Поместье князя Хуай.
Он был самым сильным претендентом на престол в борьбе с наследным принцем и в эту минуту пользовался даже большим расположением государя, чем сам наследник.
Старый император часто призывал его в дворец помогать с просмотром докладов. Из-за этого многие чиновники стали молчаливо считать князя Хуай следующим императором, принимаясь всячески угодничать и делать на него ставки.
В их число, разумеется, входил и главный евнух Управления императорским двором, евнух Чжан.
Прежде вещи, недополученные седьмым принцем, обычно отсылали в Восточный дворец, но с тех пор как князь Хуай вошёл в милость, припасы седьмого принца перенаправлялись в поместье князя Хуай.
Так что все последние годы князь Хуай чувствовал себя как рыба в воде.
Ежегодная дань седьмого брата вместе с припасами к различным праздникам в пересчёте приносила ему двадцати тысяч Лян серебра дохода, а земельные владения на имя седьмого брата давали ещё тридцать тысяч Лян.
В общей сложности выходило пятьдесят тысяч Лян серебра. Используя эти деньги для привлечения людей при дворе, он щедро разбрасывал золотые горошины, совершенно не жалея их, и те чиновники были исполнены благодарности за его доброту.
Вместе с его собственными доходами жизнь его была куда вальяжнее, чем у Восточного дворца.
Когда удача прет косяком, жить действительно приятно.
Он пил вино вместе со своим родным младшим братом, четвёртым принцем. Несколько десятков танцовщиц в зале изгибали тонкие талии, изо всех сил пытаясь угодить им.
Князь Хуай громко расхохотался.
Четвёртый принц спросил:
─ Второй брат, сколько шкурок соболя ушло у тебя на этот новый халат?
Князь Хуай ответил:
─ Да всего каких-то пятьдесят штук.
Четвёртый принц заметил:
─ Сильно, второй брат! Обычно нам соболиные шкурки пускают лишь на воротники да манжеты, а у тебя из них сшит целый халат.
Соболь был редкой данью, ежегодно поступало всего несколько штук, и при распределении между членами императорской семьи каждому доставалось немного – примерно от десяти до тридцати шкурок.
У князя Хуай и так во многих одеяниях имелся соболиный мех, а теперь он смог собрать целых пятьдесят шкурок на целое платье – это было крайне непросто.
Князь Хуай взмахнул рукой:
─ Что такое какие-то пятьдесят соболиных шкурок! В прошлом году Управление императорским двором напрямую заменило мне весь низкосортный мех на соболиный и прислало целых шестьдесят штук. Если тебе нравится, подарю этот. Всё равно в эти день-два Управление должно прислать человека с новым мехом.
Глаза четвёртого принца блеснули:
─ Второй брат, правда?
Князь Хуай взглянул на соболиный халат на себе и с пренебрежением произнёс:
─ Фасон этого мне не слишком нравится, не нужен он мне больше.
Четвёртый принц обрадовался:
─ Спасибо, второй брат!
Князь Хуай ответил:
─ Пустяковое дело.
Четвёртый принц в прошлом году тоже получил лишь десять соболиных шкурок. Эти вещи были чрезвычайно редкими и поставлялись в первую очередь фаворитам среди князей, в Восточный дворец и любимым наложницам, остальным доставалось понемногу, а у нелюбимых положенный соболиный мех и вовсе заменяли обычным.
А у таких, как Ли Чэнцзэ, не было даже ни одной обычной шкурки.
Пока они беседовали, танцовщицы радостно кружились и прыгали.
В этот момент вошёл управляющий поместья князя Хуай. Лицо у него было не самым приятным, поскольку суть дела он уже понял.
─ Ваше высочество, пришли люди из Управления императорским двором.
Князь Хуай и четвёртый принц посмотрели на управляющего.
Четвёртый принц осушил чашу:
─ Отлично, снова привезли соболиный мех! Второй брат, какой фасон ты планируешь сделать на этот раз?
В глазах князя Хуай мелькнуло мечтательное выражение:
─ Я давно всё продумал. Просто полный наряд из соболя выглядит неважно, лучше всего, когда соболь составляет процентов семьдесят. Я хочу сшить комплект, сочетающий соболиный мех и военные доспехи.
Князь Хуай добавил:
─ Заодно сделаю попону и для своего драгоценного коня. Полагаю, во всей столице такое под силу только мне. Когда твой слуга выедет на нем верхом, это наверняка заставит девиц из аристократических кланов грезить обо мне наяву.
Четвёртый принц громко захлопал в ладоши:
─ Хорошо! Замечательно!
Управляющий поместья князя Хуай чувствовал себя неловко, на его лице не было и подобия улыбки.
Четвёртый принц повернулся к нему:
─ Чего застыл? Почему ещё не несёшь соболей, доставленных Управлением?
Князь Хуай тоже уставился на управляющего.
Наконец они заметили, что лицо управляющего выглядит слишком суровым.
Улыбка князя Хуай мгновенно исчезла, а взгляд стал мрачным:
─ Что случилось?
Управляющий взглянул на танцовщиц, и старшая из них тут же увела ансамбль прочь.
Когда они удалились, управляющий поместья князя Хуай произнёс:
─ Ваше высочество, этот князь Цзинъань явился с людьми в Управление императорским двором требовать долги. Заявил, что заберёт всё, что Управление недодало ему за эти десять лет, и сейчас собирается вывезти вещи, предназначенные в этом году для всех титулованных лиц и наложниц.
При этих словах князь Хуай и четвёртый принц, доселе сидевшие в развязанных позах, выпрямились.
─ Что ты сказал? ─ спросил князь Хуай.
─ Седьмой брат вернулся? ─ спросил четвёртый принц.
─ Отвечаю вашим высочествам: да. Князь Цзинъань привёл слуг и уже начал сверить счета и вывозить вещи, ─ управляющий ответил князю Хуай, а затем посмотрел на четвёртого принца. ─ Ваш слуга сам только что получил известие, мелкий евнух из Управления ждёт снаружи, а главный евнух Чжан уже отправился туда.
Князь Хуай молчал. Если дело разрастётся, это будет ему невыгодно.
Однако четвёртый принц с силой хлопнул по столу:
─ Совсем взбунтовался! Седьмой брат смеет дергать тигра за усы?
Четвёртый принц поднялся со своего места:
─ Второй брат, сиди здесь, а я пойду взгляну. Не поверю, что седьмой брат способен перевернуть небо!
Князь Хуай кивнул и наставительно произнёс:
─ Седьмой брат труслив, для него естественно иной раз поддаться порыву. Достаточно слегка припугнуть его пару раз, но лучше не распускать руки. Скажи ему, что это я велел ему отступить, а позже твой слуга кое-чем компенсирует ему потерю.
Князь Хуай полагал, что у него весьма солидный вес.
Он был самым сильным претендентом на императорский престол, и кто ныне осмелится не считаться с его авторитетом? Даже наследный принц из Восточного дворца вынужден оказывать ему большое уважение.
Поэтому, услышав его имя, Ли Чэнцзэ, разумеется, станет шелковым, и тогда дело замятие.
Четвёртый принц сжал кулаки:
─ Если бы ты не предупредил меня, второй брат, я бы сам с удовольствием его всыпал. Слишком уж это мягко для него.
Князь Хуай махнул рукой:
─ Вернувшись в столицу, он должен предстать перед父皇. Если у него на лице будут синяки, ни тебе, ни мне не оправдаться. Иди, а я сначала отправлюсь во дворец побыть с父皇 и прощупать почву.
─ Ладно, повезло парню, ─ четвёртый принц широким шагом вышел за дверь.
Князь Хуай оставался невозмутим, подобное происшествие не могло его испугать:
─ Готовьте паланкин, во дворец.
Управляющий поспешно удалился отдавать распоряжения.
……
Управление императорским двором во внешнем городе императорского дворца.
Чиновники и стражники тут же доложили о происходящем наверх, после чего весть по цепочке быстро дошла до стражи императорского города.
Замешаны великие князья, и стража не посмела применять силу, а поспешила с запиской во дворец на аудиенцию к государю.
В этот момент Ли Чэнцзэ взмахивал рукой, и одну подводу за другой увозили прочь.
Теперь дошла очередь до чая и вина. Подвод как раз хватало – все их пригнали из Министерства доходов, и они ещё не были разгружены на склад, как Ли Чэнцзэ забрал их прямо так, а то, что успели поместить на склад, оформляли заново и увозили.
В этот момент, сменяя друг друга, на загривках принесли старого евнуха.
─ Стой! Стой! ─ раздался визгливый голос.
─ Я – главный евнух Управления императорского двора Чжан Пин! Всем немедленно остановиться, иначе каждого привлеку к ответу! ─ снова завопил пронзительный голос.
Все действительно остановились, но лишь затем, чтобы посмотреть на Ли Чэнцзэ.
Ли Чэнцзэ клал на него с прибором, лишний раз даже не глянув, и просто махнул рукой:
─ Продолжайте грузить, не обращайте на него внимания.
─ Дерзость! Это вещи для Государыни императрицы и Его Величества, только попробуйте их увезти! ─ голос был невероятно визгливым.
Давить на него отцом-императором? Ли Чэнцзэ холодно ухмыльнулся.

Комментарии

Загрузка...