Нью-Йорк, США. Дорогой стрип-клуб в Манхэттене, куда пускают не каждого.
Под зажигательную музыку освещение сцены постоянно меняло цвет.
Место с прямым видом на сцену, где при этом можно было пить довольно уединённо.
Обычно после бронирования пришлось бы ждать несколько месяцев. Для охотника S-ранга это не имело значения.
— Чёрт.
Брюс Богард осушил стакан.
— Чёрт, чёрт. Этот азиатский ублюдок.
Бам.
От стука пустого стакана о стол женщина рядом вздрогнула.
— Брюс, хватит.
— Весь день только об этом говоришь.
Пришедшие с ним друзья с улыбками долили.
Не охотники, но умеют ему угождать.
— Честно, Брюс, какой смысл в той оценке?
— Верно. Симуляция, не настоящие врата.
— Ассоциация с самого начала всё устроила, чтобы поднять новичка. Раз переманили азиата, нужно отбить вложения.
— Да, ты лучший, Брюс. Сколько здесь вообще людей сильнее тебя?
— ...
Он не ответил, снова взял стакан.
Кажется, настроение немного улучшалось.
Обычно в таких местах всегда так.
Тратишь деньги, тебя превозносят, женщины на сцене смотрят и улыбаются.
Но...
— ...Посмел к Софии.
Именно эти слова вырвались.
— А? Что?
— Ничего.
Он покачал головой.
Сцена в комнате ожидания не уходила из памяти.
София рядом с тем азиатом, глаза сияют, оживлённо разговаривает.
Ему ни разу не показывала такого лица.
С первой встречи прошло больше полугода.
Тогда сразу начал добиваться и получил отказ с улыбкой.
«Прости, в этом смысле не интересуешь. Давай просто коллегами».
От одного отказа сдаваться не собирался.
Поэтому продолжал стараться.
Покупал еду, присылал подарки, оставался в Нью-Йорке под её рейдовое расписание.
Сегодня тоже собирались ужинать вдвоём, но из-за вчерашнего случая в холле стало неловко. В итоге оказался здесь.
Полгода старался заполучить потрясающую латиноамериканку, слишком красивую для охотничьей работы.
Ничего не добился.
А азиат едва приехал в Нью-Йорк — и сразу получил её нежный взгляд.
Хруст.
Стакан заскрипел в руке.
— Брюс?
— ...
«Что делать?»
Он медленно задумался.
Словами азиата не победить. Вчера в холле уже убедился.
Рейдом тоже. Сегодняшняя оценка доказала, и завтра наверняка так же.
Тогда...
— ...
Богард посмотрел на кулак.
Ещё до пробуждения зарабатывал этим.
«Да».
Нужно сделать то, что умею лучше всего.
Перед всеми. Перед той женщиной.
Показать, как это самодовольное лицо втыкается в пол и умоляет пощадить.
— Брюс, почему так улыбаешься?
— ...Настроение улучшилось.
Он снова наполнил стакан.
◆ ◆ ◆
— Второй этап оценки завершён.
На следующий день я снова вышел из симуляционных врат.
— Хм...
Говорили, группы случайные.
Но и теперь командиром стал я.
Может, хотя бы здесь кто-то оказывает влияние.
— Объявим результаты.
Сотрудник поднял планшет.
— Первая группа, как вчера, получила высшую оценку по всем пунктам. Время зачистки ещё сократилось.
По комнате прошёл гул.
— Значит, вчера не случайность.
— Дважды подряд так — сказать нечего.
Со всех сторон звучали голоса.
Атмосфера немного отличалась от вчерашней.
Вчера скорее удивлялись, сегодня признавали.
— Охотник Ли Дохён.
— Да.
— Первый и второй этапы завершены. Результаты передадим в штаб-квартиру. Конечно, они повлияют и на изменение первого состава.
— Понял.
Сотрудник поклонился и ушёл.
«До сюда справился».
Всё, что пока мог, сделал.
Какую задачу дадут дальше?
— Дохён!
София Моралес, которая и сегодня прошла со мной рейд, подбежала.
— ...
— Сегодня опять лучше всех. Кажется, теперь с другим командиром вообще не смогу ходить.
Она уже перешла на «ты», естественно называя по имени.
— Моралес.
— София. Называй по имени.
— Что?
— Забыл, что хотели общаться проще?
Сказать нечего.
Не просто открытый характер — она прёт напролом.
— И знаешь, что вечером встреча после тренировок?
— Слышал.
— Оставлю место рядом. Должен сесть туда.
— Это...
— Обещал?
Я ещё не ответил, а уже обещание.
— Ли Дохён.
Сзади прозвучал низкий голос.
— ...
Брюс Богард.
Ещё в боевой форме. Вторая группа, видимо, тоже недавно закончила.
Вокруг стало странно тихо. Случай в холле, похоже, уже всем известен.
— Два дня наблюдал.
— Да.
— Если смотреть так, впечатляет. Нужно признать достойное.
Неожиданные слова.
Но я знал, что этот человек просто так не скажет.
— Спасибо.
Ответил с широкой улыбкой.
— Только одного не хватает.
— Чего?
— Увидел, какой ты внутри врат. А какой снаружи — нет.
Подбородком он указал в глубину зала.
Напротив симуляционных врат, на небольшом возвышении, стоял квадратный ринг.
— Здесь охотники разминаются и тренируют друг друга.
— ...
— Как насчёт? Оценка закончилась, добавим веселья. Один бой по смешанным единоборствам.
Стало совсем тихо.
— У нас так тоже сближаются. Без обид, просто спарринг.
Слова правдоподобные.
Взгляд совсем другой.
— Эй.
Вмешался Макнер Когригер.
— Что ты устроил после оценки?
— А что не так?
— Спрашиваешь, потому что не понимаешь?
Между ними возникло напряжение.
— Когригер.
— ...Дохён.
— Оставьте.
Я положил снаряжение.
— Я тоже люблю смешанные единоборства. В Корее не пропускал турниры.
Уголки губ Богарда поднялись.
— Отлично. Решено.
Он пошёл к рингу.
— Дохён.
Макнер придвинулся и понизил голос.
— Знаешь, чем он занимался до пробуждения?
— ...
— Был рейтинговым тяжеловесом WFC.
ВФК.
Лучшая бойцовская организация мира. В Корее её транслируют, поэтому знаю.
Тяжеловес из рейтинга означает одного из сильнейших бойцов без оружия на Земле.
— Охотники снаружи сильнее обычных людей, но только физическими возможностями.
— ...
— Если такое тело получает человек с настоящей техникой, уровень становится другим. Он именно такой.
Макнер нахмурился. Конечно, я всё это знал.
— Слишком невыгодно. Пока можешь, отменяй.
— А, правда?
Я улыбнулся.
— Звучит интересно.
— ...Что?
Его лицо застыло, но я уже шёл к рингу.
В Корее такого нельзя было сделать.
S-ранг приватно использовал кулаки — уже новость.
«Здесь иначе».
◆ ◆ ◆
— Правила простые.
Откуда-то появился даже судья и поднялся на ринг.
— Запрещены удары по уязвимым точкам. После сдачи или моего вмешательства бой закончен.
Внизу собрались люди.
Участники оценки, сотрудники восточного отделения, другие представители.
Среди них был Джеймс Джордан. Скрестил руки, лицо очень довольное.
И...
— ...
София Моралес смотрела совсем рядом с рингом.
Правила, зрители... Теперь это уже мало похоже на спарринг?
— Начали.
Быстрые шаги!
Богард сразу сократил расстояние.
Быстрый.
Мужчина больше ста девяноста сантиметров так двигается — действительно необычно.
Бах!
Плечо вдавилось мне в бок.
Спина ударилась о край ринга.
— ...
Талия оказалась захвачена.
Ощущение, что поднимают.
Бум!
Спина коснулась пола.
Внизу раздались возгласы.
— Поймал.
Богард сверху потянулся к моей руке.
Хочет вывернуть локоть и заставить сдаться.
Заставить меня постучать по полу перед всеми.
«Но...»
Я вытащил руку.
— ...А?
Увёл повторный захват, зацепил ногой, повернулся, выскользнул.
И встал.
— Ха-а...
Богард тяжело дышал и смотрел.
Техника действительно хороша.
Точнее, чем у любого известного мне охотника.
Но я несколько лет внутри врат тренировался не попадаться существам в несколько раз крупнее и быстрее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...