Се Линьвэй из клана Се из Чэньцзюня вздохнул, не в силах ничего поделать со своей властной женой.
Она была слишком подвластна эмоциям и действовала, совершенно не думая о последствиях. К счастью, он подстраховался: если бы Ли Чэнцзэ и вправду погиб, им пришлось бы принять на себя прямой удар гнева Старого императора, и вот тогда катастрофа стала бы действительно необратимой.
Когда дерутся два тигра, один неизбежно пострадает. Как ни сильны их аристократические кланы, им всё же не совладать с императорским родом.
─ Седлайте коня, я тоже отправляюсь в столицу. Нельзя позволить этой тигрице навлечь на нас беду.
......
Поздняя ночь в императорском дворце. Бывший правый канцлер Се Чжиюань стоял среди ветра и снега, закутавшись в меховое плащ-пальто, а на его плечах уже успел вырасти толстый слой снега.
─ Канцлер, возвращайтесь, пожалуйста. Его Величество изволит отдыхать, ─ выходя с фонарём, произнёс старый евнух.
─ У меня неотложное дело, прошу доложить Его Величеству. Речь идёт о беженцах, нельзя медлить ни минуты, ─ ответил Се Чжиюань.
Старый евнух даже не пошёл докладывать, а отказал на месте:
─ Каким бы важным ни было дело, всё откладывается до завтра. Здоровье Его Величества превыше всего, а сейчас уже час Схай. Возвращайтесь, канцлер, на дворе сильный буран, берегите и своё здоровье.
Бывший правый канцлер Се Чжиюань молчал.
─ Евнух Цао, не могли бы вы намекнуть, каково отношение Его Величества? ─ Се Чжиюань протянул руку и схватил старого евнуха за запястье, незаметно засунув ему в рукав толстую пачку серебряных билетов.
Старый евнух попытался отпихнуть подарок, но Се Чжиюань проявлял упорство, так что тому пришлось неохотно его принять.
─ Берегите себя и держитесь в тени в ближайшее время.
─ Благодарю, евнух Цао, ─ произнёс Се Чжиюань.
Развернувшись, он сразу ушёл: реакцию Его Величества он уже понял.
Государь обо всём знает и, вполне возможно, готовится нанести по ним удар.
Едва покинув императорский дворец, Се Чжиюань обратился к подле него стоящему слуге:
─ Оповести всех сородичей клана Се. Пусть немедленно собираются в поместье Се для срочного разговора. И отправь человека в усадьбу Лу, чтобы пригласить министра Лу.
─ Слушаюсь, господин!
......
На следующий день при дворе разразилась буря. Нескольких чиновников из клана Се подвергли проверке, а самого бывшего правого канцлера Се Чжиюаня Старый император прилюдно пристыдил на утреннем приёме. Тот был вынужден опуститься на колени и получил наказание: лишение жалования на полгода и месячный домашний арест.
Люди из клана Лу из Фаньяна перепугались до смерти: стремление императора защитить своего сына было очевидным.
Похоже, государь до сих пор не знал, что убийцу подослала та женщина. Иначе их клан Лу потерял бы как минимум нескольких родственников.
Если бы эта дура не находилась сейчас в Цзяннани, министр Лу лично влепил бы ей пощёчину ─ до чего же глупа!
......
В месте, до которого от столицы оставался один день пути.
Постоялый двор «Счастье».
Ли Чэнцзэ шёл, держа в руках веревку, на другом конце которой плелся убийца в чёрном.
─ Ли Чэнцзэ, не переходи границы!
─ Я просто боюсь, что ты сбежишь, ─ отозвался Ли Чэнцзэ.
─ Я не преступник! Как ты можешь так со мной обращаться? ─ Чёрный убийца был крайне возмущен. Проснувшись, он обнаружил, что его связывали, словно сноп соломы.
─ Так нельзя. Вдруг ты сбежишь?
─ Зачем мне бежать?
─ А если ты потом откажешься меня убивать? ─ Ли Чэнцзэ крепко сжал веревку.
─ Я... ─ убийца, чьи мысли наглым образом разгадали, закатил глаза. В жизни он не встречал таких людей. ─ Не думай лишнего. Я смогу вернуться только после того, как исполню поручение хозяина. Иначе что станет с моей семьей?
Ли Чэнцзэ почесал подбородок:
─ В этом вроде есть доля правды.
Убийца сделал серьезное лицо:
─ Вот именно! Быстро ослабь узлы. На что это похоже, когда меня так связывают? Как мы вообще доберёмся до столицы?
Только тогда Ли Чэнцзэ немного ослабил веревку.
─ А остальное? ─ спросил убийца.
─ Всё развязывать нельзя, ─ ответил Ли Чэнцзэ. ─ А вдруг ты правда сбежишь?
─ Я... ─ убийца потерял дар речи, не зная, как объяснить.
─ Начиная с самой Цзяннани я вообще не чувствую с твоей стороны никакой жажды крови, ─ сказал Ли Чэнцзэ. ─ Ты слишком честный, у меня из–за тебя нет ни капли чувства опасности.
Убийца молчал.
Да знаешь ли ты, что моё прозвище – Яньло?? Это имя наводило ужас на стольких людей в цзянху, я очень свирепый! Но Ли Чэнцзэ, похоже, не верил.
─ Прояви хоть немного уважения к моей профессии, ладно?
Ли Чэнцзэ кивнул, но веревку так и не развязал.
Лошадка скакала ещё день и, наконец, въехала в столицу.
Оказавшись в городе, убийца почувствовал себя ещё более неуютно: взгляд Ли Чэнцзэ ни на миг не покидал его, словно тот сторожил вора.
Убийце оставалось лишь поражаться: почему Ли Чэнцзэ ни капли не боится смерти?
Внезапно ему в голову пришла невероятная догадка.
А именно... Ли Чэнцзэ на самом деле хочет умереть!
Вот это уже было жутко. Неудивительно, что после его появления Ли Чэнцзэ так обрадовался и добровольно подставил шею под меч.
Он буквально умолял убить его.
Сидя на коне, убийца размышлял: какую выгоду может принести смерть Ли Чэнцзэ?
Для него самого выгоды точно нет, а значит, она достанется кому–то другому.
Его смерть сильнее всего навредит его господину. Но кто мечтает о гибели его господина?
Кроме знати Цзяннани, это пять кланов и семь родов, но они ни за что не смогли бы отдавать приказы князю Цзинъаню.
Значит, правда лишь одна: единственный человек, который действительно выиграет от этого – ныне правящий Сын Неба.
При этой мысли спина убийцы покрылась холодным потом. Ужасно! Какой глубокий замысел, какое жестокое сердце.
Пожертвовать жизнью сына, чтобы утянуть несколько аристократических кланов в бездонную пропасть.
И Ли Чэнцзэ перед ним ─ невероятно лютый человек. Великий князь, обладатель самого знатного статуса в стране, неисчислимых богатств и роскоши, имеет дерзость так легко бросить свою жизнь.
Они становятся мертвецами-убийцами от безысходности, когда семья нищенствует и не может выжить. Но Ли Чэнцзэ другой: он делает это ради плана, ради мечты. Вот это поистиневеликий поступок.
С точки зрения морали убийца в чёрном искренне восторгался Ли Чэнцзэ, но простите, он всё равно не мог его убить. Если он убьёт Ли Чэнцзэ, погибнет не только вся его семья от мала до велика, но и его господин сгинет вместе с ними. Поэтому убивать категорически нельзя.
Въехав в город, Ли Чэнцзэ, полагаясь на память в своей голове, направился к поместью князя Цзинъань.
Поместье князя Цзинъань было огромным, ведь это резиденция великого князя, личный дар императора, так что размах присутствовал.
Но стоит подойти к воротам, как становится видно запустение.
У входа нет ни одного слуги-зазывалы, красная краска на дверях облупилась, всё выглядит обветшалым и совершенно не соответствует статусу княжеского поместья.
На больших красных воротах изначальное количество заклепок составляло шестьдесят три штуки, но из–за топорной работы несколько выпало, отчего вид получался крайне нелепым.
«Беседует лишь с великими мужами, а среди знакомых нет простых людей» ─ и эти «простые люди» в названии как раз намекают на заклепки на воротах.
Заклепки на воротах – символ власти и знатности.
─ Пошли, слезай, ─ сказал Ли Чэнцзэ.
Держа в одной руке меч, а в другой веревку, он тянул за собой убийцу в чёрном, точно конвоировал преступника.
Убийца в душе не находил слов.
Однако про себя он твердо решил: при первой же возможности он сбежит. Ли Чэнцзэ ни в коем случае нельзя убивать.
─ Князь вернулся! Князь вернулся! ─ закричали слуги поместья.
В поместье князя Цзинъань насчитывалось всего десять слуг, включая управляющего.
Ли Чэнцзэ вошёл внутрь, таща за собой убийцу в чёрном:
─ Быстро приготовьте мне горячую воду, я хочу принять ванну. И выделите ему комнату, сторожите его и не давайте сбежать.
Погода стояла холодная, так что первым делом требовалось принять приятную горячую ванну.
Но он не знал, что прямо сейчас в поместье князя Цзинъань дрова были на исходе. Кроме пятисот лянов наличными серебром, все остальные предметы обихода были задержаны Управлением императорским двором и распределены между другими князьями.

Комментарии

Загрузка...