Кабинет главы гильдии в штаб-квартире Ассоциации США.
Под жужжание кофемашины, наливавшей очередной капсульный кофе, председатель Ассоциации протянул уже готовую чашку Джеймсу.
Спустя день после боя с И Союном. Выписавшись из больницы, он сразу же явился сюда по вызову председателя.
— Кха-а. И как люди это пьют? Намного лучше было бы выпить выпивки, нет?
Джеймс поморщился от горечи кофе.
Видя его привычную уверенную и непринуждённую манеру, председатель молча наблюдал за ним.
Он-то думал, что Джеймс будет подавлен после поражения от И Союна. Но тот выглядел так, будто сбросил с плеч тяжёлый груз и с облегчением вздохнул.
Председатель попытался угадать его мысли, но Джеймс лишь усмехнулся:
— Не смотри на меня так пристально, пред. Меня мужики не интересуют.
— ...Слышал, во время боя возникли врата.
— А-а, это.
Джеймс с равнодушным видом сделал глоток кофе.
А затем с наигранным отвращением поставил чашку на стол.
— Ну, не повезло. Кто ж знал, что врата откроются прямо во время битвы?
— Говорят, врата были чёрными. Что думаешь по этому поводу?
— Хм? Разве бывают чёрные врата? Похоже, у кого-то из охотников дальтонизм. Кстати, да где тут спиртное?
— ......
Председатель попытался зайти издалека, но Джеймс не поддался.
К тому же охотники, видевшие это издали, сами толком ничего не разглядели. На шутливый отпор Джеймса председателю оставалось лишь отступить.
— Что ж, ладно. А что ты думаешь об И Союне?
При этих словах Джеймс, искавший бутылку, замер.
Нащупав наконец выпивку, он как ни в чём не бывало посмотрел на председателя.
— И Союн? Ничего особенного. Не тот парнишка, о котором Ассоциации стоит беспокоиться.
— Вот как? И это при том, что ты проиграл?
Поражение охотника ранга Особый S. Такое нельзя было просто спустить на тормозах.
Пока об этом знал лишь узкий круг лиц, но выплыви новость наружу — поднялся бы невообразимый шум.
Председатель рассчитывал при необходимости надавить этим рычагом, чтобы вытянуть из Джеймса правду.
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, Джеймс. Если всё станет известно, твоя репутация и слава рухнут в один день.
— ......
— И тогда, возможно, твоей безответной любви тоже придёт конец.
Как только упомянули безответную любовь, атмосфера в кабинете мгновенно стала тяжёлой.
Аура Джеймса стала настолько угрожающей, что даже охотники ранга S, охранявшие председателя, предельно напряглись.
Однако всё это входило в планы председателя.
Отлично зная, как управлять охотниками, он намеренно спровоцировал Джеймса.
Председатель дружески похлопал его по плечу и произнёс заискивающим тоном:
— Разумеется, наша Ассоциация замяла бы это дело во что бы то ни стало. Так что не волнуйся и выложи всё как есть. Если расскажешь мне всё честно, мы сможем помочь...
— А вы разглашайте.
— ...А?
Председатель на мгновение усомнился в собственном слухе и уставился на Джеймса.
Но, взглянув на него, он не поверил собственным глазам.
Джеймс, который, казалось бы, должен был рвать и метать, стоял с абсолютно спокойным видом — будто всё это пустяк.
— Да идите и роззвоните всем подряд. Эка невидаль. Если хотите, могу сам на телешоу выступить и всё рассказать.
— Джеймс...?
— Но вот что я скажу, пред. Сделай-ка для меня одно одолжение.
Дзинь!
Бутылка в руках Джеймса мгновенно разлетелась на осколки.
Налив стекавший алкоголь в бокал, он протянул его председателю и произнёс:
— Насчёт меня треплитесь сколько влезет. Но начиная с этой секунды, тебе лучше даже не думать о том, чтобы преследовать или выслеживать И Союна.
— ......
— Пока я не привёл сюда свою гильдию и не сравнял тут всё с землёй.
При этих словах все застыли.
Не только у охотников, но даже у председателя от этого незнакомого тона мороз пробежал по коже.
Глядя на них, Джеймс прищурился, а затем разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! Пошутил немного, а вы уж и уши развесили. С чего бы мне нападать на Ассоциацию?
— Джеймс, ты...
— И вообще, если даже я с ним не справился, кого вы собираетесь натравить на И Союна? Кх-кх. С каких это пор у нас избыток охотников ранга S?
С этими словами Джеймс силой похлопал председателя по плечу — точно так же, как тот делал минуту назад.
Несмотря на эту дерзость, председатель ничего не смог ответить.
Он лишь ошеломлённо смотрел на человека, которого прежде никогда не видел с этой стороны.
Хотя сейчас Джеймс говорил в шутливом тоне, председатель прекрасно понимал:
Каким бы беспечным тот ни казался, он никогда в жизни не бросал слов на ветер.
— Эй, председатель. С каких пор Америка стала такой мелочной? Я слышал, И Союн приехал просто купить пару подарков. Чем преследовать его, не лучше ли направить силы на злодеев? Это было бы куда достойнее.
— ......
— Хе-хе-хе. Так что до моего возвращения сидите тихо и не глупите. А я привезу нашему дорогому председателю голову Рыцаря Смерти из Кореи в качестве подарка.
С этими словами Джеймс вышел из кабинета.
Председатель глядел ему вслед и лишь нервно усмехнулся:
— Ха-а...
Что это вдруг на него нашло?
Что же у них произошло с И Союном?
— ...Передайте всем охотникам: немедленно прекратить любые поиски и слежку за И Союном.
— Да, будет исполнено.
— Похоже, я недооценил их обоих.
Председатель откинулся на спинку кресла.
Изменения в Джеймсе поражали, но куда больше его интриговал И Союн.
— Если когда-нибудь представится случай, хотелось бы с ним встретиться.
Конечно, Джеймс поднимет шум и скажет, что это глупости.
Но, впрочем, если зайти с другой стороны, он не станет возражать.
— Хе-хе. Что ж, пока подождём хороших вестей от Джеймса.
Глядя из окна на взлетающий частный самолёт Джеймса, председатель ни на секунду не сомневался в его победе.
◆ ◆ ◆
После отбытия Джеймса я навёл порядок внутри врат, где тот устроил погром.
— А-а, не туда. Ага. Вот в ту сторону убирай.
— Гр-р-р.
Разумеется, вместе с монстрами.
Пока я убирался, монстры таскали трупы и обломки.
Благодаря этому внутри врат быстро восстановился прежний вид.
— Отлично. Теперь заделайте пролом в потолке.
— Гр-р!
Оставив кивающих монстров за работой, я вернулся в комнату босса.
Там меня уже ждали Джиан и бабушка, накрывшие обеденный стол.
— Ой, братик! Ты же сказал, что отлучишься ненадолго, почему так долго!
— Ха-ха, прости.
Благодаря звукоизоляции комнаты босса они, похоже, и не догадывались о моём бою.
— Ну-ну, хватит. Союн, садись скорее, а то всё остынет.
— Да, спасибо за еду.
Закончив обед с семьёй, бабушка, как обычно, отправилась ухаживать за монстрами.
Я тоже, как всегда, баловался с Джиан, но в голове всё ещё вертелась недавняя схватка с Джеймсом.
Сегодня был лишь он один, но что, если бы появилось ещё несколько соперников такого уровня?
Монстры, конечно, полезны в масштабных битвах, но перед лицом подавляющей силы вроде той, что у Джеймса, их количество бессмысленно.
Если противников ранга Особый S окажется двое или больше, смогу ли я победить так же, как сегодня?
«Можно больше времени уделить тренировкам, но нельзя исключать, что беда случится раньше».
Лучше подготовить ответные меры заранее.
Например...
Создать собственную силу.
— ......
...Поразмыслив немного, я поднялся с места.
Джиан, игравшая с моими волосами, похлопала глазками:
— Братик?
— Джиан, я отлучусь ненадолго.
— К-куда?
Джиан с тревогой на лице посмотрела на меня снизу вверх.
Я обнял её, успокаивая:
— Не волнуйся. Я не в Корею. Просто встречусь с одним человеком и сразу вернусь.
— ...Угу. Быстро вернёшься?
— Ну конечно.
Я кивнул, отыскал на карте местоположение гильдии Кудзё и открыл врата.
Решение принято, нечего тянуть.
Переступив порог врат, я увидел знакомое лицо. Человек уставился на меня в изумлении.
— И... И Союн...?
— Давно не виделись, Кудзё.
Заметив меня, Кудзё застыл на месте.
Как я и ожидал, он тренировался на тренировочной площадке своей гильдии.
Если бы его здесь не было, пришлось бы обшаривать всё здание, так что мне повезло.
К тому же вид у него и так был хмурый — видно, что-то не ладилось, — а из-за моего появления его лицо мгновенно стало пепельно-серым.
— ...Зачем ты пришёл? Сразу скажу: я никому о тебе не обмолвился.
Не успел я и слова молвить, как Кудзё поспешно выложил оправдания.
Похоже, он запомнил мои прошлые слова о том, что нам лучше больше не пересекаться.
Что ж, хорошо, что помнит.
— Эй, Кудзё. Как насчёт пари?
— ......?
Как раз нужен был стражник, чтобы охранять комнату босса.
◆ ◆ ◆
Чистые облака плыли по голубому небу.
Сквозь тёплый солнечный свет в аэропорту Сеула приземлился частный самолёт из США.
В окружении множества встречающих его представителей Ассоциации из самолёта вышел Джеймс.
— О-хо. Так вот она, родина И Союна.
Ему хотелось бы отозваться похвальнее, но всё выглядело так, будто он попал в постапокалиптический мир.
Повсеместно в аэропорту стояли временные медпункты и палатки помощи. А снаружи тянулись полуразрушенные здания и обломки на улицах.
Неподалёку его ждала Кан Ханна.
— Добро пожаловать, охотник Джеймс. Огромное спасибо, что прилетели.
— Ну, до меня дошли слухи, что нашего идиота уделали. Вот и прилетел взглянуть на его физиономию, да и просто развлечься.
К тому же Корея и сама по себе вызывала у него любопытство.
Усмехнувшись, он сразу перешёл к делу:
— Ну что, чего ждать? Экскурсии потом, сперва отправимся туда, где Рыцарь Смерти.
— Да, мы вам очень благодарны.
Кто бы мог подумать, что он возьмётся за Рыцаря Смерти сразу по прибытии!
Для Кан Ханны и Ассоциации это было прекрасной новостью.
— Тогда я немедленно вас провожу.
Джеймс сел в машину, и они направились прямиком к Красным вратам.
На то самое место, где несколько дней назад потерпел поражение Виктор. Врата всё ещё стояли там.
Прибыв на место, Джеймс с насмешкой уставился на Красные врата.
— Ха! Какой наглец. Великий я прибыл, а он даже встречать не вышел.
Американские охотники рассмеялись в ответ на его шутку.
Глядя на их непринуждённость, Кан Ханна тоже почувствовала облегчение.
Хоть бы...
Хоть бы в этот раз удалось покончить с Рыцарем Смерти.
— Хе-хе. Ну-ка, посмотрим, насколько забавный этот гад.
С этими словами Джеймс вместе с охотниками шагнул внутрь Красных врат.

Комментарии

Загрузка...