— Давайте, все постараемся.
Подземный зал симуляций штаб-квартиры.
Последние врата сегодняшней тренировки.
— Господин Ричмонд, два шага вперёд. Слева можно оставить проход.
— Понял.
Ричмонд поднял щит и выступил вперёд.
Монстры устремились в свободный проход слева.
— Госпожа Хейли, сейчас.
Фш-ш-ш!
На собравшихся тварей обрушилась магия Эвелин Хейли.
Даже находясь в движении, я отдавал указания бойцам в тылу.
Бабах!
Так рухнул босс последних врат.
— Зачистка завершена. Симуляция ранений не зафиксировала.
Голос сотрудника разнёсся по залу.
Я опустил меч и перевёл дыхание.
Тренировка после моего назначения командиром.
Ни одного сбоя.
— Идеально, — сказал Ричмонд, опуская щит.
— Сегодня придраться не к чему. Ещё до приказа тело уже начинало двигаться.
— Даже не верится, что командир сменился.
Со всех сторон продолжали звучать комментарии.
Даже обычно молчаливые охотники добавили по слову.
Господин Мейер стоял в стороне и кивал с улыбкой.
— Спасибо всем за работу. На сегодня закончим.
Я коротко сказал это и убрал снаряжение.
«Всё действительно изменилось».
После того как в Северной Каролине я научился лучше использовать силу, уверенности в собственной мощи прибавилось.
Поэтому я, наоборот, могу активнее задействовать товарищей.
Смело отправлять кого-то вперёд, поручать кому-то опасную роль.
Если что-то пойдёт не так, я просто окажусь рядом.
К тому же товарищи настолько сильны, что можно довериться им и выбрать наилучший ход.
В Корее я ни разу не испытывал такого чувства.
◆ ◆ ◆
Вечером того же дня.
Номер в отеле возле штаб-квартиры.
Я сидел на кровати и просматривал материалы, присланные ассоциацией.
Отчёт о происходящем в Китае.
Визит заместителя председателя Американской ассоциации охотников в Пекин.
Официальная позиция Китайской ассоциации охотников.
И свежие результаты наблюдений за шанхайскими вратами, которые до сих пор не зачистили.
«Пока только присматриваются друг к другу».
Обе стороны осторожничали.
Ясно, что у каждой есть свои потребности, но никто не хочет первым раскрывать все карты.
И всё-таки движение шло в одном направлении.
Американские охотники расширяли своё влияние за пределами страны.
«Если так пойдёт и дальше...»
Первый отряд будет всё чаще работать вне Америки.
Он и так отвечает за зарубежные экспедиции.
Но если нам поручат Шанхай, это будет выезд совершенно другого масштаба, чем до сих пор.
— Фух...
В глазах немного помутнело.
Я закрыл материалы и посмотрел на часы.
Для сна рановато.
А заниматься чем-то ещё — время уже не самое подходящее.
«Может, схожу в гостиную?»
Я накинул верхнюю одежду и вышел из номера.
◆ ◆ ◆
В гостиной, доступной только гостям высшей категории, было тихо.
С одной стороны располагался небольшой бар, посетителей почти не было.
Но...
«А?»
У стойки сидел кто-то со знакомой спиной.
Длинные распущенные каштановые волосы.
Эвелин Хейли.
Одна.
Перед ней стоял бокал коктейля.
«Пьёт в одиночку?»
Не знал, что у неё такое увлечение.
Вроде и подходит к её обычному образу, а вроде и нет.
Я ненадолго задумался, не пройти ли мимо, сделав вид, что не заметил.
Но ноги сами почему-то двинулись.
Я пошёл прямо к бару.
— Госпожа Хейли.
Эвелин Хейли повернула голову.
Глаза на мгновение расширились, потом лицо стало обычным.
— Командир.
— Неловко слышать такое обращение. Вы одна?
— Да. Иногда выпиваю вот так по бокалу.
Она взглядом указала на соседнее место.
— Садитесь. Если хотите.
Я сел рядом.
Бармен подошёл и спросил, что я буду.
Я не особенно люблю выпивать.
Но и сказать, что не умею, нельзя.
Немного подумал и выбрал один из сортов виски.
После моего приезда в Америку Ханна многое мне объяснила.
У этого сильный аромат, этот мягкий, а вкус этого меняется, если добавить лёд.
Благодаря ей теперь хотя бы не теряюсь перед меню в таких местах.
— Вы пьёте именно его?
— Недавно познакомился.
Когда принесли бокал, Эвелин Хейли заговорила первой:
— Как вам жилось в Корее?
— В Корее?
— Да. Если не считать рейдов, я почти не бывала за пределами США. А в Азии не была ни разу. Поэтому мне интересно, из какого места вы приехали.
Я слегка замер с бокалом в руке.
— Неплохая страна.
— Правда? Неожиданно.
— Почему?
— Вы ведь уехали после того, что с вами случилось. Я не думала, что услышу что-то хорошее.
Эвелин Хейли наверняка тоже знает, как я оказался в Америке.
Здесь какое-то время об этом писали. Говорят, мой переезд вызвал небывалый интерес.
— И всё-таки там неплохо. Жизнь кипит, еда вкусная.
Я не лгал.
С этой страной мы расстались плохо.
Но это не значит, что я собираюсь поливать её грязью перед другими.
То, что пережил я, — мой личный опыт.
И не все люди, живущие там, отвернулись от меня.
— Но, честно говоря, мне трудно толком ответить, если вы спрашиваете, какая она, Корея.
— Что?
— Когда я там жил, целыми днями думал только о рейдах.
Сказав это, я сам немного удивился.
Рассказывал ли я кому-нибудь такое?
Кажется, даже Ханне я не открывался настолько.
— У меня так же.
Эвелин Хейли подняла бокал и сделала глоток.
— После того как стала охотницей, почти не помню, чтобы тратила время на что-то, кроме рейдов.
— Вы, госпожа Хейли?
Короткая тишина.
Эвелин Хейли поставила бокал.
— Оба моих родителя были охотниками.
— ...
— И оба погибли во вратах. Когда я была маленькой. Честно говоря, особенно сильными они не были. Просто это была работа, которую нужно сделать. Кто-то должен был войти, поэтому они и вошли.
Голос Эвелин Хейли был спокойным.
— У нас дома их до сих пор называют героями. Их имена даже высечены на городской площади.
Она снова подняла бокал с коктейлем.
Когда она наклонила его, её профиль показался немного печальным.
На обычно бесстрастном лице мелькнуло что-то, чего я прежде не видел.
«Поэтому?»
Она очень усердно тренируется, а внутри врат действует чётко и сильно. Но я никогда не видел, чтобы она говорила о чём-то другом.
Кажется, теперь я понял, откуда взялось её чувство долга.
— Я не особенно разбираюсь в таких вещах...
Я немного помедлил и заговорил. Не уверен, что имею право такое говорить, но вспомнились слова, которые, казалось, стоит произнести.
— Я не встречал ваших родителей, госпожа Хейли. Но они наверняка гордились бы вами. Сейчас именно вы обладаете самой мощной атакующей магией в первом отряде.
Эвелин Хейли посмотрела на меня.
Будто хотела что-то сказать, но промолчала.
И, кажется, уголки губ едва заметно поднялись.
— ...Спасибо.
Я снова посмотрел на бокал.
«Всё-таки родители очень сильно влияют на человека».
С большинством людей, которых я встречал, было так.
В хорошем смысле или плохом.
А со мной?
Как на меня повлияло то, что родителей не было?
«Не знаю».
Сколько ни думал, ответа не находил.
И тут...
Я почувствовал взгляд.
Повернув голову, увидел, что Эвелин Хейли подпёрла подбородок рукой и пристально смотрит на меня.
— ...Госпожа Хейли?
Ответа нет.
Она просто смотрела мне в лицо.
Я растерялся.
Но попросить перестать тоже не мог.
Её взгляд не был неприятным.
— Ничего.
Лишь спустя некоторое время Эвелин Хейли отвела глаза.
— Просто так.
— А... Ха-ха.
Я невольно почесал голову.
«Просто так...»
Без особой причины поднял бокал.
И снова осознал.
Она действительно красива.
Глубокий взгляд словно излучает притягательность.
Наверное, не найдётся мужчины, у которого не забьётся сердце, если эти глаза посмотрят прямо на него.
— Кстати, я кое-что хочу спросить.
— Да.
— Что вам нравится в Ханне?
Неожиданный вопрос. Не думал, что эта женщина спросит подобное.
— Просто красивая, с пышными формами?
— А, ну... Это тоже, но...
Я подумал, но ответить было трудно.
— Сложно выразить словами.
— Что?
— Простите за расплывчатый ответ.
— Нет, всё хорошо.
После моего решительного ответа Эвелин Хейли больше не спрашивала.
Но я и правда не был уверен, что смогу объяснить как следует.
«Этого не поймёшь, если ты не мужчина».
Ханна... Как сказать?
Она словно находится вне моей досягаемости и при этом ведёт себя покорнее всех.
Наверное, дело в той странной атмосфере, которую может создать только она.
Мы с Ханной уже довольно давно близки, но из-за этой её особенности я чувствую, что по-прежнему совершенно пьян от неё.
«Да и как объяснить это женщине?»
Эвелин Хейли больше ничего не спрашивала.
Некоторое время мы просто молча пили.
Неловкости не было.
— Я пойду первой.
Опустошив бокал, Эвелин Хейли встала.
Мы попрощались, она коротко кивнула и вышла из гостиной.
Я немного посмотрел ей вслед.
Кажется, этой ночью впервые хоть что-то узнал о ней.
◆ ◆ ◆
Несколько дней спустя. Республика Корея.
Появилась новость, которая перевернула всю страну.
[В Инчхоне появились врата S-ранга]
[Корейская ассоциация охотников: «Измерение маны завершено, экстренно обсуждаются меры реагирования»]
[Граждане всё сильнее обеспокоены: «Справится ли национальный отряд нынешними силами?»]
Это была настоящая чрезвычайная ситуация.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...