День рейда.
Как командир первого отряда я прибыл с товарищами к вратам в Нью-Джерси.
Едва открылась дверь машины, на нас обрушились крики.
— Первый отряд!
За ограждением стояла плотная толпа.
Люди с плакатами, высоко поднятыми телефонами, детьми на плечах.
Больше похоже на вход в концертный зал, чем на пространство перед вратами.
В Америке и так относятся к охотникам как к героям.
Но в последнее время заметно прибавилось тех, кто воспринимает первый отряд как знаменитостей.
Особенно, похоже, повлияла недавняя поездка в Китай.
То, что Американскую ассоциацию охотников там приняли с государственными почестями, хорошо польстило американской гордости.
Конечно...
Немалую роль сыграло и то, что президент Аллан Маск несколько раз упомянул это в своих соцсетях.
Американские охотники ведут мир за собой. Сделаем американских охотников снова великими.
Когда президент так шумит об этом, народ неизбежно воодушевляется.
Я слегка поднял руку, отвечая на приветствия.
И сразу направился к вратам.
Перед ними сотрудники ассоциации и полиция огородили широкую территорию.
Когда крики остались немного позади, атмосфера изменилась.
— Последняя проверка перед входом.
На мои слова участники по очереди ответили:
— Всё в порядке.
— Снаряжение проверено.
— Самочувствие хорошее.
Проблем ни у кого нет.
Я кивнул и оглядел каждого.
Потом встретился глазами с Эвелин.
— ...
Она слегка отвела взгляд.
И уши совсем немного покраснели.
«Всё такая же».
Вчера ночью мы были вместе.
И, как всегда, на следующий день Эвелин особенно становится такой.
Ночью, если постепенно создать настроение, она тоже загорается. А утром даже толком в глаза смотреть не может.
Есть в ней неожиданно простодушная сторона.
И это странным образом заводит мужчину.
— ...
«Нет, нет».
Я мысленно покачал головой.
Сейчас перед нами врата.
Нужно сосредоточиться на них.
— Входим.
◆ ◆ ◆
Врата в Нью-Джерси относились к среднему S-рангу, причём к более слабой его части.
Вообще-то второй отряд тоже вполне справился бы.
Но ассоциация поручила ему другой рейд, а сюда направила первый.
Вероятно, некоторое время почти все подходящие врата S-ранга будут отдавать первому отряду.
Причина проста.
Смена командира произошла недавно.
Нужно ещё лучше сработаться.
А через месяц ждут шанхайские врата.
Поэтому хотят накопить как можно больше настоящего боевого опыта.
Конечно, едва войдя, я начал обнаружение, воспринимая рейд как очень, очень страшный.
Положение монстров, количество, движения.
И даже потоки маны участников отряда.
Всё было видно сразу.
— Господин Ричмонд, держите переднюю линию. Слева девять, скоро подойдут.
— Господин Мейер, обойдите вдоль правой стены и отрежьте им тыл.
— Эвелин, сейчас.
Короткие приказы следовали один за другим.
Участники двигались без единого мгновения колебаний.
Будто давно действовали именно так.
Слаженность, взаимодействие...
Разговоры об этом казались бессмысленными.
«Удобно».
Найдётся ли ещё отряд, которым настолько удобно командовать?
Отдаю приказ — выполняют даже больше.
Ещё до появления бреши кто-то её закрывает.
Вот что значит вести сильный отряд.
В зале босса почти ничего не изменилось.
Долго не понадобилось.
Как и положено первому отряду, зачистка шла плавно, словно вода.
Рейд спокойно закончился.
Раненых нет.
Для зачистки врат S-ранга, которые называют катастрофой, это было почти прогулкой по району.
— Спасибо всем за работу.
Услышав меня, товарищи один за другим убрали оружие и подошли.
— Какая работа? И сегодня командир всё сделал.
— Приказы настолько точные, что подумать некогда.
— Так у нас у всех мозги заржавеют.
Со всех сторон сыпалась похвала.
Ричмонд молча хлопнул меня по плечу.
Мейер, как всегда с улыбкой, поднял большой палец.
Внутри врат эти товарищи выполняют мои приказы словно части моего тела.
Но снаружи я самый младший в отряде.
Все обращаются со мной как с младшим братом.
Хлопают по плечу, ерошат волосы, спрашивают, поел ли.
И это чувство мне очень нравится.
Совсем другой уровень по сравнению с тем, как в Корее незаметно пренебрегали мной из-за возраста.
Тогда молодость была недостатком.
А сейчас я просто любимый младший.
◆ ◆ ◆
В тот вечер, в отеле, я встретился с Эвелин.
Пусть это свидание в номере, я всё равно усердно готовился.
Выбрал лучший люкс отеля.
Для доставки еды в номер несколько раз пересмотрел меню, выбирая самое хорошее.
Вино, десерты тоже.
Не знал, что нравится Эвелин, поэтому подготовил всё понемногу.
— Входите.
Она осмотрела комнату и слегка кивнула.
— ...Номер слишком большой.
— Хотелось встретиться в хорошем месте.
— Но для двоих всё равно немного чрезмерно.
Она сказала это, но долго смотрела на ночной вид за окном.
Похоже, ей не было неприятно.
Потом села за стол и начала есть с горделивым видом.
Чтобы продолжить разговор, я даже отпустил несколько заранее подготовленных шуток.
Эвелин каждый раз только кивала.
Не смеялась, но и не скучала.
Просто кивала.
«Хм».
Но мне это не мешало.
Она ведь такая.
И просто смотреть, как она спокойно ест, уже приятно.
Но...
Эвелин положила вилку и пристально посмотрела на меня.
— Дохён, сегодня вы какой-то другой.
— Что? В чём?
— Хм, не знаю. Словно вас что-то подгоняет.
— А...
Я почесал голову.
Попала в точку.
На самом деле завтра я договорился встретиться с Софией.
Поэтому хотя бы сегодняшний вечер хотел хорошо провести с Эвелин.
По-своему тщательно всё подготовил.
Но это выглядело как спешка и напряжение?
«Значит, обратный эффект».
Получается, мои старания, наоборот, слишком заметны.
Я мысленно вздохнул.
И тут Эвелин заговорила первой:
— Спасибо, что так стараетесь.
— Что?
— Ведь ради меня. Я очень благодарна.
— ...
Она говорила спокойно.
Но в голосе была искренность.
«Очень добрая женщина».
Не думал, что она так примет впечатление, будто меня что-то подгоняет.
Но...
— Всё равно выходит неумело. Не выгляжу глупо?
— Конечно нет. И в такие моменты мне, наоборот, хотелось бы, чтобы вы были немного неумелым.
— Что это значит?
— Дохён, и во вратах, и на тренировках вы слишком безупречны.
— ...
Я на секунду лишился слов.
«Разве это не естественно?»
Если есть промах во вратах, кто-то пострадает.
Если промах на тренировке, он проявится во вратах.
Поэтому естественно, что нельзя допускать даже мгновенной бреши.
Но Эвелин говорит, что ей нравится моя неумелая сторона.
Глядя на меня, она медленно улыбнулась.
Мягко, как обычно почти невозможно увидеть.
— ...
Я на мгновение растерялся.
Думал, всё испортил тем, что выглядел загнанным.
А получил неожиданный подарок.
Именно для таких моментов, наверное, существует поговорка: отступал назад, а нашёл деньги.
◆ ◆ ◆
На следующий день я отправился в ресторан в Нью-Джерси.
Довольно известное место с видом на реку.
Когда меня проводили к забронированному столику, София уже сидела там.
Она тщательно нарядилась.
Облегающее платье, блестящие чёрные волосы.
На фоне бронзовой кожи сияло ожерелье.
«Стала ещё красивее».
Ещё привлекательнее, чем прежде.
— Давно не виделись, госпожа София.
— Дохён!
София встала и легко обняла меня.
Пахнуло знакомыми духами.
Только сев, я смог как следует её рассмотреть.
Кажется, она немного похудела с последней встречи.
— Вы похудели?
— Заметно? Немного сбросила.
Она довольно улыбнулась.
«Тогда ведь тоже совсем не было лишнего веса».
Наверное, спрашивать, зачем, не стоит.
Я оставил эти слова при себе.
— Вам идёт.
— Правда же?
София подперла подбородок и посмотрела на меня.
Некоторое время мы говорили о мелочах.
Нью-йоркские новости, её недавние рейды, поездка в Китай.
— Как Китай? Говорят, приём был потрясающий.
— Гораздо пышнее, чем я ожидал. Даже почётный караул в аэропорту.
— Вау. Всё-таки первый отряд. Я бы тоже хотела хоть раз такого приёма.
Я рассказывал, добавив ложку хвастовства, а София завистливо надула губы.
Выбрал подходящие истории о том, что происходило в Китае.
Она сидела, подперев подбородок, и реагировала на каждую фразу сияющими глазами.
Полная противоположность Эвелин.
Мы выпили несколько бокалов вина.
Взгляд слегка захмелевшей Софии изменился.
Под столом носок её туфли коснулся моей ноги.
Сигнал.
«Да».
Я понял это как предложение не терять времени и поскорее перейти к сути.
София ведь такая.
Рассчитавшись, я вышел с ней из ресторана.
Вечер был ещё ранний.
◆ ◆ ◆
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...