Неделю спустя после масштабного запроса в 〈Затонувшей столице идеалов〉 главы четырёх дворянских домов собрались со своими приближёнными в зале заседаний поместья маркиза Хоулоуда.
Это были Харден, глава маркизского дома Хоулоуд; Исаак, глава дома Эдван; Хильман, глава дома Хейц; и Велм из дома Вилс.
Все они были могущественными дворянами с северных окраин Королевства Норсун.
«Благодарю всех, что пришли на Совещание северных дворян. Совсем недавно герцогский дом Бернетт приказал северным дворянским домам проредить монстров в том лесу. Главная тема сегодня — предварительная согласованность по этому делу.»
Говорил маркиз Харден, хозяин совещания.
Маркиз Харден опёрся локтем о круглый стол, приподнял уголок своего примечательного большого рта и изобразил хитрую ухмылку. Манеры были дерзкие, но никто в зале его не упрекнул. Уже одно это ясно показывало разрыв в силе между ним и остальными главами дворянских домов.
И всё же граф Исаак прищурился с явным неудовольствием при виде этого.
Дом Эдван, более всех гордившийся ратными заслугами, и маркизский дом Хоулоуд, построивший влияние политическим мастерством, просто не сходились во взглядах. Для графа Исаака маркиз Харден был бельмом на глазу.
Лес, о котором говорил маркиз Харден, был крупнейшей опасной зоной на севере королевства, обычно называемой 〈Запретным великим лесом〉.
Лес кишел 〈Ямами грёз〉, покорение которых было заброшено, и бедствия с монстрами стали обыденностью.
Не дать королевству оказаться втянутым в бедствия с монстрами из 〈Запретного великого леса〉 было одной из важнейших обязанностей северных дворян.
Герцогский дом Бернетт был тесно связан с королевской семьёй и в основном занимался тем, что от имени короны отдавал приказы дворянам каждого владения и проверял их.
Короче говоря, они были доверенными лицами королевской семьи.
«Последняя Великая зачистка 〈Запретного великого леса〉 была всего три года назад. Разве промежуток не кажется довольно коротким?»
Граф Исаак задал вопрос маркизу Хардену. Великая зачистка означала главным образом прореживание монстров 〈Запретного великого леса〉.
«Не огрызайтесь на меня так, граф Исаак. Это решил не я; это приказ герцогского дома Бернетт. Уж с этим решением вы ведь не можете иметь никаких претензий?»
Когда маркиз Харден пожал плечами, граф Исаак скривил рот.
Когда граф Исаак раздражённо пробормотал: «Я лишь просил объяснить обстоятельства...» — маркиз Харден усмехнулся через нос.
«В моём владении некий авантюрист ранга A замышлял намеренно вызвать бедствие с монстрами. Авантюристы гильдии уже сразили того человека, но проблема в том, откуда взялись его знания. То, что обычный авантюрист способен управлять буйством 〈Ямы грёз〉, — дело серьёзное. Вдобавок его целью, как говорят, был 〈Прорыв грёз〉.»
Это был авантюрист ранга A, 〈Меч чёрного пламени〉 Калос. Разбросав опасные предметы по 〈Яме грёз〉 и спровоцировав эволюцию сущности её 〈Хозяина подземелья〉, он затем составил собственный масштабный запрос, собрал авантюристов и замышлял использовать их как жертв, чтобы вызвать худшее из всех бедствий с монстрами — 〈Прорыв грёз〉.
«〈Прорыв грёз〉... как ужасно! Если бы такое когда-нибудь случилось, только представьте, какой урон это причинило бы!»
Хильман, глава дома Хейц, погладил свою пухлую щёку и содрогнулся.
«Чтобы собрать столько знаний и умений, наверняка были необходимы эксперименты с настоящей 〈Ямой грёз〉. И всё же в королевстве не было никаких признаков таких подозрительных экспериментов. Но есть место, где эксперименты можно провести так, чтобы королевская семья о них не узнала: 〈Запретный великий лес〉, сам по себе огромная необжитая земля. Обсуждение пришло к выводу, что нечто подобное там вполне могло проводиться.»
Иными словами, эта Великая зачистка 〈Запретного великого леса〉 также служила расследованием происшествия во владении маркиза Хоулоуда.
«Вы всё говорите о герцогском доме Бернетт, но происшествие, с которого всё началось, случилось в вашем владении. Значит, именно вы фактически провели расследование и представили оценку. Разве эта Великая зачистка — не ваша собственная затея?»
Граф Исаак сверлил маркиза Хардена взглядом.
Из всего сказанного следовало: даже если окончательное решение осталось за герцогским домом Бернетт, именно маркизский дом Хоулоуд представил основания и настаивал на этом.
«Как дворянин, я лишь провёл надлежащее расследование и доклад. Вполне возможно, что вашему дому не хватает возможностей присоединиться к Великой зачистке, но вымещать это на мне бесполезно.»
«Что?»
Граф Исаак глубоко нахмурился.
«В моём доме нет недостатка в способных людях, и боевой силы нам отнюдь не занимать. Более того, я держу в городе многих авантюристов высокого ранга, так что Великая зачистка не станет тяжким бременем.»
Маркиз Харден сказал это с улыбкой, затем перевёл взгляд на двух других глав дворянских домов.
«Дом Хейц нажил огромное богатство торговлей, так что нанять авантюристов высокого ранга как временную боевую силу ему легко. У дома Вилс превосходный рыцарский орден. Но что есть у дома Эдван, кроме прославленной доблести его главы?»
Граф Исаак замолчал и уставился на маркиза Хардена с таким выражением, будто откусил горького жука.
В истреблении монстров один герой превосходит тысячу безымянных солдат.
Дом Эдван был дворянским домом, который долго защищал Королевство Норсун, держась этого убеждения.
Но времена менялись, и бой, построенный вокруг силы благословений — системы классов — становился всё более систематизированным, так что подобное мышление уже уходило в прошлое.
Маркиз Харден погладил свой выдающийся подбородок и разразился громким смехом.
«Не смотрите так. Я ведь не намерен уничтожать достоинство дома Эдван. Быть неподготовленным означало бы потерять лицо перед герцогским домом Бернетт, но оставить владение пустым во время Великой зачистки тоже недопустимо. Я подберу авантюристов высокого ранга, которые будут боевой силой под вашим началом.»
Граф Исаак прикусил губу. Он набрал тяжёлый долг перед маркизом Харденом за план, устроенный по его же просьбе.
И всё же было правдой и то, что облегчить бремя обеспечения боевой силы для Великой зачистки иначе, чем положившись на маркиза Хардена, было невозможно.
Ожидалось, что Великая зачистка будет включать бой с ордами монстров высокого уровня.
Всё, что ниже силы авантюриста ранга B, не годилось даже для того, чтобы заполнить счёт.
Взять кого-то ниже означало бы просто отправить их на бессмысленную смерть.
Даже для графства собрать такие силы было непросто, и он не мог оголять оборону владения ради Великой зачистки.
Бедствия с монстрами приходят без предупреждения.
Более того, если боевая сила владения будет истощена, естественно найдутся те, кто двинется этим воспользоваться.
Когда боевой силы не хватало, обычным делом было оставить надёжных людей защищать владение и нанять авантюристов как наёмников для Великой зачистки.
Однако во владении графа Эдвана было мало авантюристов ранга B и выше.
А раз так, не оставалось выбора, кроме как просить маркиза Хардена представить способных авантюристов.
Если бы он не полагался на маркиза Хардена, дополнительные расходы и труды выросли бы в несколько раз.
К тому же он не смог бы оставить во владении достаточную боевую силу на время Великой зачистки, вынужденно истончая его оборону.
В прошлый раз он так и выкрутился, но быть втянутым в Великую зачистку, обычно случающуюся раз в десять лет, на таком коротком цикле было нехорошо и для финансов.
Он хотел уменьшить бремя хотя бы немного.
Даже если для этого приходилось набирать долг перед человеком, который ему неприятен.
«Граф Исаак. Представление о том, что глава дома и его родня стоят тысячи воинов, в нынешнюю эпоху вышло из моды.»
На слова маркиза Хардена Исаак раздражённо нахмурился.
«Не могу согласиться. Я полагаю, что мы, дворяне, как меч королевства, должны уничтожать монстров собственными руками.»
«Я и говорю вам отказаться от этого устаревшего образа мысли. Суть дворянства не в стяжании личной славы, а в защите владения, доверенного вам королевской семьёй. Ради этого вы делаете всё возможное, подстраиваясь под время, и форма этой обязанности меняется вместе с ним. Это естественно. Неужели вы не понимаете, вы, кто цепляется за силу главы дома, полагается на наследование благословений и изгнал собственного сына?»
«Это может быть ваше мнение, но не другому дому вмешиваться!»
«Граф Исаак, как я говорил много раз, я не желаю заставить вас потерять лицо перед королевской семьёй. Именно поэтому я и говорю, что покрою недостаток так, чтобы сохранить достоинство вашего дома. Я ведь не враждебен вашему дому... но Королевству Норсун нет нужды в некомпетентных дворянах. Подумайте, как дому Эдван следует вести себя впредь.»
Граф Исаак сжал кулаки и заскрежетал зубами.
Наблюдая за ними, граф Хильман потёр свою двойную щёку с «Хм».
Дом Эдван склонился к противостоянию маркизскому дому Хоулоуд из-за разницы в философии.
И всё же, раз маркизский дом будет устраивать войска для Великой зачистки, дом Эдван уже не мог сохранять прежнее отношение.
Трудно было представить, что он поспешил с герцогским домом сократить цикл Великой зачистки лишь затем, чтобы проучить строптивого графа Исаака, но это вполне могло быть удобной побочной выгодой.
«Свидетельства говорят, что Калос, авантюрист ранга A, вызвавший то бедствие с монстрами, часто ступал в 〈Запретный великий лес〉. Несомненно, он был с ним связан. Не принимайте это легкомысленно только потому, что это выглядит как обычная Великая зачистка.»
Маркиз Харден обвёл выпученными глазами лица собравшихся глав дворянских домов.
По залу заседаний пробежало напряжение.
«— Эта Великая зачистка 〈Запретного великого леса〉 станет битвой за то, чтобы выявить истинную сущность таинственного культа, которому служил Калос, — 〈Авангарда бога сновидений〉. Понимайте это как начало войны между ними и нами, северными дворянами.»
Прошло две недели с покорения 〈Затонувшей столицы идеалов〉. В Лакорине, столице авантюристов, мы с Люс становились знамениты как члены группы, одолевшей авантюриста ранга A Калоса, вместе с Келтом и Мейбл.
Последние две недели я расследовал таинственную организацию, о которой говорил Калос, — 〈Авангард бога сновидений〉, замышлявшую крушение мира.
Я в основном обращался к людям, связанным с маркизским домом Хоулоуд, и просматривал исторические книги, но в конце концов не нашёл ни одной настоящей зацепки.
Я не мог даже быть уверен, замешан ли кто-то с теми же знаниями о VRMMO 〈Мир магии〉, что и у меня.
Если уж на то пошло, главнейшей информацией было то, что организация с таким названием или чем-то похожим никогда даже не появлялась.
Возникла ли она внезапно недавно, или организация, остававшаяся скрытой под поверхностью, вдруг начала действовать?
Если последнее, то это была организация, начавшая действовать после завершения долгих приготовлений.
«Так нельзя, Эльма! Опять хмуришься! Ты же сказал, что сегодня мы забудем о Калосе!»
Люс обогнула меня, преградила путь и окликнула.
Я поднял опущенную голову и почесал её.
«Прости, прости. Ты права.»
«В конце концов, сегодня свидание... между мной и Эльмой...!»
Люс договорила до этого места, затем покраснела и дала словам угаснуть.
«Хе-хе, эм, ну... это, эм, что-то вроде свидания... так что...!»
Сегодняшней целью для нас с Люс было обновление экипировки.
Мы не могли позволить себе быть поглощёнными расследованием 〈Авангарда бога сновидений〉, так что решили возобновить авантюрную работу.
Наша основная профессия — авантюристы. Мы уже были в деле, и 〈Авангард бога сновидений〉 тяготил мои мысли. И всё же, если у них было несколько бойцов сильнее Калоса, мы просто не были достаточно сильны в нынешнем виде.
Чем продолжать расследование, хватающее звёзды с неба, лучше было поднять уровень хотя бы немного.
После боя с Калосом что-то изменилось во мне.
До сих пор мои чувства были смутными, не более чем желание когда-нибудь стать сильным и доказать себя отцу.
Но если есть люди, которые будут злоупотреблять игровыми знаниями, чтобы вредить королевству, то, несомненно, единственный, кто может им противостоять, — это я, обладающий теми же знаниями.
Как авантюрист, как дворянин по рождению и как перерождённая душа, я хотел защитить этот мир.
Для этого мне нужно было стать куда, куда сильнее.
Мы с Люс обошли лавки, торгующие оружием, бронёй и аксессуарами для авантюристов.
Как и следовало ожидать от Лакорины, столицы авантюристов.
Было много лавок, связанных с авантюристами, и обойти их было вполне стоящим делом.
«О боже, барышня! Вы выглядите совсем иначе. Куда более взрослой.»
Тот, кто обратился с этими словами к Люс, стоявшей перед ростовым зеркалом, был хозяином лавки 〈Игла богини〉, магазина, торгующего аксессуарами для авантюристов.
«Э-э-хе-хе, п-правда...?»
Потирая голову в смущении, Люс ответила хозяину.
Затем Люс повернулась, застенчиво улыбнулась и бросила на меня ожидающий взгляд.
«К-как я выгляжу, Эльма? Этот... этот наряд, который ты мне выбрал...!»
Костюм Шута, стройный по силуэту, имел в себе налёт элегантности и действительно делал её взрослее.
Сияющая брошь на груди добавляла этому впечатления. Глянцевые чёрные туфли с прекрасным орнаментом были ослепительны.
Большая шутовская шляпа, казалось, символизировала рост её класса.
«Ах, прекрасно. Люс, тебе удивительно идёт.»
Я твёрдо кивнул.
«П-прекрасно, из уст самого Эльмы...! Э-хе-хе, э-хе-хе-хе! Я-я чувствую, почему-то, невероятно счастлива...!»
«И характеристики безупречны! 〈Наряд придворного шута〉 повышает не только защиту, но и скорость. 〈Брошь с самоцветом〉 повышает частоту выпадения предметов, а 〈Туфли певчего ангела〉 повышают параметр удачи! По сравнению с 〈Большой удачей〉 Люс эффект может быть скромным, но он непременно даст нам больше, чем мы платим!»
«Я была к этому готова, но ты и правда оживляешься, когда говоришь о характеристиках, да... Эльма. То есть... эм, хотя бы сегодня я предпочла бы, чтобы ты ценил внешний вид выше содержимого, что ли...»
За спиной Люс, носившей кривую улыбку, хозяин лавки испустил глубокий вздох.
Одежда-экипировка, кроме брони, давала низкие прибавки, и подходящая экипировка менялась по мере роста уровня.
Даже когда выпадали аксессуары с хорошими характеристиками, получивший их авантюрист оставлял их для личного пользования, так что до рынка они не доходили; сомнительно было, получим ли мы выгоду, соответствующую тому, что платим.
Если так, лучше было вложить немного больше денег в оружие и 〈Книги навыка〉.
Вот почему я откладывал это до сих пор, но уровень Люс перевалил за 70.
Подумав, что приключения впереди могут быть опаснее, чем когда-либо, и имея изрядный финансовый запас, я решил разобраться с нашей экипировкой раз и навсегда.
«Тогда 〈Наряд придворного шута〉, 〈Брошь с самоцветом〉 и 〈Туфли певчего ангела〉... вместе это выходит 34 000 000 золотых.»
Люс была в приподнятом настроении с тех пор, как мы вошли в лавку, но у кассы она застыла в тот миг, когда увидела цену.
«Т-т-так много!? Н-нет, мы не можем, Эльма! Давай откажемся!»
«Всё в порядке. Частота выпадения Люс вырастет ещё больше. Мы вернём это в мгновение ока.»
Естественно, что экипировка для авантюристов высокого ранга стоит дорого.
Перед обновлением экипировки я обратил большую часть неиспользуемых предметов, которые держал, в деньги, так что такие расходы не были проблемой.
К тому же Сноу раньше дала мне 〈Книгу навыка〉 для 〈Руки жнеца〉, что оставило нам немалый финансовый запас.
Даже после вычета расходов на новую экипировку Люс наши общие средства всё ещё составляли около 200 000 000 золотых.
Ещё раз я не мог отблагодарить Хильде достаточно за то, что она великодушно выплатила 50 000 000 золотых (в дуэли).
После того как обновление экипировки Люс было завершено, я сделал ей одно предложение.
«Ты хочешь новый доспех...?»
«Ага. Для Тяжёлого рыцаря броня по важности почти равна оружию. По возможности я хотел бы поскорее новый доспех.»
Сейчас я был 【Ур.: 80】. Экипировка, которую я использовал, состояла из трёх предметов: 〈Мифриловый меч〉, 〈Щит генерала мертвецов〉 и 〈Чёрностальная броня〉.
Из них 〈Мифриловый меч〉 и 〈Щит генерала мертвецов〉 можно было назвать подходящей экипировкой даже для моего нынешнего уровня.
〈Мифриловый меч〉《Рекомендуемый ур. экипировки: 70》
【Атака: +46】
【Рыночная стоимость: 51 500 000 золотых】
Магический меч, пропитанный сильным свечением маны.
Мифрил — дорогой редкий металл, и одного лишь обладания мифриловой экипировкой достаточно, чтобы любой авантюрист выделялся.
В него также вставлен 〈Камень печати разрушения〉.
Его рекомендуемый уровень экипировки был скромным, но его всё ещё можно было назвать вполне в расцвете сил.
Меч — основа любого комплекта экипировки.
С Люс рядом был шанс, что где-нибудь в будущем мы получим меч из добычи с босса.
〈Щит генерала мертвецов〉《Рекомендуемый ур. экипировки: 85》
【Защита: +88】
【Рыночная стоимость: 55 000 000 золотых】
Щит генерала мертвецов.
Он нёс сильную злобу и не пропускал половинчатых атак.
〈Щит генерала мертвецов〉 не достиг своего рекомендуемого уровня экипировки, но и это не было проблемой.
Недостаток до рекомендуемого уровня экипировки налагал небольшой штраф к характеристикам, но при таком разрыве в уровнях он был бы незначительным.
Скорее, поскольку мне не пришлось бы менять экипировку какое-то время, получить снаряжение чуть выше моего уровня было самым желанным исходом.
Проблемой, стало быть, была 〈Чёрностальная броня〉.
〈Чёрностальная броня〉《Рекомендуемый ур. экипировки: 45》
【Защита: +15】
【Рыночная стоимость: 4 500 000 золотых】
Её характеристики были непритязательны, но получить её было относительно легко, так что многие авантюристы носили чёрностальную экипировку.
Превышает ли предмет чёрносталь или уступает ей — один из критериев оценки качества экипировки.
Да, хотя это была экипировка огромной важности для Тяжёлого рыцаря, то, что я носил сейчас, всё ещё было чёрностального уровня, предназначенного для авантюристов значительно более низкого уровня. Когда я служил танком в 〈Яме грёз〉 подходящего уровня, характеристики этой брони тяжело на мне сказывались.
В игровые дни чёрносталь занимала место дешёвой, прилично работающей, экономичной экипировки для новичков.
В этом мире собирать предметы было труднее, чем в игровые дни, но пора было уже выпуститься из чёрностали.
«Конечно, я не могу позволить тебе тратить деньги только на мою экипировку! Давай и Эльме купим броню! Суперкрутую, примерно за 200 000 000 золотых!»
...Это опустошило бы все наши общие сбережения.
В конце концов мы пришли в 〈Оружейную драконьего серебра〉, элитную лавку, доступную только авантюристам ранга B и выше.
«Это особая вещь, так что... для авантюриста высокого ранга рыцарского класса, знакомого с главой маркизского дома Хоулоуд, я никак не мог бы отказаться её показать.»
Седовласый мужчина преклонных лет провёл нас по лавке. Он был хозяином этой 〈Оружейной драконьего серебра〉.
Нас провели в комнату на верхнем этаже, и мы прошли по роскошному красному ковру, разостланному на полу.
Люс вцепилась мне в руку, выглядя неуютно, и нервно озиралась.
В глубине комнаты стояли два толстых футляра, в каждом из которых лежал доспех.
Один был бронёй, излучающей ослепительное свечение, словно обжигающий багровый жар; другой испускал тусклый сине-чёрный блеск.
При виде этого Люс перехватило дыхание.
〈Броня вулкана〉《Рекомендуемый ур. экипировки: 58》
【Защита: +18】
【Рыночная стоимость: 26 000 000 золотых】
Броня, выкованная из багрового пламенного камня кратера вулкана. Она хранит высокий жар вулкана, и любой, кто ударит её голой рукой, получит ответный удар обжигающего огня.
Дарует носителю 〈Сопротивление огню〉.
〈Древняя броня〉《Рекомендуемый ур. экипировки: 65》
【Защита: +29】
【Рыночная стоимость: 35 000 000 золотых】
Кристаллизация древней мудрости. В ней применены технологии, уже утраченные миром, невозможные к воспроизведению сегодня.
Носитель становится более восприимчив к статусным недугам.
Как я и подозревал...
Я проверил характеристики и разочаровался.
«А-а? Разница не такая уж большая, как я ожидала...»
Люс договорила до половины и неловко дала фразе умереть.
Рекомендуемый уровень экипировки 〈Брони вулкана〉 был слишком низок.
К тому же момент, когда её эффект мог бы проявиться, был ограничен.
Если бы мы планировали менять экипировку под каждую 〈Яму грёз〉, нашлись бы случаи её использовать, но при наших нынешних финансах было сомнительно, стоит ли она 26 000 000 золотых.
И главное, прибавка к защите едва отличалась от 〈Чёрностальной брони〉.
Что до 〈Древней брони〉, при такой прибавке она вошла в моё рассмотрение, но её недостаток был слишком болезненным.
Её прибавка была едва ли достаточно высокой, чтобы принять этот недостаток.
Если менять экипировку прилежно, нашлись бы случаи её использовать в зависимости от монстров, но мысль о том, стоит ли это делать, приходила первой.
В конце концов мы покинули 〈Оружейную драконьего серебра〉, ничего не купив.
«Если она повышает защиту, разве не было бы нормально её купить? Тот большой красный доспех.»
«...Это дорогая покупка. Нет нужды спешить. Давай осмотримся ещё немного.»
Я покачал головой и ответил.
От 【Защиты: +15】 до 【Защиты: +18】 — разница на уровне едва заметной.
Снизить урон хотя бы на 1 было, конечно, желанно, но мы не были настолько зажиточны, чтобы тратить на это десятки миллионов золотых.
«И всё же мы сегодня пересмотрели всякую броню, и у всей характеристики были примерно как у твоей нынешней, да...»
«Чёрностальная экипировка, может, и нацелена на новичков, но она даёт лучшее соотношение цены и качества... Она лучше половинчатой высокоуровневой экипировки.»
Рынок 〈Мира магии〉 был наводнён чёрностальной экипировкой, и большинство новичков носило всё чёрное.
В результате оружие и броня с характеристиками ниже чёрностали обычно резко падали в цене.
В этом мире одного лишь ранга B или выше уже было достаточно, чтобы сильно сузить круг, так что число предметов экипировки для авантюристов ранга B и выше, обращающихся на рынке, было естественно малым.
Вот почему Хильде так отчаянно охотилась за сильным оружием.
«Что, обходить лавки — не единственный способ.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...