Обналичить столько магических камней за один раз для авантюриста ранга D обычно требовало сложных процедур. Однако регистраторша почему-то с головой ушла в то, чтобы протолкнуть бумаги, и наш обмен прошёл довольно гладко.
И, похоже, за это время она также устроила встречу с главой гильдии.
Я слышал, что она занятой человек, но, к счастью, встретиться удалось сразу.
Регистраторша повела нас с Люс вглубь гильдии.
Мы остановились перед дверью в самом конце.
Судя по всему, это был кабинет главы гильдии.
Регистраторша постучала в дверь.
«Госпожа Халлейн! Я привела авантюристов, о которых говорила.»
«… О чём ты? Я не слышала ни о чём подобном.»
В ответ прозвучал недовольный женский голос.
«Э…? Р-разве вам не передали от другого сотрудника?»
«Ладно, неважно. Быстрее впусти их.»
Послышался раздражённый вздох.
«М-мне ужасно жаль. Она очень занятой человек, так что, похоже, произошла какая-то накладка…»
Регистраторша склонила перед нами голову.
Возможно, мы выбрали неудачное время, а возможно, кто-то не удосужился передать. Я слышал, что встреча уже согласована, но, похоже, вышла небольшая накладка.
«Ничего страшного, если только я всё-таки смогу с ней поговорить…»
Мы вошли в кабинет главы гильдии.
Это была красивая женщина с длинными волосами цвета индиго.
Она резко сложила веер, который держала в руке.
… Значит, это и есть Халлейн, глава Гильдии авантюристов в Лакорине, городе авантюристов.
Она была стройной, но исполненная достоинства осанка придавала ей заметное присутствие и властность.
Острые глаза Халлейн оглядели нас, словно оценивая.
Подавленная взглядом Халлейн, Люс поспешно отступила мне за спину.
«… Шут и Тяжёлый рыцарь. Довольно редкое сочетание.»
Затем Халлейн посмотрела на мои доспехи и нахмурилась.
… Возможно, она сразу распознала в моих доспехах снаряжение низкого уровня.
Я откладывал покупку новых доспехов, так как их всё равно пришлось бы быстро менять, но это обернулось против меня неожиданным образом.
«Мальтида, кто они?»
«Э-это авантюристы ранга D, только что прибывшие из Рондальма…»
Ответила регистраторша.
Похоже, её звали Мальтида.
«Из Рондальма… авантюристы ранга D…?»
Халлейн уставилась на Мальтиду, словно упрекая её.
Её взгляд ясно говорил: не трать моё время, приводя ко мне таких людей.
«Н-нет, но эти двое, по-видимому, расчистили 〈Яму многоножки〉 【Ур.: 60】…! Эм, по крайней мере по умениям, думаю, они довольно высокого уровня даже среди авантюристов ранга D…!»
«О? Двое авантюристов ранга D расчистили 〈Яму многоножки〉… И всего лишь Шут и Тяжёлый рыцарь. Я считала оба класса плохо подходящими для победы над 〈Хозяином подземелья〉. Как интересно. Вы привлекли моё внимание.»
То, как Халлейн смотрела на нас, изменилось.
Атмосфера была несколько напряжённой, но такими темпами, похоже, мой рассказ не отвергли бы с ходу.
Услышав, что сообщение не дошло, я испугался, что что бы я ни сказал, это сочтут бреднями авантюриста ранга D, но она должным образом оценила наши достижения.
… Наблюдательность этой женщины была незаурядной.
Как и подобает главе гильдии, она прекрасно понимала обстоятельства и возможности авантюристов.
Её прямота была приятна, но стоять перед ней было неуютно, словно она могла заглянуть мне в душу.
Люс тоже выглядела встревоженной.
«И всё же бросать вызов 〈Хозяину подземелья〉, будучи всего лишь ранга D… Я слышала, что ваши способности превосходят ранг C, но вы продолжаете взбираться всё выше, не накопив толком послужного списка. Хех. Либо вы самоубийственные глупцы, торопящиеся умереть, либо обладаете огромной уверенностью в своих знаниях о классах и 〈Ямах грёз〉.»
Халлейн слегка улыбнулась.
… Ещё до того, как я что-либо сказал, она, услышав лишь немного предварительной информации, всё больше и больше нас раскусывала.
Неужели глава Гильдии авантюристов в земле, где появляются 〈Ямы грёз〉 высокого уровня, настолько грозен?
Нет, мне казалось, в ней было нечто такое, что нельзя было объяснить одним этим.
«Хм, эта непоколебимая, уверенная манера держаться и это утончённое лицо… а если вы вдобавок хорошо разбираетесь в 〈Ямах грёз〉, то, возможно, вы дворянин? Я слышала, вы прибыли из города Рондальм, но, кстати, разве у тамошнего лорда не было сына примерно пятнадцати лет…?»
О-она столько понимает…?
Я затаил дыхание и изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение.
Халлейн явно смотрела на моё лицо и оценивала мою реакцию.
Неужели я и правда её обманывал?
Нет, если только моё смятение отчётливо не отражалось на лице, она не могла быть уверена.
Если бы я мог сейчас отделаться блефом…
Я взглянул в сторону.
Люс переводила взгляд с меня на Халлейн и обратно, растерянная.
Она казалась встревоженной, то и дело теребя кончики волос.
Я потёр лоб и выдохнул.
Люс была слишком честной для политического обмана.
«Хм, понятно.»
Халлейн посмотрела на Люс и пробормотала это себе под нос.
… Я не знал, что она вычислила, но от этого было только плохое предчувствие.
«Я Эльма, а моя спутница — Люс. Как вы и слышали, мы авантюристы из Рондальма. Мы столкнулись с тревожной ситуацией в 〈Яме многоножки〉 и почувствовали, что обязаны доложить об этом вам лично. Спасибо, что уделили нам время.»
Я склонил голову и сказал это.
Мне не хотелось позволять Халлейн и дальше монополизировать разговор, и я стремился перейти к сути. Но моя формулировка также объявляла, что я пришёл как Эльма — простолюдин без родового имени.
Дворянин ни за что не опустил бы фамилию в представлении при таких обстоятельствах.
«Есть несколько вещей, которые привлекают моё внимание, но пока оставлю их. Я Халлейн Хоулоуд, глава Гильдии авантюристов здесь, в Лакорине. Мужчина среди вас, похоже, уже догадался, но я принадлежу к боковой ветви маркизского дома Хоулоуд.»
Я так и думал, что она слишком хорошо разбирается в дворянских делах.
В Лакорине, городе авантюристов, Гильдия авантюристов значила даже больше, чем где-либо ещё.
Похоже, семья поставила члена боковой ветви на должность главы гильдии, чтобы Гильдия и дворянский дом могли согласованно взаимодействовать.
«〈Хозяин подземелья〉 〈Ямы многоножки〉, каменная многоножка, страшна для многих авантюристов из-за ударов, которые наносит её огромное тело, и скорости её восстановления. Я впечатлена, что Тяжёлый рыцарь и Шут — ни один из которых не славится решающими завершающими атаками — сумели её одолеть.»
«Д-да, наверное, так обычно и считают…»
На слова Халлейн лицо Люс приняло несколько сложное выражение.
… Вероятно, она вспоминала тот слегка разочаровывающий бой с каменной многоножкой.
Если провести каменную многоножку так, чтобы каменные формации в зале босса застряли между сегментами её тела, можно было одним махом лишить её хвалёной подвижности.
Это авто-восстановление становится угрозой, только когда ты отщипываешь её жизнь дальнобойными навыками или бой затягивается в затяжное сражение, потому что не удаётся создать хорошие возможности для атаки.
Как только у тебя появлялся способ добраться до её спины, можно было просто выпускать навык с множеством ударов, спрыгивать до того, как она начнёт биться, и повторять, пока её ОЗ не иссякнут.
Что до Тяжёлого рыцаря — теперь, когда у меня были и 〈Неистовый дракон смерти〉, и 〈Неуёмная ярость〉, у меня практически не осталось ничего, кроме завершающих приёмов. Оценка Халлейн промахивалась мимо нас обоих.
Поскольку замечание исходило от Халлейн, женщины столь искусной в том, чтобы видеть людей насквозь, это, должно быть, напомнило Люс, насколько на самом деле жалким боссом была каменная многоножка.
«Хм…?»
Халлейн подозрительно прищурилась.
Я инстинктивно выпрямил спину.
… Я начинал чувствовать, что даже светская беседа с этой женщиной опасна.
Халлейн слишком хорошо знала этот мир.
Если я допущу любую оплошность, она могла бы легко проследить путь к тому, что у меня есть информация из-за пределов этого мира.
Она оправдывала ношение имени дома Хоулоуд и руководство городом авантюристов.
Она обладала куда большей информацией, чем мой отец Исаак или даже дом Эдван.
Я ожидал некоторого разрыва, но не думал, что он будет настолько велик.
Если член боковой ветви настолько грозен, каков же тогда главный дом… особенно его глава?
И, главное, у меня была одна тревога.
Я тревожился, что сам маркизский дом Хоулоуд устроил так, чтобы каменная многоножка выполнила условия эволюции сущности в 〈Смертельное оружие〉.
Маркизский дом Хоулоуд поставил члена своей боковой ветви во главе Гильдии авантюристов, тесно связав оба института.
Направлять авантюристов и контролировать информацию о 〈Ямах грёз〉 было бы для них легко.
Наш разговор только что показал, что они обладают куда более обширными знаниями о 〈Ямах грёз〉, чем я предполагал.
Эта эволюция сущности в 〈Смертельное оружие〉… не было бы странным, если бы в ней участвовал маркизский дом Хоулоуд.
Нет, на самом деле такое объяснение казалось мне наиболее логичным.
Даже запуск эволюции сущности 〈Хозяина подземелья〉, где риски и отдача на первый взгляд не совпадают, становится понятным, если за ним стоит маркизский дом Хоулоуд.
Не было бы странным, если бы они сделали нечто подобное, чтобы проверить механику этого мира.
На этом этапе не стоило делать поспешных выводов, но ситуация была такой, что действовать нужно было крайне осторожно.
Потому что Халлейн Хоулоуд прямо передо мной могла быть корнем той проблемы, которой я опасался.
Если так, она была слишком могущественна, чтобы мне с ней тягаться.
Честно говоря, мне хотелось немедленно сбежать, расследовать на безопасном расстоянии и вернуться с новым планом.
Однако раз уж я зашёл так далеко, если Халлейн и была корнем проблемы, она, вероятно, уже знала, зачем мы пришли.
Молчать и бежать теперь было бессмысленно.
Даже если она принадлежала лишь к боковой ветви, это всё равно был маркизский дом Хоулоуд. Она должна была отлично владеть политическими манёврами.
Мне пришлось бы осторожно прощупывать почву, следя за её реакциями.
Хотя я сомневался, что такой, как я, смогу удержаться на поле противника.
Я и представить не мог, что столкнусь с маркизским домом Хоулоуд, который ненавидел мой отец Исаак, — и уж точно не при таких обстоятельствах.
«Вы, кажется, задумались. Что случилось? Разве у вас не было чего-то, что вы хотели мне доложить? Или «аномальная ситуация» — наглая ложь, а настоящим намерением было привлечь моё внимание, показать свои достижения и подлизаться?»
Халлейн мягко рассмеялась с отточенной грацией.
«Если так, ваши мысли почти умиляют своей наивностью. Сюда стекаются десятки тысяч авантюристов, и лишь тонкий слой на самом верху накапливает успех. Это город мечтаний и разбитых надежд. Одной лишь выдающейся одарённости едва ли достаточно, чтобы удивить. Вы заинтересовали меня настолько, что я, пожалуй, потворю вашей маленькой игре, но не воображайте, что ребёнок может играть мной как куклой.»
Она раскрыла веер и прикрыла им рот.
Означало ли это лишь то, что она сказала, или она разгадала мои подозрения и облекла предупреждение в косвенные слова?
По невозмутимому лицу Халлейн я совершенно не мог понять, что именно.
Я не мог даже начать оценивать глубину этой женщины.
В любом случае, похоже, лучше было просто дать простой отчёт о происшествии со 〈Смертельным оружием〉 и отступить, не прощупывая почву безрассудно.
Возможно, с этого момента за нами будут наблюдать агенты маркизского дома.
Я не ожидал, что всё станет настолько хлопотным.
«Вообще-то, хозяин 〈Ямы многоножки〉… каменная многоножка претерпела эволюцию сущности. Мы едва не оказались втянуты в неё и не лишились жизни.»
«Хо, эволюция сущности.»
«Эволюция сущности 〈Хозяина подземелья〉 — одна из самых опасных форм бедствия с монстрами. 〈Яма грёз〉, оставленная без внимания надолго, может случайно удовлетворить условия, но, согласно записям гильдии, 〈Яма многоножки〉 появилась лишь недавно. Я опасался, что это может предвещать нечто худшее, и потому пожелал посоветоваться с вами напрямую…»
«Хм, эволюция сущности…?»
Халлейн нахмурилась.
«Да. Я считаю это дело крайне серьёзным…»
«Ч-что?! 〈Хозяин подземелья〉 〈Ямы многоножки〉 претерпел эволюцию сущности?! Э-эта 〈Яма грёз〉 появилась всего полмесяца назад! Как такое могло случиться?! Она близко к Лакорине — одна ошибка в нашей реакции может привести к катастрофе! Э-это правда?!»
Глаза Халлейн расширились, а голос дрогнул.
«Да. Я счёл это достаточно серьёзным, чтобы немедленно доложить вам, глава гильдии…»
В ней не осталось и следа той невозмутимости, что была раньше.
Мы с Люс были ошеломлены её внезапной переменой.
Это была игра…?
Нет — разве можно подделать такое лицо…?
М-мог бы маркизский дом Хоулоуд это провернуть…?
Халлейн перевела взгляд на Мальтиду, регистраторшу, которая нас привела.
«П-почему ты не сказала мне об этом раньше, Мальтида!?»
«Я-я сама услышала об этом только сейчас… Н-но, я знаю об эволюции сущности, но разве это действительно то, чего стоит так опасаться? Она ведь просто немного повышает уровень, разве нет? Есть и 〈Ямы грёз〉 более высокого уровня…»
«Немного повышает?! Если каменная многоножка 【Ур.: 60】 претерпевает эволюцию сущности, она становится монстром, приближающимся к 【Ур.: 80】! Хуже того, прецедентов эволюционировавших сущностно 〈Хозяев подземелий〉 почти нет, так что мы не знали бы ничего о его навыках! Ты правда веришь, что в Лакорине есть группа, способная добраться до глубин уже истощённой 〈Ямы грёз〉, а затем уверенно одолеть 〈Хозяина подземелья〉 почти 【Ур.: 80】, о котором у неё почти нет предварительной информации? Без продуманного плана даже авантюрист ранга A — одно из величайших достояний города — мог бы лишиться жизни!»
«В-вы правы. Я сильно недооценила опасность…»
Мальтида поникла под яростной тирадой Халлейн.
«Главное, 〈Яма грёз〉, где 〈Хозяин подземелья〉 претерпевает эволюцию сущности так скоро после появления, — нельзя представить, что произойдёт… Нет, вообще, что могло вызвать такую ситуацию? Придётся издать масштабный запрос, чтобы мобилизовать множество авантюристов ранга B, иначе идти с плачем к главному дому.»
Халлейн выглядела глубоко потрясённой. Её лоб был нахмурен, и она сильно прикусила палец.
Неужели…?
Неужели вся эта паника и правда могла быть игрой?
Словно пытаясь успокоиться, Халлейн потянулась к чаю на столе.
Но её дрожащая рука ударила по чашке с такой силой, что та эффектно слетела со стола.
Мальтида издала «Ах».
«Н-ну, как бы то ни было, чудо, что вы выжили и вернулись доложить. Произошло ли 〈Королевское блуждание〉? Есть ли жертвы? Я не собираюсь вас винить, поэтому хочу, чтобы вы ответили честно. Обещаю сохранить ваши имена в тайне, чтобы вам не было трудно действовать внутри гильдии.»
Халлейн не взглянула на упавшую чашку и возобновила разговор так, словно ничего не случилось.
«Нет, это… Вы ведь только что слышали, что мы уже расчистили 〈Яму многоножки〉.»
«Хм?»
Халлейн выглядела озадаченной, её рот от изумления приоткрылся.
В этом выражении не чувствовалось ни капли достоинства или давления, что были у неё раньше.
Услышав, что 〈Хозяин подземелья〉 претерпел эволюцию сущности, Халлейн, по-видимому, решила, что мы непременно сбежали.
Настолько серьёзной угрозой она считала эволюцию сущности 〈Хозяина подземелья〉.
Я полагал, что воспринимаю угрозу всерьёз. И всё же в игре каждая механика 〈Мира магии〉 была тщательно проанализирована, задокументирована и распространена. 〈Хозяин подземелья〉 представлял в этом мире совершенно иную степень опасности.
А поскольку смерть здесь причиняла настоящий вред, эти ставки, несомненно, увеличивали опасность ещё больше.
Н-на данный момент, пожалуй, можно было считать Халлейн непричастной.
«В-вы одолели эволюционировавшего сущностно 〈Хозяина подземелья〉 на месте?!»
Глава гильдии Халлейн повысила голос.
«Я ведь с самого начала сказал, что мы расчистили 〈Яму многоножки〉…»
«Д-да, сказали, но всё же… Разве такое возможно? Двое неопытных авантюристов ранга D с неполным снаряжением одолели 〈Хозяина подземелья〉 почти 【Ур.: 80】, о котором не ходило никакой информации…»
Халлейн беспрестанно трогала свои волосы.
Она казалась изрядно потрясённой.
«Г-где магический камень того 〈Хозяина подземелья〉?»
«Я обратил его в деньги. Сейчас он в хранилище гильдии.»
Мальтида ответила на вопрос Халлейн.
«Понятно… Значит, он уже сдан гильдии… Не думаю, что вы зашли бы так далеко ради лжи, но даже так в это трудно поверить…»
Всё ещё заметно не находя себе места, Халлейн провела рукой по столу, словно что-то ища.
«Ах… госпожа Халлейн. Если вы ищете чай, вы только что сами сбросили его со стола.»
Указала на это регистраторша Мальтида.
Лёгкий румянец окрасил лицо Халлейн, и её рот сложился в недовольную гримасу.
Похоже, она хотела выпить чаю, чтобы успокоиться.
Халлейн прочистила горло и привела выражение лица в порядок.
«Мальтида, принеси мне его.»
«Замену чашки чая, конечно! Сейчас же…»
«Нет, магический камень! Принеси его быстро!»
«Х-хорошо! Сейчас же!»
Мальтида поспешно вышла из кабинета.
«… Я думала, она страшный человек, а она на самом деле милее, чем я ожидала. Глава гильдии, в смысле.»
Люс тихо пробормотала мне, с облегчением.
Взгляд Халлейн обострился, и Люс вздрогнула, её тело задрожало.
«Х-хорошо сделано — выследить эволюционировавшего сущностно 〈Хозяина подземелья〉 на месте. У вас ведь не было никаких заготовленных контрмер.»
Халлейн силой вернула чертам лица невозмутимость и взяла под контроль свой визгливый, повышенный голос.
… Что ж, неудивительно, что она была поражена.
Только потому, что я заранее знал характеристики, состав навыков и рельеф того зала босса, а 〈Неистовый дракон смерти〉 и 〈Неуёмная ярость〉 позволяли наносить огромный урон, у меня едва нашёлся путь к победе.
Даже в богатой информацией среде 〈Мира магии〉 〈Смертельное оружие〉 обычно было бы не по силам никому в нашем диапазоне уровней.
«Не верится, что вы авантюрист ранга D… Вы действовали вне гильдии? Как именно вы его одолели?»
«Буду признателен, если вы не станете слишком допытываться. Я не обязан раскрывать распределение своих очков навыков. Не об этом я хотел с вами поговорить.»
«В-верно, пожалуй… Хм, понятно…»
Рука Халлейн на мгновение дёрнулась, словно ища чай, но она быстро отдёрнула её.
Сначала я думал, что она полностью захватила контроль над разговором, но каким-то образом всё перевернулось.
«Меня беспокоит, как 〈Хозяин подземелья〉 столь недавно образовавшейся 〈Ямы грёз〉 мог претерпеть эволюцию сущности. Вот что я хотел довести до вашего сведения, глава гильдии.»
Эволюция сущности обычно происходила у монстров, поглотивших множество других монстров или людей.
Поэтому 〈Хозяин подземелья〉, запертый в глубочайшем зале 〈Ямы грёз〉, претерпевал эволюцию сущности лишь в крайне редких случаях.
Вдобавок 〈Яма многоножки〉 появилась лишь недавно.
Я мог думать только о том, что группы авантюристов, бросавшие ей вызов одну за другой, были уничтожены, или что 〈Королевское блуждание〉 происходило многократно.
А если такие происшествия случались, Гильдия авантюристов должна была о них знать, и было бы также необъяснимо, если бы она не уведомила авантюристов.
«… Это и правда неестественно и тревожно. Нам нужно расследовать, чтобы быть готовыми к непредвиденному, но раз уж проблемная 〈Яма многоножки〉 тоже исчезла…»
«У вас совсем нет зацепок?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...