмом евнухов.
Будь Ли Чэнцзэ труслив, его бы мгновенно ошеломили эти слова.
Ли Чэнцзэ продемонстрировал полное равнодушие:
─ А я вот действительно не боюсь. Кстати, ты пришёл как раз вовремя. Наш князь спросит тебя: почему за эти десять лет в поместье князя Цзинъаня не привезли даже полена?
Столкнувшись с подобным запугиванием, ни в коем случае нельзя поддаваться чужому ритму. Нужно сохранять стойкость и при этом нанести встречный удар.
Главный евнух Чжан Пин застыл: «…»
Он сориентировался и тут же попытался переложить вину:
─ Не привозили? Не может быть!
Ли Чэнцзэ продолжить давить:
─ Ты не ставишь меня ни в грош или имеешь что-то против того, что Отец-император пожаловал мне титул князя Цзинъаня?
Стоило навесить этот ярлык, как главный евнух Чжан Пин мгновенно запаниковал.
Он тут же принялся изворачиваться:
─ Не смейте наговаривать! В складских ведомостях всё чётко прописано, ваш слуга лично утверждал выписки для вашего поместья князя Цзинъаня!
─ Вот как? Тогда почему наш князь не видел даже полена и ежегодно получал всего по двести Лян серебра? ─ Ли Чэнцзэ холодно усмехнулся. ─ Неужели вещи могли испариться в воздухе? Неужели в столице завелись призраки?
─ Об этом вашему слуге неизвестно. В любом случае, припасы за этот год вы можете забрать, а что до прошлых лет, ваш слуга сам проведете расследование и даст вам ответ. Эти вещи крайне важны, завтра их нужно отправить во дворец, и если задержится снабжение князей, Его Величества, Государыни императрицы и знати, вам этого не снести! ─ снова заговорил главный евнух Чжан Пин.
─ Продолжайте грузить, ─ Ли Чэнцзэ взмахнул рукой, а затем повернулся к евнуху Чжану. ─ Не нужно. Мы прямо сейчас отправимся во дворец и всё выясним с Отцом-императором.
─ Ли Чэнцзэ…! ─ Евнух Чжан Пин подскочил, он пришёл в крайнее замешательство. ─ Неужели вы действительно намерены действовать столь жестоко, не думая о последствиях?
─ Что такое? Струсил?
Главный евнух Чжан Пин изо всех сил заставил себя успокоиться:
─ Не говорите глупостей, ваш слуга чист и прям, и лишь боится помешать делам Ее Величества императрицы.
Ли Чэнцзэ ответил:
─ Ничего страшного. Если помешаем, вину возьму на себя, а ты можешь просто валить всё на меня.
Евнух Чжан Пин промолчал: «…»
Ли Чэнцзэ был непробиваем. Главный евнух Чжан Пин скрипел зубами от злости, но ничего не мог поделать. Наблюдая, как увозят одну подводу за другой, евнух Чжан Пин словно видел тюремную телегу, везущую его на казнь.
Отчего Ли Чэнцзэ будто переродился? Что же теперь делать?
Евнух Чжан Пин попытался выдавить улыбку и подошёл к Ли Чэнцзэ:
─ Ваше высочество князь Цзинъань.
Ли Чэнцзэ безрадостно взглянул на него:
─ Говори.
─ Ваше высочество, в прежних делах старый слуга был во многом виноват перед вами, не окажете ли милость? ─ на лице евнуха Чжана заиграла заискивающая улыбка.
Ли Чэнцзэ тоже улыбнулся.
От этой улыбки евнух Чжан расплылся ещё шире.
─ Нет, ─ Ли Чэнцзэ убрал улыбку.
Улыбка на лице евнуха Чжана застыла.
Ли Чэнцзэ посмотрел на него:
─ Помимо моего, ты ведь удерживал и содержание моей венценосной матери?
Евнух Чжан с грохотом повалился на колени:
─ Ваше высочество, старый слуга трудился всю жизнь, если нет заслуг, то есть хотя бы зачтённый труд!
Ли Чэнцзэ остался холоден:
─ Ты трудился не ради меня. О своих заслугах рассказывай другим.
В этот момент управляющий поместья князя Цзинъаня, старик Ху, с улыбкой подбежал ближе:
─ Ваше высочество, вещи пересчитаны и погружены.
Ли Чэнцзэ взмахнул рукой:
─ Тогда возвращаемся.
Главный евнух Чжан Пин сидел на земле, ошарашенный, а в его голове крутились лишь два слова: «Мне конец».
Спустя время, за которое сгорают три палочки благовоний.
Четвёртый принц и мелкий евнух подоспели верхом на конях.
Взору их открылся беспорядок перед Управлением императорским двором и растерянный евнух Цао, сидевший на земле.
─ Князь Чэнь прибыл! ─ громко выкрикнул мелкий евнух.
Сидевший на земле главный евнух Чжан Пин вздрогнул и, увидав четвёртого принца, пополз к нему на четвереньках:
─ Ваше высочество, спасите меня, ваше высочество…
Четвёртый принц был полон спеси, уверенный, что легко прижмёт Ли Чэнцзэ:
─ Где вещи?
Главный евнух Чжан Пин ответил со слезами в голосе:
─ Всё забрал Ли Чэнцзэ! Ваше высочество, этот Ли Чэнцзэ словно стал другим человеком, старый слуга совладать с ним не смог! Ваше высочество, умоляю, спасите старого слугу!
Главный евнух Чжан Пин бился головой о землю с глухим стуком.
Четвёртый принц властно произнёс:
─ Понятно. Подумаешь, стал другим человеком. Реки и горы сменить легко, а нутро неизменно. В поместье князя Цзинъаня!
Он вскочил на коня и во весь опор поскакал к поместью князя Цзинъаня.
……
Императорский дворец, Императорский кабинет.
Второй принц, князь Хуай, наблюдал, как Старый император играет в шахматы с наследным принцем.
Второй принц неожиданно громко рассмеялся:
─ Отец-император силен! Старшему брату уже не удержать позицию.
Наследный принц сидел напротив, сжимая в пальцах шахматную фигуру, и покрывался холодным потом.
─ Решение обязательно есть, ─ стиснув зубы, упрямился наследный принц.
Князь Хуай стоял подле них с видом постороннего наблюдателя.
Старый император не ронял ни слова, сохраняя полное спокойствие.
В этот момент вошёл личный евнух, евнух Цао:
─ Ваше величество, командующий стражей императорского города Го Сюнь просит срочной аудиенции по важному делу.
Старый император бросил короткий взгляд:
─ Что за дело?
Евнух Цао почтительно ответил:
─ Седьмой принц вернулся в столицу и собрал толпу простолюдинов, устроил беспорядки.
Стоявший рядом второй принц поднял бровь, почувствовав недоброе предчувствие.
Наследный принц поднял голову, следя за реакцией государя.
Старый император не изменился в лице:
─ Пусть войдёт.
─ Слуга Го Сюнь приветствует Ваше Величество! Да живет Ваше Величество десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
─ Встань, ─ безэмоционально произнёс Старый император.
Го Сюнь поднялся с колен:
─ Ваше величество, князь Цзинъань собрал толпу простолюдинов, отправился к Управлению императорским двором, устроил беспорядки и грабеж. Дело затрагивает принца, и ваш слуга не ведает, как поступить, а потому просит указаний Вашего Величества.
Старый император спросил в ответ:
─ Отчего он устроил беспорядки и грабеж?
Го Сюнь ответил:
─ По докладам подчинённых, Управление императорским двором с самого основания поместья князя Цзинъаня не отправило туда ни единой вещи, отчего князь Цзинъань и пришёл в ярость.
При этих словах не только князь Хуай, но даже наследный принц удивленно поднял бровь.
В вещах седьмого брата была доля и наследника, и князя Хуай. Если Отец-император начнет карать, не поздоровится обоим.
Наследный принц внезапно громко воскликнул:
─ Что?! Мерзавцы из Управления императорским двором посмели так обидеть моего седьмого брата?
Наследный принц вернул фигуру в чашу и с грохотом опустился на колени:
─ Отец-император, ваш сын просит поручить это дело мне, чтобы вернуть седьмому брату честное имя и справедливость!
Старый император держал в пальцах фигуру, всё так же не выражая никаких эмоций.
Стоявший рядом князь Хуай уже покрывался холодным потом.
Он вслед за братом с грохотом опустился на колени и вместе с наследным принцем склонился до земли:
─ Отец-император, ваш сын также просит дозволения добиться справедливости для седьмого брата!
У каждого из них были свои мысли: оба рассчитывали, что, перехватив это дело, сумеют убедить седьмого брата спустить всё на тормозах, обратив великую беду в малую, а малую – в ничто, и выйти из воды сухими.

Комментарии

Загрузка...