LA, США.
Здесь находились особая лаборатория и тренировочный комплекс Американской ассоциации охотников.
Я приехал с Гуама вместе с Джеймсом Джорданом и другими сотрудниками отдела работы с охотниками.
Пожалуй, немного торопился, но хотел поскорее проверить.
Действительно ли могу стать сильнее.
— Как сегодня самочувствие? Ничего не беспокоит?
— Неплохое. А почему спрашиваете?
Я недоумённо переспросил Джеймса Джордана.
Тренировка будет настолько тяжёлой?
— Травмы вам не грозят, но психологически можно устать.
— ...К такому я готов.
Психологически изматывающих событий в моей жизни было очень много.
В рейдах я сражался с чудовищными монстрами, видел, как перед глазами летят отвратительная кровь и трупы.
Если не умру и не останусь инвалидом, могу вынести что угодно.
«Нет, может, не что угодно».
То, что недавно со мной случилось, вынести было трудно.
— Пришли.
Лифт, спускавшийся под землю, остановился.
Комплекс явно имел чрезвычайно серьёзную охрану. Будто из фильма.
Джеймс Джордан открыл дверь картой, я последовал за ним.
Внутри стояли мужчины в халатах, похожих на врачебные.
Белые, чёрные, азиаты.
Разные расы позволяли по-настоящему почувствовать, что я на материковой части США.
Я ездил помогать в Китай, Японию, на Тайвань и даже в Европу, но в США как охотника S-ранга меня ещё не приглашали.
— Рад встрече, охотник Ли Дохён.
— Да, я Ли Дохён.
— Давно не виделись, начальник.
— Спасибо за ваш труд.
— ...
Белый мужчина, видимо главный здесь, подошёл поздороваться.
Я тем временем украдкой посмотрел в сторону.
Им наверняка заранее сообщили, что я приеду.
Но неужели даже приветствие сначала мне, а потом ему было согласовано?
— Для начала проверим ману.
— Хорошо.
Наверное, благодаря предупреждению работа пойдёт быстро.
— Я пока уйду. Остались дела, которые нужно уладить.
— Хорошо, Джеймс.
— Желаю хороших результатов.
До самого конца Джеймс Джордан улыбался как джентльмен.
Человек, чьи мысли трудно понять.
Но по крайней мере пока многое для меня сделал.
Началась проверка маны.
Прошло много времени, поэтому я плохо помнил прежнюю, но процедура одновременно походила и не походила на корейскую.
— Охотник, сюда.
— Да.
Результат появился быстрее ожидаемого.
Я сглотнул.
Тревожно: вдруг потенциал, который так меня взволновал, — лишь иллюзия?
Конечно, даже тогда нужно принять всё спокойно. Не ребёнок же.
Я ждал ответа.
Казалось, губы исследователя движутся невероятно медленно.
— Здесь есть некоторая неопределённость.
— Неопределённость?
— По доступной измерению мане вы соответствуете S-рангу. Но полностью измерить не получается. Словно в вас существует неизвестная область.
— Это...
Совсем неожиданный результат.
Но пока я почувствовал облегчение: вероятность не стала нулевой.
— Значит, выяснить, что это за неизмеренная часть, невозможно?
— У охотника S-ранга такой результат впервые... Но кроме измерения есть лишь один способ полноценно проверить ману.
— Настоящий бой.
— Верно.
Способов проверить ману охотника ровно два.
Техническое измерение. И проверка возможностей в бою.
Правда, второе не играло большой роли в определении ранга, поэтому им несколько пренебрегали.
Но мне сейчас нужно было хоть что-то предпринять.
— Поскорее проводите в тренировочный комплекс.
— Да! Хорошо.
Сотрудник лаборатории тоже двигался расторопно.
Нужно было перейти в другой зал, и постепенно я начал испытывать странную жуть.
— Здесь.
— Ох...
Помещение из неизвестного материала, напоминавшее огромный контейнер.
Похоже, мне нужно войти туда?
Пугающее ощущение. И странно знакомое.
Неужели?
— Врата?
Здесь есть врата в подземелье?
— Не врата. Это симуляционный тренировочный комплекс, гордость нашей ассоциации.
— Симуляционный комплекс?
— Да. Пространство, где охотники могут сражаться с монстрами почти как в настоящем бою. Не стопроцентное совпадение, но по данным удаётся воспроизвести почти всё.
— Как это возможно?.. Никогда не слышал. Внутреннее пространство врат независимо, как можно...
— Разумеется, эксплуатировать его непросто. Даже среди американских охотников о нём знают лишь некоторые. Для работы требуется огромное количество магических кристаллов. Если информация станет публичной, поднимется шум.
Я ничего не мог ответить исследователю, осторожно поправлявшему очки.
Не то чтобы я много разбирался в этой области, но охотник может пользоваться настоящей силой только внутри врат. А они воспроизводят это...
«Нет, неважно».
Какая разница? Мне нужно получить желаемое и увидеть то, что хочу.
— Это снаряжение...
Сразу трое исследователей начали что-то на меня надевать.
На голову надели подобие шлема с чем-то вроде защитных очков. Ощущения были одновременно естественными и непривычными.
— Как вам? Удобно?
— Постараюсь привыкнуть.
Врать не хотелось, поэтому ответил уклончиво. Но терпеть вполне можно.
— Когда войдёте, при необходимости нажимайте среднюю кнопку на поясе. Всё ненадолго остановится, и вы сможете связаться с нами.
— А если не нажимать?
— Внутреннее время продолжит идти. После начала симуляции оно течёт иначе. Десять минут внутри — час снаружи.
— Как такое...
— Время внутри и снаружи врат ведь тоже отличается?
Я кивнул.
Не стал говорить, что удивляюсь самой возможности искусственно воспроизвести это.
— Будьте осторожны. Физической боли не будет, но всё остальное очень реалистично.
— Я готов.
Симуляция, тренировка как настоящий бой. По объяснениям уже можно было догадаться.
Не получу травму и не умру? Значит, кроме этого могу столкнуться с любыми неприятностями.
— Дать вам время привыкнуть к снаряжению?
— Начнём сразу.
— Хорошо...
Тянуть не хотелось, поэтому ответил сразу и медленно вошёл.
Бам.
Дверь открывалась и закрывалась громче, чем я ожидал.
— Охотник, слышите нас?
— Хорошо слышу.
— После создания монстра ваши способности активируются и появится противник.
— Прошу бой один на один.
— Понял. Какой уровень противника?
— Такой, чтобы в настоящем бою я погиб от малейшей ошибки.
— ...Хорошо. Оружие и доспехи воспроизведём по данным о вашем последнем снаряжении внутри врат.
— Спасибо.
Похоже, меня хорошо изучили. Конечно, собрали сведения как об охотнике. Но даже снаряжение? Насколько точно смогут воспроизвести?
Вспышки.
Внутри загорелся свет, и действительно возникло пространство, похожее на внутреннюю часть врат.
— А!
Я не мог не удивиться.
«И правда!»
Постепенно чувствовал свою силу. Моргнул — и появилось снаряжение.
Не сто процентов? Совпадение, кажется, как минимум больше девяноста восьми. Как они смогли так меня проанализировать?
И вскоре...
— ...Ха-ха. Вот кого выбрали?
Противник, который убьёт при малейшей ошибке, как я и попросил.
Босс, встреченный во вратах A-ранга на Окинаве.
Они восьми зловещих мечей.
Человекоподобный монстр примерно вдвое выше взрослого мужчины, держащий мечи в восьми руках.
«Это точно симуляция?»
Свирепость и жажда убийства, исходившие от врага.
Как ни посмотри, настоящий.
— Ну а что делать.
Шинг!
Я поднял меч, которым пользовался больше полугода.
«Если у меня правда есть скрытая сила...»
Остаётся только сражаться.
— Фух...
Чувствую, как приближается противник с восемью мечами.
«Правда получится?»
Честно, страшно драться с ним один на один. Я знаю свои возможности. Всегда верил, что они не изменятся.
Но если ошибался? Если могу стать сильнее?
Чтобы получить это, готов на всё.
◆ ◆ ◆
— О-о-о!
— Победил!
Снаружи тренировочного зала, где находился Ли Дохён, исследователи радостно встретили победу.
Нажали кнопку и обратились к победителю:
— Поздравляем!
Внутри погас свет. Тренировка ненадолго остановилась.
Через некоторое время раздался голос:
— Реалистичнее, чем ожидал.
— Ха-ха. Правда?
— Когда руку отрубают, физической боли нет, но смотреть на собственную отрубленную руку...
— Вы хорошо поработали. Есть какие-то новые ощущения?
— Пока не знаю. Видимо, нужно тренироваться ещё.
Ли Дохён говорил невозмутимо.
Исследователь внутренне удивлялся.
«Какая сила духа».
Пусть боли нет, но звуки и движения монстров ощущаются полностью.
Чтобы создать предельные условия, предупреждать об этом не стали. Даже внешне бесстрашные охотники дрожали, когда в симуляции им отрубали конечности или монстры медленно пережёвывали тело. Ли Дохён ничего такого не показывал.
— Продолжим?
— Да. Но теперь после победы сразу запускайте следующий бой.
— А... Хорошо.
— Сразу присылайте монстров, постепенно выбирайте сильнее. Повторяйте, пока я десять раз не проиграю боссу — то есть не погибну.
— Десять раз... Понял. Но рекомендованный предел — двенадцать часов внутреннего времени. Его не превысим.
— Нет, продолжайте, пока сам не нажму кнопку.
— Что? Но...
— Прошу. Ответственность беру на себя.
Изнутри донеслись твёрдые слова.
Исследователю было нечего сказать.
— Сделаем так.
— Спасибо, что согласились.
— Удачи.
С человеком познакомились лишь сегодня, но хотелось за него болеть.
Исследователь сглотнул и продолжил тренировку.
◆ ◆ ◆
Шаг. Шаг.
На следующий день Джеймс Джордан, который вчера привёз Ли Дохёна, снова пришёл в лабораторию.
— Он не вернулся к себе?
— Да.
— Ха. Конечно, здесь прекрасные условия для сна и питания, проблем нет, но...
Он вошёл внутрь с недоумённым лицом.
— А?
Почему только половина сотрудников?
— Начальник?
— Где все?
— Пошли смотреть тренировку.
— Тренировку? Ли Дохён снова начал?
— Нет... С первого входа он ни разу не выходил.
— Что? Не может быть.
Джеймс Джордан торопливо побежал дальше.
Сегодня он приехал позже, чем вчера. Сколько же времени тот провёл внутри?
С учётом внутреннего времени просто немыслимо.
— А?
Войдя в тренировочный зал, Джеймс Джордан и сотрудники отдела остановились.
— Охотник Ли Дохён?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...