«...В Лакорине много вспыльчивых людей. Но если хочешь скрестить клинки — я буду твоим противником.»
Я вынул меч из ножен.
«Э-Эльма, не лучше ли не давить так сильно на маркизский дом Хоулоуд...?»
«〈Книга навыка〉 того стоит. Глава дома не замешан, и они знают, что у них нет оснований, вот почему они прибегают к этому.»
В конце концов, они держались той манеры, будто отчитывают авантюристов, не знающих своего места.
Скрестить клинки на условиях противника не было невежливостью.
В этом мире было не редкостью, когда дворяне заставляли своих подчинённых спарринговать с бродячими авантюристами ради забавы.
К тому же маркизский дом Хоулоуд был могущественным великим дворянским домом, построившим город авантюристов Лакорину, но никогда не испытывавшим недостатка в тёмных слухах.
А Сноу, его первый ребёнок, могла быть замешана в той истории с 〈Трапецоэдром скорби〉.
Возможность оценить силу Изабеллы, её правой руки, была благословением.
«Пожалуйста, наставляй меня. Шанс скрестить мечи с рыцарем маркизского дома Хоулоуд выпадает нечасто.»
«О? Обнажаешь меч, значит. Хмф, не задирай нос, бродячий авантюрист.»
Изабелла наставила на меня меч и изобразила садистскую улыбку.
Она оттолкнулась от земли и понеслась прямо на меня по прямой.
Похоже, она намеревалась со мной поиграть.
Я решил сначала сосредоточиться на защите.
Я блокировал клинок Изабеллы — первый взмах, второй и так далее.
Я поймал третий взмах, и мы сцепились клинками.
Она была несколько выше меня по уровню... примерно так.
«...Ты бродяга. На таком уровне ты должен быть ранга B или выше. Будь ты из Лакорины, я бы ни за что тебя не не знала.»
Изабелла в упор уставилась мне в лицо.
Похоже, она считала меня авантюристом ранга C или ниже и была слишком самоуверенна.
«Этого обмена достаточно?»
«Не недооценивай меня...!»
Изабелла сильно толкнула вперёд через скрещённые клинки.
Я опустил центр тяжести, чтобы принять это, не давая стойке сломаться.
Изабелла, отступившая от отдачи, опустила меч и приблизилась покачивающимся шагом.
«〈Сокрушитель крепости〉!»
Острие её меча, подпрыгивая мелкими волнообразными движениями, понеслось к моим рукам.
Не навык, а чистое фехтование.
Техника, которая нарочно заставляет противника блокировать клинком, сбивает его и создаёт брешь.
Рассудив, что преимущества в уровне у неё нет, она, по-видимому, пошла на это техникой меча.
Верная основам, но мощная, однако если знаешь, к чему она стремится, справиться нетрудно.
Я отступил на полшага, принимая удар твёрдо, чтобы не потерять стойку.
Одновременно я снова поднял острие меча после блока и восстановил защиту.
«〈Раскол шлема〉!»
Изабелла нанесла следом удар, нацеленный мне в голову.
Я выиграл мгновение, продолжая отступать, и заблокировал и этот клинком.
Сбить клинок противника, а затем быстро нацелиться в голову — одна из основ.
«Ч-что...!»
«Я выучил базовое фехтование.»
В конце концов, я был бывшим следующим главой дома Эдван.
Дом Эдван не обладал политической властью, как маркизский дом Хоулоуд, но из поколения в поколение главы защищали дом одним лишь своим искусством меча.
Я перешёл в наступление на открывшуюся Изабеллу.
Изабелла отчаянно парировала мой меч.
Хотя её стойка пошатнулась, она использовала преимущество в скорости, чтобы создать дистанцию.
Веко Сноу дёрнулось.
Она, по-видимому, рассудила, что при таком раскладе Изабелла явно в невыгодном положении.
«Это абсурд! Простой авантюрист никак не мог бы полностью противостоять такой форме! Но я не могу позволить, чтобы лицо моей госпожи было втоптано в грязь...»
Проверив краем глаза выражение Сноу, Изабелла уставилась на меня.
«〈Мечевой вал〉!»
Из клинка Изабеллы вырвался клинок маны.
Я не ожидал, что с такого расстояния прилетит атака, поэтому не успел уклониться и заблокировал щитом.
Я не смог полностью поглотить удар и получил урон.
«Ч-что...! Ты даже навыки используешь?»
Мы были здесь внутри 〈Ямы грёз〉.
Истощение ОМ не было в интересах ни одной из сторон.
ОЗ тоже изнашивались, а тела уставали.
Это должен был быть всего лишь лёгкий обмен клинками для оценки сил.
В тот миг, когда мой обзор закрыл большой щит, Изабелла одним рывком сократила дистанцию.
Её движения были острее, чем прежде.
Это была не проверка сил; она явно шла побеждать всерьёз.
«〈Клинок святого света〉!»
На клинок Изабеллы лёг святой свет.
Навык, покрывающий клинок маной святого атрибута и нацеленный на тяжёлый удар.
Активация быстрая, так что целиться в брешь замаха рискованно.
Но мощь тяжёлая, так что блокировать небрежно тоже опасно.
Я оттолкнулся от земли и отступил на большое расстояние.
Главное, я выиграл пространство.
Изабелла, не желая тратить ОМ, взмахнула клинком, преследуя глубоко.
Вынужденное преследование означало, что траектория её меча не могла не стать однообразной.
Сама Изабелла знала, что не должна тратить ОМ в такой мелкой стычке, так что, вероятно, чувствовала давление.
«〈Парирование〉!»
Я отбил её клинок своим, отведя его путь.
Меч Изабеллы с силой врезался в землю.
«Угх...!»
Лицо Изабеллы исказилось.
〈Клинок святого света〉 — навык с большой брешью после активации.Я толкнул большой щит в тело Изабеллы.
«〈Удар щитом〉!»
«Гуух...!»
Я отправил тело Изабеллы в полёт далеко назад.
Но она была класса рыцарской линии...
Будучи классом, специализирующимся на защите, я не мог отправить её в полёт так уж далеко.
Раз у неё есть 〈Клинок святого света〉, если только её дерево навыков не было крайне перекошено, она, вероятно, была святым рыцарем.
«...Ты и правда заставил меня тебя недооценить. Но, похоже, ты неправильно выбрал навыки. Отсюда я действую всерьёз...!»
Изабелла уставилась на меня.
Сноу, наблюдавшая, тихо вздохнула.
«Изабелла, давай на этом закончим.»
«Г-госпожа Сноу!»
«Ты проиграла в сравнении характеристик, отстала в фехтовании и уступила даже в бою навыков. Больше нет причин их задерживать.»
«Н-но если разойдётся молва, что мы уступили авантюристу внутри 〈Ямы грёз〉, наше положение...!»
«Разве ты не понимаешь? Он не неправильно выбрал навыки; он просто не желал наносить ненужный урон внутри 〈Ямы грёз〉. Будь это изначальным разговором, всё закончилось бы остановленным ударом после обмена. Если мы продолжим, мы лишь ухудшим собственное положение.»
«У... угх...»
Изабелла опустила меч.
По-видимому, Сноу была разумнее, чем я думал.
«А, эта девушка... наконец заговорила...»
Люс тихо пробормотала.
До сих пор Сноу не произнесла ни одного толкового слова, кроме случаев, когда окликала Изабеллу по имени.
«...Авантюрист ранга B извне, значит. Даже против авантюристов моего диапазона уровня я не собиралась уступать в личном бою... но я неверно оценила ситуацию.»
Изабелла сказала это с лицом, словно откусила горького жука.
Для Изабеллы она, вероятно, намеревалась легко нас отмахнуть и отослать как недостаточно умелых.
Если бы она рассудила, что уступает мне в мастерстве, она бы вовсе не стала вызывать на дуэль; она нашла бы другой предлог, чтобы нас выгнать.
«Значит, нам можно продолжать исследование... так?»
Когда я окликнул, Изабелла повернулась к Сноу, словно ища её суждения.
«Ничего не поделаешь, Изабелла. Даже если это был предлог, мы те, кто завёл речь о силе.»
«Д-да... Простите, госпожа Сноу. Быть в таком жалком состоянии против обычного авантюриста того же диапазона уровня...»
И всё же Сноу была послушной до жути.
Судя по тому, что я слышал, она должна была вести себя довольно высокомерно, чтобы сделать своё положение незыблемым.
«И правда, у тебя, похоже, есть хотя бы достаточно сил, чтобы ступить в эту 〈Яму грёз〉. Хорошо, пока я это признаю. Но запомни. То была лишь лёгкая разминка. Я не показала свои козыри...!»
«Изабелла.»
«Да!»
Изабелла быстро вернулась к Сноу.
«Разве это не было слишком... немного грубо? Нет, нет... но другая сторона — авантюрист-простолюдин. Я должна проявлять достоинство... Нынешний глава, возможно, тоже больше беспокоится о твоей личности, чем о достижениях... Да, именно. Даже с людьми в виду, если начнёшь ходить перед ними на цыпочках и пытаться понравиться, для тебя как дворянки это конец, нынешний глава тоже...»
Эти двое о чём-то перешёптывались вдвоём.
«Даже если это была лёгкая разминка, я признаю, что ты взял у меня очко. Двигайтесь свободно, как пожелаете; я больше не буду вас упрекать.»
Похоже, эти двое уладили это, замазав с высокой позиции.
...У меня было смутное ощущение, но, возможно, Сноу нарочно надевала скверную личину, чтобы её не начали недооценивать в гонке с другими кандидатами в наследники?
В моём сознании всплыло лицо Халлейн, главы гильдии Лакорины.
Та женщина обычно тоже держалась важной персоной, но в тот миг, когда случалось нечто неожиданное, она имела склонность разваливаться разом.
«Может, это у них в крови...?»
Или, возможно, это было средство защитить маркизский дом Хоулоуд, ставший слишком могущественным.
Как говорили слухи, она определённо покоряла 〈Ямы грёз〉, чтобы накапливать достижения и качать уровни.
Не было сомнений, что заставить гильдию держать 〈Башню призрачных зверей〉 в секрете было частью этого, но мысль о том, что она пыталась использовать 〈Трапецоэдр скорби〉 для спора о наследовании, просто не укладывалась.
Хотя я не мог судить по одному этому взгляду.
«Изабелла, спроси у того человека его имя.»
«Д-да, моя госпожа.»
Но почему она так настойчиво ставила человека между собой и другими...?
«Эй, ты! Подумать только, ты сражался со мной так хорошо. Я снизойду до того, чтобы спросить твоё имя.»
Было много всего, что я хотел сказать, но... пока я решил ответить просто.
«Эльма.»
«Эльма? Теперь, когда я думаю, в группе, которая хорошо выступила в масштабном запросе, был человек с таким именем... Понятно, значит, это был ты.»
У Халлейн была крепкая хватка на изрядном объёме информации, и именно она повысила нас с Люс до ранга B, но, похоже, у Сноу и её спутницы пока не было о нас много сведений.
В конце концов, мы были всего лишь авантюристами.
Было естественно, что дворянская госпожа не знает достижений авантюриста так глубоко, как Халлейн, глава гильдии.
«Я благодарен, что дворянская госпожа позаботилась о нашем благополучии. Если больше ничего нет, я откланяюсь.»
«Идите. У нас свои дела.»
«Пожалуйста, подождите.»
Сноу вмешалась холодным тоном.
Гадая, в чём дело, я перевёл на неё глаза.
«В свете наших обстоятельств, я благодарю тебя за то, что ты сдержался с Изабеллой... ах, нет, спасибо... эм.»
До середины она говорила гладко, но, споткнувшись один раз, её язык вдруг перестал ворочаться.
Пока она продолжала говорить, лицо Сноу становилось всё краснее и краснее.
Отведя от меня взгляд, она беззвучно шевелила ртом.
«Эм, ну, то есть...»
«Моя госпожа...! Вы стесняетесь людей, пожалуйста, не принуждайте себя! Если вы споткнётесь и, ну, потеряете достоинство...! Всё хорошо, я всё улажу гладко! Просто стойте за мной с внушительным видом!»
...Наконец я понял, почему Сноу всё это время молчала.
Обменявшись взглядом с Люс, мы кивнули друг другу... и решили уйти, сделав вид, что ничего не видели.
Используя 〈Шаг тени〉, я ограничивал движение Жнеца, волоча ногу, державшую его тень, по мере движения, чтобы поддерживать навык.
Люс всегда располагалась напротив меня, с Жнецом между нами.
Даже силой мы тщательно занимали слепую зону Жнеца.
И я следил за тем, чтобы в худшем случае один удар Жнеца не задел Люс.
Это была тактика против Жнецов, разработанная нами с Люс.
«Ке-хе-ке-хе!»
Жнец отвёл назад большую косу.
Это был замах для 〈Жатвы драконоборца〉.
«Вот оно! Я отпускаю навык!»
Блокировать было бы просто слишком опасно.
Но уклониться было нетрудно.
Я отпустил 〈Шаг тени〉 и отпрыгнул назад.
«Ки-и-и!»
Жнец высвободил удар большой косой.
Лезвие косы упало на шаг не дотянувшись до моего тела.
Я полностью измерил его досягаемость.
«Хья!»
В эту брешь Люс нанесла удар.
Синее призрачное тело разорвалось, и по его маске побежали трещины.
«Ги-и-и...!»
Издав предсмертный крик, Жнец оставил после себя одну большую косу.
Люс рухнула на месте и закрыла лицо обеими руками.
«Почему это четвёртый!? Это не тот, что мне нужен! Не тот!»
«Я благодарен, что оружие выпадает четыре раза подряд... оно ведь стоит немало.»
По мере роста уровней нужны соответствующие мощные оружия.
Есть много способов потратить деньги, чтобы стать сильнее.
Когда наши уровни поднимутся ещё немного, я планировал серьёзно заняться и этой стороной.
Денег никогда не бывает слишком много.
«...Но прямо сейчас мне нужна именно 〈Книга навыка〉.»
Это был шанс раз в жизни, но удача на выпадение подводила.
Нет, удача на выпадение была хороша... просто четыре 〈Косы сбора душ〉 — это, честно говоря, слишком много.
«Угх... Кажется, я уже довольно неплохо научилась охотиться на Жнецов...»
Люс уныло пробормотала.
«Н-ну, это хорошо. Изучать навыки врага, замахи и слабости и двигаться так, чтобы тщательно использовать эти бреши, — это основы боя.»
Если продолжать сражаться с одним и тем же монстром, привычка драться с этой осознанностью должна перенестись и на других монстров.
Драка на чистых рефлексах рано или поздно остановит твой рост.
«Быть позитивной хорошо, но... разве получение 〈Книги навыка〉 не начинает выглядеть довольно безнадёжным...?»
«М-м...»
Между выносливостью и оставшимися ОМ у нас было не так много запаса, чтобы продолжать искать Жнецов.
Если мы найдём одного сразу, возможно, управимся с охотой на одного.
Если отдохнуть в ближайшей деревне и вернуться, 〈Башня призрачных зверей〉 наверняка уже исчезнет...
Если бы были только наша пара и та пара Сноу, 〈Призрачная Яма грёз〉 продержалась бы чуть дольше...?
Нет, следовало предполагать, что кроме нас есть и другие авантюристы.
Раз Келт знал об этом, должен был быть по крайней мере один авантюрист, который ему рассказал.
Группа из трёх или более авантюристов ранга B была бы вполне способна войти на разведку.
И к моменту нашего прихода наверняка прошло больше двух дней с её появления.
Если мы перейдём на следующий день, она, вероятно, не сохранится.
«...Другие авантюристы могли получить 〈Руку жнеца〉. Позже давай обойдём магазины чёрного рынка и поищем одну на продажу.»
«Но... эм, у авантюристов в этом диапазоне уровня довольно много денег, верно? Хильде, Магический мечник, могла бы выложить почти пятьдесят миллионов золотых, в конце концов...»
«Взамен её снаряжение стало 〈Медвежьим щитом〉.»
Это была правда, что авантюристы ранга B и выше носили с собой довольно значительные суммы.
В этом мире было обычным делом видеть людей, стремящихся стать авантюристами из зависти к роскошной жизни авантюристов ранга B.
«Люди, пользующиеся магазинами чёрного рынка, довольно редки, разве нет...? Даже если это терпимо, риск всё равно липнет к этому...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...